坠星峡，山坳冰原。
景和三十年正月十六，连续两日的晴日并未带来多少暖意，反而将冰雪表面晒出一层硬壳，在稀薄阳光下反射着刺目的冷光。冰原中心的“锚定”阵列运行平稳，但经历过石穴惊魂后，无人敢再掉以轻心。
避风冰洞内，火堆烧得正旺，驱散着渗入骨髓的寒意。叶轻雪和两名影卫经过秦沐歌的全力救治和两日休养，已脱离危险，虽然依旧虚弱，但体内那丝诡异的“噬生”寒毒已被清除，剩下的便是慢慢温养受损的经脉。
秦沐歌却几乎未曾合眼。她反复研读着母亲苏雪柔留下的那本医札，尤其是关于“噬生”寒毒以及各种应对极寒邪毒的法门。医札上的字迹清秀却有力，记录着大量详实的病例、药方推演、针灸手法，甚至还有一些关于北地传说、地脉异象的零星记载和猜测。
“母亲当年……究竟经历了什么？”秦沐歌指尖抚过纸页，喃喃自语。这医札绝非寻常医者所能着就，其中许多见解大胆而精妙，甚至涉及了一些利用地磁元力、调和阴阳能量的近乎玄奥的理论，与她如今在坠星峡的遭遇隐隐呼应。
陆明远端着一碗新煎好的药进来，见她神色专注，眼下带着淡淡的青影，叹道：“师妹，你伤势也未痊愈，如此耗神，于身体无益。”
秦沐歌抬起头，眼中却闪烁着发现新大陆般的光芒：“师兄，你来看。母亲在札记中提到，她怀疑某些极寒之毒并非天生地养，而是源于某种……古老的存在陨落或沉睡后，其本源力量逸散所化，故而带有某种残存的意志和特性，极难对付。”
她指着其中一页：“你看这里，她推测若能寻到其力量核心，或可以特殊阵法辅以相克之力，将其重新‘封镇’或‘净化’，而非简单驱散或对抗。这与我们目前遇到的‘噬生’寒毒以及冰层下那黑色能量的情况，何其相似！”
陆明远接过医札仔细观看，越看越是心惊：“苏夫人之才学见识，远超我辈！若真如她所推测，那这坠星峡下的东西……”他不敢再想下去。
“还有这里，”秦沐歌又翻到另一页，上面绘制着一种复杂的、结合了符文与经络原理的阵法草图，旁边标注着“凝晖”二字，“母亲设想此阵可汇聚阳和之力，形成领域，缓慢净化阴寒邪毒，尤其适用于大范围或深植地脉的毒源。只是她注明‘此阵犹在推演，未尽其功，需至阳之物为引，尤需……雪魄精粹为核，然雪魄难寻’。”
“雪魄精粹？”陆明远沉吟，“据古籍载，乃是极北雪原深处，万年冰髓中才有可能孕育出的至纯至阳之物，蕴含磅礴生机，确能克制万般阴寒。但此物缥缈难寻，更多见于传说。”
“无论如何，这是一个方向！”秦沐歌目光坚定，“母亲未竟之事，或许可由我们来完成。即便找不到雪魄精粹，或许也能找到替代之物。总好过坐等那邪阵能量再次爆发，或是那黑色能量从其他薄弱点渗漏。”
她当即决定，一方面派人继续严密监控主节点和东西两侧异常点，另一方面，与陆明远一起，依据母亲医札中的构想，开始推演和完善这“凝晖阵”，并设法寻找合适的能量核心替代品。冰原上再次忙碌起来，但这一次，多了几分明确的目标和源自前辈智慧的底气。
* * *
**七王府，澄心院。**
景和三十年正月十六，午后。
白汝阳果然派人送来了几本启蒙用的《百草图鉴》和简化版的《经络示意》。书页泛黄，带着淡淡的墨香和药草气息，绘图虽简单，却颇为生动形象。
明明对这些书籍展现出了出乎意料的兴趣。他不再整日望着窗外发呆，而是常常窝在暖榻上，一页页地翻看那些草药图形和人体穴位图，小手指着上面的图案和名称，看得十分专注。
乳母和嬷嬷们乐见其成，只觉得小世子终于找到了正经爱好，总比之前惊悸不安要好。她们却不知道，明明在看这些图画时，脑海中偶尔会闪过一些极其模糊的、非图非文的“感觉”，当他试图去捕捉时，却又消失无踪。他只是觉得这些弯弯曲曲的线条和点点，看着很熟悉，很……舒服。
这日，他翻到《经络示意》中一页绘制着简易“手厥阴心包经”的图谱，看着那从胸中延伸至手臂中指的线条和沿途的穴位点，他忽然放下书，跑到沙盘边，拿起小树枝，开始凭记忆摹画。
他画得歪歪扭扭，远不如书上的精准，但那大致走向和几个关键点的位置，竟隐隐契合。画完之后，他看着沙盘上的图案，小脑袋歪了歪，忽然伸出自己的右手，对照着图谱和沙盘，用左手手指在自己右臂上慢慢点按起来，似乎在寻找着什么。
张嬷嬷在一旁做着针线，看到这一幕，惊讶地停下了手中的活计。她悄悄观察，发现明明点按的位置，虽然不甚准确，却大致是在那条心包经的循行路线上！
“世子爷，您这是在做什么？”她忍不住轻声问道。
明明抬起头，小脸上带着纯然的困惑：“这里……好像有东西在动……”他指了指自己手臂中部，“按着这里，有点酸酸的，但是……好像舒服了一点。”他说的是昨日心口闷痛残留的些许不适感，按揉手臂后似乎有所缓解，这纯粹是孩童无意识的举动，却暗合了中医“心胸内关谋”的之理（内关穴为心包经络穴，常用来宽胸理气）。
张嬷嬷心中惊异更甚，忙笑道：“世子爷真是聪明，这书上画的是人身体里的经络，就像是看不见的小河，按对了地方，身子就舒坦了。您要是喜欢，嬷嬷以后天天陪您看这书，好不好？”
明明点了点头，又低头看向自己的手臂，似乎在努力感受那所谓的“小河”。
李嬷嬷端来点心时，张嬷嬷悄悄将此事与她说了。两人面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。小世子这无师自通的架势，未免也太吓人了些。莫非七王妃的医术天赋，竟隔代遗传得如此厉害？她们打定主意，此事暂不对外声张，只是更加留心明明的举动，并顺着他的兴趣，找来更多有趣的草药图画甚至是一些药材实物给他辨认玩耍。
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**北境，赤霞关外，西凉军大营。**
景和三十年正月十六，夜。
秃发兀术在自己的营帐内烦躁地踱步。案上放着北燕慕容昊那边送来的回函，语气强硬地否认了纵兵抢粮之事，反指西凉看守不力，诬陷北燕溃兵，甚至暗指这是赫连枭自导自演的苦肉计，意在找借口吞并他的部落。
与此同时，军营中关于赫连枭已与萧璟秘密媾和、要拿他们当炮灰的流言愈演愈烈，人心浮动，已有不少部落头领暗中来找他表达担忧甚至愤懑。
“大王！慕容昊欺人太甚！赫连大王又迟迟不给明确指令，反而严令我等不得妄动！再这样下去，军心就散了！”一名心腹将领忍不住抱怨。
秃发兀术脸色阴沉得能滴出水。他本就对赫连枭的多疑和猜忌不满，此刻更觉得受到了轻视和出卖。慕容昊的强硬态度和军营中的流言，像两根毒刺，狠狠扎进了他的心里。
“萧璟……好一招毒计！”他咬牙切齿，他虽鲁莽，却也并非完全无脑，能感觉到自己正被一步步推向与北燕彻底决裂的深渊，而赫连枭的暧昧态度更是让他心寒。
“报——”一名亲兵急匆匆进来，“将军，我们的一支巡逻小队在边境线附近，发现了小股北燕游骑的踪迹，对方行迹鬼祟，似乎……似乎在勘察我方侧翼的薄弱之处！”
“什么？！”秃发兀术勃然大怒，“慕容昊他想干什么？刚抢了粮，就想偷袭我吗？真当我秃发兀术是泥捏的不成！”
疑心和愤怒瞬间冲垮了理智。他猛地一拍桌案：“传令下去！加派双倍巡逻队！再遇北燕游骑，无需警告，直接射杀！各部做好战斗准备！赫连大王若要问罪，我秃发兀术一力承担！”他不能再坐以待毙，必须展现出强硬姿态，否则部落迟早被人生吞活剥。
“是！”帐内众将早已憋了一肚子火，轰然应诺。
冰冷的夜色下，西凉与北燕军营之间的气氛，陡然变得更加紧张，剑拔弩张，一触即发。萧璟播下的猜疑与冲突的种子，正在迅速生根发芽。
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**赤霞关元帅府。**
萧璟很快收到了西凉与北燕关系急剧恶化的消息。
“王爷，秃发兀术下令射杀北燕游骑，慕容昊那边也立刻加强了前沿兵力，双方现在边境线上对峙，小规模摩擦不断。”周肃禀报时，语气带着钦佩，“您的计策起效了。”
萧璟站在沙盘前，目光冷静地扫过西凉与北燕军营的位置：“还不够。火候还差一点。秃发兀术虽然愤怒，但还未到彻底与北燕撕破脸的地步，赫连枭也还在观望。”
“王爷的意思是？”
“给他们再加一把火，烧掉他们最后一丝犹豫。”萧璟指尖点在一个位置，“这里，是秃发兀术一部重要粮草的中转营地。让我们的人，伪装成北燕精锐，夜袭此地，不必死战，烧掉一部分粮草即可，但要留下明显的‘北燕’痕迹。”
周肃眼睛一亮：“妙！粮草被烧，秃发兀术必然暴怒，绝不会再信北燕任何解释。赫连枭若再压制，只怕秃发兀术当场就要反了！”
“去做吧，手脚干净点，像一支执行骚扰任务的北燕精兵。”萧璟淡淡道，“另外，让我们在西凉王庭的人，加大力度向赫连枭进言，就说秃发兀术桀骜不驯，早有异心，此次与北燕冲突恐是假象，实则为暗中投靠北燕或我大庆做准备，请求赫连枭剥夺其兵权，甚至……就地剿灭。”
周肃心领神会，这是要逼赫连枭在信任秃发兀术和怀疑他之间做出选择，无论哪种选择，都将导致西凉内部更大的混乱。“末将这就去安排！”
周肃退下后，萧璟独自一人时，才从怀中取出一封密信，是今早刚刚收到的，来自京中关于明明近日情况的详细汇报。看着信中描述明明摹画经络、无师自通点按穴位的举动，他冷硬的眉宇间不禁流露出一丝复杂的神情，有关切，有担忧，也有一丝难以言喻的骄傲。
他的儿子，似乎注定不凡。但这“不凡”背后，隐藏着怎样的机遇与风险？
他将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。无论前路如何，他必须尽快结束眼前的战事，才能回京守护妻儿。而坠星峡……沐歌，你一定要平安无事。
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**坠星峡外，远山雪巅。**
两道几乎与雪地融为一体的身影，正通过特制的千里镜，远远观察着山坳冰原上的动静。正是前几日出现过的神秘白影人。
“首领，龙影的人还在外围，并未靠近核心区域。那位七王妃似乎从石穴遭遇后，便一直在研究什么，并未再尝试深入。”一人低声道。
另一人，被称为首领的，身形挺拔，即使穿着厚重的白色伪装，也能看出其气度不凡。他放下千里镜，露出的下半张脸线条冷硬，声音低沉却带着一种独特的磁性：“苏雪柔的女儿……果然有些本事，竟能暂时压制‘蚀灵’之力，还找到了那本札记。”
“首领，我们是否要接触她？或许可以合作……”
“不必。”首领打断他，语气淡漠，“时机未到。让她自己摸索吧。只有真正理解了她母亲当年面对的是什么，她才有资格……知晓真相。继续监视，确保龙影的人不会打扰她，必要时……可以帮他们制造点小麻烦，引开视线。”
“是。”
“宁王那边……最近有什么动静？”首领忽然问道。
“回首领，宁王行踪依旧诡秘，似乎与蛮族和雪族叛徒接触频繁，但具体谋划，尚未探明。”
“哼，跳梁小丑。”首领冷哼一声，“不必理会他。我们的目标，始终是坠星峡。等待了这么多年，不在乎多等些时日。”
两人身影悄然隐没于风雪之中，仿佛从未出现过。山巅再次恢复寂静，只有呼啸的风声，诉说着不为人知的秘密。