小夭见他神色不对，心头一跳，忙起身问道：“璟，出了何事？”
涂山璟握住她的手，掌心微凉，沉声道：“皓翎国出事了。青龙、羲和两部水师大营昨夜遭不明势力突袭，粮仓武库被劫，损失不小。更……更紧要的是，”
他看向小夭，语气愈发沉重，“皓翎送嫁队伍，在返回皓翎途中，于西炎东南官道遭遇死士伏击，灵曜为护阿念，身中淬毒暗器，虽无性命之忧，但伤势不轻。”
“什么？！”小夭惊得脸色煞白，手指微微颤抖。她心中飞快计算，按照行程，妹妹此刻本该已平安返回皓翎，怎会……
“遇刺？在西炎的辖境？”她猛地抓住涂山璟的衣袖，“那瑶儿……现在如何？是谁如此大胆？”
“已被妥善救治，暂无大碍。”涂山璟忙宽慰，眉头却未舒展，“但此事已然惊动朝野。朝瑶震怒，已亲上辰荣山，当庭质问西炎王与满朝文武，追究护卫不力、境内不靖之责。”
小夭听得心头发紧。朝瑶亲上辰荣山问罪！以她那护短又强势的性子，加上灵曜“遇刺”的由头，怕是绝不会善罢甘休。玱玹……他刚刚登基不久，内里要推行新政，安抚旧族，外有各方势力虎视眈眈，如今又添上皓翎王姬遇刺、皓翎重镇被袭这等惊天大事，西炎大亚亲临问责……这内外交困的压力，该是何等巨大？
“匪患……”小夭喃喃道，想起自己此前为修复辰荣王残卷，长期在民间行医游历，确也听闻过不少地方闹匪患的消息，打家劫舍，滋扰商旅，并不稀奇。她当时只道是寻常治安不靖，各地官员剿匪不力，加之消息多被地方豪强或庸吏压下，并未深想，更未将其与朝堂大局、邦交大事联系起来。
如今看来，这“匪患”恐怕远非寻常，否则何以能闹出刺杀王姬、袭击重镇这等泼天大祸？连涂山氏这等消息灵通的世家，此前也未能察觉其严重性，可见隐匿之深，牵连之广。她越想越急，既忧心朝瑶伤势，更担心玱玹处境。
“不行，我得去辰荣山看看！”小夭转身便要向外走。
“别忙。”一直沉默不语的赤宸，此时猛地缓缓开口。
他站起身，身形高大挺拔，却带着一种刻意放缓的沉稳。他走到小夭面前，按住女儿的肩膀，目光深沉地看着她：“你刚成亲，正是新婚燕尔，不宜卷入这些纷扰。辰荣山此刻正是风急浪高，你去做什么？”
他语气平静，带着父亲对女儿惯常的关切，仿佛只是担忧小夭安危，不愿她涉足险地。但那双历经沧桑、洞察世事的眼眸深处，掠过只有极了解他之人才能捕捉到的复杂光芒。
獙君、烈阳、逍遥三人何等眼力？他们几乎在赤宸开口的瞬间，便从他过于平稳的语调、刻意避重就轻的言辞，以及那深不见底的眼神中，看出了端倪。再联想到他这几日异常的沉默，以及灵曜“遇刺”的蹊跷时机……一个惊人的猜测浮上心头。
此事，恐怕绝非表面那般简单！而赤宸的阻拦，与其说是怕小夭卷入危险，不如说是……怕她贸然前往，打乱了某些人精心布下的棋局！
小夭被父亲按住，急切道：“爹，我担心玱玹，也担心朝瑶，她那般脾气上了辰荣山，我怕……”
“你妹妹自有分寸。”赤宸打断她，语气不容置疑，“玱玹那小子，若连这点风浪都经不住，也坐不稳那位置。你如今是涂山氏的主母，安心待在青丘便是。此事，自有该管的人去管。”他话语中透着专断的维护，不是对玱玹，而是对那个正在辰荣山掀起惊涛骇浪的人。
逍遥眸光一闪，烈阳挑了挑眉，獙君则垂下眼，掩去眸中了然的神色。
厅内一时静默，方才母女闲话的温馨荡然无存，窗外阳光依旧明媚，但照不进这突然被重重疑云与暗流笼罩的厅堂。
辰荣山深处，太尊退居的宫殿内，一派与世隔绝的祥和静谧。窗外日影西斜，给殿内器物镀上一层慵懒的金辉。檀香依旧袅袅，只是混进了一丝清甜的果香。
朝瑶没骨头似的歪在临窗的软榻上，怀里抱着个玛瑙盘子，里面堆着洗得水灵灵的紫玉葡萄和切好的灵瓜。她翘着腿，一颗接一颗，吃得那叫一个惬意悠然，汁水丰盈的果肉在她舌尖化开，发出满足的细微喟叹。盘边已积了一小堆果核，是她辛勤劳作的战果。
不错，真不错，这灵力催生的果子就是好吃，
太尊坐在她对面的椅上，手里捏着本书，目光没落在字上，而是隔一会儿便撩起眼皮，瞅一眼那吃得腮帮子微鼓、没心没肺的小兔崽子。
看着她那副“天塌下来有高个子顶着，何况我还把天捅了个窟窿”的淡定模样，饶是太尊养气功夫深厚，嘴角也不由得抽了抽。
他端起手边的温茶抿了一口，压下那点无奈，心中暗忖：这小混蛋，外面因为她闹得沸反盈天，玱玹那小子怕是在紫金顶上焦头烂额，皓翎的国书恐怕已经在案头，满朝文武、两国边境多少人无眠。她倒好，跑到他这老头子这儿，吃他的果子，喝他的茶，还一副岁月静好，与我无关的惫懒样。
“我要是还在位，”太尊把茶盅一撂，发出一声轻响，“碰上你这么个能折腾的，怕是早就熬死在王座上了。”他这话说得半真半假，嫌弃里裹着纵容。
朝瑶闻言，吐出一粒葡萄籽，精准地落入一旁的玉盂里，发出“叮”一声脆响。她眨巴眨巴眼，脸上绽开一个毫无愧色、甚至带点小得意的笑：“老祖宗，您这叫什么话？我这不也是为您孙子分忧，为江山社稷操心嘛！再说了，在您这儿，我吃的是果子，品的是安心，沾染的可是您老人家的福泽和智慧！”
“油嘴滑舌。”太尊哼了一声，眼底闪过淡淡的笑意。正要再说她两句，殿内空气毫无征兆地微微一滞。
源自生命本能、面对无可抵御的顶级掠食者时产生的悚然寒意，无声无息地弥漫开来。窗边的纱幔无风自动了一下，殿角燃着的安神香，那笔直的烟气突兀地扭曲、涣散。
朝瑶咀嚼的动作顿了顿，黑白分明的眼眸里极快闪过讶异，随即又被浓厚的糟糕情绪覆盖。她下意识想把手里刚捏起的一块灵瓜往嘴里塞，企图掩饰那一刹那的心虚。
就在那块晶莹的瓜肉即将触及她唇瓣的刹那——榻前咫尺之距，空气如同被无形烈焰灼穿，泛起水波般的扭曲涟漪。下一瞬，一道身影毫无征兆地凝实。
来人一身玄底金纹滚边的袍服，长发以一枚赤玉簪松松束起，几缕碎发垂落额前，衬得那张俊美无俦却此刻覆满寒霜的脸，愈发棱角分明，戾气横生。正是九凤。
他不是走进来的，也不是飞进来的，而是直接撕开空间，一步跨到了朝瑶面前。站定之时，周身那尚未完全收敛的、属于上古大妖的恐怖威压，如同实质的岩浆热浪，轰然席卷开来！
“咔嗒。”
朝瑶指尖一松，那块汁水饱满的灵瓜直直掉落在她月白色的裙裾上，留下一点湿漉漉的深色痕迹。
她嘴里还含着半颗没咽下去的葡萄，鼓着腮帮子，仰着头，怔怔地看着突然降临、脸色黑如锅底的九凤，那双总是灵动机狡的眼眸，此刻瞪得圆溜溜的，写满了“你怎么来得这么快？”以及“完了，债主上门了”。
靠！他怎么来得这么快？！情报网又升级了？还是哪个环节漏了风声？不对啊，我明明把毛球他们屏蔽得死死的……
殿内温度骤然升高，并非燥热，而是灼烧肺腑、令灵力都凝滞的炽烈。太尊几案上的茶杯，“啪”一声轻响，杯沿悄然裂开一道细缝。
角落里伺候的老内侍闷哼一声，脸色惨白地倒退两步，几乎站立不稳，强撑着垂下头，大气不敢出。
九凤就那么站着，渊渟岳峙，周身笼罩着一层肉眼可见的、扭曲空气的炽热力场。他没看太尊，连眼角的余光都没瞥过去，那双鎏金色的瞳孔，如同两轮被强行压抑着怒焰的烈日，死死锁在朝瑶脸上。
他没说话。但整个宫殿，连同殿外的院落，瞬间陷入了死寂。
虫鸣鸟叫尽数消失，连风声都仿佛被这无形的威压掐断。所有的生机与声音，都在他降临的这一刻，被那焚天煮海般的怒意彻底蒸发、凝固。
朝瑶被他看得头皮发麻，喉头滚动了一下，艰难地将那半颗葡萄咽了下去，却觉得嗓子眼发干，比吞了块火炭还难受。
“咳……”她试图扯出一个笑，声音有些发飘，“凤……凤哥？您老人家怎么有空……跑这儿来了？吃、吃果子不？”
九凤对她的废话充耳不闻。他缓缓地、极其缓慢地，将目光从她强作镇定的脸上，移到她裙摆上那滩刺眼的瓜渍，再移到旁边小几上那堆果核，最后，定格在她因为紧张而微微蜷起的手指上。
他开口时声音不高，可以说是平淡，但每一个字都像是从极地寒冰里捞出来，又放在他胸腔的熔岩里淬炼过，滚烫而致命：
“朝瑶。”
唤了她的全名。不是小废物，不是任何亲昵或戏谑的称呼。
只是冰冷生硬的两个字。
“解释。”
没有疑问，没有铺垫，只有两个字，带着不容置喙的命令，和山雨欲来前极致压抑的平静。那平静之下，是即将喷发的火山，是焚尽一切的怒焰。
太尊握着书卷的手指微微收紧，苍老的脸上波澜不惊，眼底闪过了然的微光，随即垂下眼帘，仿佛对眼前这凝固的一幕毫无所觉，只专心研究起自己茶杯上的裂纹。
债主追上门了，还是最横的那个。老头子我且看着这小兔崽子怎么收场。
朝瑶手一抖，果盘差点滑落，她手忙脚乱地接住，几颗圆溜溜的葡萄滚到了榻上。她抬起小脸，努力挤出一点笑，但那笑容在九凤那几乎能将她洞穿的视线下，显得无比僵硬且心虚。
解释？解释什么？解释我怎么把西炎和皓翎的水搅浑，顺便让你家妖族的暗探都成了睁眼瞎？啧，这傻凤凰，脾气还是这么爆，一点就着。不就是没提前打招呼嘛，至于直接撕空间过来逮人？
“解、解释什么呀凤哥……”她试图蒙混，声音都带上了点不自然的飘忽，“我这不是……在老祖宗这儿吃果子嘛，这紫玉葡萄可甜了，您尝尝？”说着，还真拈起一颗试图递过去，指尖都在微不可察地发颤。
九凤没动，连睫毛都没眨一下，鎏金色的瞳孔深处，火焰仿佛凝成了实质的冰晶，更骇人了。
“谁、准、的。”他又吐出三个字，每个字都像是从牙缝里挤出来的寒铁，砸得人心头发沉。
殿内的空气更热了，热得人呼吸都有些困难。角落里侍立的老内侍鬓角已经渗出冷汗，却连擦拭都不敢。
太尊终于好心地掀了掀眼皮，瞥了朝瑶一眼，那眼神分明写着：编，接着编，看你能编出什么花儿来。
朝瑶知道这关是混不过去了。她深吸一口气，又缓缓吐出，把果盘往旁边小几上一放，动作带着点视死如归的意味。
她做了一件让太尊嘴角几不可察地抽了一下的举动——她没像平时面对九凤那样硬着头皮顶两句，也没试图长篇大论地辩解。她只是瘪了瘪嘴，那双总是灵动狡黠的眸子迅速蒙上一层薄薄的水雾。
放弃抵抗，直接投降！