李镇端起那盏热茶，慢慢喝了一口。
茶水顺着喉咙下去，胃里涌上来一股暖气，整个人舒坦了些。他把茶碗放下，手指在碗沿上轻轻转了一圈。
“一切都还好。”他说。“只是按部就班地做着一些事情。只是我想知道，太岁帮怎么如今成了这般样子？”
邢叶没有立刻回答。
他从怀里摸出一个老烟锅子，铜的，锅底熏得漆黑，烟嘴是金的，磨得发亮。
他慢慢装上烟丝，用火折子点上，深深吸了一口。烟雾从他嘴里吐出来，浓白的，在两人之间散开，带着一股辛辣的气味。他吸得很慢，吐得也慢，像是在品那口烟，又像是在想怎么开口。
“当初生了那些事，天下动荡。”他终于说话了，声音比刚才沉了一些。“我们这些郡城里的帮子，素日里名号叫得响，什么东衣郡第一大帮，什么太岁帮威震八方。等到连这王朝都要倾覆的时候，便是屁也不是了。”
他又吸了一口烟，烟锅子里的烟丝烧得通红，发出细微的嗤嗤声。
“死的死，散的散。新皇那些令一下来，谁还能看到未来日子的盼头？朝廷要收编，要管控，要我们把名单交上去，把账本交上去，把太岁矿的渠道交上去。不交？不交就是反贼。交了？交了就是割肉。”
他把烟锅子从嘴里拿出来，在石桌边上磕了磕，烟灰落下来，散在石板上，被风吹走了一些。
“我们交了。不交不行。太岁帮几百口人，不能因为你一个人硬气，就全搭进去。”
李镇沉默了一会儿。他看着石桌上的茶碗，碗里的茶已经凉了，茶叶沉在碗底，一片一片叠在一起。他抬起头。
“李失真呢？”
李失真。
太岁帮的帮主，也是曾经镇仙李家的旧部。虽然是个女人，但女扮男装，巾帼不让须眉，向来是人狠话不多，做事利落，有股子狠劲。当初李镇在太岁帮的时候，李失真对他颇为照顾，从不问他的来历，也不打听他的底细。虽然李失真早早便知道李镇的背景，但这份恩情，却还是惦念着的。
邢叶的烟锅子停在半空。他看了李镇一眼，又低下头，把烟嘴含进嘴里，吸了一口。烟雾从鼻孔里喷出来，两条，像龙须。
“李帮主……李帮主早跟着什么夫子跑路了。”他的声音带着一点涩。“这手烂摊子，人家压根就不想管。新皇登基的那年，他就收拾了东西，带着几个亲信，走了。去哪儿了？不知道。有人说去了北边投靠镇南王，有人说去了海外，有人说死了。反正再也没回来过。”
花二娘在旁边插了一句。“他走的那天，我还在厨房做红烧肉。做好了端过去，人已经走了。桌上留了一封信，说‘二娘，肉你留着吃，我走了’。就这几个字。连个去向都不说。”
花二娘的声音有些发哽，但他没有哭。
他用手背擦了擦眼角，又放下了。
李镇伸出手，拍了拍邢叶的肩膀。拍得很轻，一下，又一下。
“各自都有各自的苦衷。”他说。
其实关于李失真的去向，他倒是记得一些的。
但如今李家也没有复辟，那些暗中支持李家的旧部，如今也不晓得去了何处。
邢叶点点头。
“这我知道。毕竟……我们这几个太岁帮的老东西，也从来没有想过放弃。只要这帮子还存在一天，我们这些老东西，还能多撑着一天。”他把烟锅子放在桌上，烟嘴朝外，金灿灿的，在夕阳下泛着光。
花二娘坐在旁边，满脸唏嘘。他的手放在膝盖上，手指粗短，指甲里嵌着黑泥。他低下头，看着自己的手，看了很久。
“活是能活着。”他说。“只是如今，连伙计们的月钱都快发不出来了。”
李镇转过头看着他。“怎么回事？”
花二娘没有回答，他看了邢叶一眼。邢叶把烟锅子拿起来，又放下。他端起茶碗，喝了一口，茶凉了，他皱了皱眉，放下。
“还记得你最早来我们太岁帮的时候，干的什么活计么？”邢叶问。
李镇愣了一下。这一愣，不是因为不记得，是因为忽然觉得，那些事离他很远，远得像上辈子的事。他想起初来太岁帮的那天，下着雨，他站在门口，衣裳湿透了。带着吕半夏和高才升，一个胖胖的男人把他领进去，给他一碗热汤。那是花二娘。
后来他被分到临字堂，便是要去跟着车队押运太岁。
那时候的太岁帮，干的还是老本行，从矿上运太岁，送到各州的买家手里。路途遥远，风险大，但利润也大。
邢叶这么提了一嘴，还真有种恍若隔世的感觉。
事实上也确实如此，张家的符箓，猫姐的小天地，都让李镇比常人多了不知多少年的光阴。
那些年轮回几世，又多年在渔沟村的等待，那些年在天降宗的日子，那些年在废墟上的枯坐。一桩桩，一件件，堆在一起，压在他心上。如今真回忆当初来太岁帮的日子，只觉得像在幼时那般。那时候他还年轻，还什么都不懂，还不知道这世道有多难。他笑了笑，那笑容很淡，带着一点苦。
“初来太岁帮那会儿，我还是个什么都不懂的傻小子。”他的声音很轻，像在跟自己说。
“那时候还被老人欺负，还是二娘好，不嫌弃人，驮着我去了那庄子里。”
“那时候的太岁帮，干的还是挪运太岁的活计。”
“押运太岁可不容易，第一次的河伯，就让我们翻了车。”
“好在，我这骨子里多少学了点李家的东西，念念咒，那河伯也不为难我们了。
他端起茶碗，喝了一口。茶凉了，但他没有皱眉。
凉茶有凉茶的味道，苦的更纯粹。
“那时候的日子，虽然苦，但心里有盼头。知道只要把这趟货送到了，就有银子拿。有银子拿，就能吃饱饭。吃饱饭，就能活着。活着，就好。”
“当然，大多伙计心里都是这般想的，独我这般，和高才升那样不安分的，才会想着闯出来一个天高地厚。”
他把茶碗放下，手指在桌面上轻轻敲了两下。
邢叶和花二娘听得眼泪汪汪的。
花二娘用袖子擦眼睛，擦了好几次。
邢叶的眼圈也红了，但他没有擦，就那么红着，看着李镇。
“便是你说的那般。”邢叶叹了口气，把烟锅子重新点上，吸了一口。烟雾升起来，模糊了他的脸。
“最早，咱们这些郡城里，乃至天下所有的帮子，基本都干的是挪运太岁的行当。太岁这东西，是修行的根本，是炼符箓的材料，是布阵的基石。谁手里有太岁，谁就有银子。谁有银子，谁就有势力。那时候的太岁帮，在东衣郡说一不二，连县太爷见了咱都要客客气气。
甚至往上去了州府，坐拥个定府高人，也能有个一席之地。”
他顿了顿，把烟锅子从嘴里拿出来，在手里转了一圈。
“可如今，新皇登基，天下又有了新规。那些个太岁矿，皆被朝廷垄断。我们这些帮子，连指甲缝里的肉都得不到一点。太岁帮还算好的了，靠着以前攒下的家底，勉强撑着。你不知道下面那些帮子，惨到什么程度。”
他看了花二娘一眼。花二娘接过话头。
“好比当初的血衣帮，现在已经完全成了马匪了。”花二娘的声音带着一点恨意。“血衣帮的帮主，我记得虽然跟你结过怨，但当年也是条汉子，扛过尸，杀过诡祟。可现在呢？
带着一帮人，专抢过路的商队，抢不到的，就抢村子。没办法，不抢百姓的物件，他们也过不下去。但好在郡城里有太岁帮坐镇，血衣帮等一众马匪帮子，也只能去四周的村镇里去抢了。那些村镇，没有帮子保护，县太爷又不管，只能任人宰割。”
他叹了口气，声音低下去。
“只是可怜了那些百姓，当初被诡祟闹，如今又被马匪闹。这个世道，什么时候是个头？”
李镇的眼神阴沉下来。
他坐在那里，一动不动，但邢叶和花二娘都能感觉到，他身上有一股气在翻涌。
不是愤怒，是比愤怒更深的东西。是冷。
“平西王做这些的时候，难道就没有人告诉他是什么后果？”
李镇的声音不大，但很沉，像石头扔进深水里。“他倒是觉得自己做得极好，励精图治，起早贪黑。可结果呢？税照收，粮照征，底下的人还是那一套。换汤不换药。如今更是把太岁矿收归朝廷，断了帮子的生路。帮子没活路，就去抢。百姓没活路，就只能等死。他坐在金銮殿里，批着折子，看着奏报，难道就看不到这些？”
邢叶和花二娘都没有说话。
他们看着李镇，看着他那张平静的脸，那双平静的眼睛。他们在那平静底下，看见了别的东西。不是愤怒，是冷。
猫姐蹲在石桌上，舔着爪子。
她舔完了，抬起头，看了看李镇，又看了看邢叶，然后跳下石桌，蹲在李镇脚边。
邢叶把烟锅子里的烟灰磕干净，放在桌上。
他看着李镇。
“脑袋掉下去，不过碗大个疤，说起来，咱这些爷们也都是鬼门关里走过来的，不怕死，但也就算死，也要做个明白鬼，既然你回来了，那我们就听你的……你打算怎么办？”
李镇沉默了很久。
风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。他看着那棵老槐树，看了很久。然后他开口。
“先看看。再看看。”他顿了顿。“有些事，急不得。急了一辈子，也没见好。”
他伸出手，拿起邢叶放在桌上的烟锅子。金嘴儿的，还带着余温。他叼在嘴里，吸了一口。烟雾入喉，辛辣，呛人。他没有咳嗽，慢慢吐出来。
“这烟，不错。”他说。
邢叶笑了。“喜欢就送你了。反正我也抽不了几年了。”
花二娘在旁边接了一句。“你可拉倒吧。你那烟锅子宝贝了半辈子，谁碰一下你都跟谁急。现在倒大方起来了。”
邢叶瞪了他一眼。“你懂什么，李镇可是咱太岁帮的宝贝吉祥物。”
当初在帮子里，几人的关系堪比高水流水，低水臭音呐……
花二娘不说话了。
他看着李镇，眼睛里有一种说不清的光。不是眼泪，是别的什么。
太阳快落山了。天边一片红，红得像血。老槐树的影子被拉得很长，铺在院子里，像一块黑色的布。猫姐趴在李镇脚边，打着呼噜。呼噜声很轻，像风吹过树叶。
三个人，一只猫，坐在临字堂的院子里，谁都没有说话。
风吹过来，带着远处田野里的泥土气息，带着炊烟的味道，带着一种说不出的安宁。
李镇把烟锅子从嘴里拿出来，看着烟嘴上的金光。金光在夕阳下显得很暖，像一团火。他看了很久，然后把烟锅子收进怀里。
“明天，我去郡城里转转。”他说。
邢叶说：“我陪你。”
李镇摇头。“不用。我一个人就行。”
他站起来，猫姐从地上跳起来，跳上他的肩膀。他看着邢叶和花二娘。
“你们忙你们的。我走了。”
花二娘站起来。“你这就走？饭还没吃呢。”
李镇说：“不吃了。明天再来。”
他转身，走出临字堂。邢叶和花二娘站在院子里，看着他的背影。老槐树的叶子沙沙响，像是在说什么。他们看了很久，直到那个背影消失在巷子尽头。
花二娘叹了口气。
“他还是那个人。一点没变。”
邢叶没说话。
他拿起桌上的烟锅子，才想起来已经送给李镇了。手在空中停了一下，又放下了。他看着空荡荡的桌面，看了很久。然后站起来，走回屋里。
“二娘。”
“咋咧？”
“你有没有发现，李镇虽然看上去那般年轻，可这心态……”
“嗯，我明白你说的，你是想说，他老了？”
“对。”
邢叶揉了揉眉心，
“不晓得他这么多年到底经历了什么，可惜吃的苦痛，都化成心里的风霜了吧。”
槐叶哗哗。
花二娘叹口气，
“世道要教镇儿做事，可他天生不受教。”