腊月二十五，年关愈近。
林府虽不及荣国府昔日煊赫，却也处处透着书香门第的清雅年意。
虽说黛玉还未出孝，林晏作为庶子也应该为嫡母守孝，但林淡和林如海同辈，是不需要守孝的，所以中和下来廊下新换了雅致的竹骨灯笼，窗棂上贴着手剪的梅花窗花，小厮们轻手轻脚地擦拭着器物，空气中弥漫着墨香与淡淡的腊梅冷香，以及厨房隐约飘来的糕点甜香，安静却不失温馨。
本朝官员的“福利”还不错，年假可以从腊月二十五到正月初二，正月初三各衙门开衙——当然这是对于林淡这个五品官来说。
三品官以上就没有这样的好运气了，比如林淡的师父陈尚书，林清的师父刘太傅，都是要携家眷进宫同皇上一起守岁的。
是的，月前林清已经行了拜师礼，如今已经是刘太傅门中名正言顺的锁门弟子了！因林父林母都赶不来京城，陈尚书出面也请了很多同僚，奔着刘太傅而来的人也不少，场面倒也算热闹。
至于长辈，长兄如父，林淡虽然是次兄，也勉勉强强算了回长兄如父，拜师当天林淡看着对自己行礼的林清，心情十分微妙。
既放假在家，林淡肯定脱去官袍，只着一身靛青家常棉袍，乐得清闲。
今日他最紧要的公务，便是陪伴家中这一双侄儿侄女。
其实身为县主的黛玉也是需要进宫的，不过皇上念在她还未出孝，格外开恩。
林淡房中的书桌旁，地龙烧得暖融。
林黛玉斜倚在窗下的短榻上，手持一卷诗书，阳光透过窗纱，在她红扑扑的脸颊上投下柔和光晕。
林晏则挨着一个绣墩坐在她脚边地毯上，手里也捧着一本书，却有些心不在焉，一双酷似黛玉的清澈眼眸，时不时偷偷瞟向姐姐，带着几分怯生生的好奇和压抑不住的亲近渴望。
自被林淡带回府，这林晏便是这般，想靠近又不敢唐突，每每看得林淡心中发笑。
“晏哥儿，”林淡抿了一口热奶茶，含笑开口，“昨日先生布置的对子，你可想好了下联？不如拿出来，与你姐姐一同参详参详？”
林晏脸一红，小声应了，从怀里掏出一张花笺，踌躇着递到黛玉面前：“姐姐……请、请姐姐指点。”
黛玉接过，见上联写的是“雪落梅枝香暗度”，字迹虽稍显稚嫩，却已见风骨。她微微一笑，略一思忖，柔声道：“‘风过竹苑韵徐来’。晏儿觉得可好？”
林晏眼睛一亮，用力点头：“好！比我想的‘云遮月影色朦胧’好多了！”他不知不觉往榻边又挪近了些。
林淡抚掌：“好一个‘韵徐来’，雅致又应景。”
黛玉见二叔叔夸奖自己，高兴的扬起小脸，余光看到了桌上的棋盘：“二叔叔，曦儿陪您手谈一局可好？”
林淡笑着道：“不如曦儿与晏哥儿手谈一局，给二叔叔看。”
棋盘摆上，黛玉执白，林晏执黑，林淡在一旁观战，不时点拨林晏几句。
林晏起初还有些拘谨，落子犹豫，但见黛玉神色温和，耐心等他，便渐渐放开了。输了一局后，扯着黛玉的衣袖，小声央求：“姐姐，再下一盘，就一盘……”
黛玉看着他与自己相似的眉眼里满是恳切，心下微软，点头应允。
林晏立刻欢喜起来，手脚利落地收拾棋子，那点害羞生疏，在这一刻似乎消融了不少，变得黏人起来，挨着黛玉极近。
林淡看着姐弟二人低头对弈的画面，窗外疏梅映窗，室内茶香袅袅，只觉得岁月静好，莫过于此，脸上不由露出欣慰笑容。
然而，与此番和乐形成鲜明对比的，是西厢书房紧闭的房门。
林清苦着脸坐在一堆经史子集之后，耳朵却竖得老高。
二哥房中隐约传来的笑语、落子声、甚至斟茶声，都像小猫爪子似的挠着他的心。他面前摊着一本《大学章句》，却一个字也看不进去。
“ ‘雪落梅枝香暗度’……啧，大哥真是好闲情逸致！”他小声嘀咕，愤愤地抓起一块桂花糕咬了一口，“ ‘风过竹苑韵徐来’……嗯，黛玉这对得确实妙……不对！”他猛地摇头，试图驱散脑海里的诗句，“我是要春闱的人！春闱！”
可是隔壁又传来林晏一阵开心的轻笑，似乎是谁下了一步好棋。
林清哀怨地望向窗外，恨不得自己能分身，一个在这里苦读，一个去加入那其乐融融的画面。
他长叹一声，把头埋进书堆里，声音闷闷地充满怨念：“同是一家人，何以境遇殊异如天壤？呜呼哀哉！惟愿今科高中，日后年节也能如二哥这般悠闲……”