楚凡如遭雷击，猛地看向那大地母气传来的方向。
红云老祖的残念？他竟然还有意识残存于寂灭之中？他在指引方向，“土”？是指执掌“土”之权柄的存在？娲皇？
“它们”亦在苏醒？是指“归寂者”吗？
“稳住！前面有出口！”郑智的吼声传来，他也感知到了那突然变得清晰的坐标。
众人拼命稳住身形，向着那大地母气传来的方向，奋力冲去！
光芒再次吞噬了一切。
这一次，他们感受到的不再是死寂与诡异，而是沉重、温暖、包容一切的……无边大地之力。
噗通！
几人再次摔落，却不再是冰冷坚硬的诡异土壤，而是温暖柔软、散发着淡淡清香的肥沃泥土。
柔和的光线映入眼帘，耳边传来清脆的鸟鸣与潺潺流水声，充沛温和的天地灵气涌入肺腑，滋润着他们干涸的经脉与受损的神魂。
他们似乎落入了一处与世隔绝的、祥和宁静的山谷。远处有简陋却充满自然道韵的茅屋，药田里种植着罕见的灵植，溪边有瑞兽低头饮水。
这里……仿佛是乱世中的桃花源。
一个温和却带着一丝讶异的女子声音，从不远处响起：
“咦？竟有客人能寻到此地？循地脉而来，还带着……故人的气息？”
楚凡猛地抬头，只见一名身着素净麻衣、赤着双足、发间插着一根青木簪的女子，正站在溪边，手持一个陶罐，好奇地望着他们。
她容貌并非绝美，却给人一种如同大地般厚重、深不可测的感觉。
她目光扫过狼狈的众人，最终落在楚凡身上，尤其是他的眉心处，那双深邃如大地般的眼眸中，闪过一丝了然与复杂的追忆。
“洪荒法则之力，生命源种，世界新芽……还有……那家伙拼命送出来的一点‘变数’灵光……”
她轻轻放下陶罐，缓步走来，每一步都仿佛与整片大地脉动相合。
“看来，外面的风雨，终究还是要吹进我这避世的篱笆小院了。”
“告诉我吧，孩子们，红云那家伙……又惹出什么麻烦了？”
麻衣女子的话语如同惊雷，炸响在众人耳畔。
她不仅一眼看穿了楚凡体内最大的秘密，更直接道出了红云老祖的名号，语气熟稔仿佛在谈论一位经常惹是生非的老友。
楚凡心中掀起惊涛骇浪，强压住激动，上前一步，恭敬行礼：“晚辈楚凡，见过前辈。敢问前辈，可是……娲皇？”
女子微微一笑，并未直接回答，目光扫过众人，在苏清儿和许鸽身上稍作停留，点了点头：“看来青霄那小丫头，也终于寻到了她的缘法……只是代价，似乎不小。”她似乎能一眼看穿众人身上的因果纠缠。
她转身走向茅屋旁的竹亭，示意众人跟上：“不必拘礼，我早已非皇，不过一避世闲人罢了。你们身上沾染的‘归寂’气息如此浓重，又能寻到此地，想必经历了不少事。坐下慢慢说吧。”
亭内简陋，唯有石桌石凳，一壶清茶正冒着热气，仿佛早知有客来访。
众人依言落座，仍是惊疑不定。
钱笑阳和赵千境更是大气不敢出，眼前这女子气息看似平和，却给他们一种面对无尽大地般的深不可测之感。
楚凡定了定神，从绯虹会遭袭、青霄元君离去开始讲起，简要说到误入殒神禁域，得遇句芒骸骨与生命源种，再到被传入诡异残界，得见守树人，最后聆听红云残念指引，循大地母气而来。
其中隐去了自身红云转世的细节，只强调源种选择。
娲皇静静聆听，手指无意识地摩挲着温热的陶杯，听到句芒骸骨化灰、守树人玉化殉道时，眼中闪过一丝深切的追忆。
“句芒……最终还是走了那条路。”她轻声叹息，似早有预料，“他与红云，一个执掌‘生’，一个执掌‘变’，皆是不肯认命的性子。妄想以‘生’抗‘寂’，以‘变’求‘存’……终究是……太难了。”
她抬起眼眸，看向楚凡：“你可知，何为‘归寂’？”
众人屏息。
“请前辈指点。”
“天地亦有寿元，宇宙亦有轮回。”娲皇的声音平静，却道出惊世之秘，“我们所处这方寰宇，亦非永恒。‘归寂’，并非外敌，而是这片天地走向终末时，自发产生的、清理一切存在、让万物重归虚无的‘规则显化’。是世界的……暮年之劫
“古神们称之为‘天道杀劫’，避无可避，抗无可抗。每一次轮回之末，它都会如期而至，抹去旧有一切，为或许可能存在的‘新生’腾挪空间。只是这一次，‘归寂’来得尤其猛烈……”
楚凡想起红云老祖斩向世界树的那决绝一幕，脱口而出：“所以红云老祖当年斩断世界树枝条，并非疯狂，而是为了……窃取一线生机，为下一个轮回保留‘种子’？”
娲皇赞许地看了他一眼：“不错。世界树乃本方寰宇根基，亦与‘归寂’进程紧密相连。断其枝，如同延缓了暮年老人的衰亡，虽治标不治本，却争得了一隙时间，也意外地……创造了一些‘变数’。”
她的目光再次变得悠远：“红云那家伙，以身殉道，看似寂灭，实则以其执掌的‘变数’权柄，融入了寂灭过程本身……他很可能，成为了‘归寂’规则的一部分，却又保有一点真灵不昧，在其中艰难地寻找着、制造着那亿万分之一的‘例外’与‘生机’。”
这个猜测比之前的更加骇人听闻。红云老祖没有完全死去，而是以一种难以理解的状态，融入了毁灭宇宙的规则之中，在其中充当“内应”？
楚凡体内，生命源种与世界树新芽再次轻轻共鸣，仿佛在印证这个惊人的猜想。
“而他送出的‘生命源种’，以及世界树的新芽，”娲皇看向楚凡的眉心，“便是这‘变数’的载体，是投向下一个轮回、或者说……试图改变当前这个轮回终末结局的……希望之火。”
“至于句芒，他是‘生’之具象，是滋养火种的土壤。守树人，是默默的守护者……而我……”娲皇顿了顿，露出一丝淡淡的、带着疲惫的笑容，“我执掌‘造化’与‘土’，或许，便是为这新生的火种，准备最后的……栖身之所吧。”
“归乡之路，并非指向过去，而是指向……未来新世的蓝图。”她轻轻一挥手，亭外的土地微微涌动，一株嫩苗以肉眼可见的速度破土、抽枝、展叶、开花、结果，又在瞬间凋零化作春泥，周而复始，“但蓝图能否实现，未知。”
她目光再次变得锐利，看向山谷之外的无垠天地，语气凝重起来：“而‘它们’的苏醒……意味着‘归寂’的进程正在加速。红云在警告我们，时间不多了。”
“那些追杀你们的势力，无论是蓐收、苍昊，还是他们背后的存在，或许并非单纯的权力争夺……他们可能，早已在不知不觉中，被‘归寂’的力量侵蚀、同化，成为了帮助清理‘变数’的……傀儡，或者说是伪神。”
片刻间，一股寒意从每个人的脊背升起。