“说实话。”
李镇的声音很平静，平静得像一潭死水。
但他那两个字落下去的时候，整个洞府都安静了。
灯笼里的火苗跳了一下，跳得很轻，但每个人都看见了。
那些黄皮子低着头，大气不敢喘。那几个狐妖缩在角落里，手绞着衣角，指节发白。
黄短姑姑跪在地上，浑身发抖。她的嘴张着，想说什么，又咽回去。她的眼珠子在转，转得很快，像在找什么借口。
猫姐蹲在桌上，舔完了爪子，抬起头，看着黄短姑姑。
“老太婆，你就别藏着掖着了。你心里那点小九九，瞒得了别人，瞒不了他。”
她的声音不大，但每个字都像针一样扎在黄短姑姑心上。
黄短姑姑的肩膀塌下来。
她像是一下子老了很多，脸上的褶子更深了，头发更白了，连眼珠子都暗了。
她跪在那里，沉默了很长时间。灯笼里的火苗跳了又跳，洞府里的影子晃了又晃。
她的手从膝盖上滑下来，撑在地上，手指陷进石板缝里。
“上仙。”她的声音变了，不再是那种讨好的、谄媚的调子，变得很低，很沉，像是从很深很深的地方挖出来的。
“小妖不敢骗上仙。老蛟娘娘的事，是真的。她得了天地气运，突破之后变得霸道，要合并七洞，要收供品，要我们的命。这些，都是真的。”
她顿了顿，抬起头，看着李镇。
那双黄色的眼睛里，有一种说不清的光。不是眼泪，不是恐惧，是别的什么。
“但小妖求上仙帮忙，不是为了哀牢山，不是为了那些儿孙。是为了自己。”
她的声音更低，低得像在做梦。
“老蛟娘娘死了，她身上的气运就会散开，重新流回天地。哀牢山是气运最先到达的地方。我们这些在哀牢山修行的精怪，都能分到一杯羹。说不定……说不定小妖就能一举迈入食祟仙之境。”
她说出这句话的时候，整个人都在抖。
不是在害怕，是在兴奋。她的眼睛亮了起来，像两盏灯。她的嘴角往上翘，像在笑，又像是在哭。
“小妖活了七个甲子，四百多年。从一只普通的黄皮子，修到渡江，修到断江。可食祟仙……食祟仙是天堑。哀牢山近数个甲子来来，没有一只精怪跨过去。
老蛟娘娘是第一个，甚至还有可能在食祟仙之上！她能迈过去，凭的是天地气运。小妖没有气运，小妖这辈子都迈不过去。可如果老蛟娘娘死了，气运散开，小妖就有可能。”
她的声音越来越尖，越来越急，像一把刀子在石头上磨。
她的手从地上抬起来，攥着拳头，指甲掐进肉里。
“上仙，小妖不是在害人。老蛟娘娘要我们的命，小妖只是……只是想活着，想修行，想再进一步。这有什么错？”
洞府里很安静。灯笼里的火苗不再跳了，定定的，像定住了一样。那些黄皮子的呼吸声很轻，轻得像没有。猫姐蹲在桌上，看着黄短姑姑，没有再说一个字。
李镇端着酒杯，没有喝。他看着黄短姑姑，看了很久。黄短姑姑在那李镇的眼睛里，看见了自己。一个贪婪的、自私的、为了修行可以不择手段的老妖。
她的光灭了。她的肩膀塌了，头低下来，眼泪一滴一滴掉在地上，砸在石板上，发出细微的声响。
“上仙，小妖知错了。”她的声音像蚊子在叫。“小妖不该骗上仙。小妖不该……不该把上仙当刀子使。”
李镇放下酒杯。
“你说的那位老蛟娘娘，与我李家也有渊源。”他顿了顿。“所以，你是要动我李家的老蛟？”
黄短姑姑的脸一下子白了，白得像纸。她的嘴张着，想说什么，说不出来。她的眼睛瞪得很大，瞳孔缩成了针尖。她的手撑着地，想爬起来，腿软，又跪下去了。
“上仙……上仙……”她的声音在抖，牙齿在打颤，咯咯咯的，像两排石子互相碰撞。“小妖不知道……小妖不知道老蛟娘娘与上仙有渊源……小妖该死，小妖该死……”
她趴在地上，磕头。额头磕在石板上，咚咚咚的，很响。
血从额头上流下来，糊了一脸。
李镇没有看她。他站起来，把猫姐抱起来，放在肩膀上。猫姐趴在他肩膀上，眯着眼，尾巴垂下来，一晃一晃的。
“上仙！”黄短姑姑抬起头，满脸是血，眼泪和血混在一起，流进嘴里。“小妖……小妖给上仙准备几个小娘子赔罪……”
李镇走到洞府门口，停下来。没有回头。
“不必了。”他说。
他走了出去。黄短姑姑趴在地上，看着他的背影，看着那个灰衣人消失在洞口的光里。
她的嘴张着，想喊，喊不出来。
她的手伸着，想抓，抓不住。她趴在那里，像一堆烂泥。
李镇出了洞府，往山下走。石阶很陡，很窄，两边是密密的林子。
风吹过来，带着松针的涩味，带着远处潭水的腥气。猫姐趴在他肩膀上，睁着眼，看着那些藏在树后的精怪。
它们看见李镇，缩得更深了，有的把头埋进土里，有的钻进石缝里，有的直接晕了过去。没有人敢看他第二眼。
李镇走得不快，不急。他走过了石阶，走过了那片松树林，走过了那条干涸的溪沟。
他走到了山腰，那里有一条岔路，一条往山下，一条往山后。他转往山后。
山后的路更窄，更陡，两边的树更密。
阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在地上，像碎金子。空气更潮湿了，带着一股浓浓的腥味，不是死鱼的腥，是活物的腥，是有什么东西在那里呼吸了很久、积攒了很久的腥。
李镇走了约莫半个时辰，前面出现了一口潭。
潭很大，足有三四丈宽，潭水是黑色的，看不见底。
潭面上飘着一层薄薄的雾气，冷冰冰的，吸一口，肺里都是凉的。
潭水很静，静得像一面镜子，没有涟漪，没有波纹。
但李镇能感觉到，潭底有什么东西，很大的东西，在那里呼吸。一呼，一吸，很慢，很沉，像鼓风机。
潭边的石头上长满了青苔，青得发黑，滑溜溜的。
石缝里长着草，草是枯的，黄灿灿的，像老人的头发。
潭边的空气更冷了，比别处冷了很多，像是冬天提前到了这里。
李镇站在潭边，低头看着那片黑水。
猫姐从他肩膀上跳下来，蹲在潭边，耳朵竖着，尾巴绷直了。
她的眼睛盯着潭面，瞳孔放大了，琥珀色的光在黑暗中显得很亮。
潭水忽然动了一下。
一圈涟漪从潭中心荡开，越来越大，越来越远，漫到潭边，撞在石壁上，又荡回去。雾气更浓了，冷冰冰的，像要冻住人的骨头。
一张脸从潭水里浮出来。
从水底慢慢升上来，像一轮月亮从云层后面露出来。
那张脸很白，白得像玉，不是惨白，是瓷白，像上好的白瓷。
眉毛很长，微微弯着，像两片柳叶。眼睛很大，很亮，像两颗星星。鼻子很挺，嘴唇很薄，没有血色。
她的头发是黑的，很长，在水里飘着，像海藻，像墨汁在水中晕开。
那是一张女人的脸。很好看。
但李镇觉得，那不是人。那是别的东西，是活了很久很久的东西。
那双眼睛里没有人的情感，只有一种说不清的、古老的、深沉的东西。
那张脸浮在水面上，看着李镇。
看了很久。然后她笑了。那笑容很淡，像风吹过水面。
“这么多年，你终于来了。”她的声音很轻，很柔，像丝绸滑过石头。
不是从喉咙里发出来的，是从水底传上来的，从很深很深的地方传上来的。
李镇看着她。“爷爷常跟我提起你。”
老蛟娘娘的眉毛动了一下。
“他提我什么？”
李镇说：“提你是个好人。提你帮过我。提你给我黑太岁，让我能够炼体。”
老蛟娘娘的笑容深了一分。
“你爷爷，还算有点良心。他拿了我的黑太岁，让你死而复生，能不经常提我么？”她顿了顿。“你吃的黑太岁，都能甚多断江铁把式，迈入食祟之境了。”
李镇没有反驳。他站在那里，看着那张脸。月光从那脸上的水珠里折射出来，闪着微微的光。
“你晋升道行，惹得那些精怪诡异嫉妒。”李镇说。“它们找了我，想让我来对付你。”
老蛟娘娘的眉毛动了动。
“龙蛇又怎会相斗？几些蝼蚁而已，随他们怎么想。”
她的声音很轻，像是在说一件很不重要的事。她伸出手，从水里伸出来。那只手很白，很长，手指很细，指甲很长，是淡粉色的。
她把手搭在潭边的石头上，石头上的青苔被她一碰，立刻枯了，卷起来，变成灰。
“你如今的道行，也算够看了。”
她看着李镇，那双眼睛从上到下，又从下到上，打量了他一遍。“玄仙。在这个小天地里，你是独一份。”
李镇说：“前辈倒是过奖了。”
老蛟娘娘摇了摇头。“不是过奖。是实话。”她顿了顿。“你只要帮我一个忙，我便能让你拥有一片真正的龙鳞。”
李镇笑了。
那笑容很短，很淡。
“龙鳞又有何用？如今的我，不需要你帮衬。”
老蛟娘娘看着他的笑，看着他的眼睛。
她的笑容没有变，但眼神冷了一瞬。
“自古以来，骄兵必败。”她的声音忽然变了，“你自以为自己是玄仙便能横行天下。可在这玄变十一重天，乃至白玉京中，玄仙也不过是大点的炮灰。”
她的手从水里抬起来，五指张开。
掌心里有一片鳞，很小，只有拇指大，但很亮。金光灿灿的，像一颗小太阳。鳞片上刻着古老的纹路，像文字，又不像文字，像图案，又不像图案。那些纹路在黑暗中闪着光，一条一条的，像活物在游动。
李镇看着那片鳞。他的眼睛没有动，但他的心动了一下。
说不上来，是感到了什么。
老蛟娘娘说：“你可知道，我是什么来历？”
李镇看着她。
老蛟娘娘说：“我不是这方小天地的生灵。我是从白玉京来的。我的血脉里，流着真龙的血。虽然很淡，淡得像水。但真龙就是真龙，不是蛇，不是蛟，不是鲤鱼。是真龙。”
她把手收回去，鳞片在她掌心里转了转，停住了。
“我在白玉京犯了事。不是什么大事，但犯在了不该犯的人手里。那人是道胎境，一根手指就能碾死我。他没有杀我，把我贬入了这方小天地，让我在这里自生自灭。”
她的声音低下去，低得像是怕被别人听见。
“我在这里，一待就是几千年。几千年，我从小天地里最弱的妖，倒是爬回了一些修为……我以为我这辈子就这样了，在这潭水里，看着天，看着云，看着那些蝼蚁一样的精怪在我面前爬。”
她抬起头，看着天上的星星。星星很多，很亮。
“直到那缕天地气运落下来。它落在了我的潭水里，融进了我的身体里。我突破了。突破到了你无法想象的地步。但这不够。还差很多。离我回白玉京，还差十万八千里。”
她看着李镇。
“我需要一个人帮我。一个有实力、有潜力、有胆子的人。你爷爷不行，他太老了。其他人不行，他们太弱了。只有你。
你吃了我的黑太岁，活了两辈子。你的命是我给的。你欠我的。”
李镇没说话。
老蛟娘娘把那片鳞举起来，举到李镇面前。
鳞片的光照在她的脸上，照在她的眼睛里。她的眼睛很亮，亮得像烧着的炭。
“这片龙鳞，是真龙身上脱落下来的。不是我这半吊子的蛟龙鳞，是真正的、纯血的、血统高贵的真龙鳞。
这片鳞，在白玉京里，连道胎境的尊者都要眼馋。
你帮我，这片鳞就是你的。
你可以用它做任何事……
它的价值，远超你的想象。
不要觉得娘娘我是在唬人……你且瞧好了！”