殿外很快便得知了御驾震怒的消息，
东宫之中的李旦亦是心惊不已。
他听闻岑长倩、格辅元、欧阳通三人被囚诏狱，
又有供词指证三人质疑武周正统、意图复辟，心中又急又愧。
念及三人皆是因暗中帮扶自己而惹下祸事，
李旦再也坐不住，即刻起身赶赴紫宸殿，
跪在御阶之下，恳切求情。
“陛下息怒！”
李旦伏身叩首，面色惶恐，言辞恳切，
“岑长倩、格辅元、欧阳通三人，
皆是朝中元老，一生忠君爱国，恪尽职守。
儿臣敢以性命担保，他们绝无质疑陛下、图谋复辟之心。
诏狱之中酷刑林立，酷吏惯用罗织构陷、屈打成招的手段，
这份供词未必属实。
还望陛下念在三人多年辅政的辛劳，
暂缓定罪，下旨重新核查此案，
还三位大臣一个清白，
也免得朝野上下非议陛下滥杀忠良啊！”
李旦连连叩首，额角已然泛起红痕。
他身为皇嗣，此刻出面求情，
既是感念三人的帮扶之恩，
亦是出于本心的仁善。
武曌垂眸望着阶下的亲子，
心中百感交集。
她固然震怒于三人的悖逆言辞，
却也清楚李旦性情仁厚，并无险恶用心。
抬手示意上官婉儿将一卷供状掷落阶前，
纸页散落于李旦身前，语气冷沉：
“难道这亲笔签字画押，
还能是来俊臣凭空伪造、强按着他们落笔的？”
李旦慌忙俯身拾起散乱供词，
逐行阅览，字句入目，指尖不自觉微微发颤。
纸上所载不肯背弃李唐正统、倾力护持李氏宗祚的言语，
字字贴合三人素来的政见风骨，
确是他们平日私下晤面时直言吐露的心里话，无从辩驳。
他心知酷吏删减上下文、刻意曲解本意，可原话不假，
一时哑然，心头焦灼更甚。
短暂怔忡过后，李旦再度伏跪在地，额头紧贴冰冷金砖，语声凄恳：
“陛下，话语是真，谋逆却是假！
三位大人即便心念旧朝、恪守本心，
却从未暗中招兵买马、筹谋举事，
更没有唆使儿臣铤而走险起兵作乱。
来俊臣截取片言只语，剔除前后原委，
硬生生把感念李氏之论罗铸成谋逆重罪。
恳请陛下开恩，另派贤臣细查本末，从轻赦宥三人。
三人殒命事小，寒尽满朝心存李唐老臣之心事大。”
武曌缓缓自御座俯身，目光沉沉锁住阶下跪伏的皇子，
声音不高却字字掷地：
“立谁为储，执掌大周江山，
是朕一言决断之事。
朕早年便有言在先，
这天下向来能者居之，
不因姓氏李氏、武氏而定取舍。
他们屡屡绕开朝纲，私下缠扰于你，
撺掇你复立唐统，
便是插手国本储位，
已然触了朕的底线！”
她眸光骤厉，龙威铺天盖地，字字冰寒斩绝：
“若是朕未曾开国登基、未立大周之前，
他们心念李唐、固守旧主，
尚可算作叛朕一人、不叛家国，
是旧臣守节，情有可原。
可如今朕已君临天下、改唐为周，
九州归一，江山已定！
他们于大周盛世之中，
私结朋党、妄议国统，
撺掇皇嗣复辟旧朝，
这便是既叛朕这一朝君，
更叛大周万里河山！
是叛国叛君，罪无可赦！”
金殿威严森冷，帝王决断如山，
堵死了李旦所有求情的余地。
万般辩驳尽数落空，朝野礼法、君臣名分、大周国法，
层层压下，让他无从置喙。
极致的无助与悲凉席卷周身，
他不再以臣子的姿态叩请圣恩，
仰头望着高位之上的母亲，嗓音嘶哑，
带着孩童般最后的哀求，放弃了所有朝堂称谓：
“母亲！”
这一声，褪去了皇嗣的恭谨、臣子的卑微，
只剩骨肉至亲的恳切与悲恸。
武曌闻言，眼底凌厉的帝王锋芒微敛。
她默然起身，缓步走下高耸的御阶，步履沉稳，
立于狼狈跪伏的李旦身前，伸出手，亲自将他轻轻扶起。
她望着儿子泛红的眼眶、额间通红的磕痕，
语声褪去方才的冰冷杀伐，添了几分深沉厚重的怅然：
“轮儿，即便母亲今日心软，赦了这三人，
纵让你们复辟李唐、重归旧统，
你扪心自问，
你真的能稳稳守住这万里江山、镇得住满朝文武、压得住四方动荡吗？”
李旦身躯微僵，唇瓣翕动，却终究一语不发。
他性情温厚，不善权术，无雷霆手段，无铁血胸襟，
素来只善守拙，不善驭国。
他心里清清楚楚，自己，不能。
武曌看着他眼底的茫然与自知无能，
轻轻握住他微凉的手，转头沉声吩咐：
“所有人，尽数退下，殿外候旨，无诏不得入内。”
上官婉儿带着内侍宫人闻声躬身屏息，
齐齐躬身退出紫宸殿，垂手合上殿门。
偌大宫殿，顷刻寂静无声，
只剩母子二人相对而立。
隔绝了朝堂耳目、君臣规矩，
武曌才缓缓开口，道出深埋多年的筹谋：
“轮儿，母亲不妨与你说实话，
世人皆以为，母亲心心念念，
是要废你储位，传位于武氏子弟，
传予武承嗣。
可母亲，从未动过立武承嗣为储的念头。”
李旦浑身一震，眸中骤然涌上极致的诧异，怔怔抬眼望向武曌。
朝野数年，风波不断，
酷吏造势、武氏族人觊觎东宫，
满朝文武人人皆知武承嗣谋储心切，
他从未想过，母亲竟从未属意武承嗣。
巨大的错愕，瞬间冲散了他满心的悲戚。
武曌眸光悠远，缓缓道出真正心思：
“母亲确是动过废除你皇嗣之念。
但母亲心中属意的储君，
并不是武氏任何一个侄儿，
而是太平。
朕曾私下问询太平，欲立她为大周储君。
只是太平心思通透、顾虑极深，
以大周初立、朝局未稳，
东宫储位不宜轻动、国本需稳为由，
婉拒了母亲。”
一语落地，殿内死寂。
李旦垂眸伫立，掌心微凉，心口翻涌着极致复杂的情绪。
他诧异、恍然、又满心矛盾。
原来母亲废储之意属实，却并非为了武氏天下、铲除李氏，而是另有筹谋。
他感念母亲未曾绝情废李，
却又悲凉于自己资质平庸、难堪大任。
千般情绪缠杂于心，让他终究闭口不言，只剩满目沉沉静默。