初平三年除夕丑时，平原城西门的火光照亮夜空时，距平原郡仅百里的冀州渤海郡边境营地里，袁谭正披着狐裘，与部将围炉饮酒。
营外突然传来一阵急促的马蹄声，斥候甲胄上还沾着未化的雪沫，闯入帐中跪地嘶吼：“将军！平原城遇袭！城头已燃起烽火！”
袁谭手中的酒盏“哐当”砸在案上，酒液溅湿了锦袍。
他猛地起身，腰间佩剑“呛啷”出鞘：“定是雁门军，赵剑竟然在除夕动手！
传我将令，即刻点兵，随我驰援平原！”
半个时辰后，两千袁军骑兵和三千步兵在营前集结，随后踏着积雪，朝着平原城方向疾驰。
袁谭一马当先，马鞭不断抽打马臀。他深知平原城是冀州通往青州的门户，若丢了此地，自己在袁绍麾下的地位必将动摇。
正月初一黎明，袁谭大军抵达清河渡口，前方突然传来马蹄声的轰鸣。
很快，雁门大军五百轻骑挡住了道路。
屈鹰手中大刀直指袁军，高声喝道：“袁谭，此路不通！我家主公已占平原城，劝你速速回营，免得白白送死！”
袁谭挥剑指屈鹰：“不过五百，也敢拦我？给我杀！”
袁军骑兵催动战马，如潮水般涌出。
屈鹰带五百骑如散星般策马而出，却不直冲袁军，而是借着滩涂沟壑绕至大军侧翼。
箭矢破空声骤然响起，袁军阵尾的战马猝然受惊，嘶鸣着撞向队列，几面旌旗应声倒地。
袁谭骑兵拍马紧追，却始终摸不到敌军衣角。
袁谭见状，大怒，刚要下令，屈鹰突然收弓，故意让坐骑踉跄了一下，装作气力不支的模样，挥手下令：“撤！入苇荡暂避！”
“给我追！”袁谭大声命令。
“将军，恐有埋伏！”副将出声提醒。
袁谭怒斥：“小小芦苇荡能有多少伏军！全军追击，踏平此荡！”
五千兵马如黑云压境，盾阵在前、长戟在后，踏着清河浅滩的泥水向芦苇荡推进。
前锋盾兵举着三层厚盾逼近时，才发现芦苇荡里横亘着一道暗褐色的鹿角屏障。
碗口粗的枣木削成尖桩，一半深深钉进河底淤泥，一半露出水面，桩尖还裹着晒干的芦苇，隐约泛着黑油光。
“踏过去！”袁军将领挥刀喝令，前排士兵踩着泥水扑向鹿角。
尖桩戳穿靴底，桩尖勾住盾沿，在后面的人涌上来时，将同伴挤向尖桩，惨叫声在芦苇荡里此起彼伏。
直到正午，袁军在付出百余人的代价后，才挑开一段鹿角。
可不等他们冲过缺口，守军又将拒马推了过来，两根长木架起的框架上，钉满三寸长的铁棘，底部坠着沙袋，一落地便牢牢卡在泥里。
袁军试图用长戟挑开拒马，却被芦苇丛中射出的弩箭射中，数百士兵掉进水里，溅起的泥点混着血水，糊满了拒马的铁棘。
待到日头偏西，袁军又在付出两百多具尸体的代价后，勉强将拒马撕开一道两丈宽的缺口。
可不等他们冲进去，却被守军从芦苇丛中甩出的火油瓶砸中，火舌在四处蔓延，瞬间将缺口变成一片火海。
袁谭不得不撤出芦苇荡，简单安营扎寨。
二日天刚亮，袁军换了方向，集中兵力猛攻芦苇荡东侧的窄道。
这里水浅泥稀，鹿角密度较低，却是屈鹰故意留出的陷阱。
当数千袁军举着圆盾冲来时，才发现窄道上早已立起三道拒马。
第一道是轻便拒马，专门迟滞脚步；第二道裹着铁皮，能挡住盾牌撞击；第三道则是埋在泥里的暗拒马，只露出寸许长的铁棘，让人防不胜防。
“用木板搭桥！”袁谭命令道。
士兵将木板刚一落地，竟被拒马的铁棘戳穿，木屑飞溅中，守军从芦苇丛里甩出的火油瓶砸在木板上，火舌瞬间窜起。
“绕过去！”袁军将领嘶吼着。
袁军迅速向拒马侧面绕行，不料，许多士兵踩进泥里的陷坑时，坑底的刺木瞬间刺穿脚底，惨叫声在芦苇丛里传出老远。
午后，袁军终于在付出四百多伤亡后，冲破了两道拒马。
刚靠近第三道防线，屈鹰率军冲了出来，与袁军在拒马前厮杀了起来。
激战一番后，袁军又不得不撤军休整。
第三日的芦苇荡，血腥味混着腐臭味弥漫在空气中。
袁军还剩三千多，士兵们眼里满是疲惫，却仍在将领的呵斥下，举着盾牌冲向拒马。
这一次，他们学乖了，先派弓箭手对着芦苇丛乱射，再让步兵扛着湿柴，想用水浇灭火油，强行拆除拒马。
屈鹰看着敌军一点点逼近，突然下令：“撤去前两道拒马，引他们进来！”
守军迅速拉动绳索，将前两道拒马拖到两侧，只留下最后一道裹着油布的拒马横在核心阵地前。
袁军以为守军已无力抵抗，欢呼着冲了进来，却不知两侧的芦苇丛中早已埋伏好手持火把的士兵。
“点火！”屈鹰一声令下，火把纷纷扔进芦苇丛，火舌瞬间窜起，将袁谭军困在中间。
当袁军冲出火海时，屈鹰带着所有守军冲了出来，两军迅速展开了殊死厮杀。