快船破浪疾驰，朝着东南果园飞驰而去。越靠近目的地，空气中的果香愈发稀薄，取而代之的是令人作呕的腐烂气息，夹杂着若有似无的铁锈味，仿佛一把钝刀，狠狠搅动着众人的胃部。极目远眺，本该硕果累累的果园，此刻却如一位垂垂老矣的病人，生机尽失。枯黄卷曲的叶子在枝头苟延残喘，曾经饱满的果实，要么腐烂发黑，散发着刺鼻的酸臭，要么干瘪萎缩，如同被抽干了灵魂。微风拂过，带着锈粉的枯叶与烂果渣纷纷扬扬地飘落，宛如一场凄凉的葬礼。
金锈侯扒着船舷，手中紧紧攥着那副马皮护腕，眉头紧锁，眼中满是痛惜：“这果园怎么跟被虫蛀了似的？果子都长锈了，这果蚀锈比马蚀锈还邪门，果农们的心血全毁了！”
老斩展开刘叔送的马草种子袋里裹着的果园地图，目光如炬，迅速锁定了主果棚的位置。果棚周围，果农们或蹲在树下，神情黯然地捡拾着烂果；或手持剪刀，对着枯萎的枝条怔怔发呆，满脸的绝望与无助。老斩心急如焚：“得赶紧去果棚，里面的果苗肯定还在被腐蚀，再晚连明年的果树都保不住了。” 船一靠岸，果农们的叹息声便清晰地传入耳中，老斩的心也随之愈发沉重。
走近主果棚，破败之景令人触目惊心。棚顶破了好几个大洞，如同一张张绝望的嘴，在无声地控诉着。里面的果苗蔫头耷脑，叶子上覆盖着一层褐色锈粉，不少已经枯死。几个果农坐在棚门口，手中拿着腐烂的果子，脸上写满了绝望。其中一个果农的手上沾着锈汁，皮肤红肿溃烂，显然是接触了带锈的果子所致。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的果园！” 一个果农看到他们，眼中瞬间燃起希望，像抓住救命稻草般冲了过来。他的衣服上沾满了果泥和锈粉，手中举着一个发黑的苹果，声音中带着哭腔，“这果蚀锈三天前突然冒出来，果子一夜之间就烂了，叶子也开始枯。我们的老果农陈叔说要去果园最里面的‘老果树王’找‘护果珠’，能让果树复活，结果他一去不回，后来整个果园就成了这模样！”
小芽连忙掏出护海珠，蓝光刚触及苹果，便瞬间被染成黑褐色。果皮上的锈粉紧紧黏在珠子上，无论怎么擦拭都难以清除。她神色凝重：“这果蚀锈比马蚀锈还顽固，连果肉都能腐蚀，里面的果苗肯定也被锈毒渗透了，根本没法活！” 说着，她打开灵泉水囊，倒了些水在苹果上。水一接触苹果，立刻变成褐色，还不断冒着细小的气泡。“这锈毒遇水会扩散，大家千万小心，别让锈水沾到好的果苗！”
众人跟着果农往果园深处走去，一路上，烂果堆积如山，有的已经腐烂成泥，散发着令人作呕的酸臭味。果树的树干上布满了裂缝，锈汁正从裂缝中缓缓渗出，仿佛在流淌着血泪，整棵树看起来摇摇欲坠，随时都可能折断。金锈侯一个不小心，踩在烂果上，重重地滑倒在地。他伸手撑地，手上瞬间沾满了果泥和锈粉。他急忙用灵泉水冲洗，可手上还是留下了淡淡的褐色印子，又痒又疼。“这破锈连果肉都能蚀透，比马蚀锈还霸道！” 他咬牙切齿地说道。
果农首领李叔望着果园中央那棵大树，眼中满是哀伤：“那就是老果树王，有上百年了，以前每年结的果子又大又甜，现在也被锈害缠上了！陈叔肯定在树下！”
众人朝着老果树王走去，只见这棵树的树干粗壮无比，需两人才能合抱。然而此刻，它却枝丫光秃，只剩下几根枯萎的枝条在风中摇曳。树皮上覆盖着厚厚的锈粉，部分已经剥落，露出里面褐色的木质，仿佛一位老人布满皱纹的皮肤。树下的土被挖开了一个大坑，显然陈叔曾在此寻找护果珠。坑边的土上沾着锈粉，周围的杂草也都枯死了，一片死寂。
“陈叔！你在哪？” 老斩焦急地呼喊着。突然，树洞里传来微弱的咳嗽声。老斩心头一紧，赶忙跑过去，只见陈叔蜷缩在树洞里，身上裹着一层厚厚的锈，手中紧紧攥着一块红色的珠子，正是护果珠。然而，珠子表面早已被锈腐蚀得失去了光泽，变得灰蒙蒙的。
“别碰护果珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 陈叔虚弱地说道，泪水顺着脸颊滑落，“我不该…… 不该私自挖老果树王下面的土找护果珠，结果挖开了下面的锈矿，整个果园就被锈害缠上了，我对不起大家，对不起这棵老果树……”
就在这时，“咔嚓” 一声巨响，一棵枯死的果树轰然倒下，树干上的锈粉如雨点般洒落，朝着众人扑面而来。“快躲到树王后面！” 众人急忙搀扶着陈叔躲到老果树王后面，用厚布紧紧挡住头脸。尽管如此，还是有不少锈粉钻进衣领，接触到皮肤的地方又痒又疼。
“快用护果灵光！” 老锅大声喊道。他迅速将木灵的绿光和水灵的蓝光融合在一起，又加入灵泉水的净化力量，一道绿蓝相间的护果灵光顿时闪耀而出，朝着锈粉射去。灵光所到之处，锈粉瞬间被净化，空气也渐渐变得清新起来。老果树王枯萎的枝条上，嫩绿的新芽正悄然萌发，周围的果树叶子也开始恢复些许生机。
陈叔看着渐渐恢复的果树，眼中重新燃起希望：“得把锈矿重新封起来！用护果珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让果树恢复生机！” 众人立刻分工协作：老锅用护果灵光挡住残留的锈粉，防止其扩散；小芽和锈儿将护果珠放回锈矿入口；金锈侯和周师傅则用干净的土和石块将锈矿牢牢封住，还在周围种下新的果苗，期盼着果园能早日重现生机。
护果珠刚放回原位，便发出一道柔和的红光。刹那间，树下的锈矿不再冒锈，周围的果树以肉眼可见的速度恢复翠绿。原本枯萎的枝条上，新叶纷纷长出，枝头还冒出了小小的花苞。地上的烂果在灵光的作用下，锈毒被彻底净化。李叔欣慰地说：“这些烂果可以深埋肥田，不会再污染土壤了。”
众人又用护果灵光仔细净化了整个果园。在他们的努力下，大部分果树都恢复了生机，只有少数枯透的无法挽救。果棚里的果苗也重新变得翠绿，生机勃勃。
陈叔从怀里掏出一本《种果要诀》，上面密密麻麻地记载着各种种果技巧、果树养护方法以及应对果子疾病的偏方：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻果农，让大家按上面的方法种果，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计！”
老斩郑重地接过要诀，递给李叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的果苗和肥料，还会教你们用护果灵光定期净化果园，防止再出现果蚀锈。” 说着，他催动木灵的力量，在果园里催生新的枝叶。小芽则耐心地教果农们将灵泉水和绿茶水混合，涂抹在被锈粉感染的皮肤上，治疗瘙痒和红肿。
接下来的几天，众人齐心协力，清理果园里的锈害残留。他们将枯死的果树砍下来，烧成灰烬用来肥田；周师傅用护马漆仔细涂抹果棚的墙壁和果篮，防止被锈害腐蚀；金锈侯则手把手地教果农们修剪果树枝条，传授识别果蚀锈早期痕迹的方法，比如叶子上出现褐色斑点、果子表皮发暗就要及时处理。在大家的共同努力下，整个果园渐渐恢复了往日的生机与活力。
一日，众人坐在老果树王下，看着果农们忙碌的身影，心中满是欣慰。果农们脸上露出了久违的笑容，还送给每人一篮新摘的水果。虽然这些水果还未完全成熟，但已经透着清新的果香，篮子上刻着 “护果之恩” 四个字。“谢谢你们保住了我们的果园，以后我们一定好好保护它，再也不乱挖果树下的土了！” 果农们感激地说道。
临走前，陈叔将自己的修枝剪送给了周师傅。这把剪刀锋利无比，手柄是用老果树王的木头精心制作而成：“这剪刀陪了我几十年，帮我修剪了无数果树，送给你，希望能帮到更多需要保护的果园！”
坐在返回的快船上，众人吃着新鲜的水果，手中捧着煤玉、青花瓷瓶，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被，望着渐渐远去的果园，心中满是踏实与满足。金锈侯咬了口苹果，笑着说：“这次不仅解决了果蚀锈，还能吃到新鲜水果，回去把这些水果分给大家，肯定都高兴！”
周师傅晃了晃手中的护马漆桶，一脸得意：“我把护果珠的粉末和护马漆混合在一起，做出了‘护果漆’，以后果棚的墙壁、果篮，还有果园里的工具涂了这漆，就再也不怕果蚀锈了！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船迎面驶来。弟子们神色慌张：“老斩前辈！不好了！西北的盐场出现了‘盐蚀锈’，能让盐晶变质，还能污染盐井，好多盐工都快没活干了。而且盐是百姓生活必需品，要是盐都变质了，天下百姓都得受影响！”
众人对视一眼，眼神中闪过一丝凝重，随即变得坚定无比。老斩高高举起灵霞霞镰，护果灵光的绿蓝两色与十二灵的彩光交织在一起，光芒耀眼夺目：“走！去西北盐场！”
就在这时，李叔骑着马匆匆赶来，手中拿着几篮水果和新的果苗：“这水果能补充维生素，果苗你们可以送给需要的人，带上它，在盐场肯定用得上！” 老斩接过水果篮和果苗，朝着李叔挥了挥手。快船迅速掉转方向，朝着西北盐场疾驰而去。
船尾的浪花在水面上划出一道绿蓝相间的弧线，虹锤上的灵光如同不灭的灯塔，照亮着众人前行的道路。他们深知，只要锈害还在，只要百姓需要，他们就会义无反顾地奔忙下去，用自己的力量守护每一片果园，每一方土地，让太平的烟火气和新鲜的果香永远在天地间飘荡。