一股冰冷的寒意顺着他的脊椎骨攀爬上来，瞬间便浸透了四肢百骸。
那片信芽叶背上的字迹，并非刀刻墨染，而是如同血管般从叶肉中生长出来，鲜活得仿佛在呼吸——“下一个，是你自己”。
沙沙……沙沙……
风中传来枯骨摩擦沙砾的声响，一个佝偻的身影拄着一根惨白的兽骨长杖，从弥漫的沙雾中一步步摸索着走了过来。
是陈瘸子。
他那双浑浊的眼睛看不见东西，但鼻翼却在风中剧烈地颤动着，仿佛在嗅闻着某种无形的猎物。
“不对劲……太不对劲了……”陈瘸子嘶哑的声音像是被砂纸打磨过，“三十六具魂，一个不少，全被收走了。都进了那口‘子时棺’，可那口棺材邪门得很，它不在地上，它走在‘更’里。”
站在一旁的秦九棺脸色微微一变，他常年与棺材打交道，对这些道道最是清楚不过。
他压低声音，语气凝重地解释道：“陈叔的意思是，有人在用‘三更’当棺材。这不是普通的木头棺，而是一个以时间为界限的活棺。第一更，子时初刻，启魂。用三十六条无辜之人的魂魄点燃引子。第二更，子时二刻，塑形。以魂为泥，捏出一个活生生的‘赝品’。到了第三更，子时整点……就是换命。”
秦九棺的话音刚落，远处的沙丘后传来一阵悠长的驼铃声。
那铃声清脆，却在这死寂的夜里透着一股说不出的诡异。
一头通体雪白的骆驼缓缓踱步而出，它比寻常骆驼高大许多，眼神温顺得近乎麻木。
牵着骆驼的是个老头，背驼得像座小山，人称驼爷。
白驼的背上，稳稳地驮着一口棺材。
那是一口没有任何漆色和雕花的素木棺，只在棺材底部，用烙铁烫出了两个古朴的篆字——三更。
驼爷走到近前，浑浊的目光扫过三人，最后落在林阎身上，沉声道：“有人出了三倍的价钱，指名道姓，要我在子时整点之前，把这口空棺送到‘无名之野’的正中心。”
他说着，将缰绳往地上一扔，那头白驼便温顺地跪卧下来。
棺材离地不过半尺，一股若有似无的温热气息从棺木的缝隙中逸散出来。
秦九棺凑近一看，只见棺木内壁竟隐隐渗出淡红色的雾气，如同活人呼出的气息。
林阎没有说话，他缓步上前，伸出手指，轻轻触碰在那温热的棺木上。
咚……咚……咚……
指尖传来一阵清晰无比的震颤，那不是木头应有的质感，更像是隔着一层薄薄的胸腔，触摸到了一颗正在奋力搏动的心脏。
这棺材里没有尸体，只有一个“正在成型的命”。
一个为他量身定做的，用来替换他的命。
他收回手，面沉如水。事已至此，躲是躲不掉了。
林阎深吸一口气，从随身的行囊里取出一个巴掌大小，充满现代科技感的金属盒子。
他按下开关，盒子侧面弹出一个小小的托盘。
这正是他的吃饭家伙——符箓打印机。
他先是将一张从生死簿上撕下的残页小心翼翼地放入托盘，那残页薄如蝉翼，上面布满了凡人肉眼无法看见的阴司符文。
紧接着，他又从陈瘸子腰间的皮袋里抓出一把灰白色的粉末，均匀地撒在残页上。
“陈叔，你收集的这些无名骨粉，正好用得上。”
陈瘸子嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“都是些连自己名字都忘了的孤魂野鬼，他们的骨头，最适合用来‘骗时间’。”
林阎点点头，在打印机屏幕上迅速操作，最后选定了一个名为“时隙符”的符箓模板。
只听一阵轻微的电流声，托盘收回，片刻之后，一张糅合了生死簿气息与无名骨粉怨念的奇特符箓被打印了出来。
符纸呈灰白色，上面的朱砂纹路却像活物一样缓缓流淌。
他毫不犹豫地将这张尚有余温的“时隙符”贴在了自己的额心。
符纸触及皮肤的瞬间，仿佛融入了血肉，再也看不见踪影。
做完这一切，林阎转向秦九棺：“九棺，借你的黑檀钉一用。”
秦九棺没有多问，解下腰间缠着的布袋，倒出三枚通体乌黑，长约三寸的钉子。
这钉子不知浸泡过多少尸油，散发着一股阴冷的气息。
“在空地上布‘逆三更阵’。”林阎的声音冷静得可怕，“一钉镇子，二钉锁丑，三钉压寅。时辰是流动的，我要让这片地的时间，比外面的‘更’流得更乱，更慢。”
秦九棺领命，立刻手持黑檀钉，在空地上依据星斗方位，迅速布下一个简单的三角形阵法。
随着最后一枚钉子钉入沙地，周围的空气似乎都变得粘稠起来。
风停了。
夜空中，更夫打更的声音遥遥传来，梆……梆……第二更天，丑时将至。
也就在这一刻，林阎眼中精光一闪，他猛地咬破舌尖，一口精血混合着巫咒的音节，呈扇形喷洒在面前的空地上。
那不是人言，而是一种古老、沙哑、充满了原始力量的巫语，每一个音节都仿佛在与这片天地最古老的规则进行着艰难的抗衡。
“命不归时，魂不入更！”
话音落下的瞬间，驼爷带来的那口“三更棺”突然发出一声轻微的“咔嚓”声。
子时前一刻，万籁俱寂。
那口原本静卧的空棺，毫无征兆地、缓缓地自行漂浮起来，悬停在离地三尺的空中。
棺盖在一阵令人牙酸的摩擦声中，自行向一侧滑开了一道缝隙。
一道身影，从那道缝隙中，缓缓地坐了起来。
那身影穿着和林阎一模一样的衣服，有着一模一样的脸庞，甚至连眼神中的那份冷静与淡漠都模仿得惟妙惟肖。
他坐在棺材边缘，双脚悬空，嘴角挂着一丝若有似无的微笑，看着不远处的林阎。
“我替你活过了三更，这命……是时候该还给我了。”‘林阎’的声音，与林阎本人一模一样，却多了一份不属于活人的空洞与冰冷。
秦九棺和陈瘸子瞬间紧张到了极点，如临大敌。
然而，林阎却不退反进。
他迎着那个‘自己’的目光，一步步向前走去，脸上竟浮现出一抹冷笑。
“用三十六条魂做引，用无名野的阴气塑形，再用时间来催熟。好大的手笔，只可惜……你走错了地方。”林阎的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中，“你走的不是更，是漏刻。”
话音未落，他身形暴起，快如鬼魅，在那冒牌货反应过来之前，已经欺近其身前。
他并指如刀，狠狠地将手掌拍入了对方的胸口！
那里，本该是心脏的位置。
他掌心所贴之处，正是他额前那道“时隙符”的对应烙印！
“轰！”
一团灰白色的火焰凭空燃起，瞬间包裹住了那个冒牌货。
火焰中，那张和林阎一模一样的脸开始剧烈地扭曲、融化，发出了不似人声的凄厉惨嚎。
它的身体在火焰中变得透明，众人骇然发现，它的体内根本没有五脏六腑，空空如也的胸腔中，只有一具古老的铜壶滴漏。
那铜漏正在缓缓滴下最后一滴猩红如血的液体，而壶身上的刻度，正不偏不倚地指向——“三更”。
“封棺！”林阎爆喝一声。
秦九棺早已蓄势待发，他挥动手中的黑檀钉，如一道黑色闪电，狠狠钉向那正在滑动的棺盖。
“铛！”
一声沉闷至极的巨响，仿佛不是钉在了木头上，而是直接钉入了一个活人的喉骨。
棺盖被强行合拢，冒牌货的惨叫声戛然而止，那团灰白色的火焰也随之熄灭。
整口棺材重重地摔落在沙地上，再无声息。
一切都结束了。
陈瘸子仰着头，用力地嗅着风中的气息，浑浊的眼珠转了转：“魂散了……散得很彻底。不过……嘿，有意思，有一缕最顽固的，钻进了吴老杵的旧账本里。”
林阎猛地回头，望向一直沉默地站在不远处的吴老杵。
只见这位干瘦的老人，不知何时已经拿出了那本破破烂烂的册子，此刻正用他那枯柴般的手指，默默地合上了账本的封皮。
吴老杵抬起头，迎上林阎的目光，用一种古井无波的语调，低声说道：“有些账，记在纸上是罪，可有些账，刻在心里才是命。”
他的话里，似乎藏着更深的含义。
林阎的心头一沉，他隐隐感觉到，今夜这场针对他的杀局，远比他想象的要复杂。
这不仅仅是一场简单的“换命”邪术。
驼爷早已不知所踪，那头白驼也消失在了夜色里，仿佛从未出现过。
死寂的沙地上，只剩下那口被黑檀钉死死封住的“三更棺”，像一座沉默的墓碑。
林阎刚想开口追问吴老杵，脚下的沙地却传来一阵极其轻微的、几乎无法察觉的震动。
他低下头，目光锐利如刀。
就在离他脚边不远处，一抹微弱的绿意，正以肉眼可见的速度，顽强地……破土而出。