晚饭后的草原浸在淡金色的余晖里，晚风卷着草叶的气息掠过营地，远处的篝火还燃着，火星子被风吹得飘向天际。易凡拎着弓箭走在前面，龚瑶背着竹篓跟在旁边，手里还攥着半块没吃完的灵米饼，时不时往嘴里塞一口。身后跟着个高瘦的男人，灰布褂子洗得发白，腰间别着柄短刀，步伐轻得像踩在云絮上，正是白天在矿上帮忙搬矿石的那个。
走了约莫半里地，夕阳刚擦过草原尽头的矮坡，那男人忽然加快脚步追上来，拍了拍易凡的肩膀。他声音不高，却带着点熟悉的调子：“师弟，你再看看，真不记得我了？”
易凡回头，借着最后一点天光仔细打量他。男人眉眼清瘦，鼻梁高挺，嘴角噙着点似笑非笑的弧度，尤其是那双眼睛，亮得像藏着星子——这神态，怎么看怎么眼熟。他皱着眉想了片刻，忽然“啊”了一声，笑道：“修神院的林师兄？林语堂？”
“哈哈，总算认出来了！”林语堂拍了下手，笑声在空旷的草原上荡开，“我就说你小子眼神没那么差，当年在演武场，你还抢过我烤的野兔呢，忘了？”
易凡也笑了，挠挠头：“哪能忘？那野兔是你设套逮的，烤得外焦里嫩，我抢了半只，被你追着打了半个演武场。”他上下打量林语堂，“你怎么也来了这地界？我记得你当年是内门弟子里最有出息的，按说早该去仙门历练了。”
林语堂往地上啐了口草屑，嘴角撇了撇：“历练？哪有这闲心。”他凑近了些，声音压低了些，“我来浑水摸鱼的。你在矿上待了这些天，该知道黑曜石吧？”
易凡点头：“知道，矿上天天挖这个，说是能铸器。”
“能铸器？那是说给外行人听的。”林语堂嗤笑一声，眼神忽然亮起来，“黑曜石能聚灵，尤其是咱们这矿上出的，质地纯，一块巴掌大的，能让低阶法器的灵力翻一倍。你知道在修神院，这么一块要多少灵石？”
易凡愣了愣：“几百？”
“几百？”林语堂像是听到了什么笑话，“上千！而且是有价无市。一件像样的兵器，至少要嵌五块黑曜石才能成气候，你算算，那得多少灵石？”他啧了声，“我虽是大师兄，每月领的资源费看着不少，可除去买丹药、修法器，半年攒下来的，连半块黑曜石都买不起。不来这儿捞点，难道等着喝西北风？”
易凡这才明白过来，难怪他甘愿在矿上做杂役，原来是冲着黑曜石来的。他想起林语堂当年在修神院的样子，明明是个连花草都舍不得踩的人，如今为了灵石，竟跑到这荒郊野岭来，忍不住叹了口气：“没想到你也有为灵石发愁的时候。”
“人在江湖，身不由己嘛。”林语堂耸耸肩，忽然笑了，露出点少年气，“不过我也不是白来的。我自幼在大森林里长大，跟着猎户学过几招，辨脚印、设陷阱，这些还是拿手的。”
说话间，他忽然弯腰伏下身，手指在草地上轻轻拂过。草叶被压出几道浅痕，泥土上留着几个清晰的蹄印，边缘还沾着新鲜的湿泥。“看这个，”他指着蹄印笑道，“蹄子圆，边缘深，是野猪的。这痕迹还没干透，说明离得不远，说不定附近有群呢。”他又往旁边挪了挪，指着另一串小巧些的印记，“还有野羊，你看这蹄尖的分叉，新鲜得很。”
他抬头看向易凡，眼里闪着点狡黠：“不过我知道你心软，野羊崽子可爱，舍不得杀。没事，野猪皮糙肉厚，正好打几只回去，够营地里吃几天的了，这事交给我。”
易凡点头：“那就劳烦师兄了。”
旁边的龚瑶听得云里雾里，眨着眼睛看看易凡，又看看林语堂，忍不住插了句：“你们俩……认识？说话奇奇怪怪的，又是修神院又是黑曜石，听得我头都晕了。”
林语堂忽然收了笑，眼神沉了沉，盯着龚瑶看了片刻，嘴角勾起抹阴森森的弧度，声音压得低低的，像蛇吐信子：“小妮子，今天听见的、看见的，出了这片草原就烂在肚子里。要是敢往外说一个字……”他抬手做了个抹脖子的动作，“我可不保证会做什么。”
龚瑶吓得往后缩了缩，手里的半块灵米饼“啪”地掉在地上。她脸色发白，嘴唇哆嗦着，眼睛里瞬间蒙上了层水汽，半天没敢出声。
“师兄，别吓她。”易凡赶紧伸手揽住龚瑶的肩膀，抬手轻轻摸了摸她的头发，声音放得柔缓，“她年纪小，不懂这些。林师兄跟你开玩笑呢，他最疼小姑娘了，当年在修神院，见了谁都笑眯眯的。”
林语堂“嗤”了声，转过身去查看脚印，嘴角却悄悄勾了勾——这师弟，还是老样子，见不得人受委屈。
龚瑶这才缓过神，抬手拍了拍自己的胸脯，长出一口气，声音还有点发颤：“吓死宝宝了……他那眼神，跟矿洞里的毒蛇似的。”她往易凡身边靠了靠，小声问，“他真是你师兄？看着好凶。”
“性子是野了点，心不坏。”易凡捡起地上的灵米饼，拍了拍上面的草屑递给她，“快拿着，一会儿该凉透了。咱们跟着他走，说不定真能打着野猪，明天又能喝上肉汤了。”
龚瑶这才接过饼，小口咬着，眼睛却还是怯怯地瞟着前面的林语堂。夕阳彻底沉了下去，草原浸在朦胧的暮色里，远处传来几声野狗的吠叫，近处的虫鸣渐渐稠了起来。林语堂在前头引路，脚步轻快得像与风同行，易凡护着龚瑶跟在后面，三人的影子被最后一点天光拉得老长，在草地上缓缓移动，像串被晚风牵着的星子。
三人走到一片黑黢黢的树林旁时，夜风忽然紧了些，吹得树叶“哗哗”响，像有无数只手在暗处摇晃。林语堂抬手做了个“停”的手势，指尖往树林里一点，声音压得极低却透着稳当：“里头有动静，我进去把它们撵出来，你瞅准最大的那头射，别浪费力气在小的身上。”
易凡点头，转身把龚瑶往身后的巨石后推了推：“在这儿别动，我叫你再出来。”龚瑶攥着他的袖子点点头，眼里虽有紧张，却没多问，只是叮嘱：“当心点。”
易凡抽出弓箭，弓身是牛角做的，被他摩挲得光滑发亮，箭羽沾了点夜露，在月光下泛着冷光。他猫着腰躲在一棵老榆树后，弓弦半拉，眼睛死死盯着树林入口——那里的灌木丛晃得越来越厉害，叶尖上的露水被抖得簌簌往下掉。
“嗷——”一声大吼从树林里炸开，震得树叶落了一地。林语堂像头豹子似的冲了进去，脚步声、树枝断裂声、野猪的咆哮声搅在一起，像锅沸腾的粥。紧接着，灌木丛被猛地撞开，十几只黑黢黢的影子冲了出来，为首的那只野猪足有小牛犊大，鬃毛倒竖，獠牙在月光下闪着凶光，后面跟着一串大大小小的猪崽子，蹄子踏得地面咚咚响，像支狂奔的黑潮。
“就是现在！”林语堂的吼声从树林里传来。
易凡眼疾手快，松开弓弦，箭羽带着破空的锐响飞出去，“噗”地扎进领头野猪的脖颈——那野猪闷吼一声，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，激起一片尘土。他手腕一转，又搭上一支箭，瞄准冲在最前面的三只小猪崽子，连射三箭，箭箭穿喉，小猪崽子哼都没哼一声就倒了。
林语堂这时也冲了出来，手里的短刀泛着血光，他迎着一头逃窜的大野猪，侧身避开獠牙，手腕翻转，刀光一闪，直接抹了野猪的脖子。血溅了他满脸，他却浑然不觉，咧嘴一笑，露出两排白牙。
不过片刻功夫，树林外就躺下了五只野猪，有大有小，血腥味混着泥土气漫开来。林语堂用刀戳了戳最大的那头，笑道：“够营地里吃几天了。”
回去的路上，经过一片坡地时，林语堂忽然停住脚步，往草里指了指：“有野羊。”他没等易凡说话，已经像阵风似的扑了过去，那野羊刚要蹦起来，就被他按住了脑袋，手起刀落，干脆利落。“多只羊，晚上能喝口羊汤。”他拎着野羊的后腿，笑得像捡了宝。
半夜的营地早没了白日的喧嚣，只有远处矿洞的守夜人点着一盏孤灯。易凡在空地上架起篝火，火舌舔着木柴，噼啪作响，把周围照得一片亮堂。他喊来云龙，这汉子刚从矿上巡查回来，脸上还带着煤灰，见了林语堂也不生分，咧嘴一笑就坐在了火堆旁。
“这是我修神院的林师兄，林语堂。”易凡给两人介绍，“这是云龙师兄，矿上的管事，对我照拂不少。”
林语堂和云龙对视一眼，没多说客套话，直接端起酒坛碰了碰，“咕咚”喝了一大口，酒液顺着嘴角往下淌，两人都哈哈大笑起来。一个是修神院出来的混不吝，一个是矿上摸爬滚打的糙汉子，性子都是直来直去的热肠，没几句话就熟络得像认识了多年。
龚瑶坐在易凡身边，手里拿着根树枝拨弄着火炭，火光照得她脸颊红扑扑的。她给易凡递了块烤得流油的羊肉，小声道：“小心烫。”易凡接过来，又给她递了串烤羊腰，两人你一口我一口，吃得满嘴是油，偶尔碰下酒杯，眼里的笑意比火光还亮。
正热闹时，营地外传来马蹄声，龚香带着两个护卫举着火把过来了。“你们在偷吃东西？”她掀着帘子似的嗓门一喊，眼睛就直勾勾地盯上了火堆上的烤羊腿。
“进来坐。”易凡笑着往旁边挪了挪，给她腾出个位置。
龚香也不客气，一屁股坐下就抢过烤羊腿，咬了一大口，油汁顺着下巴往下滴，她也顾不上擦：“还是烤的香！比炖的有嚼劲。”林语堂看她那狼吞虎咽的样子，打趣道：“二小姐这饭量，跟小猪似的，再吃下去，帐篷都装不下了。”
“你才是猪！”龚香瞪他一眼，却把剩下的羊腿啃得更凶了。她吃完羊腿又抓羊排，骨头上的肉被她啃得干干净净，连骨髓都用小刀子挖出来吸了。林语堂看得直咋舌，云龙和易凡笑得直摇头，龚瑶则在一旁给她递水，怕她噎着。
那只不算小的野羊，竟被她一个人啃得差不多了，最后她瘫坐在草席上，摸着圆滚滚的肚子，打了个带着羊肉味的饱嗝：“撑死我了……不过真好吃。”
林语堂故意逗她：“这下真成小猪了。”
“要你管！”龚香白他一眼，忽然看向易凡，眼睛亮晶晶的，“明天早上我要喝羊杂汤，多加胡椒粉，再配两个油饼！”
易凡无奈点头：“知道了，小馋猫。”
篝火渐渐弱下去，只剩一堆通红的炭火，映着每个人脸上的暖意。云龙和林语堂还在碰杯，酒坛已经空了两个；龚瑶靠在易凡肩上打盹，呼吸均匀；龚香则歪着头看星星，嘴里还嘟囔着“明天的羊杂汤”。夜风掠过营地，带着烤羊肉的余温，把远处的虫鸣都吹得软了些，像首被拉长的摇篮曲。
第二天早上，天刚蒙蒙亮，龚香就掀着易凡的帐篷喊：“羊杂汤呢？我的油饼呢？”易凡揉着惺忪的睡眼起来生火，看着她那副急不可耐的样子，忽然觉得，这热热闹闹的日子，倒比独自一人时踏实多了。
案板上的野猪肉堆得像座小山，泛着新鲜的粉红，肌理间还凝着点血丝。杂役们围在旁边，七嘴八舌地出主意，嗓门比矿洞里的镐头声还热闹。“易大哥，做肉包子吧！上次的野猪肉包子，我能一口气吃五个！”“我想吃红烧肉，用酱油炖得油亮亮的，肉皮颤巍巍的，配着灵米饭能吃三碗！”还有人喊着要吃灌肠，说“把肉糜灌进肠衣里，熏一熏，嚼着越嚼越香”。
云龙蹲在旁边抽着旱烟，烟杆在鞋底敲了敲，咳了一声，粗声粗气地开口：“吵啥？肉包子顶饿，早上吃正好，下矿揣两个，扛饿。红烧肉虽好，天热不好存，放不住。依我看，早上先蒸包子，晚上再炖红烧肉，两不耽误。”
他话一出口，杂役们立刻附和：“龙管事说得对！”“就听龙管事的，早上包子晚上肉！”没人真计较顺序，反正有的吃就好，眼里的期盼都快溢出来了。
易凡笑着应了，转身就忙活起来。野猪肉剁成糜，掺了切碎的姜蒜和野葱，又拌了点花椒水，搅得黏糊糊的，油光从肉粒间渗出来。发好的面团软得像云朵，他揪剂子、擀皮、包馅，手指翻飞间，一个个圆滚滚的包子就排满了蒸笼。灶上的大铁锅里，羊肉汤正咕嘟着，羊骨炖得发白，汤面上浮着层细密的油花，撒把香菜葱花，香气漫得满营都是。
等包子蒸得暄软，羊肉汤熬得醇厚，杂役们早就排起了队，手里的粗瓷碗敲得叮当响。“易大哥，多给我来俩包子！”“汤里多放点肉，我昨天挖了三车矿石，得补补！”易凡笑着给大家盛汤递包子，看着他们捧着碗蹲在地上，吃得满嘴流油，心里也暖烘烘的。
众人都去上工后，龚香才打着哈欠从帐篷里出来，刚走到灶台边，鼻子就使劲嗅了嗅，眼睛瞬间亮了：“羊肉汤！还有包子！”她冲过去抢过一碗汤，又抓起两个肉包子，烫得直跺脚，却舍不得松手，“烫烫烫……但真香！”
易凡看她馋得像只小狐狸，又往她碗里卧了个荷包蛋，切了几片卤好的羊肉，笑道：“慢点吃，没人跟你抢。”
龚香三两口吃完包子，又喝了大半碗汤，才抹着嘴瘫在草席上，摸着圆滚滚的肚子：“不去矿上了，累得慌。”她冲旁边择菜的龚瑶招手，“瑶儿，过来陪我说话，等晚上吃红烧肉。”
龚瑶无奈地笑了笑，搬了个小马扎坐在她旁边，两人有一搭没一搭地聊着，阳光透过帐篷的缝隙照进来，落在她们身上，暖融融的。
易凡把炖肉的锅架在火上，添了足够的柴，又往肉里加了酱油、冰糖和香料，盖上锅盖，让它慢慢咕嘟着。估摸着一时半会儿好不了，他想起香儿说鹿儿想吃糖葫芦，便拎了个竹篮，打算去采些山楂。
刚走出营地没几步，头顶忽然掠过一阵风，带着点虎啸的低沉轰鸣。易凡抬头，就见一道白影从天上俯冲下来，“咚”地落在他面前，扬起一片尘土。那是只巨大的白虎，浑身雪白的毛泛着银光，体型比寻常老虎大了一倍，尾巴像条白蟒，正用大脑袋亲昵地蹭他的肩膀，又用爪子轻轻扒拉他的腿，喉咙里发出“呜呜”的轻响。
“小白？”易凡笑着拍了拍它的脑袋，“你怎么来了？又胖了啊，这爪子都快赶上我胳膊粗了。”
小白虎像是听懂了，不满地“嗷”了一声，脑袋往他怀里拱了拱，鼻尖蹭得他衣襟上都是毛。易凡知道这是鹿儿的神宠白虎兽，上次送吃食时见过几面，没想到它竟自己找来了。他从怀里摸出个锦袋，放出里面的朱雀楚楚——那只火红色的小鸟刚出来，就扑腾着翅膀落在白虎的头顶，叽叽喳喳地叫着，像是在打招呼。
小白虎被它啄得晃了晃脑袋，却不恼，反而用舌头轻轻舔了舔楚楚，一人一虎一鸟玩得热闹。没一会儿，小白虎忽然竖起耳朵，鼻子嗅了嗅，眼睛直勾勾地盯着营地的方向，喉咙里发出“咕噜”声——是闻到炖肉的香味了。
易凡被它逗笑了，拉着它往回走，盛了一大碗刚炖好的红烧肉给它。小白虎低头就啃，肉汁溅得满脸都是，没一会儿就把一大碗肉吃了个精光，还嫌不够，用爪子扒着锅盖，可怜巴巴地看着易凡。易凡没辙，只好把剩下的小半锅肉都给了它，连带着旁边一个没吃完的猪头，也被它叼在嘴里，摇着尾巴跑了，临走前还蹭了蹭易凡的手心，像是在道谢。
看着空荡荡的锅和被叼走的猪头，易凡哭笑不得——得，晚上的红烧肉泡汤了，还得重新炖。他只好又拎起刀，对着剩下的野猪肉比划起来，杂役们晚上要是吃不上红烧肉，怕是又要念叨了。
第二天早上，易凡刚掀开帐篷，就见小白虎蹲在门口，嘴里叼着个黑黢黢的东西，见他出来，立刻把东西往他面前一放，摇着尾巴邀功。
易凡低头一看，吓得后退半步——那竟是条足有胳膊粗的大蟒蛇，鳞甲泛着幽光，显然刚被弄死没多久。他看着小白虎期待的眼神，干笑两声：“这、这东西……我可不敢吃啊。”
小白虎歪着脑袋，像是不明白，用爪子扒了扒蟒蛇，又看看易凡，喉咙里发出“呜呜”的声，像是在说“这个好吃，给你”。易凡赶紧摆手，找了块昨天剩下的肉干递给它：“我爱吃这个，那个……你自己留着吧。”
小白虎叼过肉干，不满地瞥了蟒蛇一眼，像是在可惜这么好的东西没人懂，磨蹭了半天才摇着尾巴走了。易凡看着地上的大蟒蛇，头疼地挠了挠头——这神宠也太热情了，下次可别再带这些“惊喜”了。
云龙和林语堂扛着矿石刚进营地，就见易凡对着个黑黢黢的东西发愁，走近了一看，两人都乐了。那大蛇蜷在地上，鳞甲泛着暗绿的光，足有小水桶粗，尾巴尖还在微微抽搐，显然刚断气没多久。
“这可是好东西啊！”云龙蹲下身，用手指戳了戳蛇鳞，眼睛发亮，“都说天上龙肉地上蛇肉，这野蟒在草原里窜了少说十年，肉肯定紧实，炖出来香得能馋哭神仙。”
林语堂也凑过来，捏着蛇头掂量了掂量：“少说有二十斤，够咱们敞开吃了。小凡，你怕啥？这玩意比野猪干净，没那么多腥气。”
易凡看着那碗口大的蛇头，嘴角抽了抽：“你们俩真是饭桶，啥都敢吃。”嘴上这么说，眼里却也多了些好奇——他虽没吃过蛇肉，却听人说过蛇羹鲜极，或许真能试试。
林语堂一听这话，立刻抄起短刀：“这你就别管了，看我的。”他处理蛇肉竟比处理野猪还熟练，刀光翻飞间，先挑断蛇头七寸，再顺着脊椎划开，一整张蛇皮被完整剥了下来，鳞甲在阳光下闪着幽光；接着剔骨去内脏，把蛇肉切成薄片，动作麻利得像在表演。“蛇骨炖汤，肉片做羹，蛇皮……”他掂量着那张完整的蛇皮，“留着给瑶姑娘做个小荷包，这鳞甲好看，还耐磨。”
龚瑶在旁边择菜，闻言脸一红，嗔道：“谁要这东西，看着吓人。”手里的动作却慢了，眼睛忍不住往蛇皮上瞟——那鳞甲确实好看，绿得像浸了油，还泛着虹光。
易凡接过切好的蛇肉，先用水反复焯了三遍，又用料酒和陈皮腌了半个时辰，就怕有腥味。灶上的陶釜里，野猪骨汤已经炖得发白，他把蛇肉片和切好的野猪肉糜倒进去，又撒了大把姜片、葱段、花椒，最后加了半碗陈醋和两勺料酒，盖上锅盖慢炖。
火塘里的柴烧得旺，汤咕嘟着冒泡，起初还飘着点淡淡的土腥味，炖到一个时辰后，那腥味渐渐散了，取而代之的是一种奇异的鲜——比猪肉浓，比羊肉清，混着陈醋的酸和陈皮的香，顺着帐篷缝往外钻，连矿洞那边的杂役都探头探脑：“易大哥今天做啥呢？香得邪乎！”
龚香从帐篷里跑出来时，鼻子差点贴到锅盖上：“啥玩意儿这么香？比昨天的羊肉还勾人！”她踮着脚往锅里瞅，只见汤色乳白，肉片在汤里翻滚，还漂着些细碎的肉糜，看着就稠滑。
“猜？”易凡故意逗她，用勺子舀了点汤尝了尝，鲜得眉毛都快掉了——这蛇肉果然名不虚传，炖透了竟半点腥味没有，反而比寻常兽肉多了层清冽的鲜。
“我哪猜得着。”龚香拽着他的袖子晃，“快说快说，再不说我就掀锅盖了！”
“是……百年前的鳝鱼。”易凡憋着笑，一本正经地胡诌。
林语堂在旁边听了，笑得直拍大腿：“对，百年老鳝鱼，千金不换的稀罕物！”
龚香被唬得一愣一愣的，眨巴着眼睛：“鳝鱼能长这么大？”虽有疑惑，却抵不住香味诱惑，伸手就想捞一块。易凡赶紧盛了一小碗给她，又往里面撒了把葱花：“慢点吃，小心烫。”
龚香吹了吹，舀起一勺送进嘴里。那蛇肉入口即化，混着肉糜的绵密和汤汁的酸辣，鲜得她舌头都快吞下去了，连声道：“好吃！比鳝鱼鲜十倍！这百年老鳝鱼果然不一样！”她捧着碗，没一会儿就吃了个精光，抹着嘴还想吃，“明天我还要吃这个，得多炖点！”
正说着，林语堂拎着那张剥好的蛇皮走过来，故意在她眼前晃了晃：“喏，这就是‘百年老鳝鱼’的皮，好看不？”
龚香低头一看，那蛇皮上的鳞甲闪着冷光，七寸处还留着尖利的牙印，哪里是什么鳝鱼，分明是条大蟒蛇！她“哇”地一声跳起来，抱着易凡的胳膊就躲，脸吓得惨白：“蛇！是蛇！你居然给我吃蛇肉！”
“哈哈哈哈！”云龙笑得直拍肚子，眼泪都快出来了，“小丫头片子，刚才还说好吃呢！”
林语堂也笑得直不起腰：“谁让你嘴馋，不看清楚就吃！”
易凡拍着龚香的后背安抚，也忍不住笑：“蛇肉真没毒，还补呢，你刚才不也说好吃？”
龚香埋在他怀里，耳朵都红了，又气又窘：“好吃也不行！那是蛇！吓死我了！”嘴上这么说，却悄悄往蛇皮那边瞟了一眼，心里嘀咕——刚才吃的……好像真的挺香。
阳光透过帐篷的缝隙照进来，落在众人笑红的脸上，锅里的蛇羹还在咕嘟，香气混着笑声漫出营地，连远处矿洞的风都带着点甜丝丝的暖意。易凡看着龚香又气又窘的样子，忽然觉得，这草原上的日子，因为这些吵吵闹闹，竟变得格外有滋味起来。
翌日天刚擦亮，营地外就传来“咚”的一声闷响，像是什么重物砸在了地上。易凡披衣出去一看，差点没站稳——小白虎蹲在晨光里，尾巴扫得草叶翻飞，身前躺着个庞然大物，灰扑扑的皮上裹着褶皱，头上顶着两只弯月似的角，竟是头足有千斤重的大犀牛，显然刚被弄死，口鼻里还冒着热气。
“你这是……把草原翻了个底朝天？”易凡扶着额头，哭笑不得。昨天的大蟒蛇还没消化完，今天又来这么个皮糙肉厚的家伙，这小白虎是把他这儿当成肉食仓库了？他转身回帐篷，把昨晚剩下的野猪肉干、肉包子一股脑全抱出来，堆在小白面前：“这些够你吃了，快把这犀牛弄走，我可处理不了。”
小白虎低头闻了闻肉干，尾巴摇得更欢，三两口就把肉吃了个精光，临走前还用脑袋蹭了蹭易凡的手心。易凡趁机在它脖子上系了个小布袋，里面装着刚做的山楂饼和两串糖葫芦——他想着，或许给点甜的，能让它别总叼些奇奇怪怪的东西来。
小白走后，易凡盯着那犀牛犯愁。这玩意儿皮比铁甲还硬，别说切了，连镐头都未必凿得动。正对着犀牛叹气时，林语堂扛着矿镐回来了，一看地上的大家伙，眼睛瞬间瞪得像铜铃，扔下矿镐就扑了过去，伸手拍着犀牛皮：“好家伙！这可是灵犀！皮能做甲，肉能补灵，比蟒蛇还稀罕！”
易凡皱眉：“稀罕有啥用？这皮硬得跟石头似的，咋切？”
“我来！”林语堂拔出腰间的短刀，刀刃在晨光里闪着寒光。他运起灵力，刀尖对着犀牛皮猛戳，“噗”的一声，只留下个白印。他不死心，又换了把劈矿用的长刀，抡圆了胳膊砍下去，“铛”的一声，火星四溅，皮上才划开道小口。
就这么砍砍凿凿，足足折腾了半个时辰，林语堂累得满头大汗，才勉强把犀牛肉卸下来几块，胳膊都在打颤：“这皮……比矿上的黑曜石还硬！”
易凡把卸下来的犀牛肉切成块，用清水泡了半天，又用花椒水焯了三遍，才扔进大锅里，加了当归、黄芪这些温补的药材，小火慢炖。炖到日头偏西，锅里的肉才炖得软烂，捞起一块尝尝，竟带着点淡淡的甘甜，比野猪肉细腻，又比牛肉醇厚。
“咋样？没骗你吧？”林语堂啃着犀牛肉，满嘴流油，“这灵犀肉补得很，我刚才砍了半个时辰，现在吃两块，胳膊都不酸了。”
易凡刚把剩下的犀牛肉分出来，打算给小白留着，第二天一早，就见小白又蹲在门口，这次嘴里叼着的是只棕黄色的大家伙，长脖子，背上鼓着两个肉峰——竟是只野骆驼。
“我的天……”易凡扶额，龚香却从旁边跳了出来，眼睛亮得像星星：“骆驼！这可是好东西！驼峰是极品，清炖最香，骆驼肉红烧，蹄子烀熟了蘸蒜泥，绝了！”
她抢过易凡手里的刀，指挥着：“驼峰要先焯水去油，再用高汤慢炖，加两片陈皮去膻；肉要切大块，用酱油和糖腌透了再红烧，炖到收汁；蹄子直接扔锅里烀，烂到能用筷子戳透才行。”
易凡被她指挥得团团转，龚瑶在旁边笑着递调料，林语堂和云龙则蹲在旁边看热闹，时不时搭把手添柴。等驼峰炖得像玉脂般透亮，骆驼肉烧得红亮油润，蹄子烀得脱骨，龚香第一个冲上去，夹了块驼峰放进嘴里，眯着眼睛叹气：“香！糯得像年糕，一点腥味都没有，比我家厨子做的还好吃！”
杂役们闻着香味围过来，尝过之后纷纷叫好，尤其是那驼峰，绵密细腻，入口即化，都说“这辈子没吃过这么稀罕的东西”。
第三天早上，小白带来的东西更离谱——一只足有半人高的蛋，蛋壳泛着青灰色的光，上面还带着暗纹。龚瑶凑过来一看，惊讶地睁大了眼睛：“这是翼鸟蛋！传说中翼龙的后裔，顶级灵宠才会下这种蛋，据说吃一口能润灵脉呢！”
易凡看着那比水桶还大的蛋，彻底没了脾气：“这小家伙……是把草原上的奇珍异兽都叼来了吧？”他小心翼翼地把蛋收起来，打算留着给鹿儿补身体，自己则炖了锅野猪肉，边吃边对着小白比划：“以后别带这些了，就带野猪、野鸡啥的，这些我会做，也好吃。”
小白歪着脑袋看他，像是听懂了，用脑袋蹭了蹭他的手心，叼着剩下的野猪肉跑了。
接下来几天，小白带来的东西果然正常多了：第一天是只壮硕的野猪，第二天是只皮毛油亮的野狼。虽然野猪肉糙，野狼肉腥，但易凡用调料仔细处理过，或烤或炖，倒也吃得香。杂役们见小白天天送来猎物，都笑着说“易大哥养了只神宠，以后不愁没肉吃了”。
易凡看着小白每次来都摇着尾巴讨山楂饼的样子，又看着营地里众人围着烤肉谈笑的场景，忽然觉得，这只爱叼奇怪猎物的白虎，倒成了连接他和这片草原的纽带，让这原本陌生的地方，渐渐有了家的暖意。
一个月后的清晨，草原上的风带着点秋意的凉，远处忽然传来“哒哒”的马蹄声。易凡正给小白喂山楂饼，抬头就见一队车马从坡后绕出来，为首的汉子挥着鞭子，嗓门洪亮：“补给到咯——”
杂役们瞬间涌了过去，围着车马探头探脑。车辕上捆着的灵鸡咯咯叫，羽毛泛着珍珠白的光，爪子上还沾着灵谷的碎粒；竹笼里的肥羊咩咩叫，毛长得像云朵，一看就膘肥体壮；还有几筐鸡蛋，蛋壳泛着淡淡的金光，不用问也知道是灵鸡蛋，比上次易凡用的那颗还透亮。
“这下有口福了！”林语堂搓着手直乐，刚想去拎只肥羊，就被龚瑶拦住了。
“别急着杀。”龚瑶挽起袖子，指挥着杂役搭围栏，动作麻利得很。她先把灵鸡赶到新搭的木栏里，抓把灵谷撒进去，鸡群立刻围过来啄食，她蹲下身，指尖轻轻划过一只灵鸡的羽毛，那鸡竟温顺地蹭她的手心，连炸毛的脾气都没了。又把肥羊赶到旁边的草棚，给它们铺了层干草，拎来清水桶，还往水里撒了点灵草碎末，羊儿们喝得欢实，用脑袋蹭她的胳膊，像认识多年似的。
易凡看得直愣——之前只觉得龚瑶细心，没想到她跟这些牲口这么亲，动作熟稔得不像普通丫头。“你这手法……”
龚瑶正给一只小羊羔梳毛，闻言笑了笑，指尖闪过一丝淡绿色的灵光，落在羊羔背上，那原本有点蔫的羊羔立刻精神起来，蹦蹦跳跳地跑开了。“我家是仙兽师世家，从小跟这些灵禽走兽打交道，它们的性子我熟得很。”她指了指栏里的灵鸡，“这些灵鸡得喂灵谷和晨露，不然肉会发柴；肥羊要多遛，不然脂肪会腻。”
易凡这才恍然大悟，难怪她认识翼鸟蛋，对灵兽的习性这么了解。他从怀里摸出锦袋，放出朱雀楚楚——那火红色的小鸟刚出来，就扑腾着落在龚瑶肩上，叽叽喳喳地叫，像是在撒娇。“那这小家伙也交给你吧，我总忘了喂它灵果。”
龚瑶笑着摸了摸楚楚的羽毛：“放心，保准把它养得更精神。”
小白还是天天来蹭饭，每次来都摇着尾巴等易凡装吃的。易凡总给它备着两食盒：一盒是刚炖好的犀牛肉，切得方方正正，肉汁浸得透亮；另一盒是点心，山楂糕、桂花酥，还有龚瑶新做的灵米糕，都是鹿儿爱吃的甜口。小白叼着食盒跑远时，尾巴摇得像朵花，傍晚回来，嘴里总会叼着个小锦囊。
有时锦囊里是壶酒，陶壶上刻着缠枝莲，打开时酒香漫出来，清冽中带着点果香，易凡知道是鹿儿亲手酿的果酒；有时是把小刀，刀柄缠着水绿色的丝绦，刀鞘上镶着颗小珍珠，一看就是姑娘家用心选的；最让易凡心头一跳的是一次，锦囊里装着个同心结，红绳编的，中间嵌着颗小小的月光石，在夜里会泛着柔光，他把结悄悄塞进怀里，指尖碰着绳结时，总觉得有点发烫。
这天午后，营地外传来马蹄声，比补给队的动静急。易凡正帮龚瑶给灵鸡添食，就见龚香从马上跳下来，裙摆沾着草屑，脸上却带着兴奋的红，一进门就喊：“我从仙界回来了！带了个大消息！”
她往草席上一坐，端起龚瑶递来的水喝了大半，才喘着气说：“雷君和赵无极约战了！就在南天门附近的云海台，据说打了三天三夜，最后两败俱伤！”
“谁赢了？”林语堂凑过来，手里还拎着刚剥好的野兔肉。
“论招式，赵无极稍胜半招，”龚香掰着手指说，“但伤得比雷君重！雷君只是震碎了两道灵脉，养个个把月就好；赵无极被雷君的惊雷劈中了丹田，听说灵根都伤了，没个三年五载缓不过来！”
易凡正在切肉的手顿了顿，嘴角悄悄勾了勾。雷君是他父亲的旧部，赵无极是父亲的老对头，这两人打得两败俱伤，倒是省了他不少麻烦。他低头继续切肉，声音听着平淡：“打得越凶越好。”
“你倒淡定。”龚香挑眉，“就不怕他们打急了，把你牵扯进去？”
“牵我干嘛？”易凡笑了，把切好的肉倒进锅里，“雷君自顾不暇，赵无极躺床上下不来，谁还有功夫惦记我这个‘逃兵’？”他往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，映着他眼底的光，“他们打得热闹，咱们正好趁乱做点事——比如，找机会去灵界深处看看，说不定能碰上那只快蜕壳的甲虫。”
林语堂眼睛一亮：“你是说……白玉虫蜕？”
“不然呢？”易凡瞥他一眼，“总不能一直耗在矿上挖黑曜石吧？”
龚瑶往灶里添了把灵草，轻声道：“去灵界深处得小心，那里不光有灵兽，还有不少散修，听说最近因为雷赵大战，好多人都在找机缘，乱得很。”
“乱才好浑水摸鱼。”易凡盛出刚炖好的羊肉，香气漫开来，“等我先把鹿儿那边的事办妥，咱们就动身。”
夕阳把营地染成金红色，灵鸡在栏里打盹，肥羊在草坡上吃草，楚楚落在龚瑶肩头梳理羽毛，小白趴在易凡脚边啃骨头。远处的矿洞传来杂役们收工的笑闹声，近处的灶上，羊肉汤还在咕嘟，香气混着风里的草香，漫出很远。易凡看着眼前的景象，手里的汤勺轻轻晃着——雷赵大战虽乱，却给了他喘息的机会，或许这一次，真能把该做的事都办妥了。