石根眉心的污秽黑痕在暮色中如同深渊之眼，无声地吞噬着祭坛下最后一点天光。“圣鼎”残余的甜腥死寂弥漫不去，暮祭的恐惧尚未从骨髓中剥离，一场更原始、更致命的危机已悄然扼住了沟壑的咽喉——水。
“咸…苦…毒…”少年石盆趴在沟壑下游的溪边，用破损的陶罐舀起浑浊的溪水。水面漂浮着油腻的泡沫和可疑的白色粉末。他舔了舔干裂的嘴唇，终究没敢喝下。昨日同来取水的伙伴，此刻正躺在窝棚里，浑身抽搐，口鼻流着黑血。下游的毒盐溪水，早已是死亡的代名词。
“蒸坊…水缺！”一个负责烧火的奴隶跌跌撞撞跑来，对着监工战士哭喊，“存水…尽矣！无新水…火将熄！粟将生！”
战士烦躁地一脚踹开他：“滚！自寻水去！”目光却不由自主瞟向蒸坊方向。蒸坊的蒸汽是维系劳役和战斗意志的生命线，若因缺水停摆，后果不堪设想。
与此同时，砖窑的鼓风奴隶动作明显迟缓下来，嘴唇干裂起皮，每一次踩踏都耗费着最后的力气。窑火因风弱而摇曳，温度下降，新一窑砖坯面临报废风险。纺轮行会的妇人喉咙干得发不出声，纺轮转动愈发滞涩。连祭坛上的草叶，接过石根递来的、盛着相对“洁净”存水（上游深处死水洼，仅少量供应核心）的陶碗时，指尖也感到了那份令人心悸的稀薄。
干旱！并非无雨，而是穴熊部落彻底截断了上游所有清洁水源！仅余的毒盐溪水，是饮鸩止渴的陷阱！缺水带来的恐慌，比“权钱”的绞索和“圣鼎”的威压更快地瓦解着沟壑的根基。喉咙的灼烧感，胃囊的干瘪感，比任何信仰都更直接地宣告着末日的临近。
祭坛上，草叶的目光掠过蒸坊濒临熄灭的灶火、砖窑摇曳的炉焰、纺轮行会妇人干裂的嘴唇。秦霄意识碎片中关于“水资源”、“水利工程”、“管道运输”、“水权分配”、“水污染控制”、“战略资源”的冰冷图谱骤然亮起，如同指向生存之源的冰冷坐标。依赖溪流？受制于人！分散取水？效率低下！污染致命！必须将水的控制权牢牢掌握在自己手中！建立一套独立、可控、高效的输水系统！而陶管……那曾用于砖窑鼓风、铸币厂烟道的筒状物……其密封、抗压、可连接的特性……将成为沟壑的新血脉！
她的视线，如同锁定生命线的探针，牢牢钉在“模局”石台旁堆放的、用于制作鼓风陶管的泥坯和几根烧制好的样品上。管……中空……连接……传输……控制的通道……完美的水利元件！
“水利法。”草叶的声音干涩嘶哑，却像一道撕裂旱魃的惊雷，瞬间点燃了沟壑内无数绝望的眼睛。她指向沟壑深处、靠近最初发现“太阳之泪”矿脉的山坳后方——那里有一片被岩石遮蔽、相对隐蔽、曾渗出少量泉水的湿冷石壁。“此地！掘源！制管！铺渠！引…神泉！立‘水法’！即刻！”
命令下达，沟壑内死寂中爆发出病态的渴望！“神泉”？有水？无数干渴的喉咙发出嗬嗬的吞咽声，麻木的眼神燃起狂热的绿光！连监工战士都舔着嘴唇，藤条挥舞得更加急切！
“入‘水工’者…”草叶的声音带着一种掌控生命的诱惑，“…近水…可饮…功成…赐‘水牌’…永享…净水…福泽…亲族！”
“近水…可饮…水牌…净水…福泽…” 这些词语在干渴的地狱中如同甘霖！尤其是在“税赋”和“祭祀”双重压榨下濒临崩溃的奴隶，这几乎是唯一能触摸到的生存希望！人群疯狂涌向那片湿冷的石壁，如同扑向海市蜃楼的沙漠旅人。
**水源的争夺：血染的泉眼**
* **掘源的炼狱（人命的钻头）：** 湿冷石壁的渗水极其微弱，仅能勉强湿润苔藓。草叶的目标是挖穿岩壁，找到深层水源或扩大泉脉。
* **工具：** 只有燧石镐、青铜钎（极其珍贵，仅数把）、木棍和血肉之躯。
* **方法：** 奴隶被分成三班，昼夜不息地轮番冲击岩壁！监工战士手持藤条和青铜短矛督战。
* **代价：**
* 燧石镐在坚硬的岩石上崩裂飞溅，碎片划伤甚至刺瞎奴隶的眼睛。
* 青铜钎在反复锤击下弯曲断裂，负责持钎的奴隶虎口震裂，手臂脱臼。
* 岩壁在持续的冲击下，终于凿开一个仅容一人爬入的狭窄孔洞。内里黑暗潮湿，寒气逼人。
* 一个奴隶被驱赶着爬入孔洞探查，被突然塌落的石块砸断了腿，惨叫着卡在洞口。监工战士怕堵塞通道，直接用长矛将其刺死，尸体拖出，丢入“燃料备用区”。
* 另一个奴隶在洞内深处发现了一小股浑浊但相对“洁净”的地下水渗出！狂喜的呼喊还未传出洞口，一股有毒的沼气（矿物分解产生）涌出！奴隶瞬间窒息，尸体在黑暗中腐烂发臭，污染了水源。
* **成果：** 付出了十几条生命的代价，终于凿开一个稍大的孔洞，一股手指粗细、浑浊带泥沙的细流缓缓渗出，流入下方临时挖掘的蓄水浅坑。坑底沉淀着碎石、骨渣和奴隶的血污。
* **“神泉”的圣化（权力的源泉）：** 草叶亲自来到泉眼前。她命人用青铜钎在泉眼上方的岩壁上，刻下巨大的“法轮”符号，覆盖了所有天然的岩石纹理。
“此泉…乃法轮…垂怜…恩赐…神水！非吾主…不可得！”草叶的声音充满仪式感，将自然的水源强行纳入宗教体系。她将第一捧浑浊的泉水，盛入特制的陶碗，供奉在刻着“法轮”的岩壁下。
* **“水卫”的诞生（泉眼的鬣狗）：** 草叶调拨最精锐的“圣武士”，组成“水卫队”，日夜把守泉眼孔洞及蓄水浅坑。任何未经许可靠近者，格杀勿论！水卫队长由石根亲信、悍勇冷酷的战士“石磐”担任，他腰间悬挂着特制的、刻有水滴图案的青铜令牌，象征着对生命之源的绝对控制权。
**陶管的血路：铺设的祭坛**
水源勉强找到，如何将这点珍贵的“神水”输送到沟壑核心区域？陶管成为唯一的希望。
* **制管的酷刑（尺寸的绞索）：** “模局”石台成为新的地狱。草叶对陶管的尺寸、厚度、内壁光滑度要求达到变态的精确！
* **泥坯：** 泥浆需用新发现的“神泉”水（极其浪费）混合最细腻的黏土，反复捶打过滤，加入碾磨的骨粉增加强度。奴隶双手在泥水中浸泡溃烂。
* **制模：** 制作陶管模具（中空圆柱）比砖模钱范更难！奴隶石痕（断指未愈）被逼着用青铜针在泥坯上雕刻校准线。误差超过“发丝之隙”？废模！制模者鞭十！一个奴隶因疲惫手抖，导致模具内壁稍有不平，被监工战士当场砍掉一根手指“谢罪”！
* **烧制：** 特制的小窑温度要求极高且均匀，稍有不慎即变形开裂。负责烧制的奴隶日夜守在窑口，高温炙烤下脱水昏厥者甚众。一窑陶管因温度骤降而集体开裂报废，监工战士将负责的奴隶捆在窑口旁活活烤死！尸体焦臭弥漫数日。
* **铺管的血途（人命的枕木）：** 从泉眼到沟壑核心的输水线路，需要挖掘深沟、平整路基、铺设陶管。每一步都浸透鲜血。
* **线路勘定：** 草叶根据秦霄碎片模糊的“等高线”、“重力流”概念，强行规划了一条最短但最危险的路线——需经过一段暴露在穴熊人弓箭射程内的陡坡！
* **挖沟：** 奴隶们在穴熊人冷箭的阴影下挖掘深沟。箭矢破空声不绝于耳，不断有人中箭倒下，惨叫着滚落沟底。尸体被直接掩埋在沟底作为垫基，节省运尸劳力。监工战士躲在掩体后，藤条抽打着动作稍缓的奴隶：“快挖！沟成…有水喝！”
* **铺设：** 烧制合格的陶管被小心翼翼（对比其消耗的人命显得无比讽刺）运至沟边。奴隶需跳入深沟，在泥泞和尸体上铺设陶管，用混着人血的湿泥糊抹接口。一个奴隶在对接陶管时失手，沉重的陶管滚落，砸断了他的小腿！惨叫声中，他被粗暴地拖出深沟，丢在路边等死。断裂的陶管被弃用，新的陶管继续铺设。
* **“活管祭”：** 铺设到最危险、坡度最陡的暴露地段时，穴熊人的箭矢如雨点般落下！奴隶伤亡惨重，铺设几乎停滞。草叶亲临现场，眼神冰冷。她下令将当日“祭窑”名单上的三名欠税者押来，剥去衣物，全身涂抹湿泥。
“神渠…需灵固！以尔等…血肉…填沟…定管！”草叶的声音如同判词。
在穴熊人箭矢的呼啸和沟壑内奴隶惊恐的注视下，三名被泥浆包裹的“人牲”被活生生推入深沟，按倒在刚铺设好的陶管接口处！接着，沉重的陶管被抬起，狠狠压在他们蜷缩的身体上！湿泥迅速糊上，将他们与陶管死死封在一起！
“呃啊——！” 凄厉的惨叫被泥土和陶管闷住！身体在重压下扭曲变形！鲜血从泥缝中渗出！
监工战士咆哮着，驱使其他奴隶迅速将后续陶管压上，用更多的湿泥封死！三个活人，就这样成为了输水管道的一段“活体密封件”和“路基加固桩”！穴熊人被这残酷的“祭祀”震慑，箭雨竟有片刻的稀疏！铺设得以在血腥中强行推进。
**水法的獠牙：分配的枷锁**
当最后一段陶管在更多“活管祭”的牺牲下接入沟壑核心的蓄水池（一个巨大的、带盖的粗陶瓮）时，浑浊的“神泉”水终于沿着这条浸透鲜血的管道，缓缓流入瓮中。水声滴答，在死寂的沟壑内如同天籁，也如同丧钟。
草叶立于蓄水池旁，石根侍立一侧，眉心的黑痕在池水反光下更加幽深。她颁布了沟壑第一部《陶管水利法》，条文刻在蓄水池瓮壁上，冰冷如铁：
* **水源神圣：** 泉眼、管道、蓄水池皆为“法轮”圣物，受“水卫”守护。凡破坏、私取、污染者，焚身饲鼎！亲族连坐！
* **水权唯一：** 汲水、用水之权，皆由“水司”（草叶兼任）授予，凭“水牌”行使。无牌用水，视为盗水，重罚！
* **“水牌”分级：** 按“贡献”与“地位”颁发不同等级水牌：
* **金水牌（石根、草叶）：** 不限量，随时可取“净水”（经简单沉淀）。
* **银水牌（核心战士、重臣）：** 日限一陶罐“净水”。
* **铜水牌（普通战士、劳力）：** 日限半陶罐“浑水”（未沉淀）。
* **木水牌（纺轮会员、老弱）：** 日限一陶碗“浑水”。
* **无牌者：** 无权用水！违者重罚！
* **水税：** 凡持牌取水者，需缴纳“水税”——按取水量折算“权钱”！金水牌免税，银牌取一罐税一钱，铜牌取半罐税半钱，木牌取一碗税十分之一钱！无钱缴税？欠水税！利滚利！逾期不缴…夺牌…罚为“清管奴”（最危险）！
* **“清管”酷刑：** 陶管内壁会沉积泥沙污物，需定期清理。此役由“清管奴”（欠水税或重罪者）承担。
* 工具：特制长柄鬃刷（猪毛混青铜丝）、皮囊（装水，极其有限）。
* 方法：清管奴需钻入狭窄黑暗的陶管，用鬃刷刮擦内壁，再用皮囊中少量的水冲洗。管内空气污浊，充满尸臭（来自“活管祭”腐烂）和沼气味。
* 惩罚：清管不力？延长清管时间！损坏陶管？焚身饲鼎！一个清管奴在管道深处窒息，尸体堵塞管道，导致下游断水。其全家被罚为新的“清管奴”，直至全部死亡！
**活水的诅咒：**
蓄水池旁，石算等税吏摇身一变，兼任“水吏”，设立了“水牌发放处”和“征税点”。沟壑内排起了长长的队伍，眼神绝望而贪婪地盯着那缓缓滴水的陶管出口。
* **水牌的价码：** 获取最低级的木水牌，需缴纳三枚“权钱”的“工本费”！无钱？可赊！利息惊人！一个老奴隶为生病的孙子求一块木水牌，掏空了全家积蓄（包括妻子纺线所得）才勉强凑够三枚权钱，换来的只是每日一碗浑浊的泥水。
* **取水的煎熬：** 持铜水牌的硬骨，带着陶罐排队。水流细如丝线，等待漫长。轮到他时，水吏石算慢悠悠地量出半罐浑浊的水，水面漂浮着细微的泥沙和可疑的絮状物。
“半罐…浑水…税…半钱！”石算敲着桌子。
硬骨忍着干渴的灼烧，交出半枚切割的权钱（边缘割手）。他仰头灌下浑浊的水，泥沙硌牙，一股土腥和隐约的腐味直冲喉咙。他强忍着呕吐的欲望，只为喉咙里那片刻的湿润。
* **清管奴的末日：** 一队新的清管奴被驱赶着，爬进一段刚发生过堵塞的陶管。皮囊里的水只够湿润鬃刷。管内弥漫着浓烈的尸臭（前一个清管奴的尸体虽被拖出，但腐烂的液体已渗入管壁）。一个奴隶忍受不住，呕吐起来，秽物污染了管壁。
“污管！重罪！”洞外的监工战士怒吼。
奴隶被强行拖出，在蓄水池旁被当众鞭笞至死！尸体投入蓄水池旁的“污水坑”（用于沉淀泥沙，实则成了抛尸坑）。浑浊的池水表面，漂浮起新的油污。
* **石根的“洗礼”：** 石根缓步走到蓄水池边。水卫队长石磐亲自用金瓢舀起一瓢相对沉淀过的“净水”，跪地奉上。石根没有喝。他伸出手指，探入冰冷的池水中。指尖传来滑腻的触感——那是漂浮的油污和沉淀的泥沙。
他捻了捻指尖的滑腻，然后，将沾着污水的指尖，缓缓伸向蓄水池瓮壁——那里，刻着冰冷的《陶管水利法》条文。
他没有在条文上涂抹，而是将指尖的湿痕，用力地、涂抹在条文旁边一处空白的地方。浑浊的水痕在粗糙的陶壁上晕开，留下一个模糊的、粘腻的印记。
接着，石根解下腰间那个刻有水滴图案的青铜水卫令牌。令牌边缘锋利。他用令牌的尖角，蘸了蘸蓄水池里漂浮着油污的浑水。
然后，他举起令牌，用那蘸着污水的尖角，在刚才涂抹的水痕中央，狠狠地、刻划起来！
锋利的青铜边缘刮擦着陶壁，发出刺耳的“吱嘎”声，带起细碎的陶屑。浑浊的污水渗入刻痕，形成一道暗黄发黑的线条。石根刻的不是文字，也不是符号，而是一条极其简单、却充满无尽绝望的线——一条**不断向下滴落**的、扭曲的垂直线！
这条线，从石根涂抹的水痕顶端开始，歪歪扭扭、断断续续地向下延伸，如同不断坠落的水滴轨迹，最终消失在蓄水池瓮壁的根部阴影里。
石根停下刻划，将令牌丢回给跪地的石磐。他低头看着自己刻下的那条污浊的、滴落的水痕线，又抬头看了看蓄水池那缓慢渗水的陶管出口，以及池边排着长队、眼神空洞的取水者。
“水利…法…”石根低沉的声音响起，如同地底暗河的呜咽，带着一种掌控生命本源的冰冷满足，“…非引水…非解渴…乃…悬命…之丝…垂落…之刃…” 他顿了顿，手指无意识地抚过眉心的那道污秽黑痕，声音如同水滴落入无底深渊，“…握此水…即握…喉舌…控此滴…即控…生死…众生…仰此…污滴…如仰…甘霖…至死…方知…此水…即…穿喉…之…毒…蚀骨…之…刃。”
那条不断向下滴落的污浊水痕线，在蓄水池瓮壁上缓缓干涸、凝固，如同一道永恒的、象征着生命在权力掌控下不断坠落的诅咒。滴答的水声，不再是生命的希望，而是倒计时的丧音。而石根眉心的黑痕，在蓄水池水的反光中，仿佛也流动起来，如同一条永不干涸的、吞噬一切光明的污浊之河。