洛阳的秋夜，寒意已渗入骨髓。风掠过鳞次栉比的巍峨府邸，卷起几片枯叶，打着旋儿撞向郭府那扇紧闭的朱漆大门。
这门，与清河崔氏煊赫张扬的三丈门楼截然不同。古朴，厚重，沉默地镶嵌在丈许高的青砖围墙之中。
墙头爬满了深绿色的老藤，虬结如龙，在夜色里沉淀出墨玉般的幽暗。
门楣之上，一块黑底匾额，只刻着筋骨内敛的两个隶书大字——“郭府”。
门前冷落，车马绝迹，仿佛主人刻意追求的，便是这份淹没于帝都繁华深处的、近乎枯寂的“与世无争”。
然而，当那扇沉重的朱门在无声的机括转动中缓缓开启一道缝隙时，一股无形的、沉甸甸的威压便扑面而来，远比任何狰狞的青铜辟邪兽更令人心悸。
门内，是另一个世界。参天的古木拔地而起，树冠如墨云般交叠，将苍穹彻底遮蔽，投下大片幽深冰冷的阴影，连空气都仿佛凝滞冻结。
脚下是打磨得光可鉴人的青石板路，蜿蜒曲折，消失在回廊深处。
亭台楼阁隐现其间，不见金漆彩绘的张扬，所用皆是紫檀、金丝楠一类的名贵阴沉木料，在稀疏的灯笼光晕下，泛着一种被岁月浸润到骨子里的、温润而内敛的暗沉光泽。
空气里弥漫着若有似无的奇异幽香，沉郁、醇厚、丝丝缕缕钻入肺腑，那是价值千金的沉水奇楠，能安神，亦能摄魂。
一名须发如银、面容枯槁的老管家，如同从古画中走出的幽灵，垂手侍立门内。
他眼神浑浊，步履却异常沉稳，每一步落下都悄无声息。他微微躬身，引着子墨踏入这片深宅禁地。
“靖王殿下，请随老奴来。”
声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
子墨玄袍如夜，步履沉稳，踏在冰冷的青石板上，每一步都悄无声息。
两侧的黑暗里，似乎有无数双眼睛在窥视，又似乎只是古木投下的幢幢鬼影。
穿庭过院，越走越深。寂静无声，唯有那沉水香的气息愈发浓郁，粘稠得几乎令人窒息。最终，停在一座临水而建的水榭前。
水榭轩敞，却奇异地隔绝了外界的森然寒气。光线被精心调弄过，柔和朦胧，仅照亮中央那张古朴厚重的紫檀木棋枰。
一尊青铜狻猊香炉踞于角落，炉顶孔窍中，龙涎香的青烟袅袅升腾，盘旋不散，氤氲出令人心神沉静却又隐隐不安的异香。
窗外，一池黑水倒映着几点稀疏的寒星，几尾色彩浓艳得近乎妖异的锦鲤，在巨大的睡莲叶片下无声游弋，搅起一圈圈缓慢扩散的涟漪。
棋枰一侧的蒲团上，端坐着这座庞大府邸真正的主人——阳安侯郭况。
他年逾六旬，须发如银，梳理得一丝不乱。面容清癯，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，镌刻着岁月的沧桑与深不见底的城府。
身上一件深灰色宽袍，料子已洗得发白，看不出经纬，袍角袖口甚至带着肉眼可见的磨损痕迹。
他微微佝偻着背，全副心神都凝注在面前纵横十九道的棋局上，枯瘦的手指拈着一枚温润的黑玉棋子，悬停半空，久久未落。
整个人散发着一种阅尽千帆后的枯寂淡然，仿佛真的只是一位沉醉于黑白世界、早已勘破红尘的隐逸老者。
脚步声临近。
郭况缓缓抬起头。那双眼睛，绝无半点浑浊，反而异常清澈明亮，如同古井深潭，瞬间便穿透了子墨平静无波的玄色官袍，精准地捕捉到了那深藏于骨子里的铁血锋芒与冰封杀意。
然而，他眼中没有惊讶，没有敌视，只有一种仿佛早已预料到这一刻的、洞悉世事的了然，以及一丝深埋眼底、挥之不去的疲惫。
“靖王殿下，”
郭况的声音平和温润，带着长者的慈蔼，他放下棋子，指了指棋枰对面的蒲团，
“远道而来，辛苦了。坐。陪老朽手谈一局如何？此局刚入中盘，正是混沌难明，胜负未定之时。”
语气自然得如同招呼一位寻常的忘年棋友。
子墨微微颔首，依古礼躬身一揖，动作沉稳如山岳。撩袍，安然落坐于蒲团之上，腰背挺直如松。
他没有去看那错综复杂的棋局，目光平静地迎向郭况那双仿佛能洞悉人心的深潭之眼。
“郭老太公安好。晚辈俗务缠身，棋艺粗疏，恐扰了老太公雅兴。”
声音同样平和，听不出丝毫火气与波澜，如同深潭之水。
“呵呵，无妨。”
郭况淡淡一笑，笑容里浸透着世事沧桑磨砺出的圆融，
“棋道如兵道，亦如朝局。落子无悔，步步惊心。
老朽观小王爷用兵，有鬼神莫测之机，料想这棋枰之上，亦必有雷霆万钧之势，潜龙在渊之谋。”
他不再多言，重新拈起那枚黑玉棋子，指腹摩挲着温润的玉质，沉吟片刻，“啪”的一声轻响，棋子稳稳落在棋枰一角，加固了一片厚势。
子墨亦不再言语，修长的手指探入白玉棋罐，拈起一枚棋子。
指尖感受着那细腻冰凉的触感，目光终于垂落棋枰。
黑棋布局沉稳厚重，如同盘踞大地的古老山脉，根基深扎，隐隐已成吞天之势。
白棋看似散落飘忽，几处孤子深入，却如潜龙探爪，锋芒暗藏，随时可能搅动风云。
水榭内，陷入一片粘稠的寂静。只有棋子落在紫檀木枰上发出的清脆“嗒”、“嗒”声，如同更漏，敲打着凝固的时间。
窗外，锦鲤搅动水花的细微声响，此刻清晰得如同擂鼓。龙涎香的青烟袅袅盘旋，将两人的身影笼罩在朦胧的光晕里。
郭况落子看似闲适悠然，信手拈来，却每每点在棋局的关键筋络之上。
或不动声色地加固壁垒，或悄然埋下暗藏杀机的陷阱，步步为营，老辣得如同千年古藤，无声无息地缠绕着对手的空间。
子墨的白棋则如流水行云，时而轻盈点水，试探虚实；
时而如羚羊挂角，落在令人意想不到的奇位，看似被黑棋的磅礴大势所压制，陷入苦战，却总能于方寸之间寻得一线生机，巧妙化解，
更在不经意间留下几枚深入腹地的“钉子”，如芒在背，隐隐牵制着黑棋那看似牢不可破的根基。
一老一少，在这方寸纹枰之上，无声交锋。
没有刀光剑影，没有唇枪舌剑，只有棋子落枰时那清脆却重若千钧的声响。
每一次落子，都是意志的碰撞，是底线的试探，是无声的攻防。平静的水面之下，是足以吞噬一切的汹涌暗流。
棋至中盘，黑白两条大龙于天元腹地轰然对撞，绞杀惨烈！
局面混沌如开天辟地，杀机四伏，劫争隐现。
郭况拈棋的手指微微悬停，眉头几不可察地蹙起，显然在计算着复杂到极致的连环劫材与得失生死。
就在这千钧一发的寂静时刻，子墨拈起一枚白玉棋子。指尖悬停于棋枰上空三寸，并未落下。
他的目光，却从混沌的棋局上抬起，再次平静地投向郭况。
那目光，如同深潭之水，表面无波无澜，深处却蕴含着足以冻结灵魂九幽的绝对冰寒。
“老太公棋力通玄，布局深远，如古木盘根，晚辈叹服。”
子墨的声音打破了水榭内令人窒息的沉寂，平和依旧，却带着一种穿透青烟、直抵人心的力量，
“然棋局如世事，有时，看似固若金汤、万世不移的大势根基，只需一枚棋子落定，便可…”
他微微一顿，指尖的白玉棋子在朦胧光线下流转着温润却冰冷的光泽，
“…地覆天翻。”
郭况捻动棋子的手指，骤然停滞。
他抬起眼，深潭般的眼眸深处，终于掀起一丝难以抑制的波澜，如同平静的湖面被投入了一颗石子。
子墨悬停的指尖纹丝不动，声音如同冰珠滚落玉盘，清晰、缓慢，字字千钧：
“清河崔氏，勾结九幽邪魔，豢养妖人，祸乱地方。”
“侵吞黄河、渭水、泾河三河治河国帑，白银累计逾百万两，致堤防失修，生灵涂炭。”
“私运晶矿，囤积军械粮草如山，输送死士入洛…意图，不轨。”
“汝南袁氏、弘农杨氏、太原李氏，破坏司隶民生经济，扰乱商市，私蓄甲兵，武装叛乱，勾结九幽余孽，妄图倾覆社稷。”
他每说一句，郭况脸上那份刻意维持的淡然便褪去一分，皱纹似乎更深，脸色在朦胧的光线下愈发灰暗。
“崔亮及其核心族老十七人，已于清河祖宅伏法，枭首示众。崔氏累世所积，万贯家财，田亩商铺，古玩珍奇，悉数查封，登记造册，一厘一毫，充入国库。”
“袁泽民、杨谦、李云…皆已授首伏诛！”
子墨的语气平淡至极，仿佛在叙述一件与己无关的市井琐事。然而，最后一句，却如同惊雷炸响：
“清河崔氏抄家之时，于其祖祠密室，寻得密信一封，及…铁证账册若干！”
郭况捻动棋子的手指彻底僵死，指节因用力而微微泛白。眼皮难以遏制地，剧烈跳动了一下。
子墨的目光如两道无形的冰锥，紧紧锁住郭况那双试图维持平静的古井深眸，一字一句，清晰无比，如同重锤敲击在对方摇摇欲坠的心防之上：
“密信，乃贵府世子郭璜亲笔手书！言及‘潜渊’之期，嘱托崔氏务必确保‘渭水’、‘河洛’两条命脉粮秣军械畅通无阻！并许诺，事成之日，河西走廊四十八处关隘要职，尽归崔氏！”
“另，郭氏长安别院地窖，起获新铸伪币——五铢钱，堆积如山！长安城外郭氏庄园，圈养披甲战马逾万，各式军械弓弩刀枪，不计其数！”
水榭内的空气，瞬间凝固！龙涎香的青烟仿佛被无形的力量定住，停止了飘散。窗外锦鲤搅动水花的声响，此刻清晰得如同重锤擂鼓，一声声，砸在郭况的心口！
郭况脸上最后一丝血色，如同退潮般消失殆尽，变得如同他手中紧握的黑玉棋子一般，死灰一片。
子墨口中吐出的任何一条罪证，都足以让郭氏这株扎根帝国数百年的参天巨树，在顷刻间被连根拔起，灰飞烟灭！
郭况枯瘦的手背上，苍老的皮肤下，青筋如同苏醒的虬龙，根根暴起！
那双深潭般的眼眸中，强行维持的平静被彻底撕碎，惊涛骇浪般的惊怒、难以置信的骇然，以及一丝被当众剥去所有伪装的狼狈，疯狂翻涌！
但他终究是掌控帝国顶级门阀数十载、历经无数风浪的老狐狸，这剧烈的情绪风暴只持续了短短一瞬，便被一股强大的意志力强行压下！
他喉结滚动，深深地、如同破旧风箱般吸了一口气，试图重新掌控声音，但微微颤抖的胡须和骤然变得浑浊急促的呼吸，彻底暴露了他内心的天翻地覆。
“小…小王爷…”
郭况的声音干涩沙哑到了极点，如同砂纸在粗粝的石头上摩擦，带着一种垂死挣扎的意味，
“此等…构陷污蔑之词…岂可…岂可轻信？璜儿…璜儿他…断然不会…”
“构陷？”
子墨嘴角极其细微地向上勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分温度，只有无尽的嘲讽，如同冰原上刮过的寒风，
“信笺封口火漆，乃九幽会独有之‘鬼面狴犴’印！信纸所用熏香，乃御赐贡品‘伽南沉’，除宫中贵人，唯郭府世子用度！
字迹筋骨，私印纹样，经尚书令杜诗、太史令班固会同三司文书高手，日夜勘验，铁证如山！
伪币铸模、工匠人证，此刻正锁于司隶诏狱，口供画押俱全！老太公莫非以为…”
子墨的目光锐利如刀，刺向郭况，
“陛下龙案之上，没有此信此证的誊抄副本？”
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在郭况的心头！每一个证据链条的抛出，都如同在他摇摇欲坠的堤坝上凿开一个巨大的缺口！
他的身体控制不住地微微后仰，仿佛被无形的重拳击中，强撑的气势如同被戳破的皮囊，瞬间泄去大半。
他明白了，彻底明白了。子墨此来，绝非试探，而是手握足以将整个郭氏打入万劫不复深渊的如山铁证！任何狡辩，在此刻，都显得如此苍白可笑，徒增其辱！
子墨悬停已久的指尖，终于落下。
嗒！
那枚温润的白玉棋子，并未落在棋局最惨烈的中腹绞杀之地，而是轻飘飘地、精准无比地点在了棋枰边缘一处看似无关紧要、实则扼守着黑棋大龙唯一退路的“一·一”位！
这步棋，看似闲庭信步的随手一着，却如同在郭况已然崩塌的心理防线上，压下了最后一根足以碾碎一切的稻草！
“老太公，”
子墨的声音陡然转冷，如同裹挟着西伯利亚寒流的朔风，瞬间吹散了水榭内最后一丝龙涎香带来的虚假暖意，
“陛下仁厚，念郭氏累世功勋，于国曾有微劳。更念老太公年高德劭，一生谨慎。故，愿网开一面。”
郭况浑浊的眼中，如同即将溺毙之人抓住了一根浮木，猛地爆出一丝微弱而炽烈的光芒！
那光芒里混杂着惊疑、狂喜和一丝难以置信的侥幸！
子墨的目光却如同万载玄冰打磨成的利刃，穿透那丝微弱的光芒，深深刺入郭况眼底最深的恐惧与希冀之中。
他的声音低沉而缓慢，每一个字都带着不容置疑的千钧重量，如同冰冷的铁律镌刻在对方灵魂之上：
“前太子刘疆…身染沉疴，缠绵病榻已久，药石罔效。
若其不幸，天不假年，陛下必追封尊荣，以太牢之礼厚葬于北邙。郭氏一门，仍为国之柱石，累世簪缨，富贵荣华，与国同休。”
轰——！！！
如同九天神雷在郭况的颅脑内炸响！他瞬间读懂了这“网开一面”背后那令人窒息的冰冷真相！
什么念及功勋！什么顾念年高！皇帝和眼前这位靖王，是要用他郭家倾注了全部心血与野望、他们费尽心机想要扶上至尊之位的刘疆的性命，来换取郭氏一族卑微的苟延残喘！
这是交易！是赤裸裸的、用至亲骨血作为筹码的、肮脏残酷到极致的政治交易！用刘疆的死，换取郭家的存续！用他郭况嫡亲外孙的命，来堵住皇帝心中那根深埋了二十年的毒刺！
“你…你们…好狠！好毒！！”
郭况再也无法维持任何体面与镇定，枯瘦如鹰爪的手指猛地死死抓住紫檀棋枰的边缘，指节因过度用力而发出令人牙酸的“咯咯”声，瞬间变得惨白！
他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱拉扯般的可怕声响，浑浊的双眼瞬间布满血丝，死死瞪着子墨，眼中充满了被至亲背叛、被权力玩弄于股掌的滔天愤怒与彻骨绝望！
子墨对他那择人而噬的目光视若无睹，缓缓站起身。
玄色的袍服垂落，挺拔的身形在柔和的灯光下投下一片巨大的阴影，将瘫坐在蒲团上的郭况彻底笼罩。
他居高临下地俯视着这位瞬间被抽走了所有精气神、仿佛苍老了二十岁的门阀巨擘。
声音恢复了平日的古井无波，却比方才的冰冷更加令人心悸：
“老太公是明白人。当知覆巢之下，焉有完卵？
清河崔氏满门尽诛，便是前车之鉴。”
他微微一顿，目光如同冰冷的扫帚，掠过那张凝聚着郭况毕生心机与此刻无尽绝望的棋局，如同宣读最终的判决，
“如何抉择，老太公自便。三日内，我要看到结果。否则…”
子墨说到这里，又补充了一句，语气平淡得像在陈述一个既定事实：
“郭氏一族，即刻退出盐、铁、漕运、丝绸、粮米一切官私经营，所有产业、商路、匠户名册，悉数移交少府与大司农。
老太公…便安心在这府中，颐养天年，做一个真正的逍遥公吧。”
话音落下，子墨不再言语，只是伸出修长的手指，在身旁紫檀木棋罐那光滑冰凉的边缘，极其随意地、轻轻地一弹。
叮——！
一声清脆悠扬、如同金玉相击的脆响，骤然在水榭死寂凝固的空气中迸发！
这声音不大，却异常尖锐，带着一种穿透灵魂的力量，如同丧钟轰鸣，狠狠敲在郭况早已不堪重负的心弦之上！
余音袅袅，在水榭中回荡不绝，嘲笑着他毕生的野心与此刻的狼狈。
子墨不再看郭况那彻底化为一片死灰、再无半分生气的脸，转身。
玄色的袍角在昏黄的灯光下划过一个冰冷而决绝的弧度，大步流星地离开了这座弥漫着绝望、腐朽与龙涎异香的水榭，将一室的死寂和那个被彻底击垮的老人，留在了身后无边的黑暗里。
郭况的目光呆滞地落在棋枰上。
那条曾经气势磅礴、仿佛要吞噬一切的黑棋大龙，此刻已被子墨最后那枚轻飘飘的白子，彻底钉死在了边角，断绝了所有活路，困死在一片冰冷的死地之中。
所有的腾挪，所有的算计，所有的厚势根基，都成了可悲的笑话。
他枯瘦的身体剧烈地晃了晃，如同被抽去了所有骨头，再也支撑不住，从蒲团上软软地滑落，如同一滩烂泥般瘫倒在冰冷坚硬的金砖地面上。
浑浊的老泪，终于不受控制地，从他那双曾经洞悉世事的深潭之眼中，无声地滚落。
——
车轮辘辘，碾过洛阳通往长安的官道。深秋的夜风带着刺骨的寒意，从车帘的缝隙钻入，吹动着车壁悬挂的油灯火苗，光影在车厢内剧烈地晃动、跳跃。
车厢内，子墨闭目靠坐着。
郭况那张瞬间枯槁绝望的脸，那双充满滔天恨意与哀求的眼睛，以及那句冰冷如刀的“刘疆…薨逝…”，如同无形的毒蛇，缠绕在他的心头，啃噬着他的神经。
那场发生在幽静水榭里的血腥交易，每一句话，每一个字，都在他脑海中反复回荡，冰冷彻骨。
祖父邓禹苍老而深沉的话语，此刻无比清晰地在他识海中浮现，字字如凿，敲击着他的灵魂：
“…墨儿，陛下心思，深如九幽寒潭，不可测度。郭氏之患，于社稷而言，如附骨之疽，其势虽盛，然非倾国之祸，尚在可控之间。
陛下所虑者，非郭氏一门之兴衰，乃天下世家门阀盘根错节、互为表里之大局也。
若雷霆手段，尽除郭氏，则我邓氏一门独大，朝野侧目，百官惊惧，此非陛下所愿见，亦非我邓家长久之福。
故，郭氏可存，然其妄念必断！其爪牙必折！
前太子刘疆，乃陛下心头悬剑，眼中之钉，喉中之鲠！此子一日尚存，帝心一日不安，如芒在背，寝食难宁！
此绝户之计，亦是陛下予我邓家之‘厚赐’！以刘疆之命，换郭氏苟存，陛下心安，我邓氏得保无虞，郭家亦从此沦为陛下与我邓家手中之牵线傀儡，再无半分威胁…此局，方为长治久安、平衡朝野之道。
墨儿，慎思，慎行。”
当时在祖父的书房中，听着这番剖析，只觉得祖父老谋深算，洞若观火，处处为邓氏一族的长远计。
然而此刻，当他亲身作为刽子手，将这冰冷的交易赤裸裸地摊开在郭况面前时，他才真正触摸到这“深谋远虑”背后，那令人骨髓发寒的残酷与精妙绝伦的算计！
留下郭氏！
并非不能除，而是绝不能尽除！
留下这个被打断脊梁、拔掉獠牙、只能依附皇权摇尾乞怜的“对手”，邓家在朝堂上就不会显得过于一枝独秀，刺眼夺目，成为众矢之的，也最大程度避免了“狡兔死，走狗烹”的可能。
陛下需要平衡朝局，需要一条拴住邓家的缰绳；
邓家则需要一个看似存在的“敌人”，来证明自己对皇帝不可或缺的价值。
郭家，从此不过是陛下和邓家棋盘上一枚被彻底驯服、失去灵魂的棋子，一个用以维持表面平衡的、悲哀的符号。
祖父这一手“养寇自重”与“制衡之道”，简直玩到了出神入化、登峰造极的境界！
子墨心中，第一次对那位素来以持重宽和示人的祖父，升起一股近乎凛然的寒意与佩服
——佩服其对人性的洞悉幽微到了毫巅，对帝王心术的把握精准如尺，更佩服其为了家族存续，不惜行此看似妥协退让、实则狠辣绝伦之策的冷酷决断！
然而，这佩服之中，更掺杂着一种难以言喻的、源自灵魂深处的冰冷与荒诞。
前太子刘疆！
那个在煌煌史册中不过寥寥数笔、被轻描淡写地记载为“早薨”的废太子！他的“早薨”，原来并非天意弄人，竟是如此一场冰冷肮脏、以生命为筹码的政治交易！
一个年轻的生命，一个本可能拥有截然不同命运轨迹的人，就这样无声无息地成了帝国权力巨轮下被无情碾碎的祭品，成了平衡各方势力、安抚帝王疑心病的一剂药引！
煌煌史册背后的真相，竟是如此残酷而血腥，掩藏在那些冠冕堂皇的“仁厚追封”、“太牢厚葬”的锦绣华章之下。
子墨作为来自后世的灵魂，此刻才无比真切地触摸到这历史长卷背后，那令人窒息的冰冷铁幕与浓得化不开的血腥气。
除掉刘疆！
这不仅是履行与郭况那场魔鬼交易，更是替陛下刘庄，亲手拔掉那根深埋心头近二十年的毒刺！
刘疆的存在，本身就是对刘庄帝位合法性的无声质疑，是郭氏门阀复辟野心中最核心、最顽固的图腾。
他的“病逝”，将彻底斩断郭家拥立旧主的最后妄想，也将刘庄心中那根最深、最隐秘、日夜折磨他的肉中刺，连根拔起！
从此，这位帝王才能真正在龙椅上安枕。祖父信中那句言简意赅的“陛下心安”，四个字便道尽了这交易最核心、最赤裸的帝王心术。
马车猛地颠簸了一下，将子墨从冰冷的思绪中惊醒。
他睁开眼，眸底一片深潭般的幽暗，倒映着车窗外飞掠而去的、无边无际的沉沉夜色。
他理解了祖父的布局，洞悉了陛下的心思，甚至亲手推动了这架名为“交易”的死亡绞盘。
但心头那份属于现代灵魂的强烈震撼，对历史真相赤裸裸的冰冷认知，以及一丝难以言喻、却又被理智强行压下的悲悯，却如同这车窗外无孔不入的寒风，丝丝缕缕，缠绕不去。
“驾！”
车夫一声轻喝，扬鞭催马。车轮骤然加速，碾过官道上清冷的月光，发出急促而单调的声响，向着长安的方向疾驰而去。
子墨知道，当这辆马车驶入长安城巍峨城门的那一刻，一个属于前太子刘疆的时代，将无声地、也是必然地，在黑暗与交易中，走向它早已注定的终结。