小皇帝的禅位诏书甫一颁布，便以八百里加急的速度传檄天下，短短数日之间，已遍传四海。
消息所至，东汉、唐国、蜀国、吴国等诸侯列国朝野震动。
各国君主与公卿纷纷厉声斥责霍无忌“大逆不道”、“篡国奸雄”，檄文与口诛如同雪片般飞来，誓要将他的名字钉在历史的耻辱柱上，斥为“千古罪人”。天下文人士子，尤其以东林遗风自居者，更是群情激愤，挥动如椽巨笔，撰写雄文，极尽口诛笔伐之能事，仿佛要以笔墨化作刀剑，将这个谋朝篡位的奸贼扼杀在摇篮之中。
然而，面对这滔天的舆论巨浪，端坐于京城的霍无忌却只是付之一哂。他深知这些骂声终究隔着一层，鞭长莫及，动摇不了他的根基。真正关键的，是夏国本土的稳定。
而夏国境内，此刻却呈现出一派异乎寻常的“祥和”。
这“祥和”并非凭空而来，其代价，便是刘伯温此前以铁腕手段对清流文官集团进行的那场彻底清洗。曾经的反对者们，如今非死即逃，朝堂之上，早已无人敢置喙半句。
来自楚国女王张佛儿与司马懿、西凉督护彭越与新王王莽、坐镇燕晋的柴荣与刘裕、东胡大总管王保保等封疆大吏的效忠表文，如同百川归海，纷纷呈递至霍无忌的案前。即便是雄踞长安、手握重兵的李靖，也谨守嘉峪关前的承诺，上表称臣，承认了新朝的合法性。
因此，这场看似惊天动地的皇权更迭，在夏国境内竟未掀起太大的实质性动荡。对于绝大多数升斗小民而言，龙椅上坐着谁，远不如碗中是否有米来得重要。只要能让他们安居乐业，谁做皇帝，并无区别。
将登基大典的一应筹备事宜交由张仪、和珅等人操办后，霍无忌轻车简从，亲临那座曾关押过无数显贵的诏狱。
诏狱深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与绝望的气息。唯独一间打扫得异常干净的囚室，显得格格不入。刘伯温布衣素袍，神色平静，正于榻上静坐，仿佛身处自家书斋。见到霍无忌在狱吏引领下走来，他从容起身，隔着栅栏躬身行礼，声音沉稳不见波澜：
“臣，刘基，恭贺王爷正位乾坤，荣登大宝！”
霍无忌快步上前，竟亲手打开牢门，踏入囚室，一把扶住刘伯温的手臂，语气诚挚：“先生快快请起！若无先生运筹帷幄，甘冒奇险，焉有本王今日？先生乃朕之第一功臣！”
刘伯温顺势起身，垂首道：“此皆臣分内之事，不敢居功。”
“先生在此受苦了！”霍无忌环视这简陋的囚室，面露感慨，“待朕登基之后，必奉先生为公爵之首，享万世尊荣！”
然而，刘伯温却缓缓摇头，脸上露出一抹淡然而决绝的笑意：“能助主公成就大业，刘基心愿已足。公爵之位，位极人臣，臣……万不敢受。”
霍无忌只当他是自谦，笑道：“哎！先生智谋深远，算无遗策，若无先生坐镇中枢，朕心难安。这公爵之位，朕还怕委屈了先生呢！”
谁知刘伯温神色一正，目光清澈而坚定地看向霍无忌，语气斩钉截铁：“主公，臣是认真的。非但公爵之位，待主公登基后，还请罢免臣在朝中的所有官职。”
霍无忌闻言，脸上的笑容瞬间凝固，眉头紧锁，满是不解：“先生……这是何意？莫非是怪朕来得晚了，让先生在此受了许多委屈？”
“非也。”刘伯温长叹一声，那叹息声中带着看透世事的苍凉，“主公可还记得那三千士子？他们的人头，是臣下令落的；他们的血，染红了京城的街衢。史笔如铁，这笔血债，无论如何也抹不去。它将成为天下文人士子心中一根永恒的刺，一道无法愈合的裂痕。”
他顿了顿，目光如炬，直视霍无忌：“主公初登大宝，首要之务在于稳定人心，尤其是收拢天下士子之心。他们或许酸腐，却是治国之基石。若臣仍身居高位，手握大权，便是时刻提醒他们那段血腥往事，于新政推行有百害而无一利。主公若能以‘惩戒微臣’之名，将此事做个了结，或能稍平天下士林之怨愤，利于主公收拢人心，稳固朝纲。此乃臣为陛下所献，最后一道安邦之策。”
霍无忌听罢，胸中豪气顿生，大手一挥，霸气凛然道：“先生何必多虑！莫说是三千，便是三万腐儒，杀了也就杀了！先生乃朕之股肱，谁敢与先生为敌，朕便替先生将他们斩尽杀绝，看谁还敢多言！”
这番护短之言，说得斩钉截铁，不容置疑。刘伯温听闻，身体微微一颤，眼中瞬间泛起感动的泪光，他再次深深拜下，声音已带哽咽：“主公……主公待刘基恩重如山！然，正因为主公如此待我，臣更不能不为主公的江山社稷着想！文人可用其才，亦可畏其口。杀戮或可震慑一时，却非长治久安之策。请主公……务必纳臣此谏！”
“这全天下的文人加起来，也抵不上先生一人重要！”霍无忌扶住他，语气依旧坚决。
“主公！”刘伯温热泪盈眶，几乎不能自已，“刘基何德何能，蒙主公如此信重？纵使肝脑涂地，亦难报主公知遇之恩于万一！”
“先生言重了！朕日后治理这万里江山，还需多多倚仗先生之智。”霍无忌动情地说道。
一番看似推心置腹、感人肺腑的君臣作秀之后，霍无忌便要拉着刘伯温离开这阴暗之地。然而，刘伯温却再次摆手拒绝，话锋一转：“主公，登基在即，不知对于分封从龙功臣，可已有成算？”
霍无忌见他又谈起正事，便也收敛情绪，沉吟道：“此事朕这几日正在思量，尚无万全之策。先生有何高见？”
刘伯温颔首道：“论功行赏，势在必行。可按亲疏、军功，分封公、侯、伯、子、男五等爵位，以安众心。然，唯有一点，陛下需谨记——万不可分封异姓王！”
“哦？”霍无忌目光一凝，“先生是担心，有人会拥兵自重，日后尾大不掉，仿效我镇东王府旧事？”
“此其一也。”刘伯温肃然道，“如今天下未定，群雄环伺，战事远未终结。若此时便封了异姓王，使其裂土封疆，待日后平定列国，众将士立下更大功勋，陛下又将何以封之？届时封无可封，赏无可赏，必生祸端！再者，纵观史册，异姓王向来是皇权最大的威胁，前车之鉴，历历在目。陛下若想江山永固，传之万世，就当从立国之初，便废除异姓王之制，将兵权、政权牢牢收归中央！”
霍无忌深以为然，但随即面露难色：“先生所言，确是老成谋国。只是……朕在回京途中，于嘉峪关前，已亲口许诺李靖，若他支持朕登基，便封他为‘关中王’。君无戏言，如今岂可食言而肥？”
刘伯温闻言，沉思片刻，眼中精光一闪，低声道：“陛下以为，李靖其人，可信否？其心，可测否？”
霍无忌摇了摇头，坦然道：“此人……颇有城府，亦有野心。绝非甘居人下之辈。”
“既然如此，”刘伯温嘴角露出一丝意味深长的笑意，“陛下更不可食言。不仅要封，还要大张旗鼓地封他为‘关中王’！”
“哦？这是为何？”
“陛下可即刻下旨，命其统领本部兵马，讨伐唐国李世民！”刘伯温娓娓道来，“此乃一石二鸟之计。其一，可借李世民之手，消耗李靖实力，使其无暇他顾，难以坐大；其二，以此激励其余诸将——异姓王爵位并非虚设，唯有立下不世之功者方可获得！如此，众将必心生攀比，人人争先，对陛下日后扫平列国，一统天下，大有助益！”
霍无忌听罢，拊掌大笑：“妙！先生此计大妙！既全了信义，又暗藏制衡，更能激励三军！好，就依先生之言！”
君臣二人相视而笑，那笑容背后，是对于权力格局的精准算计，也是对于未来波澜壮阔的征途的共同展望！