巡抚府
“刘大人，这公文告示也发出去一天了。怎么就没人来换啊？”何知府焦急地在巡抚衙门里踱来踱去，眉头紧锁，额头上渗出了细密的汗珠。
刘巡抚坐在太师椅上，双手交叉放在膝头，目光深沉地盯着地面。他轻叹一声，缓缓开口：“别急，也许明天人会多一点。”然而，他的语气中却透着一丝无奈和隐忧。昨天他们署名的公文告示已经张贴出去了，可是一大早只有寥寥几人前来换取童生功名，甚至连生员功名都无人问津。要知道，秀才可以见官不跪，这是多么诱人的特权！为了这个功名，一般的富户家庭不惜砸下重金购买，更何况秀才功名除了田亩免税外还能进京赴考，成为仕途的敲门砖。
“怎么会这样呢？”何知府停下脚步，满脸困惑，“难道这些富户都不想要功名了吗？”
刘巡抚摇了摇头，没有回答。他的心中充满了矛盾——一方面，他希望更多的人响应号召，用粮食换取功名；另一方面，他又害怕这种做法被朝廷知晓后引来弹劾。但眼下，城中的粮仓几乎见底，百姓嗷嗷待哺，如果再不采取措施，恐怕整个舟航城都会陷入绝境。
“也只能这样了。”何知府最终叹了口气，声音低沉得像是从喉咙深处挤出来的。
“大人，知府和巡抚已经张贴了告示。可是应者寥寥……”小六轻声禀报道，神情中带着几分担忧。
胡天罡皱起眉头，略显惊讶：“不会吧。这城中的富户连功名都不在意了吗？”他本以为江南文风鼎盛，即便不是科举正途出身，买个功名也是理所当然的事情。毕竟对于富户来说，花钱买个体面的身份总比让人当成贱户要强吧。
“大人，据我观察，这告示一出后，各家富户都出现了赵、钱、孙三家的家丁。然后他们的老爷就紧接着出门了。”小六自从告示张贴以来，一直密切注视着各大家族的动静，想看看是否有人愿意拿着赈灾粮去找官府换功名。
胡天罡闻言沉默片刻，嘴角浮现出一抹苦笑：“看来，这刘洵礼在这舟航城中的势力果然通天啊……知府的号召力还不如他的一句话。”他意识到自己低估了对手，同时也明白这场博弈远比想象中复杂。
“那大人，现在怎么办？”小六小心翼翼地问道，眼神中流露出些许不安。
胡天罡思索良久，忽然扬起嘴角笑道：“不管了。这买卖功名的罪名我都背了，后面的事我也懒得再管下去。现在该轮到何知府和刘巡抚这两个主官出力了。”
小六愣了一下，急忙劝道：“大人，你真不出手吗？如果他们两人有主意，就不会到现在这个田地了！”
“嘿，小六，你是关心则乱啊。”胡天罡轻轻拍了拍小六的肩膀，语气温和却坚定，“这舟航城的富户不肯拿粮买功名，并不代表其他地方的人也不买啊。江南道受灾的只有三府之地，还有其余四府的富商呢！”
小六听罢怔住了，随即忍不住吐槽道：“大人啊，你是糊涂了吧。这何知府的公文到其他府根本没用啊！”
胡天罡假装生气地瞪了小六一眼：“你这小子胆子不小嘛！敢这么说话？等着挨打吧！”说完，又故作严肃地补充道：“你忘了刘伯谦是谁？他可是江南道的巡抚！这点小事都做不好，他还配当这个官吗？”
小六恍然大悟，挠了挠头笑道：“原来还能这么玩啊！”
时间转眼到了第三天。
“刘大人啊，这都三天了……这换粮的还是没几个啊！”何知府的声音带着浓浓的焦虑，他来回走动，仿佛脚下的地板能给出答案。
“好了，好了，你别晃了，晃得我眼花。”刘巡抚虽然嘴上抱怨，但心里同样焦急万分。他没想到自己和何知府联名发出的告示，竟然只换来了区区五十石粮食。这让他双眼一黑，满心苦涩——为了救民于水火，他已经抛下了自己的官声，冒着被人参的风险，结果换来的粮食连城中居民吃一天都不够。
“好，你让李、上官、王三家来一下，我们商议一下。”刘伯谦长叹一口气，决定另辟蹊径。
“他们三家来又能做什么？他们已经把粮卖得差不多了，加上粥铺，恐怕剩下的粮也不多了。”何知府疑惑地抬起头，似乎对这个提议并不看好。
“你有所不知，这三家虽然是当地的富户，但他们的关系网广得很。也许他们手中粮不多，但他们认识的人中可能藏有不少粮。”刘伯谦胸有成竹地解释道。
不久之后，李员外、上官员外和王员外便匆匆赶到巡抚衙门。
“刘大人……何大人……”三人依次向两位官员行礼。
“三位，现在你们粮仓中的粮是否还够？”刘巡抚开门见山地问道。
三人互相看了看，最后由王员外上前一步叹息道：“大人，不瞒您说。自从得到胡人带来的一百石粮食后，我们一直在低价售粮和施粥。坚持这几天下来，胡人带来的粮已经所剩无几。如果胡人再不回来，我怕连一个星期都撑不过去了。”
听到这里，刘伯谦点了点头，表情愈发凝重。“嗯，和我所想差不多。正因为如此，我和何大人才公示用功名换粮……可是，换的人实在太少了。”
本来听到功名换粮的消息，三人脸上闪过一丝喜色，但很快又恢复了失望的神色。
“我就不明白了，那些富户是不是蠢？做生意是做人的生意！如果舟航的人都给饿死了，也不知道他们把货卖给谁！”何知府气愤地脱口而出，言辞直白而犀利。
此话一出，上官员外的脸顿时涨得通红。他心中暗自惭愧，这次售粮他只是为了从何知府手中获取一些酿造酒的配额，所以并未全力以赴。如今被何知府当众斥责，脸上火辣辣的烧得难受。
“大人，说得对……”李员外和王员外连忙点头附和，试图缓和气氛。
“大人，我粮库中还有一百多石粮食，我愿意拿出来。”上官员外咬了咬牙，终于开口表态。
“你还存着粮？我就说你小子不老实！”李员外冷哼一声，语气中带着不满。
“行了，行了。李老爷，现在上官老爷都拿出来了，你就别气了。”王林笑了笑，替上官员外解围。以上官员外的性格，能拿出一百石粮已经很不容易了。
然而，刘伯谦却摇了摇头，淡淡一笑：“就算一百石粮，对眼前的情况并没有多少改善。”
“那怎么办？”三人脸色同时黯淡下来，眼中写满了无助。
“我这里还是那个办法，卖功名。只是需要诸位配合我。”刘伯谦郑重地看着三人说道。
“刘大人，我们配合？要我们怎么配合？”三人相互看了一眼，满腹狐疑。
“我需要你们去城中各家大户家中劝说。告诉他们，如果城里的百姓全都死光了，他们还能把东西卖给谁？就算这一次赚再多的钱，可以后十年他们又能赚什么？”刘伯谦语气铿锵有力，试图唤醒这些富户的良知。
“这话有用？”三人半信半疑，显然对这种方法持保留态度。
“这话不可能说动所有商家，但我相信会有不少人明白其中的后果。”刘伯谦冷静分析道，“能拉拢一个是一个。”
“就算是这样，这些大户也不可能把全部的粮食拿出来啊。我们的粮食还是不够。”何知府插话道，语气中充满忧虑。
“这只是第一步。”刘伯谦眯起眼睛，像是做出了某种重大决定。
“我的第二步，就是江南道未受灾的几府之地。”
“刘大人，你不能这样做！如果把功名卖往江南道全道……朝廷一定会喝斥。大人的前途……”何知府张了张嘴，欲言又止，最终只能无奈地低下头。
“好了，这些我都知道。”刘伯谦摆摆手，笑容中带着几分悲壮，“我都这一把年纪了，早就应该致仕了。这就算我在任上为百姓做的最后一件事吧。反正一府之地的功名是卖，一道之地也是卖。”