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叶凌霄的手还按在胸口,卷轴的边角被衣襟压住,体温一点点渗进纸面。他没动,呼吸压得很低,耳廓却微微一颤。

沈清璃的指尖刚离开墙面,还没收回来,忽然停在半空。她没抬头,只是将掌心轻轻翻转,一缕极细的灵力从指缝滑出,贴着地面蔓延出去。三步外,一片枯叶边缘微颤,像是被风扫过,但她知道,风没动。

她旋即收力,指尖轻点叶凌霄手腕内侧,两股灵力交错的瞬间,传过去两个字:有人。

叶凌霄没回应,肩头却微微一沉,残剑顺势扛上右肩,像是走累了想歇一歇。他左脚往前半步,踩碎一片干枝,右脚却悬了半息才落。身后,几乎同步响起一声极轻的“咔”,慢了半拍,却精准踩在他们步伐的间隙里。

七步一响。不多不少。

他眼角不动,视线从林隙间掠过。雾太厚,十步外景物就糊成一片灰白,树影重叠,分不清哪根是枝,哪根是人影。可那声音不对——他们停,它也停;他们缓,它也缓。不是野兽追猎的急促,也不是风吹落叶的杂乱,像是一道影子,被无形的线牵着,稳稳吊在后面。

叶凌霄忽然抬手,剑尖一抖,一道低阶剑气无声射出,斩向三丈外一截枯枝。枝断,落地,发出一连串杂乱脆响。

那一瞬间,身后静了。

不是风停了,是那股节奏断了半息。有人收了脚,等枝叶落定才重新迈步。

沈清璃蹲下,掌心贴地,灵力如蛛丝铺开,顺着树根、石缝、泥土的微震一路探去。三丈七步外,一道极淡的灵流贴地而行,像蛇游草根,不散不溢,始终维持着相同的距离。它不逼近,也不拉远,只是跟着。

她没抬头,只将掌心微微一压,地面浮起一道几乎看不见的波纹,随即消散。灵力反馈回来的轨迹清晰——那道影子,随他们刚才的停顿而停,随他们转向而转。

“不是误打误撞。”叶凌霄终于开口,声音压得极低,像从喉咙里挤出来,“他知道我们拿了东西。”

沈清璃眼神一紧,指尖无意识抚过袖口。卷轴还在他怀里,隔着布料,她仍能感觉到那纸面下极细微的震颤,像是某种东西在苏醒。若对方此刻扑上来抢,哪怕只是一瞬的拉扯,纸面都可能碎成灰。

她没说话,只将左手背到身后,三指微屈,做了个“绕行”的手势。

叶凌霄点头,脚步没停,继续往前走。残剑扛在肩上,剑刃微微反光,映出他眼角的余光——他在数步子。七步一响,七步一响。那声音始终吊在后面,不急不躁。

前方岔路出现,一条向左,没入浓雾,地面铺满湿叶;另一条向右,通往密林深处,枝叶交错,遮得严实。

他忽然弯腰,像是要捡石子,手却在半空一抖,一张符纸从袖中滑出,轻轻落在左侧小径上。符纸边缘焦黑,像是用过的废符,上面的灵力早已耗尽,只留一道歪斜的朱砂痕。

做完这个动作,他脚步没停,顺势往右一转,沈清璃紧随其后,两人贴着树干疾行数步,隐入右侧密林。树影一合,呼吸全收。

雾中,那股气息停了。

不是骤然停下,而是缓缓收势,像一只脚踩到半空,悬了片刻,才轻轻落地。那声音在岔口徘徊了一瞬,随后,枯叶轻响,朝左侧小径去了。

叶凌霄闭了闭眼,手指在剑柄上轻轻一叩。

废符是诱饵。对方没动卷轴,却对一张无用的符纸产生了迟疑——说明他不确定他们手里还有什么,也不清楚他们的去向。他不是来杀人的,是来盯梢的。

沈清璃靠在树后,指尖再次贴地,灵力缓缓探出。那道灵流已经走远,沿着左侧小径延伸出去,速度不快,但方向明确。

“他不会一直走。”她低声道,“等不到人,就会回来。”

叶凌霄点头,手按在残剑上,指节因用力微微泛白。剑柄沾了汗,滑腻腻的,他用袖口擦了一下,又握紧。

他们不能停。卷轴在身,目标太大。对方能压住气息,能避剑气,能同步步伐,修为至少与他们相当。若是在这里交手,林间腾挪受限,一旦惊动更多人,局面就失控了。

“走。”他说,“绕后山,过断崖。”

沈清璃没问为什么。她知道那条路难行,断崖边只有半尺宽的石棱,常年湿滑,稍有不慎就会坠入深渊。但正因如此,没人敢走,也没人会埋伏。

两人不再多言,贴着密林边缘疾行。脚下落叶被踩碎的声音被刻意打乱,时快时慢,不再维持固定的节奏。叶凌霄走在前,残剑横在身侧,剑尖微微下垂,随时能出。

身后,雾气翻涌,左侧小径的方向传来一声极轻的折枝声。

那道气息,回来了。

它没追上来,也没放弃,而是重新锁定了他们的方向,再次开始同步。

七步一响。

叶凌霄脚步没停,右手却悄然摸向腰间,取出一枚铜片。铜片边缘刻着细纹,是他早年在一处废阵里捡的,无用,但能导灵。他指尖一弹,铜片飞出,斜插进右侧一棵古树的裂缝中,随即灵力一引,铜片微微发烫,散发出一丝极淡的热气。

这是障眼法。热源会干扰灵力感知,哪怕只是一瞬,也能打乱追踪的节奏。

他们继续前行,转入一片低矮的灌木丛。枝叶刮过衣角,发出沙沙声。沈清璃忽然抬手,指尖在叶凌霄后背轻点两下——前方有动静。

他立刻停步,残剑横挡,目光锁定前方。

十步外,一截断木横在地上,树皮剥落,露出内里的木质。木面朝上,有一道新鲜的划痕,像是被什么利器划过,边缘还带着一丝湿意。

不是他们留的。

叶凌霄蹲下,剑尖轻轻刮过划痕,指尖捻了捻木屑。湿的。最多一刻钟前留下的。

有人比他们先到过这里。

沈清璃脸色微变。断木的位置正好卡在通往断崖的必经之路上。若对方提前设伏,他们一露头就会被堵在绝地。

“绕。”她低声道,“从北侧岩缝穿过去。”

叶凌霄点头,正要起身,忽然察觉不对。

他低头,看见自己左脚边的一片落叶,叶脉朝上,边缘微微卷曲。而三步外的另一片,叶脉却朝下。

不对。风向一致,落叶的形态不该有这种差异。

他缓缓抬头,目光扫过四周。

每七步,就有一片落叶的形态异常。叶脉方向、卷曲角度、甚至湿度,都像是被人刻意调整过,形成一条隐形的标记线,从岔路一直延伸到断木前。

这不是自然痕迹。

是标记。

对方不仅在跟踪,还在布线。用落叶做记号,引导后续的人。

叶凌霄的手慢慢收紧,残剑剑柄发出轻微的摩擦声。

沈清璃也发现了。她指尖一颤,灵力再次渗入地面,这一次,她感知的不是追踪者的灵流,而是整片林地的微震。

三处。

除了身后那道,左侧岩壁后,还有两股极淡的气息,正缓缓合拢。

他们被盯死了。