刘青梅跟着队伍走了大约两里地，脚步开始慢了。
不是走不动，是步伐的频率在下降，从快步走到普通走，再到每一步都要比前一步多用一点力才能迈出去。
石云天走在前面，没有回头，但他听到了她的脚步节奏变化，在沟底一处岔口处停下来，侧过身，等她走到近前。
“歇一下。”他说。
刘青梅在他旁边蹲下来，双手搭在膝盖上，低着头，肩膀随着呼吸轻轻起伏。
她没有说话，也没有看任何人，只是蹲在那里，像是把全部注意力都放在“蹲着”这一件事情上，暂时不需要做别的。
王小虎站在几步外，把步枪靠在沟壁上，从腰间解下水壶，走过去递给她。
她接过去，喝了一口，又递回来，没有说话。
马小健蹲在沟沿上方，面朝煤窑方向，保持警戒。
夜风从坡顶灌下来，吹动他肩侧的衣摆，但他没有调整姿势。
大约歇了一盏茶的功夫，石云天站起来：“走吧，快到了。”
刘青梅站起来，这次步子比之前稳了一些。
石家村外围的田埂在晨光中逐渐浮现出来。
天还没有大亮，但东边的天际线已经泛出一层浅灰色的光，把田野和枯树的轮廓从夜色中慢慢剥离出来。
村口的老槐树底下站着一个人。
刘克之。
他没有靠着树，也没有蹲着，就那么直直地站着，面朝着西北方向，双手垂在身侧，像一根被钉在土里的桩。
他可能已经站了很久，衣摆上凝了一层薄薄的露水，在晨光里泛着暗色的湿痕。
石云天在田埂上停了一步，然后侧身让开，让刘青梅从他身后走出来。
刘青梅看见了刘克之。
她没有跑，也没有喊，只是站在原地看了他几息，然后迈开步子，沿着田埂朝他走过去。
走得不快，每一步都踩实了，像是在确认脚下的地面确实是实在的，自己确实已经回到了这条路上。
她走到刘克之面前，停下来，抬起头看着他。
刘克之没有说话。
他低着头看她，看了很久，然后伸出手，在她肩膀上轻轻按了一下。
按得很轻，像是在确认面前的人不是自己夜里反复想象出来的幻影。
“回来了就好。”他说。
刘青梅点了点头。
她站在那里，肩膀微微塌了一下，像是终于把一直绷着的那根线松开了。
“哥，”她低声说，“我以后不乱跑了。”
刘克之没有说“你本来就该待着”之类的话，只是把手从她肩膀上收回来，垂下，然后说：“进屋吧，灶房里有热水。”
刘青梅跟着他往村里走，走了几步，又停下来，回头看了石云天一眼。
“云天哥，”她说，“谢谢你。”
石云天站在田埂上，点了点头。
刘青梅转回头，跟着刘克之走进了村口。
晨光从东边山梁后面漫过来，把村口的土路和墙根照成暖灰色。
脚步声沿着村道渐渐走远，然后是一扇门被推开又合上的声响。
石云天还站在田埂上，没有立刻进村。
他看着那扇合上的门，站了一会儿，然后转身往村公所走去。
高振武正坐在堂屋里，面前放着一碗已经凉透的茶，碗沿凝着一圈暗褐色的渍痕。
他听见脚步声抬起头，看了一眼石云天左肋的纱布和衣摆上的干泥：“带回来了？”
“带回来了。”
“伤怎么样？”
“擦伤，不重。”石云天在桌边坐下，“煤窑那边的鬼子连夜转移了关押点，守备森可能要在那一片重新布防，刘青梅被审问过，她没说任何有价值的东西。”
高振武听完了，没有追问更多细节。
他端起那碗凉茶喝了一口，放下，过了一会儿才说：“正好，我有件事要跟你说。”
石云天看着他。
“我明天要离开一趟，去分区汇报近期情况，顺便把马沟村的事也报上去，顺便执行一项秘密任务。”高振武说，“大概需要一段时间，这期间队伍的事，你管。”
石云天愣住了：“我？”
高振武看着他：“你今年多大了？”
“十八。”
“十八了。”高振武点了点头，“我在你这个年纪的时候，还没有一个人深入敌营救出过人。”
石云天没有说话，他的目光落在桌面上那碗凉茶边缘的渍痕上。
“队伍里现在还有谁比我更合适带队？”高振武问，“周彭？他是老兵，经验比我多，但他自己说了，让你来，他一直记着营长还在的时候说过什么。”
石云天抬起头：“营长说过什么？”
“他说过你是他培养的接班人，从你正式入伍那天起就是。”高振武说，“忘了？你刚找到队伍的时候，他给你安排的是警卫班，你没多想，但他心里有数的，他当时说，这人以后能担事。”
“我没当过主官。”石云天说，“我打过仗，救过人，造过东西，但我没有管过一整支队伍。”
“我也没让你管一辈子。”高振武说，“上级会派一个新的队长来，但需要时间，在这段时间里，队伍需要有人带着，有情况的时候有人能拍板，你不需要什么都自己干，有事可以找曹书昂政委商量。”
石云天沉默了一会儿。
他想起张锦亮在病床上最后一次看地图的样子，想起他说“守不如堵”时攥着铅笔头的手指，想起他最后一次看的方向是东边，而自己正站在东边的晨光里，被人要求坐到那个位置上。
“队里会听我的吗？”他问。
“你让他们打过那么多仗，从马沟村到煤窑，从土坎到军火库，哪一次他们跟在你后面出过问题？”高振武说，“队里的声音，已经不用我来说了。”
他站起来，把碗放进灶房的水盆里：“明天一早我走，堂屋桌上有几份文件，你看一下。”
石云天坐在桌边，没有立刻站起来。
他低头看了一眼自己左肋的纱布边缘，孙书燕打的结还紧着，没有松。
他站起来，走到堂屋桌边，桌上果然放着几份文件，纸张泛黄，墨迹已干，最上面那份的抬头写着“关于石家村驻防调整及临时指挥权交接的说明”。
他拿起来看了一遍。
他见过张锦亮写的文件，也见过高振武批的条子，但纸上那些字现在要落到他签字的位置了。
他把文件放回桌上，没有签。
他先走到灶房，从水缸里舀了一瓢凉水喝下去，站在灶台边，把左肋的纱布按了按，确认没有渗血，然后走回堂屋，在桌边坐下，拿起笔，在文件末尾签了自己的名字。
然后站起来，把文件折好，放在桌角，转身往磨坊走去。
工作台上那几只铁皮罐子还搁在那里，盖子盖着，里面的矿石粉还等着下一步处理。