皇后见状，眼底飞快地闪过一丝复杂情绪，有惊惧，但也有一丝难以言喻的快意。
她立刻上前一步，语气急切，却不是关心皇帝身体，反而催促道：“陛下旧疾又犯了！快！快去取‘腾龙丹’来！快啊！”
赢公公却犹豫了一下，没有立刻动弹，反而低声道：“回娘娘，陛下早已停用腾龙丹多时了...”
“糊涂！”皇后柳眉倒竖，厉声斥责，“陛下龙体要紧！此丹乃太医院精心炼制的大补之药，最能止咳平喘，提神益气！此时不用，更待何时？还不快去取！”
赢公公跪在地上，头埋得更低，声音带着恳求：“娘娘，太医令再三叮嘱过，那药性过于猛烈，久服恐伤根本啊，陛下...”
“放肆！”皇后根本听不进去，一心只想着让皇帝赶紧服药压下咳喘，更想着或许能借此缓和一下方才剑拔弩张的气氛，“赢公公，你是要违逆本宫的意思，还是要眼睁睁看着陛下受苦？腾龙丹乃宫中圣药，岂容你一个奴才置喙？快去取来！”
龙榻上，皇帝好不容易止住咳嗽，抬起头，嘴角竟染着一抹刺眼的血红。
他喘着粗气，看着皇后那副急切地非要他服用腾龙丹的模样，，联想到方才她字字句句逼迫自己认回燕回时，指责自己偏袒沈嘉岁，一个极其可怕的念头猛地窜入他的脑海！
她这是嫌他活得太长了？想借着这“大补”之药，催他性命，好让太子早日登基？
“毒妇！”皇帝猛地暴喝一声，眼中是前所未有的震怒，他竟挣扎着从榻上站起，不顾赢公公的阻拦，用尽全身力气，一脚狠狠踹在皇后心窝上！
皇后猝不及防，“啊”地惨叫一声，被踹得踉跄着连连后退，最终跌倒在地，凤冠歪斜，发髻散乱，心口剧痛，满脸的不可置信。
“你...你竟然...”她指着皇帝，声音颤抖，几乎说不出完整的话。
“朕竟然什么？”皇帝双目赤红，喘着粗气，如同被逼到绝境的猛兽，“朕竟然看穿你的毒计了？你就这般等不及？非要借着这虎狼之药，催朕速死，好给你和太子腾位置吗？啊？！”
“不是，臣妾没有...”皇后捂着剧痛的心口，试图辩解，但皇帝此刻哪里还听得进半个字。
“传朕旨意！”皇帝声音嘶哑，“皇后失德，禁足坤宁宫！太子闭门思过，无朕旨意，不得擅离！期限就与太子一样，三个月！”
这道旨意，如同惊雷，再次劈在皇后头上。
将她与犯错的太子同等处罚，禁足三月！这是何等的羞辱！
“陛下！您不能...”皇后还想挣扎。
“拖下去！”皇帝厌恶地闭上眼，挥了挥手，不愿再多看她一眼。
几个太监战战兢兢地上前，半扶半拖地将满心错愕与不甘的皇后带离了养心殿。
殿内重新恢复寂静，只剩下皇帝粗重的喘息声和浓郁得化不开的压抑。
赢公公小心翼翼地上前伺候。
皇帝疲惫地靠在龙榻上，望着殿顶华丽的藻井，眼神却空洞而遥远。
嘴角那抹血迹格外刺眼。
他挥退了所有宫人，独自一人沉浸在无边的孤寂里。
恍惚间，他似乎又回到了二十多年前，京郊那处普通的院落。
那时他还不是一言九鼎的帝王，只是偶尔偷溜出宫的年轻皇子。
晴妃也不是妃子，只是个会哼着江南小调，在灶台边为他煮一碗清粥的温柔女子。
日子简单，甚至清贫，却有着宫里从未有过的轻松和快乐。
是什么时候开始，一切都变了呢？变得只剩下算计、权衡、猜忌和这冰冷的龙椅...
一滴浑浊的泪，悄无声息地从皇帝眼角滑落，没入华贵的龙袍襟口。
无尽的疲惫和失落，如同潮水，将他彻底淹没。
与此同时，千里之外的新昌县主府，却是另一番景象。
府内张灯结彩，笑语喧哗，充满了喜庆热闹的气氛。
今日是新昌县主沈嘉岁和颍州指挥使燕回时的女儿沈长乐的满月宴。
永定侯沈文渊和夫人裴淑贞，甚至连老侯爷都特意从京城赶了过来，就为了亲眼看看曾外孙女。一家人团聚一堂，围着那个裹在红色襁褓里粉雕玉琢的小婴儿，争着逗弄，其乐融融。
“瞧瞧这小鼻子小嘴，多像回时小时候！”老侯爷笑得合不拢嘴，胡须都翘了起来。
“爹，您又来了，您哪儿见过回时小时候啊。”永定侯夫人裴淑贞笑着打趣。
“我猜的！不行吗？”老侯爷眼睛一瞪，故作生气，惹得众人都笑起来。
燕回时站在沈嘉岁身边，看着妻女和家人，刚毅的脸上满是柔和的笑意。
沈嘉岁产后恢复得不错，气色红润，依偎在丈夫身边，看着父母和祖父争抢着抱女儿，眼中满是幸福。
“只可惜，大哥公务繁忙，没能赶来。”沈嘉岁略带遗憾地轻声道。她兄长沈钧钰在宣州广德县任县令，路途遥远，政务缠身，实在难以抽身。
燕回时轻轻握住她的手：“无妨，日后有机会，我们带长乐去看他。”
宴席正进行到热闹处，宾主尽欢，突然门外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
紧接着，门房连滚爬爬地跑进来，声音都变了调：“县主！县马！圣旨到了！天使已到府门外了！”
满堂宾客顿时安静下来，面面相觑，不知这突如其来的圣旨所为何事。
沈嘉岁和燕回时对视一眼，也有些意外，但很快镇定下来，连忙起身，吩咐摆香案，整理衣冠，带领全家及一众宾客恭敬地迎至府门。
只见一名身着宫中服饰的宣旨太监，手持明黄圣旨，在一队禁军的护卫下，肃然而立。
“新昌县主沈嘉岁，颍州指挥使燕回时，接旨——”
所有人齐刷刷跪倒在地。
太监展开圣旨，朗声宣读。圣旨先是嘉奖燕回时率军英勇作战，成功收复永州，立下赫赫战功，特擢升其为从三品武义将军，奉命驻守颍州永州，总揽两州军务。
众人纷纷向燕回时投去祝贺的目光。
然而，接下来的内容，却让所有人惊得目瞪口呆，几乎怀疑自己的耳朵！
圣旨以极大的篇幅，充分肯定了新昌县主沈嘉岁的卓越才能——将其封地颍州治理得安居乐业，政通人和；更盛赞其研制出的“手弹”等火器，威力巨大，于国有大功，巩固国防。鉴于此等不世之功，特破格册封沈嘉岁为——“新昌王”！
以颍州为其世袭封地，并委以重任，总领永州城一切重建事宜！
女子封王！本朝头一遭！自古未有之殊荣！
圣旨念完，整个县主府门前鸦雀无声，所有人都被这石破天惊的封赏震得说不出话来。
就连沈嘉岁本人，也愣在了原地，一时没能反应过来。
还是燕回时最先回过神，轻轻碰了碰她的手，两人一同叩首谢恩：“臣（臣妇）接旨！谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
宣旨太监将圣旨恭敬地交到沈嘉岁手中，脸上堆满笑容：“恭喜新昌王！贺喜新昌王！”
这一刻，所有人才仿佛被解除了定身术一般，哗然之声骤起。
永定侯夫妇和老侯爷更是激动得热泪盈眶，看着沈嘉岁，满心满眼都是骄傲与自豪。
满月宴与新王册封的喜讯交织在一起，让整个新昌县主府沉浸在一片前所未有的震惊与狂喜之中。
而这惊天动地的消息，也正以最快的速度，向着四面八方传扬开去。
宣旨的公公却并未立即随着队伍离开，他寻了个由头留下，待到四下无人注意时，方才恭敬地请燕回时和沈嘉岁移步偏厅，说还有陛下口谕需单独传达。
到了偏厅，那公公脸上的官式笑容收敛了些，变得更为谨慎。
他并未立刻说什么口谕，反而从贴身的衣襟内，取出一封密封得极其严实的信函。
那信封材质普通，并无皇家标记，但封口处的火漆印却异常独特。
“燕将军，新昌王，”公公压低了声音，神色肃然，“此乃陛下亲笔手书，嘱咐奴才，必须亲自交到燕倾城小姐手中。”
他顿了顿，补充道，“陛下严令，此信需绝对隐秘，万不可经他人之手。”
燕回时和沈嘉岁对视一眼，心中皆是一凛。
皇帝如此大费周章，绕过所有明面程序，私下传递一封给倾城的信？这绝非寻常。
沈嘉岁立刻吩咐心腹丫鬟：“快去请倾城过来，就说我有事寻她。”
不多时，燕倾城便款款而来。她今日穿着一身淡雅的湖蓝色衣裙，并未因宴席而过分打扮，反而更显清丽脱俗。
那宣旨公公一见到燕倾城，目光便微微一凝，随即竟不着痕迹地端详起她的容貌来，从眉眼到唇形，看得格外认真，仿佛要将她的模样深深印刻在脑子里。
燕倾城被看得有些莫名，但还是依礼微微颔首。
那公公看了好一会儿，似乎确认了什么，这才上前一步，双手将那封密信呈上，语气是前所未有的恭敬：“燕小姐，此乃陛下亲赐，请您亲启。”
燕倾城疑惑地接过信，指尖触碰到那特殊的火漆印时，颤抖了一下。
她走到窗边，背对着众人，小心翼翼地拆开了信封。
信纸展开，开头的四个字，便让她浑身猛地一颤——
“吾儿倾城”。
仅仅四个字，瞬间击碎了她所有的平静。她的眼圈倏地就红了，鼻尖发酸，赶紧低下头，强忍着不让泪水滑落。
她飞快地浏览着信上的内容，字不多，却字字沉重，充满了无法言说的牵挂、愧疚和一种深沉的父爱。信中没有提及任何具体身份，也没有承诺，只有殷切的叮嘱和深深的思念，以及对她如今安好的欣慰。
原来…他都知道。
他知道她在这里，知道哥哥嫂嫂待她好。可他不能认她，不能接她回去，甚至不能光明正大地关心她。
只能用这种隐秘的方式，传递对她的挂念。
燕倾城死死咬着下唇，将呜咽声堵在喉咙里。原来她不是无父无母的孤儿，她的父亲是那九重宫阙里的至尊，可这身份带给她的，却是此生难以相见的痛楚。
良久，她深吸了好几口气，才勉强平复了翻涌的心绪。
将信纸仔细地折好，重新塞回信封，紧紧攥在手心，仿佛握着什么稀世珍宝。
她转过身，眼睛还红着，但脸上已努力挤出一丝微笑，对那公公轻声道：“有劳公公了。请您稍候片刻。”
说完，她快步走出偏厅，回到自己的闺房。不过一盏茶的功夫，她又回来了，手中多了一个小巧的卷轴。
“公公，”燕倾城将卷轴递给宣旨太监，声音轻柔却带着一丝哽咽，“这是我平日无事画的一幅小像。劳烦公公带回宫中，交给陛下。便说倾城一切安好，请他勿要挂念。”
那公公神色一凛，无比郑重地双手接过那卷轴，如同接过千斤重担：“燕小姐放心，奴才定将此物完好无损地呈至御前。”
完成了这桩最秘密的使命，宣旨公公明显松了口气。
他又转向沈嘉岁，笑道：“王爷，陛下还等着您的谢恩折子呢。”
沈嘉岁心领神会，立刻命人备好笔墨纸砚。她略一思忖，便落笔写下一封回信。
信中，先是郑重其事地叩谢皇恩，感激陛下信重，并立下军令状，必当竭尽全力治理好颍州和永州，不负陛下所托。言辞恳切，态度端正。
然而写到最后，她的笔触却悄然变得柔和起来，竟絮絮叨叨地写起了家常，说永定侯爷和老夫人身体康健，今日抱了曾外孙女多么开怀；说小长乐如何乖巧，吃饱了就睡；甚至还提了一句颍州今日天气晴好，试验田里的稻子看着金灿灿的，预示丰收。
字里行间，充满了生活气息和一种近乎女儿对长辈的亲近感。
她聪明地没有提及燕倾城和那封密信半个字，却用这种方式，委婉地向那位不能相认的父亲，传递着女儿一家安好的讯息。
宣旨公公收了回信，不再耽搁，即刻便带着队伍匆匆离去，马蹄声很快消失在街道尽头。
“女王爷”的册封如同投入湖面的巨石，在外界自然引起了巨大的波澜和议论。
女子封王，实在是太过惊世骇俗，茶楼酒肆里，说什么的都有。
但这议论并未持续太久。因为新昌王沈嘉岁根本没有给人们太多嚼舌根的时间，她紧接着颁布的一道政令，立刻吸引了所有人的注意力。