玛尔扎望着林微婉汇入图书馆长队的轻盈身影，仍立在原地，心头翻涌的惊涛骇浪久久不曾平息。
从王府偷溜出来已有一段时间，玛尔扎定了定神，收敛心神，转身循着来路缓步归去。
刚转过街角，尚未望见恪亲王府的朱门，便听见一阵焦急的呼喊声由远及近。
“玛尔扎少爷！您在哪儿啊——”
管家沙迪身后跟着十余名仆从，个个神色慌张，分头四下张望。
玛尔扎心头一紧，知晓自己私自出走定然闹得府中上下鸡犬不宁，连忙扬声应道。
“我在这里。”
众人闻声骤然回头，一见玛尔扎安然伫立，皆是如释重负。
管家沙迪快步赶到近前，上下打量着他，见他毫发无损，这才抹了把额上冷汗，颤声道。
“殿下，您怎能独自一人外出？京城虽太平，可您初来乍到，万一有个闪失，老奴万死难辞其咎啊！”
玛尔扎看着众人惶恐至极的模样，心中掠过一丝愧意。
他往日在苏禄任性惯了，从不知这般私自外出会牵动如此多人的心。
轻吸一口气，往日里那份桀骜不驯淡去不少，语气平和了许多。
“是我任性了，未曾提前告知，让诸位费心。”
此言一出，沙迪与仆从们皆是一愣，显然未料到往日性子刚烈的王子会如此温和致谦，一时竟有些不知所措。
玛尔扎不再多言，抬步便往王府走去，目光不经意间望向中华公共图书馆的方向。
与此同时，一街之隔的忠顺郡王府与怀化郡王府，气氛异常压抑。
忠顺郡王托摩列谢二世端坐厅中，面色阴沉。
“同样归顺天朝，苏禄与琉球皆受封亲王，我柬埔寨幅员辽阔、人口众多，到头来只封郡王。
滞留京城两年，困居府中无从施展，天朝处事厚此薄彼，着实令人心生不甘。”
管家吴安缓步走近，他由朝廷特派掌管郡王府内务，明面上打理琐事，暗地里肩负着监视忠顺郡王的使命。
吴安神色恭敬，语气恳切。
“王爷不必介怀，苏禄与琉球不过抢先一步罢了，且二者爵位并非世袭罔替，待后世承袭，终究也会降为郡王，与王爷品级别无二致。”
托摩列谢二世默然良久，缓缓出声，语气满是怅然悲凉。
“纵使他们日后会降等，本王又尚有多少时日可活？
怕是不出数年，本王便会撒手人寰。
待到那时，本王子嗣承袭爵位，至多只得贝勒之位，而苏禄、琉球一脉，依旧稳居亲王尊衔。”
吴安连忙躬身温声劝慰。
“王爷宽心，您入京之后，朝廷日日调配名贵药材悉心调理，身子日渐康健，必能福寿绵长。”
托摩列谢二世默然不语，心底暗自冷笑。
他年近五旬，早在柬埔寨时，身体便已日渐衰颓。
入京后，天朝明里赏赐珍稀药材，美其名曰为他调养身体。
两年来，日日服食这些“良药”，体魄非但没有好转，反倒愈发孱弱衰败。
他已然察觉，但又能如何？
隔壁怀化郡王府中。
怀化郡王英塔松，原南掌国主，入京软禁亦满两年。
他临窗而立，微微一叹。
“主动归者荣，力屈者卑。
爵位有别，本是情理之中。
只是困守一府两年，遥望故土，终究意难平。”
管家吴忠缓步走近，垂首低声。
“王爷这两年沉静自守，不妄言、不妄动，朝廷甚是嘉许。
南掌扼西南咽喉，是帝国南疆门户，圣上心中倚重王爷这般沉稳可靠之人。
眼下爵位只是暂居，困居也只是过渡。
将来边防安定、驿道通商、教化牧民，皆要托付王爷主持。
只要安心静待时势，他日封亲王、镇南疆、荣归故里，皆可如愿。”
英塔松微微颔首，目光投向远方。
“两年都过来了，本王分得清轻重。”
吴忠垂首静立，面上依旧恭敬。
这时，门外步履轻捷，走进一位青衫少年。
正是英塔松的嫡长子昭·丹西，入京后被安排到清华大学读书，改用汉姓、取名南怀远。
少年快步上前，稳稳扶住英塔松的臂弯。
“父亲，何必独自伤怀。京城气象万千，街市规整，学府林立，车马往来有序，远不是琅勃拉邦可比。
孩儿在这里过得很好，真的很好。”
英塔松看着儿子，藏在心底的故国之痛与不甘微微泛起。
“你自是觉得好……可你本是南掌的储君，未来是执掌南掌王国乾坤的王上。
如今困居京城，更名改姓，做一介求学书生，与寻常子弟朝夕相伴，你心里就没有半分失落，反倒这般安于现状吗？”
南怀远轻轻握住父亲的手臂。
“父亲，孩儿从未忘记自己是谁。
南怀远，怀的是故土，远的是志向。
可孩儿心里比谁都明白，我们回不去了，帝国也不会让我们回去。”
南怀远顿了顿，继续道。
“而且孩儿从《中华日报》上看到，南掌近两年道路通达、农商兴旺，百姓安居乐业，日子比从前安稳富足得多。
或许……故土早已不需要我们守着旧名号，那里的百姓，反倒能过得更好。”
英塔松身子一震，一时竟无言以对，唯有一声沉沉的叹息。
南怀远见状，轻轻扶住父亲。
“父亲，既来之则安之。我们如今已是中华帝国的子民，当为帝国着想，忠心效忠圣上。
安稳度日，便是对我们自己、对南掌最好的交代。”
英塔松久久不语，重重叹了一口气。
南怀远见父亲神色缓和，心中稍安，温声道。
“父亲好生歇息，莫再多想。孩儿还与几位同窗约了时辰，便先告退了。”
英塔松缓缓抬眼，微微点头。
“去吧，莫要在外生事，早些归来。”
“孩儿晓得。”
南怀远躬身一礼，转身轻步退出厅堂。
走出怀化郡王府时，少年意气尽在眉眼之间。
他自小在南掌便是个好动的性子，骑马、射箭样样精通，一身气力与身手远胜寻常同龄人。
入了清华大学后，校园里各式运动名目繁多，越野跑、负重竞走、马球、蹴鞠竞技，他都玩得通透。
近来京中风靡起一项新鲜玩意儿，篮球。
传闻是皇上观西洋竞技有感，亲手改制、御定规则，先在京师各大学府推行，不过半月光景便风靡全城。
木架悬网、分队竞技、奔跑跳跃、传球投射，节奏明快、对抗激烈，南怀远只看了一场便彻底迷上，几乎一有空便抱着球泡在球场，爱不离手。