“大哥，言清姑娘她……她走了？”
梁莽停在秦明身侧，顺着他的目光望向远方，声音里带着难以掩饰的急切，喉结不自觉地滚了滚。
秦明缓缓收回目光，说道：“嗯，被代王的人接走了。”
“可她不能走啊……”
梁莽猛地提高声音，又很快压低，眉头拧成一个疙瘩。
“为什么不能走？”
其实他早有疑惑，当初梁莽放弃流浪、执意留在秦家村时，那股执拗就透着古怪，梁莽武功高强，性子却有些孤僻，唯独对言清的事格外上心。
如今见他这般焦急，之前的猜测似乎更贴近真相了。
梁莽张了张嘴，最终只是重重叹了口气，声音沉了下去：“言清姑娘身份非同一般，她若留在村里，说不定……”
话说到一半又顿住，他望着坞堡方向，眼神复杂，“罢了，走也正常。咱们村子如今朝不保夕，她这样的人物，总归有人会护着。”
“她到底是什么来头？你我兄弟一场，能和我说实话么？”
秦明往前凑了半步，声音放轻，目光紧紧盯着梁莽，带着几分期待。
梁莽却缓缓摇了摇头，说道：“大哥，对不住，这事我答应过言清，不能告诉任何人。”
“罢了，信守承诺是好事。那我再问你，当初你留在村里，怕是多半因为言清吧？如今她走了，你是不是也要离开？”
这话出口，秦明的心跳莫名快了半拍，梁莽的武功有多厉害，他比谁都清楚。
比起精通兵法却已离开的言清，能领兵冲锋、震慑敌胆的梁莽，才是眼下秦家村最缺的人。
“我不走！决定留在村里了！”
他往前一步，声音铿锵，“大哥待我不薄，兄弟们也把我当自己人看。再说这天下之大，我这带罪之身，去哪找容身之地？眼下村子正是难的时候，我要是走了，那不是成了忘恩负义的小人？就算要走，也得等村子渡过危机再说！”
秦明闻言，心里的石头瞬间落了地，脸上露出久违的笑容，伸手重重拍了拍梁莽的胸口：“好兄弟！有你这句话，大哥就放心了！”
与此同时，几十里外的何家庄，气氛却截然不同。
何家坞堡的议事堂里，五大家族的族长围坐在紫檀木长桌旁，空气中弥漫着淡淡的茶香，却压不住众人脸上的凝重。
长桌主位上，何山身着锦缎长袍，手指轻轻敲击着桌面，脸上带着几分掩饰不住的喜色。
他扫过桌旁的四人，清了清嗓子开口：“诸位，眼下朝廷的军队已经到了县城，这对咱们来说，可是翻身的好机会！”
孙员外坐在右侧首位，双手不停地搓着，脸上满是愁容，闻言苦笑道：“翻身的机会？何族长，你怕是忘了秦明那民壮团的厉害。那些人哪是普通民壮，一个个武功高强，打仗跟拼命似的，还有那能炸响的秘密火器，上次郭家坞堡，不就是被那东西轰开的？就算朝廷来了兵，我看也难对付啊！”
“要打你们打，我不参与！”
郭瑞猛地抬起头，脑袋摇得像拨浪鼓。
他攥紧了袖口，指腹蹭着布料上的暗纹，眼前不由自主地浮现出郭家坞堡被攻破时的场景，火光冲天，喊杀声震耳欲聋，秦明的人举着刀冲进来，鲜血染红了庭院里的青石板。
上次去秦家村见秦明，那股扑面而来的杀气，至今想起来还心有余悸，他可再也不敢招惹那个煞神了。
钱宝山坐在最末位，脸色苍白，咳嗽了两声，说道：“我看也算了。秦明那人心眼小，睚眦必报。咱们要是掺和进去，万一被他知道了，等他缓过劲来，咱们钱家可经不起再折腾了。”
上次钱家被洗劫后，他大病一场，床榻上躺了半个月，如今身子骨还虚着，一想到秦明的狠辣，就浑身发颤。
何山看着三人畏缩的模样，眼底闪过一丝不屑，却还是耐着性子继续说道：“诸位莫怕！据我打探到的消息，这次来围剿秦家村的，是平安卫的精锐，足足两千人！而且雁北关那边还会调一千五百人过来，知县大人也会派五百帮役配合——加起来可有四千多人！”
“四千多人？”
孙员外猛地坐直身子，眼里的愁容瞬间散去，取而代之的是惊喜；郭瑞也停下了摇头，嘴唇动了动，似乎在盘算着什么；钱宝山的咳嗽也停了，目光里多了几分犹豫。
何山见众人神色松动，嘴角勾起一抹笑意：“秦明的民壮团满打满算也就四百多人，咱们这边的人数是他的十倍！那些可是朝廷的正规军，身经百战，就算是凶悍的金人，在这么悬殊的人数下也得认输，秦明再厉害，还能比金人精锐还强？”
这话像一颗定心丸，让三人彻底松了口气。
孙员外搓着手，脸上露出笑容：“若是这样，那倒真有胜算！”
郭瑞也点了点头，眼里的恐惧淡了些，多了几分期待，若是能报仇，又能分些好处，似乎也不是不能参与。
“不过要想万无一失，咱们也得给朝廷的军队‘雪中送炭’。”
何山话锋一转，手指在桌上轻轻一点，“除了出钱出粮，咱们还得派家丁去当辅兵，跟着官兵一起行动。”
“派家丁？”
三人脸色同时一变，孙员外的笑容僵在脸上，郭瑞更是直接皱起眉头：“何族长，咱们各家的家丁都是好不容易养起来的，看家护院、押送货物都离不开，这要是派出去有了损失，可不是小事啊！”
钱宝山也跟着点头，他家的家丁本就不多，若是再折损，家里的安全都成问题。
何山却不急不慢地端起茶杯，抿了一口，放下时杯底与桌面碰撞发出清脆的声响：“诸位想想，当初秦明在黑山县抢了咱们多少粮草财物？秦家村的坞堡里，如今定是囤积如山！咱们派家丁去当辅兵，就算不能分大头，汤总能喝上一口吧？”
他顿了顿，眼神变得狠厉，“更何况，这是咱们一雪前耻的机会！当初秦明杀了咱们多少人，烧了咱们多少房子？这次正好连本带利讨回来，让秦家村彻底从黑山县消失，一个不留！”
这话让三人眼神一凛，之前的犹豫渐渐被恨意取代。
孙员外攥紧拳头，重重拍在桌上：“好！就听何族长的！我孙家派五十家丁！”郭瑞也咬牙点头：“我郭家也派三十人！”钱宝山深吸一口气，缓缓说道：“我钱家……派二十人。”
何山看着三人坚定的模样，嘴角的笑意更深，他举起茶杯：“好！既然诸位都同意，那咱们就合力办好这事！等秦家村破了，以后这黑山县，还是咱们五家的天下！”