他如此安慰自己，可眼神却有一瞬的动摇。
他走到凉亭里，想坐下歇一会儿。
他刚坐下，眼角余光一扫，顿住了。
只见那石桌上，赫然摆着一副棋盘。
那棋盘是这座宅子前主人留下的残局。
那人是个贪官，被顾廷深亲自查办。
这院子后来成了官产，他也是最近才过来巡查。
他记得那天来巡视时，曾一眼扫过这棋局。
黑子占势，白子困于一角，难解难分。
于是便没再理会。
日子一久，他早已将这棋盘忘得差不多了。
可眼下，那棋盘上却多了几颗圆溜溜的小石子。
原本僵持不下的局势，竟已悄然扭转。
这……
这残局竟然被人解开了？
而且解得如此干净利落。
顾廷深表情一下子认真起来。
他俯身细看，眼神渐渐凝重。
小厮凑近看了一眼，不明所以。
“哎？这棋是不是有人动过？我记得上次来的时候，可不是这样的啊！”
顾廷深回过神来。
“你会下棋？”
小厮脸一下子涨得通红，连忙低下头。
“这个……我、我真不太明白，只是随便看看。”
顾廷深微微挑了下眉毛，眼神却依旧专注地停留在棋盘之上。
片刻后，他轻轻开口。
“你去帮我捡几颗小石头来。”
小厮赶紧应了一声。
“是，少爷！”
不多时，他捧着一把晶莹剔透的小石子跑了回来。
顾廷深接过石子，眼神平静而专注。
他慢条斯理地在棋盘上摆了几颗石子。
他一边摆，一边轻声自语。
“这局，还是得理顺了才好看。”
等整个棋局看起来终于顺眼了，他才缓缓抬起眼。
“好了，收了吧，咱们回去。”
……
姜莺一行人回去时，天色已经微亮。
她们几人围坐一圈，将梅花一朵一朵地检视。
因为酿酒用的花，必须得是最新鲜、最完好的。
挑完花，姜莺站起身走向厨房。
她从橱柜中取出提前准备好的糯米，倒入大木盆中。
接着，她将清水，缓缓注入盆内。
秀妍一头雾水地凑了过来，满是疑惑。
“姑娘，不是说要酿酒吗？怎么先泡起米来了？”
她自言自语道。
“米不都是拿来煮饭吃的吗？”
“该不会是摘了一整晚的花，累得饿了，打算做顿早饭填肚子吧？”
想到这儿，她热情高涨。
“这活儿她熟！我会蒸饭，蒸得又软又香，配上小咸菜，保管吃得舒心！”
姜莺忍不住抬头瞥她一眼。
“谁说酿酒只要梅花就行的？你以为是泡花瓣茶呢？”
她继续解释。
“梅花的作用，主要是提香。它能让酒带出一丝淡淡的花味，喝起来不烈不燥，清甜回甘。后院的太太小姐们，最爱这一口。”
秀妍似懂非懂地“哦”了一声。
在她眼里，自家姑娘做什么都像模像样。
姜莺看了眼盆中的米，心中估算着时间。
看这情况，至少要泡到明早。
她推开柴房的小木门，从里面搬出几个陶坛。
这些从她穿过来那天起，就蹲在厨房最角落的位置。
坛子虽然老旧，但内壁却意外地干净。
如今正好派上用场，也算物尽其用。
她和秀妍仔仔细细地刷了好几遍。
接着，又用刚烧开的滚水反复烫了三回。
直到确认坛子里一点油星儿都没留下，两人才相视一笑。
第二天一早。
尹星茗还在床上睡得正香。
姜莺穿好外衣，便直奔厨房去看她惦记了一夜的糯米。
姜莺撩起一捧米在手里搓了搓，满意地点了点头。
接着，她把湿漉漉的糯米均匀地平铺在蒸笼的竹屉上。
火苗“呼”地窜起，映得她半边脸泛着橙红的光。
不一会儿，米饭的香气也随着热气缓缓飘散。
蒸好的糯米被姜莺小心地倒在竹匾上。
等米温降得差不多了。
姜莺搬来那几个洗净晾干的陶坛摆成一排。
她又取出早已风干好的梅花。
她先在坛底均匀地铺上一层梅花。
接着，她把冷却好的糯米饭轻轻倒进坛中，铺得平平整整。
然后，取出酒曲，细细地撒在米饭上。
秀妍打着哈欠走出屋子。
她抬眼一看，厨房的烟囱正缓缓冒着青烟。
那股浓浓的饭香随风飘来，勾得她肚子咕咕叫。
她揉着眼睛走进厨房，见姜莺正蹲在灶台边，专注地往坛子里撒着什么东西。
“姑娘您怎么起这么早？”
秀妍惊讶地问道。
姜莺抬起头，嘴角扬起一抹轻松的笑意。
“早点把酒做好，待会还得去翠玉轩呢，事情不少。”
她说着，转了转酸胀的脖子，随即低下头继续手中的活计。
“我来帮忙！”
秀妍三步并作两步凑近一看，忽然愣住了。
“这是啥？这黄黄的小颗粒……能吃吗？”
她伸手指被姜莺笑着拦了下来。
姜莺眼底带着几分得意。
“酒曲。”
“没有它，糯米再香，也变不成酒。”
秀妍站在一旁，眼睛一眨不眨地盯着姜莺的每一个动作。
这是她头一回如此近距离、如此完整地亲眼瞧见有人亲手酿酒的过程。
眼前这位姑娘动作娴熟，每一寸手指的律动都透着对这门手艺的敬重。
光是看着，就能想象那未来的酒香。
秀妍不由得在心里断定。
酿出来的酒肯定特别香甜！
一想到平日自己最爱喝的奶茶，秀妍便忍不住心头一热。
她试探性地往前挪了半步。
“姑娘，您做的酒，是不是也像奶茶那样好喝呀？喝起来会不会也甜甜的、暖暖的，像冬日里的太阳？”
“那可不一样。”
姜莺语气温和却不容置疑。
“奶茶是奶茶的味儿，香甜顺滑，入口即化；酒是酒的味儿，有烈有柔，有回甘也有辛辣，没法比的。就像花和草，虽然都生在土里，可香味完全不同。”
姜莺其实平时很少喝酒。
顶多是在节日或特别开心的日子里，兴致来了，才愿意抿上一小口。
但奶茶就不同了，那是每日必喝、不可或缺的慰藉。
她最后在陶坛中间用手指轻轻挖了个小坑。
接着，她缓缓倒入了一些清凉的井水。
然后，她用一块干净的湿布将坛口严严实实地盖住，又拿粗麻绳一圈圈仔细扎紧。
“慢慢来，急不得。好酒，都是等出来的。”
眼看太阳都快落山了。
姜莺拍了拍手，决定今天先到此为止。