结合连日来的探查、打听以及对历史碎片的拼凑，陆九川四人的目标逐渐清晰起来。
所有的线索——放羊老人指向的危险沙丘、管理员讳莫如深的Akchakhankala封闭区、古籍中记载的早期祆教中心及王室传说、异常强烈的磁场反应、乃至博爷模糊警告中可能指向的“黄金宫殿”或“眼睛核心”——都如同被无形的磁力吸引，共同指向了那片被铁丝网和警告牌围起来的区域。
“不会错了。”四千在旅馆房间里，用红笔在地图上将那片禁区重重圈出，“放射状地基的传说、婴孩颅骨的祭祀坑、最强磁异常点、还有可能存在的秘道入口…这片地方，绝对是花剌子模最古老、最核心的区域之一，甚至可能就是古王城废墟被深埋地下的部分！比库尼亚-乌尔根奇这些伊斯兰时期的遗址要古老得多！”
陆小竹调出卫星地图和有限的考古资料：“资料显示，Akchakhankala确实被认为是花剌子模早期的重要中心，地层分析显示下面叠压着更古老的城市遗迹。官方封闭的理由是‘保护性发掘’和‘结构不稳定’。”
“保护？”曾坤嗤之以鼻，“我看是有什么东西他们不想让人知道，或者…不敢让人接触。”
陆九川沉默地看着地图上那个刺目的红圈。博爷的警告、铜镜的感应、那支神秘勘探队的活动、还有夜间诡异的试探…一切都表明，他们要找的答案，关于血虫的源头、关于古老的契约、关于花剌子模深藏的秘密，极有可能就在那片禁区之下。
目标明确后，接下来的几天，他们开始围绕着禁区进行各种尝试。
他们尝试过“文明”的方式：通过阿里姆联系当地的文物管理部门，以“学术交流”或“投资考察”的名义申请进入许可，但得到的回复一律是官方辞令——“该区域目前处于严格的保护和研究阶段，暂不对外界开放，谢绝一切参观访问。”
他们尝试过“迂回”的方式：在远处用高倍望远镜观察。只能看到里面有一些简陋的工棚、堆积的沙土，以及偶尔出现的、穿着工作服的人员身影，但核心区域被地形和障碍物遮挡，看不真切。四千的罗盘在靠近禁区边缘时，指针的狂颤几乎让他无法持稳。
他们甚至尝试过不那么“文明”的方式：趁着夜色，驱车到禁区外围最偏僻的一段，试图寻找铁丝网的漏洞或守卫的盲区。
然而，对方的安保显然比想象的要专业。不仅有明显的摄像头和巡逻的吉普车。只是车身上印着某家他们没听说过的“中亚历史地质研究公司”的logo，还有隐藏的震动感应器和热成像监控！他们刚用工具钳尝试剪开铁丝网，刺耳的警报声就骤然响起，探照灯的光柱立刻扫了过来，吓得他们狼狈地跳上车，在沙漠中疯狂逃窜，差点迷路。
几次三番，无论用什么方法，都无法越雷池一步。那片区域就像被一个无形的罩子牢牢扣住，隔绝了一切外来的窥探。
就在他们一次次碰壁、 挫败感与日俱增之时，那支神秘的勘探队却依旧活跃在禁区周围，甚至偶尔能进入禁区外围区域。
他们曾远远看到，那几辆改装越野车停在禁区入口处，车上的白人和那个红发女人安娜，正是潘家园那伙人，拿着文件夹和仪器，与守卫人员熟络地交谈着，然后就被放行进入，虽然似乎也不能进入最核心地带，但比起他们连边都摸不到，已是天壤之别。
“妈的！凭什么他们就能进去！”曾坤气得直骂。
“凭这个。”四千冷冷地说，用望远镜盯着那些勘探队员胸前挂着的证件，“看见没，正式的通行证，还有那个‘中亚历史地质研究公司’的招牌。人家是‘正规军’，有官方背书或者特殊合作项目的。我们这种‘散兵游勇’，连门槛都摸不到。”
这种对比更让人感到无力和怀疑。这支勘探队的目的绝对不简单，他们拥有的 进入权限本身就说明了问题。
就在他们绞尽脑汁，甚至开始考虑更极端、风险更高的方法时，一个现实的问题摆在了面前——签证有效期快到了。
他们办理的是短期旅游签证，停留时间有限。逾期滞留会带来巨大的麻烦，在这个敏感时期，他们不能冒这个险。
“该死！”陆九川 用力地一拳砸在墙上。明明目标近在咫尺，却被一道无形的墙挡住，还要被时间逼退。
“没办法了。”四千虽然也不甘心，但还算冷静，“硬闯肯定不行，那跟送死没区别。咱们得从长计议。”
最后两天，他们几乎像困兽一样，每天开车到禁区外围的不同地点，远远地望着那片沙丘起伏、铁丝网环绕的区域，做着徒劳的观察和记录，希望能发现一丝破绽，但一无所获。
他们看到那支勘探队又进去了一次，这次似乎携带了更多的钻探设备。他们还注意到，偶尔有黑色的、没有任何标识的直升机低空掠过禁区上空，显然不是在执行普通的旅游或考古任务。
带着满腔的不甘和巨大的疑问，四人登上了离开乌兹别克斯坦的飞机。
飞机爬升，舷窗外，花剌子模州那片广袤而苍凉的大地逐渐缩小，最终被云层覆盖。
“我们会回来的。”陆九川看着窗外，声音低沉而坚定，“下一次，绝不会像这样无功而返。”
四千摆弄着手里一个密封的小塑料袋，里面是几粒从禁区外围沙地上悄悄收集的、颜色异常深黑的沙粒。他怀疑是勘探队车辆轮胎带出来的：“当然。下次来，得准备好‘敲门砖’，要么是足够的钱和文件，要么…就是能撬开那扇门的‘钥匙’。”
曾坤则在笔记本电脑上整理着偷拍到的勘探队车辆、人员及装备照片，准备回去动用家族关系查查那家“中亚历史地质研究公司”的底细。
陆小竹则反复看着自己拍下的那些奇异符号和禁区周边的地貌照片，试图在其中找到某种规律或联系。
他们的第一次花剌子模之行，表面上以失败告终。但他们并非毫无收获。他们确认了目标的位置和重要性，切身感受到了那地方的诡异与守卫的森严，更重要的是，他们窥见了一个隐藏在水面下的冰山一角——那支目的不明、却拥有特权、正在那片禁忌之地下 actively doing something积极行动着的神秘力量。
飞机平稳地飞行着，但每个人的心都还留在那片被烈日和黄沙笼罩的古老土地上。答案就在那里，被深埋着，被守护着，也被其他人觊觎着。
回国，不是为了放弃，而是为了下一次更强力、更准备的卷土重来。而那条关于勘探队自由出入禁区的伏笔，如同一根刺，扎在他们心中，预示着未来的行动绝不会一帆风顺，他们很可能不仅要面对地下的未知，还要面对来自同类的、更复杂的挑战。
但是，当他们的飞机起飞的那一刻！暗中传来一个声音，很模糊。正用一种伦敦腔说着国语。
“他们上飞机了。我亲眼看到的，飞机起飞了，再过几个小时，他们应该就能喝上咖啡了！”
“他们不喜欢咖啡。”
“哦，天哪，他们怎么会不喜欢这么美味的东西呢？真该死啊！”
“你的任务结束了，可以回来了。”
“这真是个好消息，我......”
还未等他说完，电话就被挂断了，只留下一个一脸无奈表情的人站在原地看着挂断的屏幕！