“何知府，他真的说这粮食不足十日之数了吗？”胡天罡皱着眉头思索起来。如果不是万不得已，他是绝不愿意用功名去换取粮食的。这种行为一旦被朝廷中的御史们得知，必定会在朝堂上掀起轩然大波。
“嗯，何知府还说了，胡人船只只能算最快的时间，而非准确时间。毕竟大海之上变幻莫测，往往都会晚几天。上次胡人来港时，足足迟到了半个月。”小六将何知府的话复述了一遍。
“如此看来，胡人确实靠不住了。”胡天罡此刻最想查明的是赵、钱、孙三家的粮仓里是否藏有赈灾粮。若是赈灾粮，他可以毫不犹豫地抄家；若不是，他就不能轻易动手，否则定会引来京城中政敌的猛烈攻击。
“大人，那我们该怎么办？”小六低声问道。经过与何知府的对话，他明白借粮几乎是不可能的。连当地的父母官都借不到粮，他们这些过路官员又怎能成功？
“如果实在不行……就卖功名吧。”胡天罡咬紧牙关，心中满是无奈。这是眼下唯一的办法。
“卖功名？”小六惊得差点跳了起来，急忙劝道：“大人，您可要想清楚啊！一旦卖功名，那些清流和御史们一定会把您骂得狗血淋头！”
“那你让我怎么办？难道眼睁睁看着百姓饿死吗？”胡天罡冷冷瞪了小六一眼。他知道对方是为自己好，但此时此刻，他已经别无选择。赈灾粮迟迟找不到，线索也被切断。明明知道赵、钱、孙三家与赈灾粮被劫案有重大关联，却苦于没有证据。而市舶司的刘洵礼更是可疑至极，但此人毕竟是大皇子的人，胡天罡不得不有所顾虑。
“可是也不能这样做啊！这样做的话，大人的官声就毁了！”小六苦苦相劝。一旦失去官声，胡天罡便再无升迁可能，皇帝陛下断不会重用一个名声尽毁之人。
“大人，万一胡人能在月底前赶回来呢？”小六见胡天罡态度坚决，急忙再次劝阻。
“这可能吗？”胡天罡摇了摇头，不愿将自己的希望寄托在这渺茫且不知归期的胡人身上。即便他等得起，城中的百姓也等不起。
就在此时，门外传来士兵的禀报声：“报！京城密旨！”
胡天罡听闻后松了一口气，知道皇帝终于下定了决心。他站起身，打开门，跪在士兵面前恭敬地喊道：“臣胡天罡恭迎圣旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
“胡天罡，万岁爷下的旨是密旨，无需宣读，看完后立即烧毁。”士兵严肃地看着胡天罡说道。
“臣领旨。”胡天罡接过信件，先仔细检查火封是否完好，然后才站起身，让小六带着士兵下去安排休息。
待众人离开，胡天罡打开泥封，展开秘信阅读了几页，脸色逐渐变得难看起来。他没想到皇帝竟然做出了这样的决定。他缓缓将信纸靠近火烛，火光瞬间点燃了纸张，在火光映照下，他的脸色忽明忽暗。不一会儿，纸张的温度烫得他疼痛难忍，只得急忙松开手。
“大人，你这是……”小六回到屋内，刚好看到胡天罡被火烫到的那一幕。
“没事，殿下已经有了决定。”胡天罡摇了摇头，犹豫着是否应该告诉小六。他深知殿下的心思——一面是自己的儿子，另一面则是天下江山。作为父亲，保护自己的儿子无可厚非；但作为君王，他必须以天下子民为己任。
“殿下有什么旨意……”小六意识到自己的问题有些不合时宜，但他实在想知道皇帝到底下了什么命令。
“殿下决定全力解决舟航的灾荒，不管此事牵扯到谁。”胡天罡沉声道，“密旨中特别提到，这件事与大皇子无关。但造成舟航现状的所有官员，必须严厉追责，无论身份高低。”言外之意是，舟航的任何官员都可以成为太子的替罪羊。
“这可是好事啊！”小六喜形于色，觉得这样一来，大人处理事情就没有了顾忌。
“呵呵，好事？未必吧。”胡天罡苦笑几声，内心五味杂陈。
“大人，你的表情……”小六察觉到异样，诧异地看着胡天罡。作为吴天罡的亲随，他很少见到自家大人露出这般复杂的神情。
“我表情怎么了？很正常啊，好了，不说这个了。你去跟何知府说，我想卖功名。”胡天罡不愿再继续刚才的话题。
“大人，还要卖功名吗？”小六有些抗拒，这无疑是在断自家老爷的后路。
“啰嗦什么？让你去就去！声名是小，百姓生死才是大事！我一个人的官声能救江南道二千七百七十五万百姓的生命，那这点功名又算得了什么？”胡天罡瞪了一眼小六，怪他拎不清轻重。江南道受灾的五府三十县共计一千零七十万人，不少的百姓已经聚集在舟航城前。
“可是……”小六看了眼胡天罡，对方的表情异常认真，他知道自己再说什么也没用了，只能叹了口气：“大人，现在已经晚上了，我明天再去吧。”
胡天罡没有再多说什么，心中却只有一个念头：如何将大皇子从这次事件中彻底摘除干净。毕竟，这是皇帝的旨意，他必须严格执行。
第二日，舟航知府
“胡大人，他说要卖功名？”何知府听到消息后颇为惊讶，这位总督大人莫非是完全不要功名了吗？
“嗯。”小六点了点头，心中同样不甘。一旦做了这件事，自家大人的前途便彻底毁了。
“大人可知此举的后果？”何知府咽了咽口水，读书人为求功名需历经重重考试。每县每年仅有三十人能获得童生功名，而江南道每个县府每年的读书人不下千人。生员只能由童生考取，府试中每年获得生员功名者也不超过三十人。更别说更高的秀才功名，考上秀才后便成为国家认可的士人，不仅可以出任乡镇乡官或里正，还能见官不跪。
“那大人准备出售到何种功名？”何知府见小六点头后，吞了吞口水，继续询问道。秀才以上的功名已不仅仅是一种荣誉，更是通往仕途的重要阶梯。只要成为秀才，便可参加每三年一次的国家抡才大典。
“秀才。”小六一提到这个词，脑海中便浮现出御史们铺天盖地的唾骂。