中州，盛京城。
金銮殿上，百官跪了一地。平西王坐在龙椅上，不，如今是周平帝了。
他的冕旒垂下来，珠子遮住了半张脸，看不清表情。
他的手搭在扶手上，手指一下一下敲着，笃，笃，笃，很慢，很稳。
殿下跪着的人不敢抬头，不敢出声，连呼吸都压得很轻。
殿里只有那笃笃笃的声音，和香炉里龙涎香燃烧的细微声响。
太监捧着圣旨，站在丹陛下，展开黄绫，尖着嗓子念。
声音拖得很长，在空旷的大殿里来回撞。
“奉天承运，皇帝诏曰。今赋税改制，田赋加三成，丁税加两成，商税加五成。各地官员，务必严格执行，不得有误。”
跪着的官员中有人抬起头，张了张嘴，想说什么，又闭上了。
旁边的人拉了拉他的袖子，他又低下头。
太监继续念。
“又，天下禁李字。凡姓李者，改姓。凡名中带李字者，更名。凡书写李字者，杖三十。凡言及李字者，下狱。”
大殿里安静了一瞬。有人抬起头，眼睛瞪得很大，嘴张着，合不上。
有人手在抖，攥着笏板，指节发白。有人额头上渗出冷汗，一滴一滴往下淌。
一个老臣从队列里爬出来，跪在中间，磕头。
“陛下，万万不可！禁李字，自古未有。这……”
平西王的手停了。
他低头看着那个老臣。冕旒的珠子晃了晃，叮叮当当响。
“朕说了，禁。”
他的声音不大，但很冷。
老臣又磕了一个头。
“陛下，臣冒死进谏。自前朝周皇换位，李姓重归大姓，如今恢复李姓者多矣，足百万之众，又如何改姓？书写李字者，又如何禁得？这是……”
平西王没有等他说完。他抬起手，轻轻一挥。殿外的侍卫冲进来，拖住老臣的胳膊，往外拽。
老臣挣扎着，官帽掉了，头发散了，嘴里还在喊。
“陛下，万万不可——陛下——”
声音越来越远，最后听不见了。
殿里安静下来。没有人敢再说话。
平西王靠在椅背上，手指又开始敲。笃，笃，笃。
“拟旨，发往各州各府。即日执行。”
太监弯着腰。
“遵旨。”
诏令发了下去。
各州各府的官员接了旨，有的皱眉，有的叹气，有的摇头。
但没有人敢不执行。加赋税，加就是了。
反正苦的是百姓，不是他们。
禁李字，禁就是了。
他们又不姓李。
消息传到中州。盛京城里的百姓最先遭殃。
田赋加了，丁税加了，商税也加了。
种地的，一亩田要交的粮多了三成。卖货的，一件东西要交的税多了五成。
卖米的，米贵了。卖布的，布贵了。
卖盐的，盐贵了。什么都贵了，就是工钱没涨。
百姓们咬着牙，勒紧裤腰带，能过一天是一天。
后来，禁李字的令也来了。城里张贴了告示，白纸黑字，盖着鲜红的大印。
告示旁边站着士兵，手按着刀柄，眼睛盯着过往的人。
一个挑担的货郎从告示前走过，看了一眼，嘀咕了一句。
“李字还不让写了，这……”话没说完，两个士兵冲上来，按住了他。
货郎的担子翻了，东西洒了一地。他挣扎着，喊着。
“我说什么了？我说什么了？”
士兵不答话，拖着他走了。
一个老妇人在路边摆摊卖菜，她的摊子上插着一块木牌，牌子上写着“李记青菜”。
士兵看见了，走过来，把木牌拔了，折成两段，扔在地上。
老妇人跪下来，磕头。“官爷，官爷，我不卖了，我不卖了。”
士兵看着她。“你姓什么？”
老妇人说：“我姓王。”士兵说：“那你为什么写李字？”
老妇人说：“那是我男人的姓，他死了，我……”
士兵说：“带走。”
老妇人被拖走了，菜摊子翻了，青菜踩烂了，一地狼藉。
一个书生在茶馆里喝茶，跟人说话。说到数年之前，说到那位中州猛人。
他压低声音。“那位李氏贵人，可惜了……”
旁边的人变了脸色，赶紧捂住他的嘴。晚了。
邻桌坐着的人站起来，走到书生面前，亮出一块腰牌。
“衙门办案，你涉嫌议论禁字，跟我们走一趟。”
书生的脸白了。他的嘴张着，想说什么，没说出来。
他站起来，跟着走了。桌上的茶还没喝完，还剩半碗。
这样的事情，每天都在发生。
抓进去的人，有的关了几天放出来，有的关了一个月，有的再也没有出来。
牢里人满为患，放不下了，就临时征用了几间空屋子，改成了牢房。
牢房里又臭又挤，人挨着人，站都站不稳。
有人喊冤，没人理。有人哭，有人骂，有人发呆。
看守的衙役坐在外面，嗑瓜子，唠闲嗑，像是没听见。
一个月后，诏令传到了盘州。
又一个月，传到了兖州。再一个月，传到了苗州、湘州、参州。
九州各地，无一幸免。田里的庄稼还没熟，税吏已经上门了。
家里没有余粮的，就把锅端走，把门板卸走，把屋上的瓦揭走。
再没有的，就把人带走。关进牢里，等着家里人送钱来赎。没钱赎的，就一直关着。关到死。
百姓们开始逃。
往山里逃，往林子里逃，往没有人烟的地方逃。
路上到处是逃难的人，拖家带口，推车挑担。有的孩子走丢了，蹲在路边哭。有的老人走不动了，靠在树上喘气。有的走了一半，不走了，又回去了。
回去也是死，死在自家门口总比死在外头强。
一个老农坐在田埂上，看着自家的地。
地里的庄稼还没收，已经被税吏踩烂了。他没有哭，没有骂，就那么坐着。
太阳照在他脸上，照在他花白的头发上。
他的眼睛眯着，像在打盹，又像在看很远很远的地方。
一个年轻妇人抱着孩子，站在村口。
孩子哭，她也哭。她的男人前几天被带走了，因为在一封信里写了一个李字。
不知道那个字在哪，她不识字。
她只知道，男人走了，家里的顶梁柱没了。她抱着孩子，站在风里，不知道往哪走。
一个老汉蹲在路边，手里拿着一个陶罐。
陶罐里装着他攒了一辈子的积蓄，几百文钱。他要拿这些钱去衙门赎儿子。
他走了一天一夜，脚磨破了，血浸透了草鞋。他不知道到了衙门，钱够不够。他不知道儿子还在不在。他只知道，他得去。
甚多村寨都空了。
真的空了。那些年还有人回来，现在连回来的人都没了。
盘州的街上，一个老乞丐蹲在墙角，面前放着一只破碗。
碗里没有钱。有人从他面前走过，看都不看他一眼。他低着头，闭着眼，像是在睡觉。他的衣裳很破，很脏，头发打结了，脸上全是灰。
他的嘴唇干裂了，起了皮。他的肚子在叫，咕噜咕噜的。他已经两天没吃东西了。他睁开眼，看着天。天很蓝，有鸟飞过。他看了一会儿，又闭上了。
湘州的寨子里，跳僵又来了。没人管。县太爷不管，帮派不管，官府也不管。跳僵吃了鸡，吃了猪，吃了牛，开始吃人了。寨子里的人跑了一部分，剩下的躲在屋里，不敢出来。
夜深了，跳僵在寨子里游荡，发出嗬嗬的声音。孩子们捂着耳朵，缩在被子里。大人们握着菜刀，守在门口，手在抖。
湘州的镇子上，茶摊的老汉不在了。摊子还在，桌子还在，条凳还在，但没有人。陶壶搁在桌上，落了一层灰。地上有落叶，有灰尘，有被风吹到墙角的枯草。风吹过来，把桌上的灰尘吹起来，打着旋儿。没有人收拾，没有人打扫，没有人来喝一碗茶。那个摊子，就这么空着。
参州的郡城里，衙门又抓了一批人。罪名是私藏李姓族谱。一个老人被从家里拖出来，他挣扎着，喊着。
“那不是族谱，那是家谱！是祖上传下来的！”
士兵不听，拖着他走了。他的孙子在后面追，哭着喊爷爷。老人回头，喊着。
“别过来！回去！回去！”
孙子停住了，站在路中间，哭得上气不接下气。老人被拖走了，消失在巷子尽头。孙子站在那里，站了很久。然后他转身，走了。
走得很慢，头也不回。
中州。盛京。皇宫。
朝堂上，百官跪着。
龙椅上拉着帘子，白色的，薄薄的，能看见后面的影子。
那影子不是一个人，是两个人。两个脑袋，并排坐在一起，一左一右。
左边的那个不动，右边的那个也不动。但帘子后面的光晃了一下，像是有什么东西在动。
百官低着头，不敢看，不敢想。有人偷偷抬起眼皮，看了一眼，又赶紧低下去。
他的脸白了，手在抖。他旁边的官员碰了碰他的胳膊，他不敢回应。
帘子后面传来声音。
“众卿，有事早奏，无事退朝。”
那声音还是平西王的声音，但多了一个人。不，不是多了一个人，是那声音里多了一道音，嗡嗡的，像回声，又像是另一个人在同时说话。百官跪着，没有人说话。
太监弯着腰，尖着嗓子。
“退朝——”
百官爬起来，低着头，鱼贯而出。走出大殿，有人腿软了，扶着柱子，大口喘息。有人靠在墙上，闭着眼，脸色白得像纸。有人小声说了一句。
“那是……那是两个……”
旁边的人捂住他的嘴。“不要说了。”
那人闭上嘴，走了。
消息传到了崔家。
崔心雨站在老槐树下，手里攥着剑，脸色很白。她看着李镇，张了张嘴，想说什么，又闭上了。
“崔氏有人在宫中当差，说皇帝变化了模样。”崔心雨说。“他珠帘之后，长出了两个脑袋。”
李镇坐在石凳上，手里端着一碗茶。
茶凉了，他没有喝。
他看着碗里的茶叶，茶叶沉在碗底，一片一片叠在一起。
他的眼睛很平静，平静得像一潭死水。
但崔心雨看见，他端着茶碗的手，指节发白了。
猫姐趴在石桌上，眯着眼，舔着爪子。
她舔完了，抬起头，看了看李镇，又看了看崔心雨。
“两个脑袋？”猫姐说。“不会是被什么寄生诡祟给缠住了。”
李镇没说话。
他放下茶碗，站起来，走到院门口，看着北边的方向。
北边是天，灰蒙蒙的，什么也看不见。他看了很久。
“这天下重新打来，我便有九成功劳。没想到被一个坐了皇位的平西王，收拾到了这个份上。把天下变成了这个样子。”他的声音很平静，但猫姐听出来了，那平静底下，是冷。很冷。
崔心雨说：“你要去盛京？”
李镇没回答。
他看着北边的天。风吹过来，把他的衣角吹起来。他没有动。
“去，叫镇南王来。”李镇说。
崔心雨愣了一下。“叫镇南王？叫他来这儿？”
李镇说：“嗯。”
崔心雨没有多问。她转身，走了。脚步很快，很急。
过了一日，镇南王来了。
他穿着一身便服，没带随从，一个人来的。
他的头发更白了，脸上的皱纹更深了，走路的时候腰弯着，像是背着重物。
他走进院子，看见李镇坐在石凳上，愣了一下。然后他走过去，在李镇对面坐下。
镇南王的手在抖。不是冷的，是怕。他看着李镇的脸，那张脸很平静。
他咽了口唾沫，嗓子干得像砂纸。
“李镇……”他开口，声音涩涩的。
李镇看着他。“你哥的事，你知道了。”
镇南王低下头。“知道的。”
李镇说：“你怎么看？”
镇南王沉默了很久。
他的手在膝盖上攥着，指节发白。他的嘴唇动了动，又闭上了。他抬起头，看着李镇，眼眶红了。
“孤……我不知道。”他的声音很轻，像是在跟自己说。
“平西王以前不是这样的。他当藩王的时候，虽然脾气不好，但不是一个暴君。他听劝，能纳谏，对百姓也不算差。我不知道他怎么会变成这样。”
他顿了顿。“一定是有什么东西……有什么东西在作祟。他不可能自己变成这样。不可能。”
李镇端起茶碗，喝了一口。
茶凉了，很苦。他没有皱眉。
“我们相识如此之久。”李镇放下茶碗，看着镇南王。“你也知道我什么性子。我这个人，虽不善良，但也见不得百姓头上顶着一个暴君。”
镇南王的手抖得更厉害了。他的脸白了，嘴唇在抖。
如今这天下十八斗强者，李镇一人，恐怕就要占十七斗。
若他真的想做些什么，只怕皇兄的脑袋也掉了。
当务之急，是先稳住对方。
镇南王知道李镇的性子，当初在盘州妖窟，便敢一人对挑天下江湖人。
当初一人敢打的天上地仙法身。
此子心性，远没有看上去那般沉稳，甚至是个暴脾气。
镇南王忙思考了一下措辞，刚开了口。
“李镇……”