“信天翁号”不愧是格物院压箱底的速度怪物。它几乎是贴着海面在飞行，船用加强版“盘古”蒸汽机二十四小时不间断地咆哮着，将滚滚的黑烟甩在身后。船上的水手三班轮换，程处默和房遗爱更是五天五夜几乎没有合眼。
第六天傍晚，当他们乘坐最快的驿马，浑身泥泞地冲入长安城时，夕阳正将这座帝都的轮廓染成一片诡异的血色。
没有了往日的繁华与喧嚣，取而代之的，是一种令人窒息的压抑。
街道上行人稀少，店铺大多关门闭户，偶尔有几个行人，也是行色匆匆，脸上写满了惊恐和不安。金吾卫的巡逻队来回穿梭，呵斥着聚集的人群，但效果甚微。
西市，大唐证券交易所的门口，那块写着“股市有风险，入市需谨慎”的石碑，被人用猪血泼得面目全非。
而皇家银行长安总行的门口，则完全是另一番地狱般的景象。
数千人，不，是近万人，像疯了一样堵在银行门口，形成了一道绝望的人墙。哭喊声、咒骂声、推搡声混杂在一起，空气中弥漫着汗臭和绝望的气味。
“开门！退钱！”
“皇家银行要倒闭了！太子卷款跑路了！”
“我的血汗钱啊！！”
维持秩序的金吾卫被挤得东倒西歪，好几处都发生了踩踏，伤者的哀嚎声更是刺激着人群的神经，让恐慌如同瘟疫般蔓延。
“他娘的！”程处默看得双眼喷火，拔出刀就要往前冲，却被房遗爱一把拉住。
“没用的！”房遗爱脸色惨白，指着人群中几个正在高声煽动的人，“你看那些人，他们不停地在人群里散播谣言，制造混乱。这些人，是专业的。我们现在冲进去，只会被人潮吞没。”
房遗爱是玩钱的祖宗，他一眼就看穿了这其中的门道。这不是简单的挤兑，这是一场精心组织的，利用人性恐慌的金融攻击。敌人雇佣了大量的“水军”，混在真正的储户里，他们的目的不是取钱，而是制造踩踏效应，彻底摧毁银行的信誉。
两人对视一眼，从彼此眼中都看到了深深的寒意。情况，比他们在船上预想的，要严重一百倍。
与此同时，太极殿内，气氛同样凝重如铁。
李世民端坐于龙椅之上，面沉如水。他已经三天三夜没有合眼了，案牍上堆满了从全国各地雪片般飞来的八百里加急奏报。
某州府，因股市暴跌，数名富户联袂上吊。
某县城，因银行挤兑传言，引发民众骚乱，冲击县衙。
长安城内，粮价在三天之内，翻了三倍，米铺门口排起的长队，比银行门口的还要长。
这是系统性的崩溃。敌人通过攻击金融和工业这两大支柱，引发了全面的社会信任危机。
殿下，十几名御史台的官员跪在那里，手里捧着从“一线天”事故现场捡来的，沾着暗红色血迹的枕木碎片。
“陛下！”为首的御史声泪俱下，“铁路惨案，铁证如山！此乃太子殿下好大喜功，不顾万民死活所致！恳请陛下降旨，立刻查封所有‘五年计划’相关项目，清查账目，给天下百姓一个交代！”
“请陛下降旨！”众御史齐声哭嚎，大殿之内，一时充满了悲壮的气氛。
户部尚书戴胄和工部尚书段纶跪在另一侧，脸色灰败，一言不发。他们是新政最直接的执行者，如今出了事，他们百口莫辩。
李世民的指节，因为用力紧握龙椅扶手，而发出咯咯的声响。巨大的压力，让这位天可汗的额头都沁出了细密的汗珠。他知道这是个局，但他找不到破局的办法。难道真的要下旨，否定自己儿子这五年来的心血吗？
就在此时，一直沉默的魏徵，出人意料地出列了。
所有人都以为他要落井下石，再给太子补上一刀。
然而，魏徵却转身面向户部尚书戴胄，声色俱厉地质问道：“戴尚书！老夫只问你一句！皇家银行，乃国之重器，关乎万民之生计！你身为户部尚书，负有监管之责！为何会任由其发展到今日之局面？银行的风险准备金何在？日常的账目审查何在？你们户部，究竟在做什么？！”
这一问，如同一道惊雷，劈开了大殿内混乱的局面。
魏徵没有攻击太子，也没有攻击新政本身。他直击要害——监管！他将问题从“新政该不该搞”，拉回到了“新政该如何管”的层面。
这看似是在问责戴胄，实则是在为李承乾争取时间和空间，将火势控制在执行层面，而不是烧向国策的根基。
李世民眼中闪过一丝不易察觉的激赏。这魏玄成，骂起人来是真讨厌，可到了关键时刻，也是真顶用。
就在朝堂之上激烈交锋之时，房遗爱和程处默已经通过密道，进入了被围困的皇家银行。
银行内部，一片狼藉。伙计们个个面如死灰，银库主官更是瘫在地上，嘴里不停念叨着“完了，全完了”。
房遗爱看了一眼银库里所剩无几的储备金，心也沉到了谷底。他打开了李承乾的亲笔信，信上的字不多，却看得他心惊肉跳。
他深吸一口气，走到银行门口，通过一个铁皮喇叭，用尽全身力气喊道：“诸位乡亲！静一静！听我说一句！”
混乱的人群，因为这个突如其来的声音，有了一丝短暂的安静。
“我是大唐皇家银行副行长，房遗爱！我刚从广州随太子殿下回京！”
“太子殿下已经知道的京城发生的一切！他让我告诉大家，银行的钱，一文都不会少你们的！但是，为了防止奸人作乱，自今日起，银行每日限额兑付！每人每日，最多支取十贯！”
“什么？十贯？打发叫花子呢？”人群立刻又骚动起来。
“大家听我说完！”房遗爱再次吼道，“太子殿下有令！十日之后，他将亲自返回长安！届时，所有储户，可以凭存单，在皇家银行，兑付三倍的现银！”
三倍！
这个词，像一块巨石投入湖中，瞬间压过了所有的恐慌和愤怒。
人群安静了下来，人们面面相觑，眼神里充满了怀疑、贪婪和犹豫。三倍的赔付，这诱惑太大了。但前提是，皇家银行能撑到十天后吗？太子真的会回来吗？
房遗爱的这个险招，暂时稳住了一部分人心，为银行争取到了宝贵的喘息之机。
然而，敌人显然不会给他这个机会。
第二天，一个晴天霹雳般的消息，传遍了长安的大街小巷。
一个名为“记都”的地下钱庄，突然在长安城内开设了数十个兑换点，公开宣布：愿以市价七成的价格，无限量收购百姓手中的皇家银行存单！一手交钱，一手交单，童叟无欺！
这一招，歹毒到了极点！
它精准地抓住了百姓的心理。对于那些急等用钱，又不敢赌十天后那虚无缥缈的“三倍赔付”的人来说，能立刻拿到七成的现钱，无疑是救命稻草。
“记都”钱庄，这是要用百姓的恐慌，以伤筋动骨的折扣，将皇家银行的全部债权，吸到自己手中！一旦他们成功，他们将摇身一变，成为大唐朝廷最大的债主！到那时，他们就可以用这些债权，来要挟朝廷，换取他们想要的任何东西——土地、官位，甚至是……国策的走向！
大量的百姓，在恐慌和现实的压力下，扛不住了。他们哭着，骂着，将自己辛苦攒下的存单，以七折的价格，卖给了“记都”钱庄的伙计。
皇家银行的信誉，在这一次釜底抽薪的攻击下，岌岌可危。
另一边，程处默按照李承乾的信件指示，带领百骑司封锁了铁路事故现场。他没有去查什么钢材质地，而是直接秘密逮捕了几名负责铁轨铺设的工部基层官员。
一番“友好”的审问之后，一个线索浮出水面。有一批用来腐蚀枕木和铁轨连接处的“强水”（强酸），是通过一个极其隐秘的渠道，流入工地的。而这个渠道的背后，隐隐指向了一个早已覆灭，却又阴魂不散的组织——前隋杨氏的皇家暗卫，“枭”，是的又是这个枭，李承乾万万没想发这枭居然还有人，只是枭这次又是搭上了谁的线呢......
返航的座舰上，李承乾通过沿途驿站的电报，收到了来自长安的最新消息。
他看着“记都”和“枭”这两个名字，脸上露出了冰冷的笑容。
“有意思。”他对身边的长孙冲说道，“前隋的余孽，搭上了西域的胡商，还学会了玩金融杠杆。这张网，比我想象的还要大。网的另一头，恐怕还牵着几条来自波斯和拂菻的‘金丝猫’啊。”
他立刻发出了一封新的加密电报。
指令有两条。
第一，命程处默立刻停止对“枭”组织的一切追查，将抓到的几个人秘密转移，好吃好喝地“保护”起来，就当什么都没发生过。
第二，命房遗爱，不必理会“记都”钱庄的收购。非但不必理会，甚至可以“帮助”他们，收购得更快一些。
房遗爱收到电报时，整个人都傻了。
太子哥这是什么意思？嫌死得不够快吗？
但他对李承乾的信任，已经深入骨髓。他咬了咬牙，当晚，便让一名心腹伙计，在酒馆里喝醉了酒，“无意”中透露出一个“惊天秘密”——皇家银行的资金链，已经彻底断裂，现在完全是在拆东墙补西墙，连三天都撑不住了。
这个消息，如同给熊熊大火上，又浇了一桶猛油。
第二天，涌向“记都”钱庄出售存单的百姓，比前一天多了一倍。
长安城上空，黑云压城城欲摧。所有人都觉得，太子这次，是真的要完了。
然而，所有人都没注意到的是。
李承乾的舰队，在抵达扬州之后，并未如预想中那般，沿运河北上。
而是在一个深夜，悄无声息地调转船头，驶入了漆黑的，深不见底的长江。