十二月十五日，月黑风高夜。
清凉门城墙上，几个黑影缒城而出，直奔明军大营而去。
“虎须子”杜仕希，此时正在大帐中，反复擦拭着他那杆步槊，槊头被他擦的是银光蹭亮。
小杜这两日心情不佳，原因就是他一直心心念念的破城首功，被人抢了！而且还是两个“后进晚辈”——关剔守和陈二狗，这让他着实郁闷。
“我杜某人的春风何时来啊？”，小杜自言自语道。
忽然，烛火闪烁，大帐被人掀开，只见亲兵匆匆上前向禀报道：“军使，清凉门上有密使前来！”。
杜仕希顿时眼睛一亮，他起身耍了两个枪花，兴奋的说道：“快请！”
来者正是江苏绿营副将杜永和！
上半夜，李成栋令杜永和秘密串联绿营参将以上将领十五人，于私宅聚会，并坦言欲与众人共襄大事。这些将领都是跟着李成栋南征北战多年的老弟兄，自然明白他说的这件大事指的是什么，尤其是在这个敏感的时节。
眼下南京城已经是山穷水尽、四面楚歌，众将都是在乱世里摸爬滚打过来的，谁会愿意跟着满洲人一条道走到黑？当年他们可以叛闯投明、叛明投清，今日自然也可以叛清投明，于是众人尽皆拥护李成栋。
李成栋眼见众将还是跟着他一条心，心中大定，遂不再犹豫，当即令副将杜永和亲自出城与明军密谈反正事宜。
杜永和面见明军主将杜仕希后，随即将来意和盘托出。
因事涉重大，胆大如杜仕希者，亦不敢擅专，只得迅速向顶头上司，左军都指挥使李昭上报此事。李昭得知后，认为李成栋反正可能性极大，于是亲自带着密使赶往了雨花台中军大营。
帅帐。
孙稷侠从睡梦中被万之武叫醒，面色不愉。
万之武只好硬着头皮报告李昭携密使来访的消息，孙稷侠闻言，随即阴转晴天。
因事态紧急，孙稷侠仅令赵清淮、关星河、二张等在雨花台大营内的心腹文武，参与军议。
随后，孙稷侠与众心腹，将李成栋亲笔所书的投诚密信仔细勘验，又与杜永和一番核对点验后，确认无误。
虽然此时已至深夜，可众人哪还有什么瞌睡，取而代之的是熊熊战意。
孙稷侠与密使约定，“次日子时，于清凉门上，举火为号！”，并允诺事成后，李成栋所部建制一切照旧，且有厚赏待之。
杜永和闻言大喜，天下谁人不知孙大帅为人厚道，他说会重赏，那就一定有赏！
使命完成后，杜永和便又马上趁着夜色，原路潜回了城内，并将与明军的约定，一一言明。
李成栋等一众绿营将领悬着的心，终于落了下来。此时此刻，他们并不在乎所谓的重赏，他们真正在乎的是活命。
乱世求存，殊为不易！
与明军成功搭上线后，李成栋随即进行起义前部署。由于先前多铎对内城防务的安排，李成栋所部两万人，早已被拆分的东零西落。如今他真正能掌握的部队就是御守清凉门、定淮门一线的五千绿营兵。
事关身家性命，起义之事，越少人知道越好。于是他决定不再联系防守其他地方的旧部，即以五千人阵前起义，并对诸将详细分派了任务和作战区域。
次日，李成栋将所有知情将领全部聚拢在身边，严防泄密。好不容易熬到夜幕降临，随即着手起义前的最后分工和动员，但就在此时，一个意料不到的情况发生了。
江南总督洪承畴夜巡清凉门！
几日前，铺天盖地的劝降信被射入城内后，洪承畴的心中便一直惴惴不安。虽然多铎及时调用了戈什哈卫队进行收缴，但洪承畴相信已经有很多将士阅读过了。人心难测，有些种子一旦种进了人的心里，迟早会有发芽的一天，而让其最放心不下的便是李成栋，毕竟其曾受到多铎责罚，又有多次“前科”。
非常时节，洪承畴担心有变，遂决定夜巡清凉门，目的就是为了前来安抚李成栋和绿营将士，却不料正撞见了李成栋聚将议事。
洪承畴一脚踏进清凉门的角楼中后，只见楼内众将纷纷回头望向他，神色有异。
气氛骤然变冷，洪承畴随即又不动声色的将踏出去的脚收回到门外，“今夜闲来无事，本督遂出来走走，既然李提督有军机大事在身，便不再叨扰，告辞！”，说完转身离去，直欲起飞，甚至连他身后跟着的十几个亲卫都没反应过来。
李成栋心中一惊，知道已经东窗事发，于是当机立断，提着腰刀追出角楼外，高声喊道：“总督大人休走，不如借人头给额们讨个上将军当当！左右何在？速速给本将擒了那洪贼。”
这清凉门上到处都是李成栋的人，哪有洪承畴走脱的机会，虽然其十几个亲卫奋力阻挡，但最终还是被擒获。
洪承畴被绿营兵们五花大绑，丢到了李成栋面前，此时他仍镇定自若，“李提督，老夫素来对你不薄，先前还保了你一命，不如今日放了老夫，老夫就当什么都没有看见，如何？”
李成栋哪会信这等鬼话，他提着沾了血的腰刀，指向洪承畴说道：“总督大人，既然先前你救了我一命，今日本将还是留你一命，却不能放你离开。至于大人的生死，那就交由楚国公他老人家定夺吧！”
语毕，洪承畴终于面如死灰，对方哪里是还自己的人情，分明是要拿自己去换个锦绣前程，没想到他洪某人今日也吃到了背刺的苦果！
当此之时，绿营众将再也没有了退路，李成栋担心夜长梦多，遂决定提前起义。
他令参与起义的五千绿营将士，统统割掉辫子，且人人左臂缠一条白布，以辨敌我。做完这些后，李成栋又令部将打开城门，举火为号。
一时间，清凉门上，火把通明，直如白昼。
虽然尚未到约定的攻击时间，但杜仕希部早已到达了攻击位置，他眼见清凉门已开，怀疑事情有变，最重要的是担心煮熟的鸭子会飞，急切之下，遂率军向内城发起了进攻，同时快马急报左军都使李昭。
李昭收到天狼军提前进攻的军报后，担心杜仕希中埋伏，于是令左军各部，也通通压了上去。
牵一发而动全身，明军全军都因此提前发起了进攻，以策应清凉门的战斗。
不过，虽然起义提前，但好在一切顺利。
杜仕希率军进入清凉门后，与李成栋部顺利会师，随后两军除留有必要兵力把守城门，接应后续部队外，主力部队向城内武库、藩台和总督衙门等重要位置，发起了猛攻。
李成栋部急于立功，冲的比天狼军还猛，且毫不留情的对防守清军进行剿杀，让“虎须子”看了都咂舌。
城内清军猝然遇袭之下，被打的溃不成军，又因起义兵马为绿营将士，在杜永和等将领劝降下，其他未参与兵变的绿营部队，也相继放下了武器投降。甚至还有不少活泛的绿营将士，自己给左臂捆上白巾，然后再混进起义兵马之中，卖力的攻击其他清军部队。
前锋参领鄂硕在正阳门上，率两千满洲兵奋力拼杀，但挡不住明军攻势如潮，又兼之相继有绿营将士加入兵变，内外夹击之下，满洲兵死伤四百余人。此时的鄂硕，能动用的兵力只剩下了手头上的这一千四百多满洲八旗兵，至于绿营兵，他是一个卒子都不信任了。
自感大势已去的鄂硕遂决定不再守卫城防，而是调转刀口，朝城内杀去，他要去护卫豫王爷的安全。
这一夜，南京城内杀声四起、混乱不堪，无论士绅官民，皆紧锁门窗，以免战火荼毒，他们内心不断祈祷这漫长的一夜赶紧过去......
至天明时刻，南京城已是城头变幻大王旗，新的胜利者已经决出！