炽热的阳光炙烤着营地，空气中弥漫着松脂和皮革混合的气息。查尔斯坐在营地口的树荫下，手中的箭杆在膝上轻轻滚动。他时不时将箭支凑近眼前，眯起一只眼睛检查笔直度，然后放在一旁的篝火余烬上烘烤定型。
马蹄声由远及近，查尔斯抬起头，汗水顺着他的太阳穴滑落。他眯起眼睛，看着亚瑟和周路骑马归来，身后还牵着两匹陌生的马，马背上驮着两个被捆得结结实实的人影。
\"路，你回来了。\"查尔斯放下箭支站起身来，声音低沉而平稳。他先向周路点头致意，目光才转向那两个俘虏——他们绿色的领巾在阳光下格外刺眼。
\"好久不见，查尔斯。\"周路利落地翻身下马，皮靴踩在松针上发出细微的声响。他拍了拍阿尔忒弥斯的脖颈，\"在营地外围逮到两只小老鼠，奥德里斯科帮的。\"
查尔斯的眼神瞬间变得锐利，他弯腰拾起地上的长弓，动作流畅得像山间的溪流。弓弦上紧时发出的嗡鸣让马儿不安地跺了跺蹄子。\"具体位置？\"
\"东南边的树林，离这儿一百多米。\"周路用拇指指了指身后，\"大概就是那个方位...\"
话未说完，查尔斯已经将箭袋甩到背上，高大的身影看起来像一座山一样沉稳。\"我去看看。\"他的声音平静得可怕。
\"等等，\"周路上前半步，\"你一个人...\"
查尔斯摆了摆手，这个简单的动作却带着不容置疑的力量。他转身步入树林，像一头融入夜色的美洲狮，转眼间就被树影吞没了身影。
周路望着他离去的方向，突然咧嘴一笑：\"说真的，和查尔斯一起...\"他转向正在拴马的亚瑟，阳光在他眼中跳跃，\"就算要跟上帝干架，我都敢站在他这边。\"
亚瑟正把俘虏拖下马背，闻言忍不住嗤笑出声。他粗糙的手掌拍在周路肩上，力道大得让周路踉跄了半步：\"那你最好祈祷查尔斯永远站在我们这边。
\"走吧，\"亚瑟拽着两个俘虏的衣领往达奇的帐篷拖去，在干燥的地面上留下两道痕迹，\"让我们看看这次要怎么'招待'客人。\"
周路最后看了眼查尔斯消失的方向，阳光下的树林安静得只剩下蝉鸣。他摸了摸腰间的手枪，跟着亚瑟走向营地中央。
“范德林德之虎”皮尔逊唾沫星子飞溅：\"我今天在罗兹镇可算见识到了什么叫虎落平阳！\"他故意提高嗓门，确保整个营地都能听见，\"三个奥德里斯科的杂种把我堵在酒馆后巷...\"
皮尔逊突然抽出腰后的厨刀，刀面反射的光在他圆脸上跳动：\"你们都知道我打架的样子对吧？就像被逼到绝境的老虎！\"他做了个夸张的劈砍动作，\"不过嘛...最后没打起来，反而聊得挺开心，哈哈哈！\"
亚瑟阴沉着脸拖着两个俘虏走进营地，像扔麻袋一样把他们丢在皮尔逊脚边。沉重的落地声让厨子的笑声戛然而止。
\"聊什么？\"亚瑟的声音比冬夜的寒风还冷，\"聊我们营地的位置？\"
达奇踱步而出，迈卡像条影子般跟在他身后。两人的目光同时锁定在那两条醒目的绿色领巾上。
\"亚瑟，这是？\"达奇挑起眉毛。
\"啊，我和周路在营地外抓到了两只老鼠。\"亚瑟用靴尖踢了踢昏迷的俘虏，\"奥德里斯科帮的。\"
达奇微微颔首，目光转向亚瑟身旁的周路，阳光那张东方面孔上镀了一层金边。\"欢迎回来，周先生。\"达奇的嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"说真的，我们都以为你不回来了。\"
周路摘下牛仔帽按在胸前，：\"怎么会呢，boSS。\"他的声音温和却坚定，\"这里是我永远的家。\"说着从挎包里掏出两张皱巴巴的美钞，暗红的血迹已经渗透了纸币纤维，\"接了份委托，废了些工夫。\"
达奇扫了眼钞票，眼中的轻蔑一闪而过：\"你回头放在盒子里就好。\"他转身时上衣下摆划出一道弧线，\"迈卡，把我们的'客人'请到马厩去。亚瑟，周先生，干得漂亮。\"
切，周路心中暗骂，达奇这家伙是嫌弃钱少，哪里少了？这么多年都是这个价格，不要睁着眼睛乱说，外出行动很难的。有些时候找找自己的原因，这么多年悬赏涨没涨，有没有认真plan？
迈卡咧着嘴露出参差不齐的牙齿，像拖死狗一样抓起一个俘虏。在经过周路身边时，他故意用肩膀狠狠撞了过去。周路纹丝不动，只是平静地掸了掸被碰到的衣袖。
周路刚把马拴好，何西阿就拄着他那根老橡木手杖缓步走来。老人家的背似乎更佝偻了些。
\"小路，\"何西阿的眼睛在皱纹里闪着狡黠的光，\"说真的，我们都以为你不回来了。\"他故意把\"都\"字咬得很重。
周路手里的缰绳差点滑落：\"见鬼！\"他哭笑不得地扶了扶牛仔帽，\"怎么我遇到的每个人都这么说？\"转头朝营地环视一圈，\"到底是谁在传我要跑路？我又不是约翰那个没良心的。\"
正在喂马的亚瑟突然剧烈地咳嗽起来，假装专心致志地检查马蹄铁。二十步外的约翰原本都抬起手要打招呼了，闻言顿时僵在原地，脸上的笑容慢慢垮了下来。
\"嘿...约翰。\"周路后知后觉地发现当事人就在现场，讪笑着摸了摸后脑勺。他靴尖碾着地上的小石子，像个被抓包的孩子。
约翰抱着胳膊，眼睛里写满了委屈：\"我才离开一年。\"他咬牙切齿地说，\"你们是要念叨一辈子是吧？\"
亚瑟终于憋不住了，笑声惊飞了树上的乌鸦。
何西阿笑眯眯地看着三个年轻人，突然从口袋里摸出个苹果丢给周路：\"接着。就当...欢迎回家。\"
苹果在阳光下划出一道弧线。周路稳稳接住，在衣服上蹭了蹭就啃了一大口。甘甜的汁水溢出的瞬间，他恍惚觉得连燥热的风都变得温柔起来。
\"周叔叔！\"
一声清脆的童音突然划破营地的嘈杂。小杰克像颗小炮弹似的冲了过来，金色卷发在阳光下跳跃。他一把抱住周路的右腿，仰起的小脸上蹭着几道泥印子。
\"你说好要给我讲那个故事的！\"男孩的眼睛亮得像星辰，手指紧紧攥住周路的皮裤带。
周路弯腰揉了揉小杰克的卷发，发现他门牙缺了一颗：\"哟，我们的小牛仔开始换牙了？\"手指轻轻刮了下男孩的鼻尖。
两条狗围着他们打起转来。除了大卫，新来的灰犬精神抖擞，湿漉漉的鼻子不断拱着周路的马靴。
\"看来交到新朋友了？\"周路蹲下身，任由灰犬舔他的手指。
\"达奇叔叔给他取名叫肯恩！\"小杰克骄傲地挺起胸膛。
阿比盖尔来到这边，对周路点了点头，算是打过招呼了，她把小杰克从周路腿上拉下来：“你周叔叔刚回来，他需要休息。”
男孩拽着周路的衣角：\"就讲一章好不好？\"他眨巴着眼睛。
周路心头一软，正要开口，却见沙迪，意味深长地咳嗽了一声。
\"这样，\"周路变魔术般从内袋掏出个油纸包，\"先吃糖，等太阳落到那棵橡树后面...\"他指了指营地西侧，\"我们边烤土豆边讲故事。\"
纸包里晶莹的冰糖在阳光下闪闪发亮。小杰克欢呼着抓起一块塞进嘴里，缺牙的牙龈把糖块咬得咔咔响。两条狗跟着雀跃的孩子跑远时，周路注意到亚瑟正望着小杰克的背影，灰蓝色的眼睛里翻涌着复杂的情绪。
周路不动声色地靠近马匹清洗区，沙迪正用力刷洗着“科尔姆”的鬃毛，刷子刮擦的声响掩盖了他们的谈话。她手上的力道大得让马儿不安地甩动耳朵。
\"怎么了，沙迪姐？\"周路假装检查马蹄，声音压得比风还轻。
沙迪的刷子停在半空，指节因用力而发白。\"我听说你抓回来两个奥德里斯科的杂种。\"她咬牙切齿的声音里带着颤抖，\"我想去看看...但迈卡那畜生拦着我。他们说着什么，但我没听清。\"
周路余光瞥见迈卡正在营地边缘踱步。他接过沙迪手中的刷子，假装在教她刷马技巧：\"我知道了。\"他的嘴唇几乎没动，\"先别声张，现在营地...\"目光扫过中央那座飘着蓝色烟圈的帐篷。
沙迪机械地点点头，周路注意到她眼中的仇恨映得像两团跳动的鬼火。
远处传来俘虏的惨叫，接着是迈卡神经质的笑声。
周路突然按住沙迪正要离开的肩膀，压低声音道：\"对了，沙迪姐。发现了个奥德里斯科的据点。\"
沙迪猛地转身，周路看见她灰蓝色的瞳孔骤然收缩成针尖大小。女人干燥的嘴唇颤抖着，右手已经本能地按在了枪柄上。
\"在哪？\"沙迪的声音嘶哑得像砂纸摩擦，指甲在枪柄上刮出细小的刻痕。
“垂犬牧场。”
夕阳将沙迪半边脸染成血色，她嘴角抽动着露出个近乎狰狞的笑容。周路突然注意到她左手无名指上的婚戒被磨得发亮——显然有人日夜不停地摩挲着它。
\"或许用不了多久，\"周路轻轻按住她发抖的手腕，能感觉到皮肤下狂躁的脉搏，\"你就能亲手...\"他斟酌着用词，最终直视她的眼睛：\"...手刃他。\"
\"我向你保证。\"他说这话时，远处正好传来迈卡审讯俘虏的狂笑。