望胡坡的风裹着泥水味，吹在脸上又咸又涩。谢明砚催马冲到田埂时，眼前的景象让他心口发堵。
支渠的缺口有丈宽，浑浊的泥水裹着碎草、粟苗往坡下冲，刚冒芽的粟穗泡在水里，没多久就蔫成了黄团，像被抽走了力气的孩子。
老周带着盐工们正往缺口填沙袋，粗布袋子浸了水沉得像石头，几个汉子喊着号子往水里扔，刚填好的缺口又被泥水冲开道缝。“谢大人！这水太急了！沙袋顶不住！”
老周的嗓子喊得沙哑，脸上沾着的泥点混着汗，顺着皱纹往下淌，“得找块大石板压在缺口，再用盐卤和泥封！”
谢明砚往盐仓方向看，张婶正被两个盐工扶着靠在共耘碑旁，额角缠着的粗布渗着血，怀里还紧紧攥着佩玉碎片。
碎片的绿宝石上沾了泥，却还在弱光，映得她苍白的脸有了点血色。
“谢大人……别管俺……先堵缺口……粟苗是望胡坡的口粮……”张婶的声音发颤，想站起来却被伤口扯得皱眉。
小姑娘突然从谢明砚怀里挣下来，攥着合璧佩玉往缺口跑，红绳在风里飘得像团火：“佩玉说它能冻住泥水！”她的手刚碰到水面，佩玉的紫光突然变亮，像块冰棱扎进水里——缺口处的泥水竟真的慢了些，边缘结了层薄霜，暂时挡住了水流的冲力。
“有用！快搬石板！”谢明砚趁机往盐仓跑，牧仁和腾格尔跟着冲，三人合力扛着块丈宽的青石板往缺口挪。石板是之前修盐仓时剩下的，重得压得人腰杆发弯，腾格尔肩胛的伤口被扯裂，血渗过布条沾在石板上，却还咬着牙喊：“再加把劲！快到缺口了！”
刚把石板压在缺口上，远处突然传来“咻”的一声——不是辽兵的箭，是支带着哨音的短箭！箭羽擦着谢明砚的耳际飞过，钉在共耘碑的石缝里，箭杆上裹着块黑布，布上绣着个陌生的图案：不是辽人的狼头，也不是汉人的龙纹，是个衔着盐粒的乌鸦！
“这是……什么人的记号？”巴图长老刚带着蒙族骑兵赶回来，看见箭杆上的黑布，眉头拧成了疙瘩，“草原上没见过这种记号，不是辽人，也不是咱们的人！”
谢明砚摸出怀里的合璧佩玉，紫光晃得更急了，绿宝石的狼头图案竟隐隐映出个乌鸦的影子——与箭杆上的图案一模一样！他突然想起耶律珠笔记里的一句话：“鸦衔盐，非友非敌，图脉而来。”当时没懂，现在才明白，这是股专门盯着盐脉的神秘势力！
“是冲盐脉来的！”谢明砚往沙梁方向望，那里的尘烟已经近了，能看见队伍的轮廓——不是骑兵，是步兵，穿着黑色的短打，手里举着的兵器也很特别，是带钩的铁铲，显然是擅长挖地、破机关的人。
为首的人骑着匹黑马，穿着件绣着乌鸦的黑袍，脸上蒙着黑巾，只露出双冷得像冰的眼睛：“谢明砚，把盐脉总控的佩玉交出来，我可以饶望胡坡的人一命。”他的声音隔着黑巾，听不出男女，却带着股不容置疑的狠劲，“否则，这缺口的水，会淹了整个望胡坡。”
“你是谁？为什么要盐脉佩玉？”谢明砚攥紧短刀，合璧佩玉的紫光在掌心发烫，“这是望胡坡的命脉，不可能给你！”
黑袍人突然笑了，笑声像碎冰碰撞：“我是谁不重要，重要的是，耶律珠欠我们的。当年她占了这盐脉，杀了我们的人，现在，该还了。”他抬手往田埂指，“你看，你的人还在堵缺口，你的婶子还在流血，你的粟苗快淹烂了——你耗不起。”
话音刚落，支渠的缺口突然“轰隆”一声，刚压上去的石板竟被泥水冲得倾斜了！老周扑过去想扶住，却被泥水带倒，半个身子泡在水里，还在喊：“快救粟苗！快救粟苗！”
小姑娘突然举着佩玉往黑袍人跑，红绳缠在手腕上勒得发红：“你说谎！娘不会杀人！佩玉说你在骗我们！”她的佩玉往黑袍人的方向晃，紫光突然刺得黑袍人眯起眼睛，黑巾下的脸竟微微抽动了一下。
谢明砚趁机往黑袍人冲，短刀劈向对方的马颈。黑袍人猛地拽紧缰绳，黑马人立起来嘶鸣，马蹄踏在泥水里溅起浊浪，正好挡住谢明砚的去路。他身后的黑衣人突然举着铁铲往支渠缺口冲，显然是想趁乱破坏盐脉支渠，让水彻底淹了望胡坡！
“拦住他们！”牧仁的套马杆甩出去，杆头缠着个黑衣人的腰，硬生生把人往泥水里拽，“想毁俺们的家，先过俺这关！”腾格尔带着蒙族汉子们也冲上去，马刀劈向黑衣人的铁铲，金属碰撞的火星子溅在泥水里，竟“滋啦”冒起白烟。
谢明砚回头看，张婶已经被盐工扶进了共耘碑后的草棚，却还在往缺口方向望，手里的佩玉碎片亮了亮——是在提醒他，黑袍人的目标不是支渠，是他怀里的合璧佩玉！
果然，黑袍人趁他分神，突然从怀里摸出个铁钩，往谢明砚的腰间勾——正好勾住了佩玉的绳！谢明砚猛地往回拽，佩玉的紫光突然暴涨，烫得黑袍人松手，铁钩“当啷”掉在泥水里。
“耶律珠的佩玉，果然认主。”黑袍人冷笑着往沙梁后退，“这次算你赢，但我还会来的。下次，我会带着耶律珠当年留下的‘盐脉秘图’，让你知道，这盐脉到底该是谁的。”
黑衣人跟着撤了，留下满地狼藉的田埂和倾斜的石板。谢明砚往缺口跑，和盐工们一起把石板重新压稳，又用盐卤和泥封死了缝隙。泥水终于不再往外涌，可田埂里的粟苗，已经淹坏了大半。
老周蹲在田埂边，看着泡坏的粟苗，眼圈红了：“这是俺们春天刚种的……要是没了收成，望胡坡的人冬天可怎么过……”
谢明砚拍了拍他的肩，刚要说话，怀里的合璧佩玉突然又亮了——这次是淡金色的光，映出几行小字，是耶律珠的笔迹：“粟苗淹坏无妨，盐脉支渠下藏着‘春种符’，用佩玉的光激活，三日可让粟苗复绿……但需注意，鸦衔盐的人，手里的秘图是假的，真秘图藏在共耘碑的‘心’字里……”
字还没映完，草棚里突然传来盐工的喊声：“谢大人！张婶醒了！她说她看见黑袍人的脸了！是个女人！还戴着块和耶律珠一样的银镯子！”
谢明砚心里一震，银镯子？耶律珠的银镯子，当年不是随着她的尸骨埋在盐井废巷了吗？怎么会在黑袍人手里？