\"紫炎真人！\"叶无忌大惊，\"他怎么恢复得这么快？\"
太清真人面色凝重：\"不对，气息虽像紫炎真人，但又有些许不同。\"
来人身披紫色长袍，面容与紫炎真人有七分相似，但年轻许多，看上去不过三十余岁。他手中同样持有一根赤红色的权杖，只是权杖顶端的宝石是血红色的，而非紫色。
\"在下火灵教少教主紫烬，\"年轻人傲然道，\"奉家父之命，前来讨要混沌鼎碎片。\"
叶无忌恍然大悟：\"原来是紫炎真人的儿子。\"
紫烬冷笑：\"不错。家父受伤，暂时无法亲自出马，故而命我前来。叶宗主，太清观主，得罪了！\"
说罢，他将权杖一挥，一道血红色的火焰凭空而起，如巨蟒般朝叶无忌等人扑来。太清真人不慌不忙，袖袍一拂，一道金光迎上，将火焰挡下。
\"紫烬少教主，何必如此急躁？\"太清真人平静地说，\"混沌鼎碎片关乎天下安危，岂能为一家一派所独占？不如随我等一同回去，加入'混沌鼎联合研究会'，各方共同研究，岂不更好？\"
紫烬傲然道：\"笑话！那碎片本就与我火灵教有缘，凭什么要与你们共享？家父说了，此物若落入他人之手，必会被用来重铸混沌鼎，到时天地规则恢复，我火灵教修炼的'紫炎真火'将受到极大压制，此乃我教存亡之危！\"
沈千雪皱眉道：\"你们的功法若与天地正道相悖，本就不该存在。重铸混沌鼎，恢复天地平衡，有何不妥？\"
紫烬大怒：\"放肆！什么正道邪道，不过是强者定义的规则罢了！我火灵教推崇'火之本源'，认为万物皆可通过烈火淬炼而获得新生，这有何错？只是因为当初混沌鼎的规则限制了火之本源的发挥，我祖先才参与那场大战，试图打破桎梏！\"
叶无忌摇头道：\"紫烬少教主，你说的没错，正邪之分确实多有不公。但天地间各种本源相生相克，互为依存，若火之本源过度张扬，其他本源必然受损，如此一来，天地失衡，万物凋零，岂是你我所愿？\"
紫烬冷笑：\"冠冕堂皇的说辞！混沌鼎一旦重铸，所谓的'平衡'不过是另一种形式的压制！我火灵教绝不会允许这种事情发生！今日，无论如何，那碎片我是要带走的！\"
说罢，他不再废话，举起权杖，口中念念有词。刹那间，权杖顶端的血红宝石光芒大盛，周围温度骤升，空气都开始扭曲。
\"小心，他要施展'血炎焚天阵'！\"太清真人警惕道，同时取出混元令，准备应战。
果然，紫烬权杖一挥，周围虚空中突然浮现出九个血红色的火球，围绕着三人缓缓旋转。每个火球中都隐约可见一个扭曲的人脸，表情狰狞，不断发出低沉的嘶吼声。
\"这是...\"叶无忌感到一丝心悸。
太清真人神色凝重：\"是以活人精血喂养的血炎火魂，极为邪门的火系秘法。没想到火灵教竟然修炼这种损人利己的功法！\"
紫烬不以为然：\"修道之人，取天地之精华，何罪之有？这些火魂生前皆是自愿献身我教的信徒，死后得以永生，助我教弟子修行，也算是一种传承。\"
叶无忌摇头，不再争辩，转而对沈千雪低声道：\"师妹，等会我和太清真人前辈拖住他，你找机会先行离开，将碎片带回五行宗。\"
沈千雪坚决摇头：\"不行，我不能丢下师兄。\"
太清真人也道：\"叶宗主的担忧不无道理，但以紫烬的实力，恐怕不是那么容易脱身的。不如我们同进同退，共同应对。\"
叶无忌思索片刻，点头道：\"也好。\"
三人刚刚商议完毕，紫烬的攻击已至。九个火魂同时发出尖啸，化作九道血色火柱，从不同方向直扑三人。
太清真人不慌不忙，双手结印，口中念念有词。霎时间，混元令化作一道金光，迅速膨胀，形成一个金色光罩，将三人笼罩在内。火柱撞在光罩上，发出震耳欲聋的爆炸声，但光罩仅仅是晃动了几下，并未破裂。
\"不愧是太清观绝学'混元金光'，防御力确实惊人。\"紫烬冷笑一声，\"不过，这'血炎焚天阵'可不是那么容易破解的！\"
只见那九个火魂在爆炸后并未消散，而是再次聚合，继续围绕着光罩旋转，不断释放出血色火焰，侵蚀着光罩。太清真人面不改色，但额头上已经渗出细密的汗珠，显然维持光罩也需要消耗不少法力。
叶无忌见状，不再犹豫，从储物袋中取出第三块碎片，准备尝试借助其\"转化\"功能，对抗那些火魂。
就在此时，远处天际突然飞来一道身影，速度极快，眨眼间已至近前。来人一身青衣，面容俊朗，正是天一子！
\"太清道友，叶宗主，看来我来得正是时候。\"天一子的声音传来，带着一丝笑意。
紫烬见又来一位化神期大能，脸色微变，但随即恢复镇定：\"天一道人？没想到你也参与此事。不过，今日我火灵教志在必得，就算多你一个，也改变不了结局！\"
天一子不以为然：\"紫烬少教主好大的口气。你父亲紫炎若在此，或许还有与太清道友一战之力。你嘛，还差得远。\"
紫烬大怒：\"狂妄！看招！\"
他怒喝一声，九个火魂同时咆哮，不再攻击光罩，而是转向天一子。天一子神色不变，手中长剑出鞘，剑光如雪，在空中划出一道道美丽的轨迹，精准地击中每一个火魂。
奇怪的是，剑光虽然准确无误，但对火魂似乎没有太大伤害，只是让它们稍微退缩了一下，随即又继续进攻。
\"咦？\"天一子略显诧异，\"这些火魂竟然如此顽强？\"
太清真人解释道：\"这是以活人精血喂养的血炎火魂，除非彻底消灭其中的精血本源，否则难以击败。\"
天一子了然，随即改变策略，长剑上忽然泛起一层蓝光。蓝光中蕴含着一股极寒之力，与火魂碰撞时发出\"滋滋\"的声响，如同烈火遇水，大量白雾升腾而起。
\"水克火，这才是对付它们的正确方法。\"天一子道。
可惜，即便是水系剑气，也只能暂时压制火魂，无法彻底消灭它们。几轮交手下来，天一子虽未受伤，但也无法取得决定性的胜利。
与此同时，太清真人的混元金光也因为长时间维持而变得有些暗淡。叶无忌和沈千雪见状，都是一阵焦急。
\"必须想个办法突破困境。\"叶无忌思索道，低头看了看手中的碎片，灵机一动，\"既然这块碎片主司'转化'，或许能将这些火魂的能量转化为对我们有利的形式！\"
他将混沌之力注入碎片，同时集中精神，尝试引导碎片的转化功能。碎片立即产生反应，纹路亮起，散发出奇异的波动。
\"太清前辈，将光罩撤去，我有办法对付那些火魂！\"叶无忌坚定地说。
太清真人犹豫片刻，但看到叶无忌坚决的眼神，还是点了点头，撤去了混元金光。
紫烬见状，大喜过望：\"找死！\"
九个火魂得到解放，立刻扑向叶无忌三人。叶无忌不慌不忙，高举碎片，运转全身法力，催动其中的转化功能。只见碎片光芒大盛，发出耀眼的紫红色光芒，笼罩了所有火魂。
火魂接触到光芒的瞬间，发出凄厉的惨叫，身上的血色火焰迅速消退，取而代之的是一种柔和的蓝色光芒。它们的表情也从狰狞变成平静，不再咆哮，而是发出轻柔的叹息声。
\"这是...\"叶无忌感到碎片中传来的信息，\"原来如此，这些火魂本是被强行转化的冤魂，现在碎片将它们还原成了原本的模样。\"
紫烬大惊：\"不可能！那些火魂是经过我教特殊仪式净化过的，怎么可能还原？\"
太清真人恍然大悟：\"原来如此！混沌鼎碎片的'转化'功能不只是单纯地将一种能量转化为另一种，还能将被扭曲的事物还原成原本的模样！\"
九个已经恢复原貌的魂灵向叶无忌投来感激的目光，随后缓缓消散，去往该去的地方。
紫烬见自己的杀手锏被破解，又惊又怒：\"该死！你们竟然破解了'血炎焚天阵'！\"
天一子趁机欺身上前，长剑如龙，直取紫烬咽喉。紫烬仓促应对，举起权杖格挡，但天一子的剑势如滔滔江水，连绵不绝，很快就将他逼入下风。
眼看败局已定，紫烬突然露出诡异的笑容：\"你们以为这样就赢了吗？天真！\"
他猛地咬破自己的舌尖，一口精血喷在权杖上。权杖顶端的血红宝石立刻变得更加妖异，整个权杖都散发出令人心悸的气息。
\"不好！他要自爆权杖！\"太清真人大惊，迅速祭出混元令，再次形成金光护罩，将叶无忌和沈千雪笼罩在内。
天一子也察觉到危险，迅速后退，同时施展防御法术，在身前形成一道青色光盾。
紫烬狂笑道：\"就算拿不回碎片，也要让你们付出代价！'血炎爆'！\"
伴随着一声巨响，权杖爆裂开来，化作无数血红色的火焰碎片，以紫烬为中心，向四面八方激射而去。这些碎片每一个都蕴含着恐怖的爆炸力，所过之处，空气都被撕裂，形成一道道狰狞的空间裂缝。
太清真人的金光护罩和天一子的青色光盾同时受到冲击，剧烈震颤，险些崩溃。好在两位化神期大能实力深厚，勉强支撑住了最初的冲击波。
然而，紫烬的自爆并未就此结束。爆炸过后，原地漂浮着一团血红色的雾气，雾气中隐约可见紫烬的虚影，表情狰狞。
\"这是...\"叶无忌感到一丝诧异。
太清真人解释道：\"是'血炎化身'，火灵教的保命神通。紫烬引爆权杖的同时，将自己的部分精血和神魂融入其中，形成这种介于实体和虚影之间的存在。虽然实力大减，但却很难被彻底消灭。\"
果然，雾气中的紫烬虚影发出阴冷的笑声：\"没想到吧？这还不是结束。我虽然无法再与你们正面对抗，但逃跑还是绰绰有余的。你们以为拿到碎片就万事大吉了？天真！我火灵教绝不会善罢甘休！\"
说罢，虚影迅速向远处飘去，速度奇快，眨眼间就消失在天际。
\"要追吗？\"沈千雪问道。
天一子摇头：\"没必要。现在的他不足为患，而且以这种状态，他需要很长时间才能恢复。当务之急，是尽快将碎片带回去，交给研究会保管。\"
叶无忌将碎片收入储物袋，问道：\"天一子前辈，你怎么会突然出现在这里？其他人呢？\"
天一子解释道：\"我们按计划分头行动后，我总觉得你们这条明路太危险，所以让李狂刀和小黑带着鲛灵儿先行返回，我则折返回来，准备暗中保护。没想到正好碰上紫烬伏击，也算是来得及时。\"
太清真人感激地说：\"多谢天一道友相助，否则今日恐怕要费些周折了。\"
天一子摆手道：\"太清道友言重了。混沌鼎碎片关乎天下安危，我们同为研究会成员，自当通力合作。\"
四人不再多言，迅速离开战斗区域，朝着约定的青峰山方向赶去。路上，叶无忌向天一子详细讲述了在南荒的经历，特别是关于炎凰吸收火凤虚影，恢复部分血脉的事情。
\"难怪紫炎真人会受重伤。\"天一子感叹道，\"炎凰若真恢复了上古火凤的部分血脉之力，再加上它本就是太古存在，实力必然大增。火灵教这次怕是吃了个大亏。\"
叶无忌点头：\"是啊。炎凰前辈实力大增，对我们而言是好事。有它镇守南荒，火灵教短时间内恐怕不敢再有大动作。\"
沈千雪突然问道：\"师兄，刚才你用碎片救那些火魂，是怎么做到的？\"
叶无忌思索道：\"其实我也不太确定。当时只是凭直觉，将混沌之力注入碎片，同时心中默念希望将那些火魂还原成原本的模样。没想到真的成功了。\"
太清真人若有所思：\"看来，碎片的使用与使用者的意念有关。你有强烈的愿望要救那些火魂，碎片感应到这种情绪，才发挥了作用。\"
叶无忌恍然大悟：\"原来如此！这或许就是为什么混沌鼎碎片选择与我产生共鸣的原因。因为我真心希望消除正邪对立的局面，恢复天地平衡，这与混沌鼎的本源功能是一致的。\"
太清真人点头：\"极有可能。若真如此，那么在重铸混沌鼎的过程中，你的意念将起到至关重要的作用。\"
四人边走边谈，不知不觉已经来到青峰山脚下。李狂刀、小黑和鲛灵儿早已在此等候，见到叶无忌等人安然无恙，都松了一口气。
\"叶兄！\"小黑欢快地跳到叶无忌肩膀上，\"可担心死我了。途中我们遇到几拨火灵教的弟子，但都被天一前辈解决了。不过，你们这一路肯定更惊险，是吧？\"
叶无忌笑着摸了摸小黑的脑袋：\"确实遇到了些麻烦，不过已经解决了。\"
他简单将遭遇紫烬的事情讲述了一遍，众人听后，都暗暗庆幸有惊无险。
鲛灵儿忽然说道：\"我刚收到家师传讯，说东海那边也有异动。似乎有人在寻找第二块碎片的下落，虽然现在碎片已经不在那里了，但这种突然的关注很不寻常。\"
叶无忌皱眉：\"第二块碎片明明已经在我们手中，为何还有人去东海寻找？\"
天一子分析道：\"有两种可能：一是他们不知道碎片已经被取走；二是他们在寻找与碎片有关的线索，比如它的原始位置、被谁保管过等信息。\"
太清真人捋须沉思：\"不管怎样，此事透着蹊跷。鲛灵儿姑娘，可否请你家师多加留意，若有异常，立即通知我们？\"
鲛灵儿点头应允：\"家师已经安排族人暗中监视，若有消息，定会第一时间告知。\"
叶无忌决定不再耽搁：\"既然如此，我们立刻启程返回五行宗，将第三块碎片交给研究会，同时商议接下来的行动计划。\"
一行人不再停留，立即动身。途中，叶无忌四下无人时，偷偷将三块碎片取出，放在一起观察。三块碎片虽然形状各异，但纹路相连，显然是同一件物品的不同部分。当三块碎片靠近时，它们之间会产生微弱的共振，散发出奇异的光芒，似乎在呼唤着彼此，渴望重新融合。
\"有意思。\"叶无忌喃喃自语，\"三块碎片各有特性，却又相互关联。第一块主司'净化'，第二块主司'融合'，第三块主司'转化'。若集齐九块，重铸混沌鼎，不知会有怎样的威能。\"
他仔细感受着碎片传来的信息流，隐约看到更多的画面：一个巨大的鼎炉悬浮在九天之上，鼎身铭刻着无数玄奥的符文，鼎内混沌气流涌动，时而化作山川河流，时而变成日月星辰，仿佛孕育着无尽的可能性。
\"这就是完整的混沌鼎吗？\"叶无忌惊叹于其宏伟壮观。然而，画面突然变化，他看到一场惊天动地的大战，无数强者在九天之上厮杀，法术交织，能量爆炸，最终导致混沌鼎受损，碎裂成九块，散落九方。
\"上古那场大战，到底是为了什么？\"叶无忌百思不得其解，\"为什么会有人想要破坏混沌鼎？难道维持天地平衡真的有那么不好吗？\"
就在他思索之际，小黑不知何时已经跳到他肩头，瞥了一眼三块碎片：\"看来你已经感受到了更多信息。\"
叶无忌点头：\"是啊，每次接触碎片，都能看到一些关于混沌鼎的画面，但都很模糊，无法完整理解。\"
小黑意味深长地说：\"那场大战的真相，可能比你想象的更复杂。天地规则看似公平，但在某些方面，也存在偏颇。火灵教虽然行事偏激，但他们参与那场大战的初衷，未必全是错的。\"
叶无忌惊讶地看着小黑：\"你似乎知道些什么？\"
小黑摇摇头，神秘一笑：\"本大爷也只是猜测罢了。重要的是，当你最终面临选择时，要记住，真正的'道'不在天上，而在人心。\"
叶无忌一怔，这正是风云子离开前说过的话。他正要追问，小黑却已经跳开，去逗李狂刀了。
\"这家伙...\"叶无忌无奈地摇摇头，将碎片重新收好。
几天后，一行人终于回到五行宗。黄土老祖、老白等人早已在山门处等候，见他们平安归来，都松了一口气。
\"总算回来了！\"老白咧嘴一笑，\"一路上可好？\"
叶无忌笑道：\"有惊无险。碎片已经到手，不过火灵教恐怕不会善罢甘休。\"
黄土老祖神色凝重：\"火灵教底蕴深厚，确实不容小觑。不过现在我们已经有了三块碎片，占据先机，接下来就看如何寻找剩下的六块了。\"
叶无忌点头：\"是啊。对了，我已经联系了狻猊前辈，请他在西漠多加留意，寻找第四块碎片的踪迹。\"
一行人边走边谈，很快来到五行宗主殿。叶无忌立刻召集\"混沌鼎联合研究会\"的核心成员，将南荒之行的经历详细讲述了一遍，包括火灵教的阻挠、炎凰恢复血脉、紫烬的伏击等等。
\"看来，随着我们收集的碎片越来越多，阻力也会越来越大。\"天机子沉思道，\"除了火灵教，恐怕还会有其他势力出面干扰。\"
太清真人点头：\"确实如此。上古那场导致混沌鼎碎裂的大战，参与者绝不止火灵教一家。当年站在反对一方的势力，恐怕都会出面阻挠重铸。\"
叶无忌取出第三块碎片，交给研究会集中保管：\"三块碎片已经到手，接下来我们要做的，是加紧研究这些碎片的特性和用法，同时寻找剩下的六块。根据顺序，第四块应该在西漠出现。\"
天机子提议：\"既然如此，我们应该尽快派人前往西漠，与狻猊前辈汇合，共同寻找。\"
众人商议后决定，由叶无忌、李狂刀和小黑组成一队，前往西漠寻找第四块碎片；太清真人和天机子留守研究会，继续研究已有的三块碎片；天一子则负责联络各方，加强情报收集；沈千雪和老白留守五行宗，处理日常事务。
会议结束后，叶无忌来到藏经阁，查阅有关西漠的资料，为接下来的行程做准备。西漠位于玄元界的西部边陲，常年干旱少雨，沙漠广布，是一片极为恶劣的环境。除了本地的一些特殊种族和适应了环境的修士外，很少有外来者能在那里长期生存。
\"西漠...\"叶无忌翻阅着古籍，\"传说那里曾是上古妖族的聚集地，有许多奇特的种族和秘宝。若第四块碎片真的在那里，恐怕不会轻易找到。\"
正研读间，沈千雪来到藏经阁：\"师兄，在看什么？\"
叶无忌抬头一笑：\"在查阅有关西漠的资料，准备明日启程。\"
沈千雪神色有些黯然：\"这么快就要走吗？我们刚刚回来，你都没好好休息。\"
叶无忌安慰道：\"事不宜迟。碎片关乎天下安危，我们必须抢在他人之前找到它们。而且，狻猊前辈已经在西漠等候，不能让他等太久。\"
沈千雪欲言又止，最终只是轻轻点头：\"师兄要多加保重。西漠环境恶劣，且妖兽众多，危险重重。\"
叶无忌微笑道：\"放心吧，我会小心的。而且有李师弟和小黑同行，不会有大问题。\"
沈千雪犹豫片刻，从袖中取出一个精致的玉瓶：\"这是我炼制的'冰心丹'，可以在极热环境中保持清醒，师兄带上，应该会有帮助。\"
叶无忌接过玉瓶，感激地说：\"多谢师妹，我会珍惜使用的。\"
两人相视一笑，夜色渐深，藏经阁内烛光摇曳，投下两道交错的身影。