第 156章沙虫破城与双线谋局
奥格瑞姆的金属义肢捏碎最后一块探测水晶时，指节处的暗纹因用力而泛出红光。水晶碎片溅落在议事厅的黑曜石地面上，折射出窗外骤然亮起的紫金色光芒——下一秒，刃牙城西南角的城墙就爆发出轰然巨响，震得议事厅的魔晶灯都剧烈摇晃，灯油顺着灯座滴下来，在地面凝成黑色的油珠。
他猛地站起身，腰间的断斧旗帜被气流掀得簌簌作响。透过窗户，能看到沙虫巨颚撕开魔法护盾的瞬间：淡蓝色的护盾如玻璃般碎裂，紫金色的孵化液像瀑布般从城墙缺口倾泻而下，浇在三名赤斧哨兵身上。那液体带着刺鼻的甜腥味，哨兵们甚至来不及惨叫，皮肤就开始融化，肌肉与骨骼在众目睽睽之下被腐蚀成白骨，白骨落在沙地上，又被后续的孵化液泡成糊状。
“列队！都给老子拿起武器！”奥格瑞姆的咆哮穿透议事厅的石门，金属义肢重重跺在地上，震得地砖裂开细纹。他指向城墙缺口的方向，链枷在手中甩出残影，“穿甲弩营对准虫眼射击！三阶魔晶石炸弹，给老子往虫群最密的地方砸！谁敢后退一步，老子先劈了他！”
赤斧佣兵们仓促列阵，铁甲碰撞的声响混杂着虫鸣，在城墙下织成一片混乱的噪音。最先扑上城头的沙虫体长近十丈，暗褐色的甲壳上布满凸起的尖刺，穿甲弩箭射在上面，只留下一串火星，便弹飞出去，连一道浅痕都留不下。
“团长！左翼要塌了！”一名满脸是血的队长嘶吼着冲过来，他的左臂已经不见了，伤口处缠着的布条被绿血浸透，散发着腐蚀的酸臭味。可话音刚落，一只沙虫的尾刺就如毒蛇般窜出，精准地钉在他的胸口，将他整个人挂在了望塔的木柱上。暗绿色的内脏顺着尾刺的倒钩缓缓流出，滴在下面佣兵的头盔上，那名佣兵浑身一颤，手中的弩箭险些掉在地上。
奥格瑞姆眼中闪过一丝狠厉，突然甩出腰间的链枷。金属爪牙带着暗紫色的斗气，如活物般缠住沙虫的七寸——那是沙虫甲壳最薄弱的地方。“给老子死！”他低吼着注入斗气，链枷的爪牙深深嵌入虫身，暗绿色的血液喷涌而出，溅在他的金属义肢上，发出“滋滋”的腐蚀声。沙虫痛苦地扭动身体，尾刺疯狂扫动，却再也无法靠近奥格瑞姆半步。
当第一枚三阶魔晶石炸弹在虫群中炸开时，刺眼的白光笼罩了城墙。奥格瑞姆的义眼突然亮起，镜片般的表面快速扫描着沙虫尸体——他清晰地检测到，虫尸的甲壳缝隙里，残留着魔法药剂的能量波动，那是一种能加速生物孵化的药剂，味道与银狼之前用来诱捕魔兽的药剂极为相似。
“该死的银狼！”奥格瑞姆的链枷挥舞速度骤然加快，每一道爪痕都带出大片绿血，“这些虫子是被人为孵化的！用的是魔法药剂！他们想搅黄排位赛！”
可他的怒吼很快被虫鸣淹没。更多的沙虫从城墙缺口涌入，赤斧佣兵的阵型在虫潮冲击下摇摇欲坠。几名佣兵队长急中生智，将随身携带的诱导药剂泼在沙虫甲壳上——那药剂与沙虫体内的孵化液发生反应，冒出刺鼻的白烟，原本疯狂攻击人类的沙虫，突然开始自相残杀，巨大的螯肢互相撕咬，甲壳碎片与绿血洒满城墙。
但混乱中，一头体型最大的沙虫突然调转方向，猛地撞向西侧看台的承重柱。“咔嚓——”木质的承重柱应声断裂，数百块燃烧的砖石从看台上砸下来，如雨点般落在赤斧阵型中。惨叫声此起彼伏，至少二十名佣兵被砖石砸中，连带着几只正在混战的沙虫幼虫，一起被埋入废墟，只留下几只挣扎的虫足，很快便没了动静。
“蠢货！谁让你们用诱导药剂的！”奥格瑞姆一脚踹飞一只扑来的沙虫幼虫，金属义肢狠狠插入城墙侧面的魔法阵应急接口。接口处的符文瞬间亮起，淡红色的光罩从城墙内部蔓延开来，“启动备用护盾！把缺口压缩到五丈！再让工程部的人过来，用魔晶石加固城墙！”
黎明前的雾霭还未散尽，沙虫的嘶吼突然变得凄厉。城外的传送阵旁，独眼龙蜷缩在枯树后，义眼的蓝光透过雾霭，盯着最后一批从地下钻出的沙虫——这些虫子的身躯上还粘着半透明的卵膜，肢体动作略显僵硬，显然是被魔法药水强行催熟的“敢死队”。
“别射箭，放它们过去。”独眼龙按住身边斥候的弩箭，声音压得极低，义眼映着远处赤斧阵型的破绽，“奥格瑞姆把精锐全调到西南角了，北门只有些杂兵守着，这些虫子正好能帮我们吸引注意力。”斥候点点头，放下弩箭。只见那些沙虫拖着未完全成熟的身躯，缓缓向刃牙城北门爬去，尾刺在沙地上留下浅浅的痕迹。
当第一只沙虫的螯肢触碰到北门的木栅栏时，奥格瑞姆正在西南角斩杀最后一头巨虫——他的金属义肢撕裂虫腹的刹那，身后突然传来震天的哀嚎。
奥格瑞姆猛地回头，只见北门方向浓烟滚滚，赤斧佣兵们正被沙虫的尾刺串成肉串，魔晶炸弹的爆炸声里，混杂着佣兵们绝望的哭嚎。“回防！立刻回防北门！”他的金属义肢突然弹出三根骨刺，刺穿试图阻拦他的亲兵咽喉——那亲兵原本想提醒他西南角还有残虫，却连一句完整的话都没说出口，就倒在血泊中。“留五十人清理残虫，其他人跟我去北门！谁要是敢慢一步，军法处置！”
当正午的阳光终于驱散雾霭，照在刃牙城的废墟上时，沙虫的尸体已经堆成了三座小山。奥格瑞姆踩着虫尸登上城头，金属义肢上的绿血顺着关节缝隙滴下来，落在他身后的断斧旗帜上，晕开一片片丑陋的暗褐色污渍。旗帜的一角被虫刺撕裂，在风中无力地飘动，像是在为赤斧的惨败哀悼。
“清点伤亡。”奥格瑞姆的声音因能量透支而沙哑，他靠在城墙的残垣上，义眼扫过城墙下横七竖八的赤斧尸体——有的尸体被虫螯劈成两半，有的被尾刺钉在地上，还有的被魔晶炸弹炸得残缺不全，连辨认身份都成了难题。
传令兵捧着染血的花名册，声音带着抑制不住的哭腔：“团长...穿甲弩营全灭...三阶魔晶石炸弹已经用尽...现在能战斗的佣兵，还不到原来的三成...”他递花名册的手在发抖，上面用红墨水划掉的名字，占了整整三页，“西南角的防御结界彻底报废，工程部说，要修复至少需要七天...北门的木栅栏也被沙虫撞塌了，临时防御线还没筑好...”
奥格瑞姆突然一拳砸在城墙砖上，金属指节崩出火星，砖面裂开一道蛛网般的缝隙。他看着远处大戈壁的方向，沙虫尸体下渗出的紫金色液体正在阳光下蒸发，空气中残留的魔法药剂味道，像一根刺，扎在他的心头，让他怒到发狂。
“给我查！”奥格瑞姆咬牙切齿地发布命令，牙齿咬得咯咯作响，“让斥候团出城，仔细查大戈壁的沙虫巢穴，还有银狼最近的动向！另外，传我命令——取消明天的排位赛，所有佣兵撤回总部附近驻守！”他心里清楚，这绝对是人为的灾祸，银狼的嫌疑最大，可他不敢把这事挑明——一旦让其他佣兵团知道赤斧连城墙都守不住，只会引来更多的觊觎，到时候赤斧的处境会更艰难。
刃牙城的西南角城墙，已经塌成了半月形的废墟。沙虫巨颚撕开的缺口处，紫金色的孵化液顺着砖石缝隙流淌，在地面凝结成蛛网般的结晶，那些结晶泛着冷光，一碰就会碎裂，散发出刺鼻的甜腥味。赤斧佣兵们用断矛和同伴的尸体临时筑起防御线，矛尖上还挂着沙虫的残肢，绿血顺着矛杆滴下来，在地面积成小小的血洼。
城墙上的魔法护盾发生器，已经变成了扭曲的废铁，表面覆盖着一层紫金色的结晶，残留的能量涟漪让靠近的佣兵皮肤泛起红疹，又痛又痒。奥格瑞姆的亲兵正用魔族皮革擦拭那些结晶，每擦一下，皮革就会发出“滋滋”的腐蚀声，很快便变得焦黑，只能随手扔在地上，再换一块新的。
从城墙缺口延伸至市中心的石板路，被沙虫的爬行轨迹犁出一道道深沟。沟痕里积着暗绿色的虫血，混杂着赤斧佣兵的碎骨和魔晶炸弹的残骸——有的魔晶碎片还在闪烁着微弱的蓝光，却再也无法引爆。一家卖魔晶石粉末的店铺，招牌被沙虫尾刺戳穿，木质的招牌裂开大洞，狼藉的柜台后，掌柜的尸体与几只沙虫幼虫纠缠在一起，两者都已被孵化液腐蚀得只剩骨架，骨架上还沾着未融化的魔晶石粉末，在阳光下泛着细碎的光。
最刺眼的是斗兽场方向——原本平整的椭圆形场地，此刻布满了沙虫钻洞留下的漏斗状深坑，坑底还在渗出紫金色的黏液，将赤斧提前准备好的排位赛旗帜染成暗紫色。那些旗帜上绣着赤斧的标志，原本应该在明天的开幕式上飘扬，现在却像破布一样，挂在断裂的旗杆上，被黏液泡得发胀。
穿粗布麻衣的平民们缩在断墙后，用破布捂住口鼻，躲避空气中弥漫的腥气。“听说了吗？”一个背着药箱的老医师蹲在墙角，偷偷给一名受伤的佣兵换药，声音压得极低，“沙虫是从城墙基石里钻出来的，赤斧的防御魔法阵根本没起作用——我刚才去看了，阵眼的魔晶石被人换过，换成了普通的石头。”
旁边的铁匠突然摔碎手中的铁钳，铁钳的碎片溅在地上，发出清脆的声响：“还不是奥格瑞姆把好东西都换成了魔族禁药！他为了赚黑钱，连城墙的防御都不管了！”这话刚出口，一名路过的赤斧巡逻兵就冲过来，一脚将铁匠踹翻在地。可那巡逻兵的靴底上，正沾着紫金色的沙虫结晶，走路时在地上留下串串黑印，显然也没底气维持往日的威严，踹完铁匠后，便匆匆离开了，连一句训斥的话都没说。
赤斧总部的魔法结界，已经缩小了一半，原本覆盖整个总部的淡红色光罩，现在只护住了议事厅和军备库。原本插满断斧旗帜的街角，现在只留下光秃秃的旗杆，风吹过旗杆，发出“呜呜”的声响，像是在嘲笑赤斧的狼狈。奥格瑞姆的亲兵们正将幸存的佣兵往核心区域驱赶，还用魔晶石锁链，将几具三阶魔兽的骸骨拴在街口——他们想用人兽尸的气味，阻挡可能残留的沙虫，可那些骸骨上的血肉早已腐烂，只留下白骨，根本起不到任何作用。
最引人注目的是，他们拆除了通往北门的魔道传送阵。原本锃亮的金属阵盘被撬走，只留下满地碎石，碎石上还沾着紫金色的黏液。有胆大的平民偷偷捡起一块碎石，发现上面刻着的赤斧徽章，已经被黏液腐蚀得模糊不清，只能看到一个淡淡的斧形轮廓。
而此时的银狼堡垒里，气氛却截然不同。塞拉正用战斧的刃尖，挑起一份从赤斧斥候那里截获的伤亡报告，纸张边缘还沾着未干的血迹。独狼坐在一旁，酒碗里倒映着窗外城墙上飘动的断斧旗帜，旗帜上的血迹在晨光中泛着暗红，他喝了一口麦酒，笑道：“奥格瑞姆现在就算想打排位赛，也凑不齐像样的队伍了。穿甲弩营全灭，魔晶石炸弹用尽，他手里能打的牌，只剩那些老弱残兵了。”
塞拉的指尖划过报告上“三阶魔晶石耗尽”的字样，眼神里闪过一丝冷意，突然将战斧剁在地图上银狼总部的位置，刃口嵌入石桌，留下一道深深的痕迹：“该让雷格和华伦特知道这个好消息了——赤斧的獠牙，已经被沙虫啃断了。接下来，就看华伦特能不能从黄金帝国那边，拿到我们需要的支持了。”
当华伦特得知刃牙城的消息时，雷格已经带着他来到了银狼佣兵团位于落星城的总部。这座城市没有刃牙城那么大，却充满了活力——石屋的烟囱里升起笔直的炊烟，穿粗布裙的妇人提着篮子，笑着将刚出炉的麦饼递给巡逻的银狼佣兵；广场上，几个孩子追逐嬉闹，手里拿着用麦秆编的小狼；街角的铁匠铺里，传来“叮叮当当”的锻造声，铁匠师傅正给一把狼头弯刀开刃，刀刃在阳光下泛着温润的光泽。
“这里比刃牙城像个家吧？”雷格扯下蒙住华伦特眼睛的布条，黑眸映着广场上的热闹景象，语气里带着一丝自豪，“塞拉团长常说，佣兵的使命不是打打杀杀，而是守护——守护那些信任我们的人，守护能让大家安稳生活的地方。”他指向广场中央的石碑，石碑上刻着银狼的誓言：“以战止战，以刃护民。”
华伦特望着石碑上深刻的字迹，掌心的暗物质能量悄然涌动——并非什么符文共鸣，只是这直白的誓言，让他想起了紫莲。紫莲总说，她想要的生活，就是能在一个没有战争、没有杀戮的地方，安安稳稳地种些花，读些书。落星城的景象，或许就是紫莲心中“安稳日子”的模样。
“我们银狼一直想把佣兵王国，变成落星城这样的地方。”雷格的声音打断了华伦特的思绪，“可惜赤斧一直从中作梗，他们只知道掠夺和杀戮，根本不管平民的死活。”
当斥候的密信送到雷格手中时，他们正站在落星城的锻造坊里——这里设有银狼的紧急传送阵。信纸边缘的沙砾还带着刃牙城的腥气，雷格的手指划过“城墙缺口三丈，赤斧修复需七天”的字样，突然捶了下身边的锻造炉，炉壁上的火星被震得溅起：“够赤斧忙五天了！他们不仅要重新加固魔法结界，还要提防黑鸦和其他中小佣兵团趁机发难——黑鸦一直想抢赤斧的铁矿，这次赤斧受损，黑鸦肯定不会放过机会。”
华伦特看着铁匠师傅用星纹钢修复一把战刃，火星溅在他的暗物质手臂上，瞬间湮灭，没有留下任何痕迹。“五天足够我做更多事了。”他转身走向角落的传送阵，阵盘上的狼头纹章正被银狼魔法师注入魔力，淡蓝色的光纹在阵盘上缓缓流转，“告诉塞拉，我可能会晚两天回来，到时候，我会给她一个惊喜——黄金帝国皇室的支持，或许比我们想象中更容易拿到。”
雷格突然上前一步，用虎牙匕首轻轻叩击阵眼边缘，刀刃与金属阵盘碰撞，发出“叮”的脆响，那是提醒他注意安全的信号：“需要我留两个斥候护着你吗？你知道，传送阵只能送你到黄金帝国边境，边境的盗匪和魔族探子很多，那地方可不太平。”
“不用。”华伦特接过银狼魔法师递来的传送钥匙，钥匙上刻着黄金帝国的鸢尾花纹章，在魔光下泛着冷光，“边境的小蟊贼还拦不住我，而且我有这个——”他晃了晃手中的鸢尾花纹章，“这是黄金帝国三皇子西卡琉司给我的信物，到了边境，皇家侍卫会接应我，我可以直接启用直通神降城的传送阵，不会耽误时间。”
当传送阵的白光包裹华伦特的刹那，雷格听见他留下的最后一句话：“让独眼龙盯紧赤斧的军备库——他们的魔道弩箭应该快见底了，如果他们要补货，帮我查查他们的魔道武器供应商是谁。赤斧的武器一直依赖外部供应，只要切断他们的货源，他们就再也翻不起浪了。”
雷格望着传送阵渐渐平息的光晕，转身抓起挂在墙上的狼头披风。落星城的晨风吹起他的衣摆，带着麦饼的香气，广场上的孩子们还在唱着银狼的歌谣：“银狼刃，护家园；沙虫来，也不怕...”而他腰间的通讯器已经亮起，屏幕上是塞拉发来的密信，只有一行字：“赤斧在调派残余兵力守粮库，小心他们狗急跳墙，对落星城动手。”
雷格翻身上马时，落星城的晨钟刚撞响第一声。胯下的黑马是塞拉从草原部落换来的良种，通体乌黑，没有一根杂毛，鬃毛上系着银狼特有的狼头铃铛——跑动时，铃铛会发出清脆的声响，既能联络同伴，又能威慑野兽。他扯了扯缰绳，对送行的斥候扬声道：“我亲自回刃牙城向团长复命，你留在此地，等华伦特阁下回来，务必保护好他的安全，不能出任何差错。”
斥候躬身应下，雷格便马刺轻叩马腹。黑马发出一声嘶鸣，如离弦之箭般射向通往刃牙城的荒原，狼头铃铛的声响渐渐远去，消失在晨雾中。
而此时的黄金帝国边境，传送阵前的皇家侍卫正拿着华伦特递来的鸢尾花纹章，仔细检查。那徽章由纯金打造，上面的鸢尾花雕刻得栩栩如生，花瓣边缘还镶嵌着细小的魔晶石，在阳光下泛着柔和的光泽。
“确实是皇室信物。”侍卫长看清徽章上的暗纹后，突然单膝跪地，身后的十名皇家侍卫也跟着跪下，动作整齐划一，“您就是华伦特阁下吧？陛下之前有传令，如果在边境遇到您，务必听从您的安排，全力协助您的事务。”
华伦特收回鸢尾花纹章，揣进怀里：“起来吧。”他的语气平静，却带着不容置疑的威严，“带我去边境的皇家传送阵——我需要使用直通神降城的传送阵，面见陛下。”
侍卫长连忙起身，侧身引路，铁甲碰撞的脆响在空旷的边境平原上回荡。华伦特跟在他身后，听见远处操练场传来整齐的呐喊声——那是黄金帝国皇家卫队在训练，声音洪亮，充满力量，与刃牙城的混乱形成鲜明对比。他知道，只要能说动黄金帝国皇室，银狼就能彻底压过赤斧，而他，也能借助黄金帝国的情报网，更快地找到紫莲的踪迹。
当雷格的黑马踏入刃牙城的废墟时，华伦特已站在黄金帝国的宫门前。两地的风，同时卷起他们的斗篷——刃牙城的风，带着沙虫的腥气与废墟的尘埃；黄金帝国的风，飘着皇室花园里郁金香的香气。两种截然不同的气息，却都在为即将到来的风暴，传递着山雨欲来的信号。赤斧的溃败只是开始，银狼与黄金帝国的联盟，将在佣兵王国掀起一场更大的变革，而这场变革的中心，正围绕着华伦特寻找紫莲的执念，缓缓展开。