深夜，随意客栈的厢房内亮着油灯。青鸟四人围站在案桌旁，目光齐齐落在桌上那一小堆雪白的粉末上，空气里弥漫着一丝若有若无的硫磺味。王仙君那句 “霹雳珠的药粉”，像一把钥匙，瞬间勾起了青鸟在江州与圣灵教交锋的记忆。
他转头看向王仙君，眼神里带着几分审慎：“仙君，你看仔细了？当真没看错？”
“错不了！” 王仙君语气十分笃定，眼神却掠过一丝复杂，“先前我潜入圣灵教救阿姐时，七郎阿兄曾带我去给教众送饭，亲眼见过这东西。当时我好奇多问了一句是何物，还被他斥了几句，说不该问的别问。”
青鸟闻言，眉头微蹙 —— 他也想起了当初在江州那处山洞里，陈七郎正是用霹雳珠救了他。那珠子虽只比拳头略大些，引爆时却威力惊人，碎石飞溅、火光冲天的景象，至今想来仍心有余悸。
他收回思绪，转向樊铁生，沉声问道：“阿兄，你方才潜入官驿时，除了这些粉末，可曾看见过漆黑的铁球之类的东西？”
樊铁生愣了一下，随即反应过来：“你是说像炮弹那样的硬物？” 他想起青鸟未必见过炮弹，便顿了顿，补充道：“我仔细查过那些箱子，里面装的全是密封的瓷罐，罐子里清一色都是这种粉末，除此之外，再没看见其他物件。”
石胜抬手捻起一小撮粉末，指尖轻轻摩挲 —— 那粉末细腻如沙，触之微糙，还带着一丝不易察觉的凉意。他又微微倾身，用鼻子轻嗅了嗅，眉宇间渐渐凝起几分郑重，随即笃定道：“这里头掺了些涅阳丹的碎屑，量虽不多，但若是将这些粉末装入铁球点燃，爆炸时产生的冲击，足够打破修为者的法力，甚至能致人死地。”
“确实如此。” 青鸟当即接话，语气里带着对过往的忌惮，“此前在江州，我潜入圣灵教分舵时，曾亲眼见过霹雳珠的威力 —— 不过拳头大的铁球，炸开时却能开山裂石，碎石飞溅的力道连寻常护心甲都挡不住，着实惊人。”
樊铁生忽然话锋一转，看向青鸟问道：“青鸟，你手上的白明石，是从何处得来的？”
青鸟闻言，脸上掠过一丝尴尬，挠了挠后脑勺才笑着回道：“这石头是我小时候和凤锦、凤鸣一起找到的。那会儿我们有次去后山玩，凤鸣不小心踩空掉进了一个深洞。我和凤锦急着救她，便顺着藤蔓爬了下去，在洞里寻她时，发现角落有一具骸骨，这白明石就放在骸骨旁，通体裹着一层透明晶石，看着稀奇，我便抱回了师门。”
说到这儿，他指尖不自觉蜷了蜷，又有些不好意思地勾了勾唇角，眼底还残留着几分未散的后怕，声音也轻了些：“后山原是师门禁地，我们三个当时年少莽撞，偷偷摸了进去，偏还不慎惊动了掌门师叔 —— 最后被罚在思过崖关了二十日禁闭。” 他顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口，语气里添了几分劫后余生的庆幸，“现在再想，那山洞里藏着多少凶险，当时能完好无损地爬出来，已是天大的万幸了。”
王仙君瞧着师父这副 “当年闯祸如今仍心有余悸” 的模样，喉间忍不住泛起一阵痒意，想笑，却又碍于师徒名分不敢放肆，只得死死憋着。可那笑意偏不听使唤，从眼角眉梢里漫出来，他慌忙抿紧嘴唇，指尖悄悄按了按嘴角，才勉强掩去那点藏不住的促狭。
正说着，青鸟话头一转，眼底添了几分亮色：“后来，师父将那石头剖了，还从里面细细打磨出五颗通透的白明石来。”
这话刚落，石胜便忍不住插话，语气里满是好奇：“既是这般难得，那你们玄门中人平日里用的白明石，又是从何处寻来的？”
青鸟闻言，神色缓了缓，回忆着过往：“师父先前曾跟我说过，大唐本土产的白明石，质地本就不纯，里头杂着不少矿渣，能磨出可用的白明石的更是少之又少。” 他顿了顿，语气里添了几分怅然，“要说上好的白明石，最近的产地原是碎叶之地，只可惜如今大唐国力不如从前，疆域缩了不少，碎叶早落在他国手里，再难直接采得。”
话到此处，他微微垂眸，掩去眼底的惋惜，又很快稳了稳心神，抬眼继续道：“不过好在商贸往来还没断，偶尔会有异国商人带着碎叶的白明石过来。虽说价格不菲，但若能摸透其中的门道，辨得清成色、找得到靠谱的渠道，倒也能寻到些可用的。”
石胜闻言，指尖捻起一点粉末凑近细看，沉吟片刻后分析道：“你看这粉末里，还掺着不少杂色矿粒，碾得虽细，却能瞧出杂质的痕迹。如此看来，这些白明石粉末纯度确实不高，十有八九是大唐境内所产的料子。”
青鸟也伸手攥了些粉末在指间轻轻摩挲，指尖传来粗糙的颗粒感。他虽随身带着打磨好的白明石，却不懂如何分辨粉末里的门道，便抬眼看向石胜，语气里带着几分疑惑追问：“那这粉末…… 终究是能用，还是全然无用？”
石胜没直接答，反而话锋一转，继续说道：“不止白明石不纯，连里头掺的涅阳丹，也杂着不少废料，算不得正经成色。”
话音落，他抬眼朝一旁的樊铁生递了个眼神。樊铁生心领神会，当即转身走到床榻边，一把扯下床榻上搭着的素色床单，快步走到窗边，将窗户遮得严严实实。
石胜目光扫过案几，见案头那盆绿植底下，垫着块巴掌大的青石板，便伸手将石板抽了出来，拂去表面的浮尘，稳稳放在桌心。接着他从方才的粉末里舀出一小撮，细细铺在青石板中央。
做完这些，他才从怀中摸出火折，转头看向青鸟三人。三人见状，都下意识往后退了半步，留出安全距离。石胜自己也尽量拉开与青石板的距离，手腕微抬，将点燃的火折轻轻凑向那一小撮粉末。
“唰 ——” 一道刺目的白光骤然在屋内亮起，瞬间晃得人睁不开眼，紧接着，一股刺鼻的硫磺味便钻入鼻腔，带着几分灼烈的气息。待那刺眼的白光稍褪，众人再看时，青石板上的粉末已燃起簇簇火苗，只是火势很快变小，转而化作幽蓝的火焰，在石板上静静燃烧，一缕淡然的白烟袅袅升起，又渐渐在屋内散得无踪。
等青石板上的蓝火彻底熄灭，四人这才围拢上前查看。只见原本铺着粉末的地方，赫然留下一块焦黑的灼痕，灼痕中央还陷下去一个深约半指的小坑，边缘的石板被烧得微微泛白，透着几分灼热的余温。
青鸟盯着那处灼痕，忍不住低声感叹：“方才那粉末不过豆粒大小，竟有这般威势，更何况里头还掺着不少杂质 —— 若是纯料，后果不堪设想。”
一旁的王仙君却瞧着青石板上的痕迹，眉头微蹙，脸上满是疑惑。他在圣灵教时虽见过这类粉末，却从未亲眼见过霹雳珠爆炸的景象，实在瞧不出其中厉害，便转头看向青鸟，轻声问道：“师父，就凭这一个小坑，算很厉害吗？”
青鸟重重一点头，语气笃定：“何止是厉害，这威力已经远超寻常的燃火之物！”
话音刚落，“啪” 的一声脆响突然响起，众人目光一凝，只见那青石板竟从灼痕处裂开细纹，紧接着细纹蔓延，整块石板 “哗啦” 一声裂成了三四块，散落在桌面上。
樊铁生看着碎裂的石板，眉头拧得更紧，沉声道：“朝廷竟带着这些粉末在此地现身，还派了重兵把守，若只是寻常物料，断不会如此兴师动众 —— 这里头到底藏着什么缘由？”
青鸟闻言，缓缓摇了摇头。他心中虽也满是疑虑，却也无从推断其中究竟，只能暂时将疑惑压在心底。
此时窗外夜色已深。青鸟连着打了几个哈欠，眼角沁出些许水光，显然是倦意上来了。几人见状，也不再继续探讨，樊铁生上前将遮窗的床单撤下，重新铺回床榻，又与石胜、王仙君一同告了辞，转身回了各自房间歇息。
青鸟待三人走后，吹熄了桌案上的油灯，屋内顿时陷入一片昏暗。他缓步走到床榻边躺下，脑海中起初还盘旋着那些关于粉末与重兵的疑问，可身体尚未完全恢复，嗜睡的倦意如潮水般涌来，没一会儿，便沉沉睡了过去，连带着那些未解的疑惑，也暂时淹没在了梦乡之中。
青鸟在昏沉的睡意中浮沉，隐约听见敲门声。那声音起初遥远，渐渐清晰，伴随着一个沉稳的嗓音：“青鸟，醒了吧？我来给你疗伤。”
是石胜的声音。
他揉了揉惺忪的睡眼，应了声：“来了。”这才发觉天已大亮，金黄的阳光透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
他披衣起身，脚步还有些虚浮。开门时，阳光顷刻间涌来，他不由得眯起了眼。
石胜站在门外，一身青衫被晨光镀上一层金边。见他开门，石胜微微一笑：“打扰你休息了吧？但治疗不可断。”
青鸟抬手遮了遮光，待眼睛渐渐适应了明亮，才看清石胜面上带着关切之色。“无妨，”他轻声道，侧身让出路来，“倒是让阿兄受累了。”
石胜点头进屋，药箱在他手中发出轻微的碰撞声。
片刻后，治疗结束。青鸟将衣襟拢好，系上衣带。石胜则仔细地将工具、药瓶等物一一收回医箱，口中嘱咐道：“伤势已渐好转，这些时日切记不可动用法力。待再过几日伤势稳定，调养一月，便可痊愈了。”
青鸟点头应道：“多谢阿兄。”
正说话间，店伙计端了温水进来供青鸟洗漱。清韵代与王秀荷也跟着伙计身后步入房中。原来二人一早便已起身，清韵代心疼青鸟多日劳顿，有意让他多睡片刻，便未曾唤他。直到石胜前来疗伤，又见伙计送水，这才带着王秀荷一同过来。
清韵代待青鸟洗漱完毕，便走上前，自然而细致地替他理了理衣领、束好腰带。她动作轻柔，眉眼间凝着关切。一切整理妥当，她才抬眼温声道：“饿了吧？我们去吃早饭。”
青鸟微微一笑，应道：“好啊。”随即转向一旁的石胜：“阿兄，一同去吧？”
石胜提起医箱，道：“我先将药箱放回房里，顺便叫上老樊和仙君。”说罢转身走向隔壁房间。
青鸟三人便在门口等候。不过片刻，便见樊铁生和王仙君随着石胜走了出来。几人相互道了早，寒暄几句，便一同朝大堂方向行去。
三人还没走到大堂，喧闹声便顺着楼道口涌了过来 —— 杯盏碰撞的脆响、客人的谈笑声、伙计的吆喝声交织在一起，满是烟火气。待推门走进大堂，更是一眼便见里头热闹得快坐满了，连角落的小桌都围了人，只余下两三张空桌还没来得及收拾。
言嫂正踮着脚在柜台给要走的客人结算，手指在算盘上拨得 “噼啪” 响。张问正招呼刚进门的客人，脸上堆着笑；另外几个伙计更是脚不沾地地忙活着，有的端着托盘穿梭在桌间上菜，热汤的白汽熏得额角冒汗；有的拎着茶壶给客人添茶水，壶嘴倾斜时动作利落；有的正在为刚入座的客人报菜名，帮助客人点菜。每个人都脚步匆匆，却忙而不乱。
青鸟的目光下意识往前扫去，落在大堂进门左手边靠墙的四桌人身上 —— 这四桌坐了二十余人。前三桌的人穿的都是清一色的青色长衫，年纪跨度不小，年长的看着四十出头，最年轻的也有二十上下。他们的衣衫制式相同，细节处却显露出窘迫：有的衣料被浆洗得发白发软，领口袖口磨出了毛边；有的在肘部、膝盖处打了补丁，用的碎布颜色与原衫相近，看得出是精心缝补过的；只有少数几人的长衫还算崭新，可布料上的光泽却有些发暗，显然也是浆洗过十几次的旧物。
最后一桌的情形却大不相同。这桌围坐着六人，为首的男子约莫四十来岁，身上的青衫料子比前几桌的细腻不少，领口绣着暗纹；头上戴着一顶与头等高的方冠，用一根素面金簪固定，衬得他身形愈发挺拔。
他面相儒雅，眉骨上的眉毛却疏疏淡淡，胡须也不多，下巴处只留着寥寥几十根，其中一根格外长，垂到衣襟处，他说话间总爱用指尖轻轻捻着那根长须，神态间透着几分沉稳。
最惹眼的是额头正中那道红色条纹 —— 长约两寸，宽如小指，颜色不是画上去的浓艳，也不是纹绣的死板，而是从皮肤下隐隐透出来的，带着几分奇异的光泽。
青鸟目光一凝，心中当即有了答案 —— 这分明是蓬莱山太乙彤光府独有的九转丹炁真诀的法力显化！
他早年曾听师父闲谈提及，这九转丹炁真诀堪称彤光府的镇派绝学，玄妙非凡。整套功法按法力精深程度分为九品，可纵览彤光府近五百年的传承，初代开派祖师张极尘穷尽毕生修为，也只修到第五品；此后门中弟子资质渐衰，再无人能及祖师高度 —— 能将功法练至第三品的，已是门中翘楚；而能突破至第四品的，数百年间也不过寥寥三人，足见其修炼之难。
据说这九转丹炁真诀有个显化特征：修士练至第三品时，额头会浮现出一道浅红色线条，淡得像抹了层胭脂；而能突破到第四品的，那道红线会骤然加深，颜色如赤砂染就，不仅会变宽，长度也会增至两寸，一眼望去便自带威严。
青鸟心中暗叹 —— 他曾听师父说，彤光府传承数百年，能触及第四品的已是凤毛麟角，更别提窥得第五品门槛。可没曾想，到了这一代，竟出了个冷澈兮：不过四十岁的年纪，便已稳稳站在第四品境界，更有传言说，他早已摸到了第五品的门径，距离初代祖师张极尘的高度，不过一步之遥。
青鸟心中瞬间清明：这儒雅男子，想必就是师父口中那位惊才绝艳的太乙彤光府现任掌门冷澈兮。
冷澈兮身旁坐着位中年女子，圆圆的脸蛋透着温婉，桃眼含笑，薄唇轻抿，穿着一身水绿色襦裙，发髻上只簪了支珍珠钗，瞧着端庄亲和，想来便是他的妻子王瑾。两人身侧还坐着个十七八岁的少女，正捧着茶碗不停喝水，显然是被菜辣到了，额头上满是细密的汗珠，鬓边的发丝都被浸湿。她身旁三个年纪稍长些的男子，正围着她忙前忙后：一个给她添茶水，一个往她碗里夹清淡的青菜，还有一个递上干净的手帕，语气里满是殷勤。
青鸟看这情形，便知这少女定是冷澈兮的女儿冷璎了。
青鸟身形微转，目光便落在了大堂另一侧的窗边 —— 那里正坐着一行白衣女冠，素白的道袍衬得她们身姿清雅，正是栖霞观瑶光真人一行人。瑶光真人最先察觉到他的目光，抬眼看来时，嘴角噙着浅淡的笑意，微微颔首以示问候，神色温和从容。
坐在瑶光真人身旁的那位身形微胖的女冠，也跟着注意到了青鸟一行人，同样轻轻点了点头，目光里带着几分客气。其余几位年纪稍长的女冠，或是正用茶勺分茶，或是刚夹起一筷菜，见了他们也都停下动作，颔首示意，彼此间虽未言语，却透着几分熟人的默契。
唯独窗边另一桌年轻女冠们，此刻正聚在一处窗户前热闹得很 —— 有两人干脆趴在窗台上，手指着远处的天际，嘴里不停发出惊叹；其余几个女冠也凑在窗边，顺着她们指的方向望去，不时传来 “哇，这也太美了！”“你看那云，像不像仙鹤！” 的雀跃声，满是鲜活的朝气。
栖月也在这伙年轻女冠之中。她站在最右侧，一只手轻轻搭着身前女冠的肩头，另一只手扒着窗沿，伸长了脖颈往窗外瞧，眼底亮闪闪的，满是欣喜。
许是青鸟的目光停留得稍久，她忽然察觉到什么，下意识转头看来 —— 待看清是青鸟正望着自己，脸上的笑意瞬间僵住，连忙收敛了方才的活泼模样，规规矩矩地站直了身子。
她左顾右盼，眼神有些慌乱，一时竟不知该如何反应。片刻后，像是想起了什么，慌忙拉过身旁的凳子坐下，伸手端起桌上的茶碗便往嘴边送，可茶碗刚碰到唇瓣，才发现碗底空空如也。她的脸颊 “唰” 地一下红透了，连忙拿起桌边的茶壶往碗里倒茶，手忙脚乱间，竟没注意茶水倒得太满。
刚端起来喝了一大口，又因喝得太急，被茶水呛得连连咳嗽，脸颊顿时红得更厉害了，连耳根都透着热意。
在她身旁的两个年轻女冠听见动静，立刻转过身来。一个伸手拍了拍她的背，关切地问：“师妹，你怎么了？呛着了？” 另一个瞥见她手里还冒着热气的茶碗，无奈地笑了笑：“慢些喝呀，又没人跟你抢，仔细烫着。”
石胜和樊铁生看着栖月那手忙脚乱、脸颊通红的窘迫模样，两人交换了个眼神，又不约而同地看向青鸟，随即轻轻摇了摇头，眼底藏着几分忍俊不禁和释然 —— 这小姑娘的慌乱模样，皆是因郎君而起。
另一边，言嫂在柜台后结算时，余光瞥见青鸟一行人进门，忙想抬手招呼，可身前等着结账的客人已排起了短队，手里的算盘刚拨到一半，实在抽不开身。她朝着大堂另一侧的张问高声唤了一声，可张问正忙着跟刚进门的客人确认人数，嘈杂声里竟没听清。言嫂连着唤了三声 “张问”，他这才猛地回过头，目光扫过人群，正好撞见青鸟几人。
张问立刻跟身边路过的伙计叮嘱了两句，让对方先领着刚进门的客人去空桌，自己则快步朝着青鸟这边走来，脸上带着几分歉意：“郎君们可算来了！今日不知怎的，突然涌来好些客人，常掌柜一早又带了几个伙计出去采买食材，店里一时人手不够，怠慢了诸位！我这就带你们去二楼雅座。”
“人手不够？要不要我们搭把手？” 樊铁生说着便撸起了袖子，摆出要帮忙的架势，连手指都活动了两下，端碟、收碗那也是他常干的事。
张问见状，连忙摆手推辞，语气带着几分急切：“使不得使不得！这点忙若还要劳烦阿兄们动手，那我们这些伙计岂不是白吃饭了？你们只管上二楼好生歇着，这点活儿我们能应付！”
说话间，他已引着几人往楼梯口走，边走边解释：“眼下就一楼忙得脚不沾地，二楼还空着呢 —— 万幸二楼没坐满，不然今日可真要乱套了。” 话音未落，几人已走进了熟悉的雅座。
清韵代刚进门便迫不及待地快步上前，一把推开了窗户。微凉的晚风瞬间涌了进来，带着山林间的草木清香，几人还没来得及细品这风的惬意，便听见 “啾啾” 的鸟鸣声 —— 几只羽毛鲜亮的鸟儿从客栈屋顶掠过，翅膀扇动的声音细碎清脆，叫声此起彼伏，像是在相互传递着什么讯息。
待几人凑到窗边细看时，那几只鸟儿已振翅飞向远处的山峦。只见连绵的山峰在云雾中若隐若现，厚重的云雾缠绕在峭壁间，像是给巨人般的山体裹上了一层轻纱；翠绿的山林扎根在山崖上，又夹杂着几片金黄、火红的秋叶，远远望去，竟像是给山披上了一件斑斓的彩衣，鲜活又灵动。
目光往下移，透过云雾的缝隙，能看见山脚下的江面 —— 几艘船只在水面上来回交错，船尾划出的白色水痕在碧波上蜿蜒，久久不散。船只时而靠近、时而错开，竟像是孩童嬉戏般你追我赶，透着几分自在的野趣。
再将视线拉回近处，山坡上的房屋大半隐在云雾里，只露出黑瓦的屋顶和模糊的墙垣轮廓，仿佛漂浮在云海里的小岛；眼前的云雾更是轻薄得仿佛一伸手就能触到，带着湿润的凉意，让整个场景都透着几分如梦如幻的朦胧感，让人恍惚间分不清是在人间，还是在仙境。
一旁的樊铁生早瞧出青鸟与清韵代望着窗外景致时的沉醉模样 —— 两人凑在窗边，连呼吸都放轻了些，显然是被这云雾江山绊住了心神。他悄悄退到一旁，拉过一旁的张问，低声嘱咐：“先备些早饭送到雅座来，轻着些，别打扰他们俩赏景。”
张问会意，连忙点头，脚步放得极轻，像怕踩碎了地上的光影似的，悄悄退了出去，连关门都只留了道细缝，生怕扰了屋内的雅兴。
樊铁生与石胜转身回到桌边坐下，樊铁生提起茶壶，给两人各倒了杯温热的茶水，杯沿泛起细白的水汽，两人便捧着茶碗静静等着，目光偶尔扫过窗边，也只带着无声的笑意。
王秀荷与王仙君则仍站在另一边，望着窗外的景致不住感叹。王秀荷一会儿伸手指向远处山间掠过的飞鸟，声音压得轻轻的：“仙君你看，那鸟儿飞得好快！” 一会儿又转向江面，指着穿梭的船只：“还有那船，像不像在追着云跑？” 王仙君顺着她的手势望去，只觉满眼都是好景 —— 云雾绕山、江舟泛波、秋叶染林，一时竟不知该先看哪处，眼底满是惊艳。
就在几人或静赏或轻谈的当口，楼梯口忽然传来一阵脚步声，还夹杂着几句交谈声，青鸟几人沉浸在景致里的兴致，竟被这突如其来的动静硬生生打断。
雅座的房门被轻轻推开，张问脸上带着几分歉意，快步走进雅座，声音压得极低：“郎君，实在对不住…… 刚进来几位客人，其中有朝廷的官员，还跟着三个异国之人，楼下这会儿实在腾不出空桌了，只能暂且把他们带到二楼来，这就打扰了诸位……”
青鸟看着张问一脸无奈的模样，自然明白其中的难处 —— 客栈开门做生意，总不能因他们在此，就怠慢了其他客人。他随即露出温和的笑意，摆了摆手：“无妨，若还有其他客人需要座位，只管带上来便是，不用顾及我们。”
张问连忙向青鸟拱手道谢，语气里满是感激：“多谢郎君体谅，解了燃眉之急！” 说罢，他轻手轻脚地转身，将雅座的木门缓缓合上，动作轻得几乎没发出声响。
可就在木门即将合拢的刹那，青鸟无意间抬眼，恰好瞥见门外 —— 另一个伙计正引着五人从雅座外的走廊走过。其中两人身着官服，打理的干净整齐。而其中一人，竟是昨日在官驿门口阻拦那士兵靠近之人。另外一人瞧着面生，应该是随行的官员。
但另外三人的模样，却让青鸟心头猛地一沉 —— 那三人高鼻深目，穿着异域样式的锦袍，正是此前在翟氏石工坊撞见的那三个粟特人！
他瞬间想起那晚在石工坊听到三人的谈话 —— 这三个粟特人分明与圣灵教有交易，且交易的货物极为敏感，连他们自己都怕被朝廷缉拿，行事格外隐秘。可如今，他们竟堂而皇之地与朝廷官员走在一起，神态间还透着几分熟稔，难不成…… 这场同行也和某种交易有关？
念及此处，窗外的云雾江山顿时失了吸引力，青鸟收敛心神，快步走到桌边坐下，指尖无意识地摩挲着茶碗边缘，眉头微蹙，显然在琢磨其中的蹊跷。
他指尖摩挲茶碗的动作忽然一顿，脑海里猛地闪过案桌上那堆粉末 —— 先前还在疑惑这三个粟特人究竟在与圣灵教交易什么，难不成…… 他们贩卖的是白明石？
可转念一想，又觉不对。昨晚樊铁生从官驿带出来的粉末，他们仔细看过，那质地虽细，却带着大唐境内常见的石屑杂质，分明是本地开采的普通白明石，绝非西域运来、通透无杂的上好品相。粟特人本就以贩卖异域珍奇闻名，若真要交易白明石，怎会选这种寻常货色？
他心头忽然灵光一闪，一个念头冒了出来 —— 难不成，朝廷是要和这三个粟特人交易品质更好的白明石粉末？可随即又皱紧了眉：就算真是如此，朝廷突然要这么多白明石粉末，究竟有何用处？是要炼制什么法器，还是有其他更紧要的用途？一时半会儿竟猜不透其中用意。
他又顺着这思路往下想：此前原州曹刺史和杨伯伯他们已经向朝廷汇报幽界魔族的存在，难不成朝廷是在暗中准备，要用这些粉末来对付魔族之人？可这念头刚落，昨晚石胜说的话又在耳边响起 —— 那些粉末里掺了来自幽界的涅阳丹。
幽界对人间觊觎已久，涅阳丹更是幽界特有的东西，朝廷若真是为了对付魔族，怎会用得上幽界的物件？难不成…… 朝廷也和幽界之人有往来？
一个疑问刚压下去，新的疑问又涌了上来，像一团乱麻似的缠绕在心头。他指尖无意识地攥紧了茶碗，指节微微泛白，眼底的疑云不仅没散，反倒愈发浓重，连呼吸都比先前沉了几分。
清韵代将他的神色变化看在眼里，虽猜不透具体缘由，却也不追问，只安静地在他身旁坐下。恰逢樊铁生递来一杯温热的茶水，她双手接过，指尖触到温热的杯壁，抬眼对樊铁生轻轻点头，以示谢意。
王秀荷与王仙君见青鸟和清韵代都落了座，也收了赏景的心思，姐弟俩对视一眼，也跟着在桌边的空位坐下，原本轻松的气氛，竟因青鸟的沉默，悄悄添了几分沉静。
樊铁生瞧着青鸟眉头紧蹙，目光总不自觉往房门方向瞟，便身子微微前倾，压低声音问道：“青鸟，可是出了什么事？自张问走后，你就一直沉默不语，眼睛还老盯着房门 —— 难不成刚才走过去的几人里，有你认识的？”
青鸟缓缓点头，声音压得更低：“方才过去的人里，一个是昨日我们见过的，另外三个高鼻深目的粟特人，我先前在去长安的路上遇到过……”
“粟特人？” 樊铁生和石胜闻言，顿时来了精神，两人同时往青鸟身边凑了凑，眼底满是 “其中有何内情” 的询问。青鸟本想将此前在石工坊听到的三个粟特人的谈话内容，简单说给两人听，可话到嘴边，余光瞥见一旁静坐的清韵代，话锋忽然一转，对着她温和一笑：“我和阿兄他们就是随便聊聊路上的琐事，没什么要紧的，不掺和别的事。”
樊铁生和石胜何等机灵，立刻明白青鸟是不想清韵代担心，连忙顺着话茬对清韵代笑了笑，樊铁生还特意附和道：“对对，就是随口聊聊之前遇到的人，没别的。” 石胜则没多言语，只端起桌上的茶碗，轻轻抿了口茶水，目光却不着痕迹地扫过房门，显然还在琢磨那几个粟特人的事。
清韵代听了几人的话，没有接话，只对着三人温和一笑 —— 那笑意浅淡却通透，似是全然明白其中分寸，又似不曾深究。她抬手端起茶碗，指尖轻轻贴着温润的瓷壁，浅抿了一口茶水，动作从容又安静，没再追问半句，也没打破这微妙的沉默。
可这一来，雅座里便没了声响。方才赏景的轻松散去，要瞒的事没说透，对着清韵代又不好多提，一时间空气里竟飘着几分微妙的尴尬，连窗外的鸟鸣声都显得格外清晰。
楼梯口忽然传来一阵轻快的脚步声，恰好打破了雅座里的沉默 —— 张问和另一个伙计各端着一个食盘，稳稳地走进来，将热腾腾的早饭一一摆在桌上：冒着香气的小米粥、油润的肉饼，还有几碟清爽的凉拌小菜，热气瞬间驱散了方才的尴尬。待张问和伙计轻手轻脚退下，一众人便围坐桌边用起了早饭，碗筷碰撞的轻响里，氛围渐渐舒缓开来。
接下来的半个时辰，二楼再没新来客人，几人吃完早饭，又在雅座里喝了盏热茶歇脚。
隔壁雅间的两位官员与三个粟特人，只简单用了些早饭便起身结账。趁着青鸟几人在屋内歇脚、整理思绪的间隙，他们已由伙计引着下楼，脚步匆匆地出了客栈。
眼看日头渐高，青鸟起身道：“时候不早了，我们今日午时便要启程去益州，路上耽搁不得。” 说罢，便带着众人下楼，找到正忙着清点账目的言嫂，告知了启程的打算。
言嫂一听便点了点头：“蜀地山路难走，是该早做准备。”
青鸟目光扫过大堂，见此刻只剩两桌零散客人，先前热闹的景象淡了许多，便转向言嫂，开口问道：“言嫂，方才在这儿的几拨客人，怎么没见着了？”
言嫂脸上露出温和的笑意，轻声回道：“郎君说的是那些女冠们吧？她们吃完早饭，就出门了。至于那伙穿青衫的客人，也是刚走没多久。”
话音刚落，门外便传来车马声，常欢言带着伙计采买物资回来了，听闻他们要走，也不意外 —— 此前青鸟便提过行程紧迫，他当即吩咐厨房：“快些备上足够三日的干粮，要耐放、顶饿的，还装了些咸菜和酱肉。”
青鸟几人谢过常欢言，转身回房收拾行李。不过半炷香的功夫，便各自拎着包袱出来，东西收拾得利落妥当。此时客栈门口已停好了两辆马车，旁边还拴着几匹马儿。
常欢言指着马匹笑道：“郎君莫看这些马儿个头小，比不得高头大马威风，却是蜀地山道的老行家 —— 拉车稳当，驮物也有力气，比那些娇贵的骏马好用多了。” 青鸟笑着点头，他们从码头来客栈时，坐的便是这种马驾的车，早就见识过其稳健。
说着，常欢言把张问叫到跟前，对青鸟道：“张问跑过几趟益州，对沿途的道路、驿站都熟，让他跟着你们同行，路上能少走些弯路。”
青鸟连忙拱手谢道：“多谢常阿兄周全，有张阿兄同行，我们心里也踏实。”
言嫂也上前，拉着清韵代和王秀荷的手，细细嘱咐：“山路颠簸，你们姑娘家多留意身子，记得按时吃饭。” 又对着青鸟几人道：“一路顺风，到了益州若有机会，记得给客栈捎个信。”
清韵代和王秀荷轻声应着，与言嫂道别后，便和青鸟一起上了头一辆马车，张问熟练地跳上驾车位，拿起缰绳。樊铁生则牵着另一辆马车的缰绳，石胜、王仙君则策马走在前首。
“常阿兄、言嫂，诸位阿兄我们走了！” 青鸟掀开车帘，对着门口的众人挥了挥手。
常欢言和言嫂带着伙计们站在门口，望着马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，渐渐往街尽头远去，直到身影消失在拐角，才转身回了客栈。
一行车马出了渝州城，城门外的官道上尚且喧嚣。驮马嘶鸣，车轴辘辘，夹杂南来北往的商旅交谈声，形成一股热闹而繁忙的人流。几支规模不等的商队与他们擦肩而过，满载着布匹、盐巴或山货，走向不同的方向。
然而，随着队伍逐渐远离城郭，那鼎沸的人声便如同退潮般缓缓消散。道路如一条灰白色的带子，开始向层峦叠嶂的深山里蜿蜒钻去。周遭的声响渐渐被马蹄踏在碎石上的“磕哒”声、车轮的“辘辘”声以及风吹过林梢的呜咽所取代。
山势变得奇崛，道路也愈发崎岖陡峭。一侧是生满青苔藤蔓的湿滑石壁，另一侧则是望之令人目眩的深谷。浓郁的绿色仿佛能吞噬声音，将队伍包裹在一片幽深的寂静里。
但这寂静并非绝对。在这条连通益州的命脉上，孤独的旅行是罕有的。偶尔，对面山坡的密林后会忽然转出一串清脆的铃铛声，旋即出现一支小小的马帮，头马脖颈下的铜铃摇晃，驮着沉重的货物，沉默而稳健地与他们在窄道上小心错身。
有时也会遇见三两个结伴而行的挑夫，扁担在肩头嘎吱作响，彼此点头致意后，便又各自没入苍翠的山色之中。
谷底始终伴随着一条清澈的山溪，在累累巨石间奔腾穿行，水声淙淙，时远时近。而最令人称奇的，是路旁那些仿佛亘古存在的巨石，小者如磨盘，大者竟如房屋般巍然矗立，甚至有些高逾巨树，表面布满风雨的刻痕，沉默地俯瞰着这些偶尔打破山间宁静的过往行旅。
队伍就在这时而遇见同路者，时而又只剩下天地山水为伴的节奏中，向着大山深处行去。