这次驰援盐州的党项援兵，是西夏十二监军司之一的静塞军司，是夏国的地方主力军团，总兵力一万八千人。
其中包括三千铁甲重骑，由嵬名察哥的心腹大将嵬名光锋直属。五千轻骑兵，由嵬移思恭指挥。另有撞令郎一万人，由任得敬亲率。
清水河河谷，党项军正在集结，准备拔营。
贺兰山北麓的沙砾裹着冰碴子，打在嵬移思恭的熟铁兜鍪上沙沙作响。
这位三十三岁的韦州静塞军司副统军，正和几个部将骑在马上，在路边看着麾下这五千精锐儿郎从身边走过，牛皮甲胄在暮色里泛着冷灰，腰间短刀的牦牛皮绳上，还系着党项人信奉的狼髀石护身符。
“副统军，你听说了没……”左侧黄骠马上的野利成掀开兜鍪，刀疤从眉骨斜贯至下颌，这道十年前随嵬移思恭征讨河湟时留下的伤，此刻正被风沙磨得发紧。
“听说什么？”嵬移思恭皱眉。
“任得敬那厮昨儿刚给察哥送了十匹定难马场弄出来的汗血驹，鞍鞯上还特意嵌着翡翠。”野利成撇嘴说道。
嵬移思恭的指尖摩挲着一块嵌进马鞍上的狼纹银饰，这狼纹银饰本是嵬移氏祖上传了三代的征西令牌。
他望着被沙雾笼罩的盐州城方向，伸手安抚胯下躁动的青骓马：“呵呵，这卖茶饼出身的降将倒是会投其所好。”
一边的黄骠马突然不耐烦地喷了个响鼻，往前迈了两步，野利成腰间铁胎弓的弦扣随着战马颠簸发出轻响：“不止如此，那厮上个月还在军帐里摆了幅汉人画的《牧马图》，说什么胡汉同辉，你说咱们党项汉子踩沙砾的脚，能和汉人握毛笔的手摆一块儿？”
他忽然扯开水囊灌了口马奶酒，酒液顺着胡须滴在胸前狼头刺青上，愤愤地继续说道：“末将还听说，他把亲妹妹嫁给了梁国正献王的儿子做填房，也不知道是不是真的。”
风忽然转了向，带着盐池的咸腥扑来。嵬移思恭看见青骓马前面不远处，沙砾里露出半截锈蚀的铁蒺藜，铁锈混着沙粒，在夕阳下泛着刺目的光。
他翻身下马，短刀“噌”地插入沙砾，挖出那颗铁蒺藜，在手里来回翻看了一阵，扬起手远远地抛了出去。
“这算什么，据说当年他在宋境做通判时，为了攀附知州，把自己的亲娘认作知州的义妹，恬不知耻地管比自己还年轻的知州叫舅舅，最后献城的时候，还把自己这个舅舅给杀了！哈哈哈哈，没脊梁骨的东西，这等腌臜事，咱们党项人便是被人砍了脑袋，也不屑做！”嵬移思恭拍了拍手上的灰，大笑道。
“他任得敬的脊梁骨早就断了。”野利成喉头咕哝了一声，歪头“呸”地往地下吐了一口痰。
“报～！”前军斥候突然策马冲来，坐骑鼻翼喷着白气，“乌池已经失守，守军全部战死，宋军正在挖掘战壕。”
嵬移思恭翻身上马，兜鍪下的眼睛眯成两道冷缝。
野利成抽出腰间短刀，催马向前跑去，刀身映着天边的火烧云，红得像党项人酿了百年的葡萄酒。
乌池。宋军阵地。
韩威蹲在卤坑边缘，指尖捏起一撮混着硝石的泥浆。
白天他带着弟兄们蹚进及膝的卤水，在卤坑底，埋下了西军的最新装备，十几颗踩踏式地雷。
尽管军需官说此物防水，但韩威还是令人在每个地雷外都包上了三层油纸。
最里面是一层是火油浸过的麻布，中间裹着各种尖锐的碎物，有陶片、碎石，甚至还就地取材，把盐壳敲碎了一起包进去，最外层用油纸封死。
这种地雷不需要引信，只要踩中机关，就会触发燧石点火进而引爆。
“记住，只要看见党项人走到这里就点火。”他用手指了指坑边插着的一排芦苇标，嘱咐观察哨道。
那是给坡地上两门虎蹲炮预留的打击区域。
芦苇下的水面飘着黑乎乎的火油，只需一支火弩，这里就会瞬间变成一片火海。
盐垛群间的通道早被泼满卤汁，热风吹过，表面结出薄如蝉翼的盐壳，底下却是黏腻的泥浆。
西军士兵们披着草席趴在盐工房的瓦顶上，枪管透过草席缝隙对准三条主路，每两丈远的墙根都凿了斜洞，专门给跪射的燧发枪手留的射击孔。
芦苇荡外围，韩威还让人砍了千根竹桩，裹着蒺藜插进泥里，水面只露出寸许长的尖儿，乍一看像丛新生的芦苇芽。
“团长，拒马全用盐车改好了。”一营长李彪扛着一截缠着铁刺的车辕过来，木头缝里还渗着未干的卤汁。
“按团长的吩咐，弟兄们在路中央堆了三层碎盐块，踩上去就打滑。”李彪把车辕放在阵地前面十多步的位置，跑回来笑着对韩威说道。
嵬移思恭的指尖划过船舷木缝，摸到黏腻的卤渍。
五月的乌池水系涨了春潮，芦苇荡深处的河道能容三艘木船并行，比起泥泞的陆路，水路足足近了十里。
“宋军以为把大路挖成了烂泥塘，就能拦住我们……”野利成的声音从船头传来，他的马靴踩在船板上，惊飞了几只停驻的夜鹭，“嘿嘿！殊不知，我们根本就没想走大路。”
不对！
嵬移思恭望着前方飘着的几片浮木，像被芦苇挂住了一般，在水面上来回晃悠，漂浮不定。
再定睛仔细看去，浮木下的水纹太整齐，反射光怎么这么浑浊？还隐隐飘来一股怪味。
“是火油，停船！”嵬移思恭的吼声未落，一支燃着火苗的弩箭便从远处芦苇丛里“嗖”地一声窜出，稳稳地钉在了浮木之上。
浸过火油的浮木被瞬间点燃，火舌顺着水面的油膜扑过来，最近的木船船底“滋滋”冒起青烟～宋军在水下铺了浸油的麻布，借着涨潮的水流漂成火网。
木船纷纷被引燃。
“下船，退出芦苇荡！”野利成一刀砍断烧着的缆绳，党项士兵纷纷跳入水中，可迎接他们的却是水面下预埋的无数尖桩。
那些藏在水下的竹桩，尖端全淬了卤毒，刺穿了党项兵的靴底。
嵬移思恭忽然明白，宋军早就算准了自己会选择水路。
乌池的水系本就是个天然陷阱，五月的暖潮让卤水漫过浅滩，看似平坦的水面下，早埋好了等着他们的陷阱。
“开火！”芦苇荡里的大火给出了信号，制高点的两门虎蹲炮开火了，炮口喷射出一团耀眼的火光，数百粒霰弹带出的火光照亮水面。