次日，王熙凤来探望宝玉。
大夫刚换完药出去，袭人等正红着眼伺候他用饭。
只听得宝玉在里头笑道：“你们也不必哭，我挨这一顿打，倒落得好些日子不用上学。”
王熙凤笑着进门，“我可听着了，原是为了逃学，倒叫姐妹们白替你担惊受怕一场。”
“二奶奶。”
袭人忙起身让座。
“凤姐姐，”宝玉眼睛一亮，“你告诉姐妹们，就说我伤得不重，让她们不必惦记。”
王熙凤仔细端详着他裹着纱布的手，把手上的药膏递给袭人。
“这是前儿王家送来的南洋药膏，说是活血化瘀最是灵验。”
袭人欢喜接过，连声道谢。
闲话几句，王熙凤也不久坐，起身说道：“赶明儿再来看你，你好生养着吧。”
宝玉点头，亲送她至院门口。
王熙凤便转身往东府里去。
银蝶出来迎她，笑道：“二奶奶，今日不巧了，府里正商量事，夫人也没空招待。您自个先在房里坐坐？”
王熙凤因笑问：“莫不是你们府里也有人挨打了不曾？”
银蝶抿嘴摇头。
王熙凤牵着她的手走到廊下，轻声问：“是好事还是坏事？”
银蝶略一思忖，答道：“平常事。”
“又糊弄鬼呢？”王熙凤嗔她一眼，“罢了，我明日再来问大嫂嫂。”
贾府正堂内，贾敬端坐主位，尤清之、惜春、贾蓉贾芃皆立于在堂中。
尤清之叫人把几本账册呈给贾敬。
温声道：“父亲，如今蓉儿即将选官，又将要成亲。
儿媳想着，不如趁此把家分了……”
“不可！”
她话还没说完，贾蓉就立刻出声反对。
“姑姑未出阁，芃儿又年纪尚小。母亲此时谈分家，岂不就是单单把我赶出去？
不分不分！我端不会同意的！”
尤清之笑道：“谁赶你来着？且先听我把话说完。”
“……母亲说吧。”
“并不是分家，而是把家产归属定个明白。”
贾敬翻着账册，示意她接着说。
“父亲手中账册，除杏花庄外，公中所有田庄、铺面、现银都在上头。
我的意思，将这些分成四份。
惜春一份，蓉儿和芃哥儿各一份，余下一份仍归在公中，由我掌管。”
“都说亲兄弟，明算账，趁着如今你们兄弟情分甚好，干干净净把这些家产分了，将来才不致因钱财生隙。”
贾蓉贾芃齐站出来道：“儿子绝不会如此。”
尤清之欣慰一笑：“我自然信得过你们，只是何必考验人性？”
她转向贾敬，“父亲的意思呢？”
贾敬放下账册，“就依你的意思，不过，把这些分成五份罢。在我眼里，你和惜春原是一样的。
走到今日，府里仰仗了你许多，这是你应得的。”
尤清之略迟疑一瞬，就应了下来。
朝着惜春等笑道：“如此，我也算个大财主了。我手松，往后谁哄得我高兴，我就把东西分给谁。”
众人都笑。
贾敬听了却深以为然，转头就命人从私库里，找出一对银鎏金花鸟纹莲瓣碗，分别送给了尤清之和惜春。
又过了两日，林齐和李四从金陵回来，后脚宫中便有任命下达。
李四入翰林院编修，林齐破格授为户部员外郎。
至于贾蓉，占了永安的便宜，得了个都尉的爵位，另在林齐手底下做个主事。
林齐初入朝就得了从五品的官职，满朝官员都看得出圣上对他的青睐和期许。
现在只看他能否担得起这份圣恩了。
太妃百日已过，转眼便到了扬之的大婚之日。
从下聘到迎亲，皆是她一手操办，场面热闹非凡。
待拜完堂，尤清之叫贾蓉等陪着柳湘莲在外头待客，拉着惜春和两个妹妹在屋内说话。
扬之新婚，满面喜色，笑意盈盈。
众人说笑一番。
扬之拉着两个姐姐的手。
“大姐姐，二姐姐，我如今也成亲了，早有心往南边走一遭。
太太年纪大了，又不愿远行，往后一二年，就托给两位姐姐。
等我把这条商道走通了，往后就老老实实待在家里，太太仍由我奉养。”
尤清之和婉之自然答应。
出远门不易，婉之叮嘱她务必当心。
扬之点头应下，转向尤清之，“大姐姐不叮嘱我什么？”
“我同婉之想的一样，身外之物都是次要，顶顶重要的是你平安归来。”
尤清之又道：“如今你和婉之都成亲了，我有句话要叮嘱你们。”
看向惜春：“你也仔细听着。”
三人齐声应是。
“至亲至疏夫妻，你们纵是心悦夫君，大可以把心交给他，但绝不能叫他占有。”
人心易变，定不能做那池中浮萍，水涨则高，水落则低，半点不由自己。
婉之和扬之若有所思，唯惜春不解其意。
尤清之轻点她的额头，“不明白便不明白吧，你只需记住，最该爱惜的是自己，谁也不能越过你去。”
惜春懵懂地点头，将这话囫囵记在了心里。
林齐入职户部后，知他在朝中惹眼，并不刻意出头。
只安安稳稳地当差，上司吩咐何事，皆认真恭谨办好。
正当所有人都稍安心之际，林齐给户部侍郎递了一份折子。
“林大人，你这是什么意思？”
“赵大人，这是下官对近年来各省钱粮册籍的一些总结和浅见，请大人过目。”
赵侍郎接过来，初时只随意翻看，目光扫过几行后，神色渐渐凝重起来。
他合上折子，抬眼看向眼前这位容貌出众的探花郎。
“林探花，你可知这份折子递上去，会动多少人的根本？”
林齐笑道：“食君之禄，忠君之事。我常听尚书与侍郎大人抱怨国库无银，下官只知为圣上、为上官分忧。
至于动谁的根本，本不在下官的思虑之内。”
赵侍郎把折子掷在案上。
“此事待我与尚书大人商议后，再议是否呈报圣上。”
“是，多谢大人。”
林齐拱手谢过。
一个月过去，林齐和贾蓉仍只做些田赋核算的工作。
林齐每每问起折子的事，赵侍郎总是借故推脱。
即便是两个刚出茅庐的小子，也看出来上官根本就没打算把林齐的折子往上递。