一晃四年过去。
周安在县学苦读，每月去纪府请教一次。
老太爷看他用功，多了一份欣赏。
周来福、周墨轩和裴逸安在周安督促下都考上了童生，在县学就读。
周来福和宁竹茹的婚事定在这次乡试之后。
四年前那次乡试，周安听纪老太爷劝没去。
老太爷当时说：“你现在去，顶多能上个副榜。再苦读三年，说不定能争个正榜。”
纪浩然去考了，结果落榜。
如今又到乡试之年，周安摩拳擦掌。
“爹，这次您准能中，”周来福帮着收拾行李。
周安仔细检查考篮：“必须马到成功。”
底下小小的阿童周铁根长子跳着说：“爷爷这么厉害，肯定绝对行的。”
周翠花端着鸡汤进来：“爹，趁热喝，大嫂特意炖的。”
周安接过碗：“你大嫂好不容易怀上身子，翠翠……”
这些年李杏为要孩子折腾许久，放下执念后竟怀上了，如今小心翼翼。
“伯父，”裴逸安道，“我和翠翠本来想自己下厨，结果去厨房一看，大嫂早做好了。”周安对裴逸安和周翠顺其自然，看他们感情好也高兴。
“你大嫂身子金贵，你们多照应。”周安喝完鸡汤。
周翠花红着脸点头：“爹放心，我和逸安哥会照顾好家里。”
院子里，周大牛和周铁根套马车。两个小伙子更壮实了。
“爹，”周铁根擦汗，“马车拾掇好了，保准路上不出岔子。”
周安点头：“你办事我放心。”
周铁根咧嘴笑了。
正说着，院门外传来驴车声响。
周正和周原风风火火赶来。
“小叔，”周正跳下驴车，掏出锦囊，“庙里求的平安符，您带着图个吉利。”
周安接过：“有心了。”
周原也道：“路上小心。”
这些年周安当了秀才又成主心骨，两人对他说话恭敬起来。
“放心吧。”周安笑道。
天蒙蒙亮，城门口热闹起来。纪浩然一身月白长衫，腰系青玉腰带，背手而立。小厮牵着两匹骏马。洛晨穿着靛蓝绸衫，无聊地踢石子。看到周安一行人，眼睛一亮：“伯父。”
纪浩然上前拱手：“周兄，家祖父让我带了些药材点心，路上好用。”周安连忙还礼。
周来福仔细检查考篮：“爹放心，我会照顾好家里。”
周翠花眼圈发红：“爹，保重身体……”裴逸安递上包袱：“伯父，这是翠翠连夜做的新袜子和护膝……”
周安接过，心里暖暖的。
“行了，都回吧。”周安挥手，“等我好消息。”
纪浩然翻身上马：“周兄，启程了。”洛晨跳上马背：“周伯父，比比谁先到下个驿站？”周安笑着摇头，登上马车。车轮转动，送行人群变小。
马车在官道跑得飞快。周安摸着怀里的考引，心里盘算。
“周伯父，”洛晨凑到车窗边，“前头十里亭，歇会儿吧。”
周安看看日头：“成。”
十里亭里不少赶考秀才。
见着他们，几个相熟的打招呼：“周兄也来啦？听说这回的主考大人……”
“慎言。”纪浩然冷脸打断，“考场上的事，少议论。”秀才讪讪闭嘴。周安暗自点头。
天擦黑，三人找到客栈住下。吃过晚饭，凑在油灯下看书。
“这《春秋》真要命……”洛晨揉手腕，“我这次就是凑数。”
纪浩然头都不抬：“现在用功还来得及。”
周安放下书笑道：“还没考就认输可不行，给你划划重点。”
洛晨眼睛一亮。