雪林深处，寒风卷着雪沫抽打枝桠，呜咽声不绝于耳。尔朱宝将沈红梅狠狠按在覆雪的树干上，粗糙大手带着不容抗拒的蛮力撕扯着她的素色衣襟。
那张横肉虬结的脸上堆满淫笑，声音沙砾般磨人：“沈堂主这般人物，竟也有落进我手里的时候？寒狼部那群蠢货被你耍得团团转，真当自己能独善其身？”
脊背撞得生疼，雪粒钻进颈窝，激得沈红梅一个寒噤。她喘息着，声音带着破碎的颤意：“尔朱宝……你敢动我，就不怕沈某身后之人叫你死无葬身之地？”
“身后之人？”尔朱宝怪笑一声，铁钳般的手指骤然攥紧她手腕，迫她抬头，“等你成了我的人，谁还会为一个失了贞洁的女子出头？何况……你勾结寒狼部的铁证，此刻怕是已呈在太子案头！沈堂主，你还有退路么？”
就在这时，楚少羽如鬼魅般自树后闪出，屏息凝神，悄然向尔朱宝背后欺近。
沈红梅胸口剧烈起伏，眼底屈辱与不甘交织，颤声道：“我与你做笔交易……漠北商路权，换我脱身，如何？”
“商路权？”尔朱宝仰头狂笑，震得枝头积雪簌簌落下，“那东西早晚是我囊中之物！今夜，老子要的只有你沈红梅——这雁门关最烈的花，老子倒要尝尝是何滋味！”
楚少羽距尔朱宝仅丈许，闻此狂言心神微震，脚下积雪“咯吱”一响。尔朱宝雄躯骤然绷紧，野兽般的直觉令他猛地转身，周身杀气暴涨！
楚少羽如影随形，右手戟指疾如闪电，直戳其胁下要害！
指风凌厉，尔朱宝登时气血逆冲，“哇”地喷出一口鲜血。他狂吼一声，竟不顾内伤，反掌裹挟腥风，隔空猛拍楚少羽面门！电光石火间，两人四目相对，杀机毕露！
楚少羽指锋陡变，化指为拳，劲力勃发，硬撼对方掌力！
“砰！”
气劲炸裂，震得四周积雪尘土飞扬。尔朱宝身形剧颤，又是一口鲜血狂喷，惨叫声中踉跄跌退，撞断几根枯枝，狼狈遁入风雪深处。
待气息稍平，楚少羽急步抢到沈红梅身前，声音带着未散的紧绷：“你…你怎样？”
沈红梅竟“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转：“楚少侠这模样，倒比我这受害人还慌。怎么，怕我寻短见不成？”
楚少羽脸上微热，讷讷道：“你…没事就好。方才那厮……”
“方才？”沈红梅唇角微勾，抬手理了理沾雪的鬓发，“楚少侠怕是早就在附近了吧？否则哪能来得这般‘凑巧’？”她指尖掠过冰凉的发梢，笑意里带着一丝自嘲，“倒是我该谢你，救了我这‘祸乱关城’的女人一命。”
楚少羽目光扫过她凌乱的衣襟，急道：“身上可伤着了？那尔朱宝下手……”
沈红梅仿佛无事发生，娇笑道：“不过是场虚惊，皮肉都未损。倒是楚少侠硬接他一掌，内力耗损不小吧？怎么，还想留在此地，听我这‘坏人’说些挑拨离间的话？”
楚少羽气结：“我好心救你，你倒油嘴滑舌！若非看你险遭毒手……”
“好啦，”沈红梅甜甜一笑，站直身子，“楚少侠的好意，红梅心领了。此地不宜久留，尔朱宝的人马转眼即至。你若不欲卷入这浑水，速速离去为妙。”说罢，她拢紧衣襟，足尖一点，身影如惊鸿般掠向密林深处。
十里外，密林深处。
童真压低嗓音：“少羽不会有事吧？”
刘星雨凝神细听远处动静：“放心，那小子功夫扎实。只是……”他眉头微锁，“我总觉得有些蹊跷。”
“蹊跷什么？”
“沈红梅那女人，看着柔弱，心思比狐狸还精。既能周旋于寒狼部，又能从尔朱宝掌下脱身，怎会轻易落难？少羽这一去，怕是要被她缠上。”
童真忧心道：“可少羽明明说，沈红梅是被尔朱宝困住了呀？难道有诈？”
“难说。”刘星雨声音更沉，“雁门关这盘棋，环环相扣。沈红梅的话，十句里未必有一句真。我忧心少羽心软，被她几句软语就哄得失了分寸。”
童真骇然：“那可如何是好？我们快去找他！”
“找自然要找，但不能莽撞。”刘星雨目光锐利，“沈红梅若真想利用少羽，必留痕迹。我们沿方才那片林子边缘搜，见机行事。”
童真苦笑：“你们男人啊，总把人想得这般复杂。或许……少羽当真只是救了她呢？”
……
朔风卷着碎雪抽打在脸上，楚少羽身形如离弦之箭，在林间疾驰。带起的劲风震落枝头积雪，簌簌声却压不住他略显急促的呼吸。
腰间佩剑随动作轻颤，剑穗冰粒相击。他目光锐利如鹰，锁定雪地上刘星雨用树枝划出的半截箭头——紧急集合的标记，指向密林深处山坳。
越近山坳，空气中似有若无的血腥气混着雪寒愈发明显。楚少羽心头一紧，猛提真气，足下在覆雪岩石上一点，身形骤然拔高，越过一片低矮灌木。
山坳入口已在眼前，几株枯树立着，树干上清晰可见新刻的划痕——刘星雨的第二重记号：“安全，速入”。
楚少羽略松一口气，落地无声，大步踏入坳中，扬声唤道：“星雨！真姐！”
刘星雨的大笑声随即响起：“哈哈！你小子可算来了！我还当你被沈红梅勾了魂，忘了时辰！”
楚少羽脸一沉：“休要胡言！不过恰逢其会，出手解围罢了。尔朱宝已受重创，短期难以为恶。”
刘星雨敛了笑，皱眉道：“你真信她？沈红梅的话，九假一真！保不齐这就是她设的局，专等咱们往里钻！”
“无论真假，她当时确实受制于人。”楚少羽语气坚决，“眼下当务之急是找到那批掺了药粉的粮草，绝不能让寒狼部得手。沈红梅的底细，容后再查。”
童真正欲开口，两人动作骤然凝固，齐齐转向西面望去。
西面莽林深处，异响破空而来——非是风啸，而是大队人马踏雪行进的沉闷轰鸣，裹挟着金属甲片碰撞的细碎脆响，如闷雷滚过积雪覆盖的山坳。
楚少羽的手瞬间按上剑柄，刘星雨笑意尽敛，两人眼神交汇，俱是警惕。童真未及出口的话噎在喉中，下意识缩到两人身后，紧张地盯着西侧那一片剧烈晃动的树影。
簌簌雪尘被震落，脚步声与兵甲声愈发清晰迫近。楚少羽压低嗓音：“是官兵甲胄声……不，步伐散乱，倒似溃兵！”
刘星雨舔了下冻裂的嘴唇：“莫非是寒狼部追兵？”说话间已将童真护得更紧。三人屏息凝神，目光死死锁住那片即将被黑影撕裂的林幕。
一个洪亮粗豪的笑声炸响：“星雨！少羽！可算逮着你们了！这鬼林子，差点把俺绕成雪人！”只见牛大力领着七八个精悍汉子踏雪而来，人人肩扛朴刀，须眉皆白却精神抖擞。
刘星雨大喜：“牛大哥！你们怎来了？可是段公子差遣？”
牛大力抹了把脸，粗声道：“正是！俺三弟听说你们在查粮草，怕人手不够，特意让俺带弟兄们来帮手！方才在林子外头瞅见几个鬼祟人影，一路追过来，嘿，正好撞见你们！”
楚少羽上前拱手：“有劳牛大哥和诸位弟兄顶风冒雪而来。”
牛大力大手一挥：“少羽客气！关城的事，就是俺们的事！刚才追的那伙人，鬼头鬼脑，定是寒狼部的探子！你们可瞧见踪迹？”
刘星雨接道：“倒未直接照面，不过方才撞见尔朱宝，被少羽重创遁走，多半是他的爪牙。牛大哥，段公子那边可有粮草新消息？沈红梅说那批粮草掺了药粉，还被潘公子泄了密。”
牛大力浓眉一拧，沉声道：“姓潘的果然靠不住！俺三弟正派人盯死他！粮草嘛，来的路上已遣兄弟去东大街货栈探风了，眼巴前还没信儿。”
童真轻声道：“那咱们眼下如何行事？先去货栈？”
牛大力蒲扇般的大手拍在刀柄上：“去！有俺们这些弟兄在，管他龙潭虎穴也闯得！星雨，少羽，你们拿主意，俺们听令！”
楚少羽略一沉吟，目光扫过众人：“货栈不可强闯。寒狼部既知药粉，必设埋伏，直扑正中其下怀。”
刘星雨点头：“少羽所言极是。不如分头行事——牛大哥带几位弟兄潜至货栈附近，严密盯梢，看他们何时转移，动静如何；我与少羽、真姐速去见段公子，呈报沈红梅之言及密信，并探查潘公子动向。两方随时联络，相机而动。”
牛大力咧嘴一笑：“中！俺们这帮糙汉，蹲坑盯梢最拿手！保管连只耗子都溜不过眼！只是这联络……”
楚少羽自怀中取出三枚小巧铜哨：“此乃联络响哨。短促一声为安，长声两声为警，三声连响则为急援。牛大哥持一枚，我与星雨各执其一，万无一失。”
牛大力将铜哨揣入怀中，用力一拍胸膛：“得令！弟兄们，跟俺走！”说罢，领着一行人踏雪疾行，身影迅速没入林海雪幕。
刘星雨望着他们消失的方向：“有牛大哥盯着，咱们肩上担子轻了不少。”
童真紧了紧围巾：“快走吧，天色已暗，夜路更难行。”
楚少羽颔首：“走。”三人对视一眼，并肩朝林外行去，踩雪之声在寂静中格外清晰。
万年客栈。
楚少羽将前后诸事向段义一一禀明。
段义听罢，指节轻叩桌面：“我大哥何在？”
刘星雨回道：“牛大哥已率弟兄们前往东大街货栈暗伏，以防寒狼部转移那批掺药粮草。我等约定以铜哨为号，一有异动，即刻传讯。”
段义展颜一笑：“思虑周详。大哥勇猛有余，心细稍欠，有你们这般安排，我便安心了。沈红梅既交出密函，又点破粮草药粉，看来是真有抽身之意，只不知这潭水究竟多深。”
楚少羽接口道：“段公子，沈红梅更言及潘公子与白鹿部勾结甚深，除泄密外，恐有更隐秘勾当。我等本欲从其贴身小厮小三子处着手，未料此人竟是太子暗卫，先前在破窑已交过手。”
段义眉头微蹙：“如此说来，潘公子身侧早已布下天罗地网。太子虽已拿下潘公子，却未能撬开其口，西辽使者踪迹仍无着落。所幸黑风口之约在即，届时雷霆一击，不愁真相不浮。”他目光转向童真，“童姑娘方才所虑极是。那批药粉粮草若入寒狼部之手，无论迷药狂药，一旦用于战阵，关城防线必乱。当务之急，既要确保黑风口万全，亦要截断此批粮草。”言毕，看向楚刘二人，“二位奔波劳顿，可先在客栈稍歇，待大哥那边……”
楚少羽断然摇头：“歇不得了。方才与沈红梅周旋之际，隐约听闻尔朱宝叫嚣寒狼部今夜便要动手。他虽重伤，其党羽未必肯罢休。”
刘星雨亦道：“不错。寒狼部行事素来狠绝，断不会因主将受伤而搁置计划。依我看，与其在此枯等，不如即刻赶赴货栈，与牛大哥互为犄角。”
段义略作沉吟，决然道：“好！二位速去。我即刻修书请郑将军调遣一队精兵策应，以防不测。安排妥当后，我随后便至。”
童真迅速从行囊中取出油纸包好的干粮递上：“路上垫一垫，千万当心。”
楚少羽接过干粮，与刘星雨目光交汇，齐声道：“放心。”旋即转身，身影没入客栈外的风雪暮色之中。