“我原本以为这天下是越杀越安稳。”李镇打断他。“如今看来，我倒是错了。杀了旧的暴君，来了新的暴君。换了汤，没换药。”
镇南王低下头。“是我的错。我当初不该推他上位。我知道他不是那块料，但我……”
“不怪你。”李镇说。“怪我自己。我以为换了人就好了。我以为平西王当了皇帝，天下就能太平。我错了。”
镇南王抬起头，看着李镇。他的眼睛红了，但没有哭。
“李镇，你给我一个月。”他的声音很稳，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。“一个月之内，我一定让我哥改掉那些法令。赋税减回去，文字狱撤了。我拿人头担保。”
李镇看着他。“你拿什么担保？”
镇南王说：“我这条命。”
李镇沉默了一会儿。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。他看着那片叶子，叶子在风里晃，像一只蝴蝶。他看了很久，然后收回目光。
“好。一个月。”李镇说。“一个月后，如果天下还是这个样子，我去盛京。”
镇南王的脸更白了。他站起来，拱了拱手。“多谢。”
他转身，走了。走了几步，停下来。没有回头。
“李镇。”
“嗯。”
“如果我哥……如果他真的……你打算怎么办？”
李镇没有回答。
镇南王站了一会儿，然后迈步，走了。脚步声越来越远，拐杖点在地上，笃笃笃，像在敲什么东西。他走了，背影越来越小，越来越远，最后消失在巷子尽头。
猫姐趴在石桌上，舔着爪子。她舔完了，抬起头，看着李镇。
“你信他？”
李镇说：“”
猫姐说：“一个月后，他办不到呢？”
李镇端起茶碗，茶已经凉透了。他没有喝，放下。
“那我去办。”
……
镇南王回到盛京的第二天，就进了宫。
他没有穿朝服，穿了一身便服，一个人去的。太监拦他，他推开。
侍卫拦他，他瞪了一眼，侍卫退下了。他走到御书房门口，门关着。他推开门，走进去。平西王正坐在案前批折子，旁边站着一个太监，弯着腰，大气不敢喘。
案上堆着一摞折子，折子上写的都是各地报上来的情况。加税之后，百姓跑了，田地荒了，赋税收不上来了。禁字之后，抓的人太多了，牢房不够用了，犯人开始闹事了。
平西王看着那些折子，脸色很难看。他把一本折子摔在地上，又摔了一本，又摔了一本。
折子散了一地，纸页哗啦啦响。
“废物！都是废物！”他的声音很大，在御书房里回荡。
太监趴在地上，头磕着地，不敢动。
平西王抬起头，看见镇南王站在门口。他的脸色变了一下，很快又恢复了。
“你来做什么？”
镇南王走进去，在他对面坐下。
他看着平西王的脸，那张脸他很熟悉。他看了几十年。
但那脸上的表情，他不熟悉了。那是一种说不出的东西，像是烦躁，像是焦虑，像是怕。
“皇兄，那些法令，撤了吧。”
镇南王开门见山。
平西王的眉毛动了一下。
“撤了？你说撤就撤？”他站起来，背着手，在案前走了几步。“朕是天子。朕的旨意，岂能朝令夕改？”
镇南王说：“那些法令，害苦了百姓。加税，百姓跑了。禁字，天下乱了。再这样下去，江山不稳。”
平西王停下来，转过身看着他。
“不稳？谁敢不稳？朕的江山，谁敢动？”他的声音忽然拔高，尖得像指甲划过铁皮。镇南王没有说话。他看着平西王的眼睛，那双眼睛里有一种光，很亮，很冷，像是烧着的炭，又像是快要灭的灯。
他说不上来是什么，但心里忽然涌起一股不安。这个人，不是他认识的皇兄了。
平西王走回案前，坐下。
他拿起一本折子，翻开，看了一眼，又合上。
“那些百姓，不懂朕的苦心。朕加税，是为了充实国库。朕禁字，是为了正本清源。他们不懂，朕不怪他们。但你，你是朕的弟弟，你应该懂。”
镇南王低下头。
“皇兄，我懂。但凡事要讲分寸。加税太狠，百姓活不下去。禁字太严，天下人人自危。这不是治国，这是……”
“这是什么？”平西王看着他。
镇南王没有说下去。
他站起来，拱了拱手。
“皇兄，再想想。”
他转身，走了。
第二天，他又来了。
平西王不见他。太监拦在门口，说陛下身体不适，今日不见客。镇南王推开太监，推开门。御书房里没有人。案上的折子还在，灯还亮着，茶杯还有半杯茶。但人不在。他站在那里，看着那张空椅子，看了很久。然后转身，走了。
第三天，他上朝了。他站在百官队列里，穿着朝服，手里捧着笏板。帘子后面，两个脑袋的影子晃来晃去。太监念完了当天的议题，平西王开口了。
“众爱卿，还有什么事？”
一个大臣出列，跪下来。“陛下，臣有本奏。各地禁字之后，抓的人太多，牢房不够用。臣请陛下开恩，赦免那些情节较轻者，以安民心。”
平西王沉默了一会儿。帘子后面，两个脑袋的影子动了动，像是在交头接耳。然后那声音又响了。“情节较轻？什么叫情节较轻？写李字，就是大不敬。大不敬，就该下狱。牢房不够，就建新的。朕给你银子，你去办。”大臣磕头。“陛下，臣不是这个意思。臣是说……”
“你什么意思？”平西王的声音忽然变尖了。“你替那些刁民说话？你是朕的臣子，还是刁民的臣子？”
大臣趴在地上，浑身发抖。“臣……臣是陛下的臣子。”
平西王哼了一声。“知道就好。退下。”
大臣爬起来，退回去。他的手在抖，笏板差点掉在地上。
又一个大臣出列。“陛下，各地加税之后，百姓逃亡严重。田地荒了，赋税收不上来。臣请陛下减免赋税，招抚流民。”
平西王的手指敲着扶手，笃，笃，笃。
“减免？减了，朕的国库怎么办？招抚？招抚了，谁种地？他们跑了，是他们的错。不是朕的错。传旨，逃亡者，抓住后充军。田地无人耕种的，收归官府。”
大臣的脸白了。
“陛下，这……”
“这什么？”平西王的声音冷下来。
“你有异议？”
大臣跪下来。“臣……臣不敢。”
他退回去了。
镇南王站在那里，看着帘子后面的影子。
他的手攥着笏板，指节发白。他想站出来，想说话，想把那些折子摔在地上，想指着帘子后面那两个脑袋骂。他没有动。他站在那里，像一根木头。
散了朝，百官鱼贯而出。
有人在叹气，有人在摇头，有人在擦汗。没有人说话。镇南王走在最后面，出了大殿，站在台阶上，看着天。天灰蒙蒙的，像要下雨。风吹过来，带着凉意。他站了很久，然后走下台阶。
一个月里，他每天都在进谏。
他写了折子，一封又一封。折子递上去，石沉大海。
他去找平西王，平西王不见他。他去找太监，太监说陛下忙。他去找侍卫，侍卫说陛下不让进。他站在御书房门口，站了一个时辰，两个时辰，三个时辰。没有人来开门。天黑了，他回去了。第二天又来。
这一个月里，天下更乱了。
盘州的田地里，野草长得比庄稼还高。没有人种地，没有人收割。税吏去了，找不到人。房子空了，村子空了，整个镇子都空了。苗州的跳僵越来越多，从山上下来，进了村子，吃了牲畜，吃了人。官府不管，帮派不管，没有人管。
百姓们跑，跑不动了，就躲。躲不了，就死。
湘州的茶摊彻底倒了，桌子被人劈了当柴烧，条凳被人搬走了，陶壶被人砸了。那个地方，现在是一堆烂木头。参州的衙门又抓了一批人。罪名是私藏李姓画像。没有人知道那张画像从哪里来的，上面画的是谁。没有人敢问。被抓的人，再也没有出来。
兖州的路上，到处是逃难的人。
老的，小的，男的，女的。有的推着独轮车，车上堆着被褥和锅碗。有的挑着担子，担子两头挂着孩子。有的什么都没有，就两条腿，走着。走不动了，就坐在路边，看着天。天很蓝，有鸟飞过。他们看着那些鸟，眼里没有光。
中州的盛京城里，米价涨了三倍，布价涨了五倍，盐价涨了十倍。
买不起米的人，吃树皮，吃草根，吃观音土。吃了观音土，肚子胀，拉不出来，就死了。死了的人，被拖到城外，扔在乱葬岗。野狗去啃，乌鸦去啄。没有人收尸。
街上的乞丐多了。
以前有几个，现在有几十个。他们蹲在墙角，缩成一团，眼睛空洞洞的，像死人。有人从他们面前走过，他们不伸手，不喊，就那么看着。看一会儿，低下头，又缩回去。
皇宫里，平西王的脾气越来越坏。
他杀了一个太监，因为上茶的时候洒了几滴。他杀了一个侍卫，因为走路的声音太重。他杀了一个大臣，因为折子上写了一个错字。没有人敢靠近他，没有人敢说话，没有人敢抬头看他。帘子后面的两个脑袋，有时候会吵架。声音很低，但能听见。一个说“杀了”，另一个说“留着”。一个说“加税”，另一个说“够了”。一个笑，一个哭。
百官跪在下面，低着头，浑身发抖。
一个月到了。
镇南王站在崔家院门口，没有进去。
他穿着便服，头发白了很多，脸上的皱纹深了很多。
他的腰更弯了，背更驼了，拄着拐杖，手在抖。
他站在那里，看着那扇门，看了很久。然后他推开门，走进去。
李镇坐在石凳上，手里端着一碗茶。
茶凉了，他没有喝。猫姐趴在石桌上，眯着眼，舔着爪子。崔心雨站在老槐树下，手里攥着剑，没有说话。
镇南王走到李镇面前，站住。他看着李镇，嘴张了张，想说什么，没说出口。他低下头，沉默了很久。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。他抬起头，眼眶红了。
“李镇，我……”他的声音很涩，像砂纸磨过铁皮。
“我做不到。”
李镇看着他，没有说话。他的眼睛很平静，平静得像一潭死水。
镇南王说：“我什么办法都试了。进谏，上书，找他当面说。他不听。他不见我。他……”他的声音在抖。“他不是我皇兄了。我不知道他是谁。但那不是我皇兄。”
他把拐杖靠在石桌上，在石凳上坐下。他弯着腰，双手撑在膝盖上，低着头。他的肩膀在抖，一抽一抽的，像在哭。他没有出声，但眼泪一滴一滴掉在地上，砸在石板上，洇出深色的圆点。
猫姐抬起头，看了看镇南王，又看了看李镇。
她没有说话，低下头，继续舔爪子。
李镇端起茶碗，喝了一口。
茶凉了，很苦。他没有皱眉。
“我知道了。”他说。他放下茶碗，站起来，把猫姐抱起来，放在肩膀上。
“你……你要去盛京？”
镇南王抬起头，眼睛红红的。
李镇说：“嗯。”
镇南王说：“你……你要杀他？”
李镇没有说话。他走到院门口，停下来。没有回头。
“有些事，总得有人做。”
他推开门，走了出去。猫姐趴在他肩膀上，尾巴垂下来，一晃一晃的。
他走得很慢，不急。阳光照在他身上，把影子拉得很长。镇南王坐在院子里，看着那个背影越来越远，越来越小，最后消失在巷子尽头。他看了很久，然后低下头，把脸埋进手掌里。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。
李镇走在出城的路上。
街上的人很少，很冷清。铺子关了大半，开着的几家也没有生意。一个老妇人坐在门槛上，抱着一个孩子，孩子睡着了，脸上有泪痕。一个老汉蹲在墙角，手里拿着一个破碗，碗里没有东西。一个年轻女人站在路边，眼睛红肿着，不知道在等谁。
李镇从他们身边走过，没有人多看他一眼。