辰时的日头斜斜撞进唤兔居的菱花窗，将窗棂上的冰裂纹拓在铺着青绒的毛毡上，碎金般的光斑随着风影轻轻晃荡。
窗外的雪不知何时已停了，残雪覆着青瓦，檐角垂着的冰棱融了半截，廊下锡灯笼被穿堂风拂得左右摇摆，发出细碎的 “叮铃” 声，倒比寻常晨声多了几分清寂。
贺景春缓步踏入书房，在铺着黄鹿皮褥的乌木椅上入座，想起今日要见三司六局的管事，眉头便微不可察地蹙了蹙。
书房内，那尊描金戏画眉纹的炭炉里的银丝炭正烧得旺，火星子偶尔从炉口跳出来，落在描金铜炉盖上，暖融融的香气混着案头水仙未散的清冽气息，漫得满室松快。
可这暖意却压不住空气中那股子若有似无的局促，毕竟是初次执掌府中庶务，这些管事多是宫里头派来的，哪一个都未必肯真心服帖的，下头人的心思还得细细揣度。
常妈妈刚提着锡制茶盘进来，泡了盏泛着嫩绿汤色的白芷毛峰，盏沿还凝着颗颗水珠，热气裹着茶香飘到贺景春面前。她轻声道：
“三爷且暖着身子，三司六局的管事们该到了。”
话音刚落，就见沉水掀了帘子，身后跟着一群人鱼贯而入，衣袂摩擦声在安静的书房里格外清晰。
丰穗早已坐在隔间的素色屏风后，手里捧着本摊开的玉版纸册子，见了人进来，忙将笔尖在墨锭上轻轻舔了舔，笔尖悬在纸上，连大气也不敢出，坐得愈发端正。
典设局、典膳局、典药局、典服局的女官与女使们已按品级高低站定，缃色衣裙垂在地上，望去竟如秋日里一片齐整的禾田。虽看着齐整，可众人眉眼间的神色却各有不同的。
有垂着眼帘、双手交叠在身前，显露出十足恭谨的；有偷偷抬眼瞟向贺景春，眼神里藏着几分试探的；还有那嘴角噙着若有似无的笑意，眉梢眼角都带着轻视的。
大抵是觉得这位新主子年纪轻，是个男子，又是从小门小户里过来的，未必能镇住场面，便都存了怠慢之心，想先探探底。
女官们回话时，有的话里话外绕着弯子，有的干脆沉默着装傻，等贺景春一一见过府里的管事，又耐着性子一一问过姓名、差事，等把人都打发走，窗外的日头已挪到了中天，竟是午时了。
待四局的人都躬身退下，贺景春才往后靠在椅背上长长舒了口气，肩头的紧绷劲儿也松了几分，指节揉着眉心道：
“亏得让你记着，不然这一屋子人的名字，我傍晚就得忘干净。”
方才特意让丰穗在一旁记录，原是怕记不住这么多人的底细，怎料一问一答间，倒比预想中多耗了许多时辰。
丰穗从屏风后出来把册子递过去，又端过桌上的银耳粥，那粥已温凉了许久，贺景春几口喝完垫肚子，抹了嘴便叫人请两位管事太监来，商议府里过年的事。
挂灯笼要选什么样式，贴春联该用哪处的墨宝，需挑吉利的词句，备年礼得按品级亲疏分几等备置，底下人的赏赐要如何搭配，桩桩件件都得交代清楚，半分错漏不得。
这一件件的事交代下来，贺景春只觉得喉咙发干，又端起常妈妈刚续的茶喝了一口。
等那两位太监躬身退下去办事，贺景春才接过丰穗递来的笔录，指尖捏着册子边缘，一边翻看一边轻轻摇头，语气里带着几分无奈：
“三司六局终究不是咱们的人，还没开始用起来呢就这般不顺手。单单这一上午来问话的，就有十几个人话里话外来耍威风。偏他们又是宫里头赏赐下来的，咱们轻易动不得，真是棘手。”
丰穗正坐在塌阶上，手里捧着碗雁喜特意给贺景春准备的玉竹小米粥，原是雁喜给贺景春准备的，他见主子忙着，便先替主子尝了两口。
闻言，他放下粥碗叹了口气，眉头拧成个疙瘩，道：
“三爷，何止是棘手啊！那李女官看着老实，方才回话时却总往您案上的册子瞟，王女官更是，您问她典药局的药材库存，她支支吾吾半天，只说‘都按规矩来’。就这四个局的人，心思就复杂得很。有的看着老实巴交，实则揣着明白装糊涂；有的句句都在探话，想摸清您的底细；还有的故意找些小事刁难，更有甚者…… 怕是藏着别的心思，想给您添堵呢。三爷，这可怎么办才好？”
这话可把贺景春问住了，他捏着笔杆想了半晌，才迟疑着开口，眼神里渐渐有了一点主意：
“我瞧着，三司二局的人要么是太监，要么是侍卫头头，剩下四局都是女官女使。还好你把今日那些神色不对劲的人名字都记下来，我已在册子上圈了记号。往后等她们年纪到了，或是寻个由头，趁早放出府去。再找些没根基、老实可靠的，咱们慢慢扶持着上位，也好换批自己人，总能把局面扳过来。”
贺景春蹙着眉，语气沉了几分：
“太监确实不好打发，就算是在府里意外没了的，宫里都得依着例再添人。到时候我把这难题丢给王爷罢了，让他自己去处理，咱们犯不着为这事伤神。”
贺景春身边除了常妈妈、丰年和丰穗，还有另外四个小厮是一同从蟾花堂过来的。他想着什么时候得寻个机会，在府里给他们谋些要紧的位置，自己人总得多些，办事才放心。
上京的冬夜，总是来得格外快。这边刚掌起廊下的羊角灯笼，天就已黑得如浓墨一般，连远处的屋脊都模糊成了一团黑影。
早有贺府的太监提前报了信，贺景时与二老爷贺砚清等人便在影壁下都裹着厚袄，哈着白气等着。
寻常人家新娘子回门都是选在白日里，热热闹闹的，偏贺景春倒好，天黑了才来。
二老爷贺砚清正拢着袖子哈气，鼻尖冻得通红，就听见远处传来马车 “嘚嘚” 的声响，由远及近。
只见一辆亲王规格的圆顶辂亭象辂缓缓驶来，马车后还跟着十二名身着劲装的护卫，步伐整齐，气势十足。
有人冷眼瞧着，那辂亭红漆四柱，槛座上四周是红漆绦环板，前、左、右三门的门框与槅扇均为红漆，槅扇上嵌明栨，透着贵气。
后方五山屏风为辂亭点睛之笔，屏风以红漆为底，每座山的轮廓边缘都描着金，山形之间绘五彩云纹，云纹中还隐现着仙鹤、灵芝等祥瑞图案，边角处还用了抹金铜钑花叶片装钉。
辂顶并圆盘高二尺四寸左右，用了抹金铜宝珠顶，宝珠通体圆润。
穹顶外层为红漆天轮，分三层嵌套，每层雕木贴金边耀叶，共六十三片，叶片薄如蝉翼，边缘刻锯齿纹，风一吹便轻轻转动，似有金光流动。
天轮内层衬青地雕木五彩云纹，云纹层层叠叠，间杂红、黄、蓝三色衬板六十三片，如天空中五彩祥云环绕。
四周用了黄铜装钉，穹顶下方垂红绮沥水三层，每层八十一折，折缝处绣瑞草纹，车前垂着两条青绮络带，俱绣着升龙五彩云纹，气派非凡。
当年贺景时参加院试时，贺家众人曾在酒楼远远见过一眼亲王的辂车，如今这一辆马车的规格和当初的模样相差无几。
紧接着，车帘被侍卫掀开，一个身着藏青色织金兽面纹漳绒盘领曳撒的男子径直下了马车，外头还罩着件玄色织金麒麟纹罩甲，头上戴着顶玄色缎面的翼善冠。
玄色织金缎翼善冠山嵌一块蜜蜡，雕成山水小景，翼角末端缀银质叶片，走动时轻轻晃动；金束带嵌红珊瑚，旁缀三颗白珍珠，两侧珍珠下各挂一枚小巧玉坠，冠顶内侧缝一小块貂皮护住头顶。
众人一看那冠便知道是朱成康，忙齐齐躬身迎了上去，就在此时，贺景春也从马车上下来了。
他穿着一身绯红苏绣仙鹤纹云锦曳撒，戴着和玉雕灵芝纹小冠，用了一支和田白玉浮雕双鹿衔花纹顶簪固定发冠，两侧垂着银色流苏。
他本身长得十分好看，那双多情的眸子如月光般缱绻，眉间还带着股淡淡的悲悯，仿佛灵芝、鹿、松鹤这类的清雅纹样天生就该与他融在一起，此刻竟像是从画里走出来一般，说不出的相宜。
因为府里来传话的人有说过王爷事多，怕是来不了，可二老爷没料到荣康王真的会跟着贺景春一起来。
他顾不上全身发冷，忙和三老爷、贺景时一同躬身行礼，声音带着几分恭敬：
“下官贺砚清，叩见王爷，王爷千岁千岁。见过王妃，王妃千岁。”
朱成康随意挥了挥手，只管往里头走去，气场十足：
“嗯。”
贺景春则用眼神示意了贺景时一下，让他叫人帮忙搬马车上的东西。贺景时原本一直担心着贺景春在王府的境况，此刻见他神色从容，倒也放下心来，转头便吩咐下人去办。
府里早有机灵的丫鬟跑去给贺老夫人报信了。此刻，贺老夫人正坐在炕上与冬纭下棋，棋盘上黑白子拉拉杂杂的不成体统。
她听闻荣康王也跟着过来了，她手一抖，手里的棋子 “啪” 地落在棋盘上，差点打翻了一旁的茶盏。
怎么会跟着一起过来？
她心里一惊，额头的冷汗差点划到了鬓角，忙叫冬纭伺候着穿衣，慌里慌张地说道：
“既然王爷来了，可不能在这屋里见他，没得失了礼数。秋实，快让人把晚宴挪去花厅，再让人把花厅好好收拾一番！再叫人把那套银器拿来给王爷用。”
夏染闻言忙屈身应了声 “是”，转身就忙着传话去了。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
贺老夫人双手合十，紧张得念了两句佛号，时不时还念叨着：
“这要是在礼数上出了半分差错，以他的性子若是真怪罪下来，老二和老三他们的仕途可就受影响了啊…… 咱们贺家好不容易才有今日的光景，可不能出半分差错！”
秋实正给她套一件绛色绣金鱼五福纹的灰狐夹袄，闻言轻声细语地劝道：
“老太太您别慌，咱们仔细些安排，定不会出岔子的。王妃是个懂事的，定会周全着咱们家，王爷看在王妃的面子上，也不会太过苛责......可那些丫头的事......”
贺老夫人看着镜中自己略显慌乱的面容，叹了口气，语气沉了沉：
“横竖总会单独见他，无碍。”
等一行人到了花厅门口，贺景春便看见贺老夫人正站在廊下等着。
她穿着一身绛色绣金鱼五福纹的灰狐夹袄，头上戴着赤金镶珍珠的抹额头面，手里揣着暖炉，神色里带着几分紧张，脸色虽有些发白，却依旧维持着体面。
女眷也依着规矩行了礼，朱成康才开了金口，声音里带着几分威严：
“免礼吧。”
贺景春与朱成康一同给贺老夫人行礼，朱成康身为亲王不用行全礼，他只是微微颔首，，语气平淡道：
“小王随景春前来省亲，祖母近日身子安康？”
贺老夫人刚要回话，目光却突然瞥见他衣角沾着的几点血渍，鼻尖又隐隐闻到一股似有若无的血腥味，心里咯噔一下。
如今一听他跟着贺景春喊自己 “祖母”，只觉得脑袋一阵发晕，忙侧身避让，声音带着几分颤抖：
“王爷驾临，老身有失远迎，还望王爷恕罪。贤…… 贤孙婿快请入内。”
那双眸子看她的时候带着危险的弧度，嘴角带着点若有似无的嘲讽和残忍，看着她的时候就像在看一具尸体，仿佛下一秒就要被拖入深渊里。
才说了一句话，贺老夫人就开始觉得自己的舌头在打颤了，腿都在发软。
众人又客套了一阵，才一齐入了座。不多时，左承贯便带着甜姐儿来了，只是池熹与贺景媛却没来。
二夫人忙笑着起身解释，语气前所未有的温和：
“你三姐姐这几日得了风寒，身子不适，你三姐夫正忙着照顾，实在是不得空过来，特意让我给您赔个不是呢，说等他空了，再亲自去王府给你赔罪。”
她往日对贺景春虽不算苛刻，却也谈不上热络，今日这般和颜悦色，倒让贺景春有些不自在，汗毛都要竖起来了。他只笑着道：
“无妨，三姐姐身子要紧，让三姐姐好好休养便是。姐姐和姐夫鹣鲽情深，这是好事呢，那就要赔罪了。”