碎石砸进谷底，尘土冲天而起。叶凌霄一把拉住沈清璃的手臂，将她拽向岩壁凹处。故人紧随其后，三人贴着山体疾行，脚步踩在松动的石块上发出急促声响。
敌人的喊叫被乱石声淹没。那团黑雾还在扩散，但巨石滚落的震动打断了巫师的施法节奏。裂缝中的气息变得紊乱，几缕黑烟刚冒出地面就被压断。
“走！”叶凌霄低喝一声，率先跃上侧坡。他手中的断剑已卷刃，血迹顺着剑脊滑到指节，但他没有停下擦拭。
三人沿着预设路线快速撤离。身后山谷不断传来崩裂声，仿佛整座山都在塌陷。他们翻过两道山梁，直到视线里再也看不见那片战场，才在一截断裂的崖缝中停步。
沈清璃靠在石壁上喘气，右手按住左臂伤口。血已经浸透布条，渗出暗红印子。她从包袱里取出药粉，撒在伤处，眉头微微一皱。
故人盘坐在地，闭眼调息。他掌心朝上，指尖泛起微弱光点，那是灵识恢复的迹象。片刻后他睁开眼，看向叶凌霄：“他们不会善罢甘休。”
叶凌霄点头。他从怀中取出一张泛黄纸页，摊在地上。这是之前在村中找到的残图，边缘烧焦，只留下西北方向一道模糊印记。他用手指点了点那处：“这里。”
沈清璃凑近看。纸上有一座山形轮廓，下方写着两个小字——太初。
“师门典籍提过这个地方。”叶凌霄声音低沉，“传说有上古修士留下的修行至宝，能助人突破瓶颈。”
故人接过图仔细查看。他从袖中拿出旧册，翻到某一页对照。半晌，他说：“三才锁阵。需要三人同时注入不同属性的灵力才能开启。”
“我们现在这个状态，去不了。”沈清璃抬头，“你经脉受损，我灵力未复，他刚刚耗尽感知之力。贸然行动只会被人追上。”
“正因为这样，才必须去。”叶凌霄收起图纸，“敌人会重整队伍，下次来的可能不是精英部队，而是更强的杀手。我们只有一次机会抢先一步。”
风从崖缝吹过，带着沙粒拍打岩石。三人沉默片刻。
最终，沈清璃站起身：“那就尽快出发。”
他们简单包扎伤口，补充干粮和水囊。离开前，叶凌霄回头望了一眼来路。那里空无一人，只有风吹动碎布条的声音。
三天后，他们在一片荒原边缘停下。
前方沙土半掩着一座青铜巨门，高约三丈，门面刻着“太初”二字。符文黯淡，像是被某种力量封死多年。
故人上前检查门缝。他伸手摸了摸左侧凹槽，指尖沾上一层灰：“机关还在，只是能量枯竭。”
“我能补。”叶凌霄站到门前，将手贴在中央纹路上。他运起残存剑气，缓缓注入。青色光痕在他掌下亮起，又很快熄灭。
“不够。”他说。
沈清璃取出银针，在指尖轻刺。血珠滴落在右侧符文上，瞬间被吸收。一道微光闪过，门体轻微震动。
故人念出一段咒语，声音平稳。他双手交叠，按在下方阵眼位置。一股波动自他体内传出，与另两股力量交汇。
轰的一声，巨门缓缓开启。
里面是一间石殿，穹顶镶嵌夜明珠，地面铺着黑色石砖。殿中心有三座玉台，呈三角排列。
第一座台上放着一柄青锋长剑，剑身无铭，却有淡淡光晕流转。
第二座台上是一枚银纹铃铛，表面光滑，不见绳结。
第三座台上躺着一本金册，封面空白，像从未写过一字。
三人对视一眼，各自走向一座玉台。
叶凌霄握住剑柄的瞬间，一股热流顺着手臂冲入识海。他眼前浮现无数剑招轨迹，全是《太虚剑经》中最深层的部分。那些过去无法理解的招式，此刻清晰浮现。
他盘膝坐下，闭眼引导这股力量融入经脉。
沈清璃拿起铃铛，轻轻一晃。无声，但她耳中响起一阵清音，像是泉水滴落石面。她的灵脉原本因过度使用而干涩疼痛，此刻竟开始自行修复。她不再说话，直接入定，借铃中气息温养全身。
故人翻开金册。册页自动浮现文字，乃一篇名为“万象归元诀”的心法。他逐字默记，发现其中所述之术可干扰他人灵识运转，比他原有秘术更进一步。他立刻开始推演应用方式，手指在空中划出无形符线。
时间一天天过去。
第七日清晨，石殿内忽然亮起三道光柱。青、银、金三种颜色交织，在空中短暂融合后散开。
三人同时睁眼。
叶凌霄站起身，手中断剑收入腰囊，新得的青锋佩于左侧。他拔剑出鞘半寸，寒光映在脸上，眼神比以往更加锐利。
沈清璃将铃铛系在手腕内侧，动作轻巧。她活动了下手臂，确认伤势已愈，灵力不仅恢复，还比从前更稳。
故人合上金册，放入怀中。他感受着脑中新增的记忆，知道自己的术法已迈入新层次。
就在这时，石殿顶部传来裂响。
一道缝隙出现在穹顶，阳光刺入，照在三人脚边。灰尘不断落下，地面也开始轻微震颤。
“要塌了。”沈清璃说。
叶凌霄收剑入鞘：“先出去。”
三人快步退出大殿。他们沿原路返回，重新来到青铜巨门前。这次无需施法，门已在震动中自行关闭。
故人从袖中取出一包粉末，洒在地面痕迹上。灰粉落地即化，不留任何气息残留。
他们走出遗迹范围，站在高坡上回望。
那座巨门已被流沙掩埋一半，风沙不断刮过，很快就会彻底遮盖入口。
远处是一片无垠沙漠，黄沙漫天，热浪蒸腾。他们身上衣物被风吹得紧贴身体，口鼻间全是干燥的气息。
叶凌霄抬手挡住阳光，看向远方。
“接下来的路，不会轻松。”
沈清璃走到他身边，手腕上的铃铛没有发出声音。
故人站在最后，手按在怀中金册上。
三人并肩而立，然后同时迈出脚步。
风沙吹起他们的衣角，身影渐渐被黄沙吞没。
一只乌鸦从高空掠过，翅膀扫过热流，飞向沙漠深处。