第157章五日暗流
雷格将染着铁锈的账本拍在塞拉面前时，斗兽场废墟的晨雾刚散。淡灰色的雾气裹着沙虫腐尸的腥气，在石桌上凝结成细小的水珠，顺着账本边缘的狼头血记号缓缓滑落——那血是三天前斥候从赤斧伤兵身上取的，此刻已发黑变脆，指尖一碰就簌簌掉渣。账本每页都用银狼特有的狼头血画着三角记号，最醒目的一页记载着赤斧近半年的魔道器采购记录，“昂斯商会”的火漆印被火灼得发黑，边缘卷翘，像是被人刻意销毁过痕迹。
“查清楚了。”雷格的虎牙匕首挑起一枚断裂的弩箭，箭杆上的木纹还沾着城砖碎屑，箭簇却泛着冷硬的金属光——上面刻着的蛇形纹章，与账本封皮内侧的暗纹完全吻合。他将弩箭凑到烛火前，蛇眼处的细小凹槽里还残留着淡绿色的毒液，“前几个月黄金帝国摄政院叛乱，为首的三个老家伙跑了，昂斯商会就是他们的幌子。赤斧突然多了那么多魔道弩和魔晶炸弹，原来是靠这些叛乱余党供货。”
“哼！”塞拉猛地攥紧战斧，斧柄的狼头徽章硌得掌心发疼，她狠狠将弩箭砸在地上，金属断裂声里混着咬牙的脆响，“上个月西卡琉司陛下清理摄政院余党，那三个老东西全判了绞刑，昂斯商会的货仓也被抄了——赤斧的后路早断了，怪不得这么急着举行排位赛，是怕再拖下去连魔道器都用不上！”她的指尖划过账本上“魔晶石五百枚”的字样，指甲嵌进纸页，留下深深的划痕，“沙虫围城时，他们扔了至少三百枚魔晶炸弹，现在手里的存货，恐怕连五十枚都不到。”
烛火突然晃了晃，独狼递来一张折叠的密报，纸角还沾着铁锈堡的煤烟味——那是银狼斥候从铁锈堡武器商处截获的，墨迹未干的清单上，赤斧的补货请求被红笔批着“无货”，旁边还画了个嘲讽的鬼脸。“也就是说，”塞拉的指尖点在地图上赤斧总部的红圈处，狼头徽章与地图上的符文产生细微共鸣，泛着淡蓝的光，“奥格瑞姆现在就是个空架子，没有魔晶石，他的魔道器就是一堆废铁，连普通佣兵的铁剑都比不上。”
独狼突然起身，一脚踹开桌下的暗格，暗格门“吱呀”作响，露出里面码放整齐的普通铁箭。箭杆是用落星城的硬木做的，泛着温润的光泽，每个箭杆上都刻着细小的狼头爪印——那是银狼铁匠铺的标记。“老子早让铁匠铺赶制了五百支，”他抓起一支箭抛给雷格，箭杆撞在雷格的胸甲上，发出清脆的“当”声，“没有魔道加成，但箭头淬了野猪油，射穿赤斧那破皮甲绰绰有余。关键时刻，还是这些老伙计靠得住。”
“独眼龙那边传来消息，”独狼灌了口麦酒，酒液顺着嘴角流到下巴的胡茬里，“赤斧的修补队昨天开始拆平民家的铁锅，熔了做箭头——城西那个卖铁锅的老约翰，跟我抱怨说家里的锅被抢了，哭得像个娘们。”他嗤笑一声，斧刃在烛火下泛着冷光，“他们是真没东西了，连平民的铁锅都要抢。”
雷格摩挲着胸前的银狼徽章，徽章边缘被磨得发亮，那是他戴了十年的旧物。“今天已经是第五天了，”他抬头望向窗外，晨雾散去后的天空泛着淡灰，“不知道华伦特那边怎么样了，黄金帝国皇室的支持，能不能赶在排位赛前下来。”他拽起搭在椅背上的披风，披风的下摆还沾着城外的沙粒，“我去城外看看独眼龙的斥候营，顺便检查下赛场周边的陷阱——奥格瑞姆狗急跳墙，说不定会搞偷袭。”
“咚咚咚——”奥格瑞姆的金属义肢叩击着橡木长桌，每一声都像重锤砸在众人心头，震得桌上的烛台微微发抖。赤斧佣兵团的大厅里，十几根牛油蜡烛的火苗将刃牙城大半佣兵团首领的影子拉得扭曲，投在斑驳的石墙上，像一群张牙舞爪的野兽。铁爪佣兵团的团长坐在左侧，他的狼头徽章沾着未干的沙虫血，血渍顺着徽章的爪缝往下滴，在桌布上晕开小小的红点；石盾佣兵团的首领握着巨斧的柄，斧刃还在滴着机油，机油顺着桌腿流到地上，积成一小滩黑渍。这些往日里与赤斧针锋相对的人物，此刻都垂着眼帘，不敢直视主位上那只泛着冷光的金属义肢——三天前沙虫袭城，他们亲眼看见奥格瑞姆用这只义肢撕裂了十丈长的沙虫，绿血溅了他一身，却连眼睛都没眨一下。
“沙虫袭城后，是谁守住了刃牙城的缺口？”奥格瑞姆突然前倾身体，金属指节碾过桌面上的断斧纹章，发出刺耳的“咯吱”声，“是赤斧的弟兄用命填的！是老子的金属义肢挡住了沙虫的尾刺！”他的声音越来越大，唾沫星子溅在桌布上，“现在那些缩在角落里的杂碎，还敢质疑老子的统治？还敢说赤斧不行了？”
他扫过众人紧绷的侧脸，铁爪团长的喉结滚了滚，石盾首领的指节因用力而发白。奥格瑞姆突然冷笑，笑声里带着不加掩饰的狠厉：“今天能坐在这儿的，都是识时务的。那些没来的，比如银狼的塞拉，”他故意顿了顿，金属义肢敲了敲桌子，“明天，排位赛重开——让银狼那帮崽子，彻底变成历史的尘埃！”
话音未落，大厅厚重的铁门突然被撞开，“哐当”一声撞在石墙上，震得灰尘簌簌掉落。“团长！团长！”一名赤斧佣兵满脸通红地冲进来，腰间的断斧旗帜歪斜地拍打大腿，旗角还破了个洞，显然是跑来得太急，被什么东西勾住了。他身后跟着两个扛木箱的同伴，木箱是用厚铁皮做的，底部在石板地上拖出刺耳的刮痕，每拖一下，都能听到箱内传来“哗啦”的声响——像是晶体碰撞的声音。
在场所有人的目光瞬间聚焦在那只沉甸甸的箱子上。铁爪团长的喉结又滚了滚，他下意识地往前凑了凑，想看清楚箱子里装的是什么；石盾首领握紧了斧柄，指节发白，心里暗自琢磨：赤斧难道还有存货？
“咚！”木箱被重重墩在地上，沉闷的响声让地砖都颤了颤，桌上的烛火晃得更厉害了。当佣兵用匕首撬开黄铜锁扣，箱盖“弹”地一声弹开时，满箱魔晶石的幽蓝光芒骤然爆开，将半个大厅照得如同白昼。数百枚棱形晶体层层叠叠地堆在箱子里，每颗都泛着柔和却强劲的光晕——那是足以驱动三阶魔法阵的能量波动，连坐在最角落的小佣兵团长，都忍不住屏住了呼吸。
“是…是黑鸦佣兵团送来的！”报信的佣兵声音发飘，他伸手想去碰魔晶石，却被奥格瑞姆的金属义肢狠狠拍开，“柯尔团长说…说这是给赤斧的‘贺礼’，祝团长明天的排位赛旗开得胜！”
奥格瑞姆的金属义肢悬在魔晶石上方，掌心突然传来一阵刺痛——那是三天前被沙虫黏液灼伤的旧伤在作祟。淡绿色的灼伤痕迹还留在义肢的关节处，此刻被魔晶石的蓝光一照，显得格外狰狞。
他的思绪猛地跌回那场血腥的守城战：
西城墙的缺口处，十丈长的沙虫甩动着布满尖刺的尾刺，将一名赤斧哨兵的铁甲抽得像纸片般碎裂。哨兵的惨叫声还没落地，就被沙虫的螯钳夹成了两段，暗绿色的虫血溅了奥格瑞姆一身。穿甲弩手疯狂扣动扳机，弩箭射在沙虫的甲壳上，只留下一串火星，便弹飞出去。小队长的左臂被沙虫黏液溅到，皮肉以肉眼可见的速度溃烂，露出森森白骨，他惨叫着想要砍断自己的手臂，却被奥格瑞姆一脚踹开：“废物！死也要死在城墙上！”
“用魔晶炸弹！”奥格瑞姆嘶吼着甩出链枷，带倒钩的铁爪缠住沙虫的脖颈，金属义肢爆发出暗紫色的斗气，几乎要撑裂关节处的符文。三阶魔晶炸弹被扔到虫群中，“轰隆”一声炸开，刺眼的白光让所有人都睁不开眼。奥格瑞姆被气浪掀得撞在城垛上，后背传来一阵剧痛，他咳出一口血，却看见更多的沙虫涌进来，像无穷无尽的绿色潮水。一头被炸开半边甲壳的疯虫撞向城门楼，两名佣兵来不及躲闪，瞬间被碾成肉泥，鲜血顺着城门楼的木板流下来，在地面积成小小的血洼。
“启动备用护盾！”奥格瑞姆将金属义肢狠狠砸进城墙的应急接口，暗紫色的能量纹路在缺口处撑起一道光盾。可沙虫的尾刺抽在盾面上，涟漪状的震颤几乎要震碎他的虎口。直到看见虫群里混着的嫩粉色幼虫——那些是还没完全成熟的沙虫，甲壳柔软，他才嘶吼着下令：“用火油瓶！烧它们的软腹！”
燃烧瓶砸进虫堆的瞬间，火舌舔舐着沙虫的甲壳，发出“滋滋”的声响。幼虫被烧得疯狂扭动，钻进成年沙虫的甲壳缝隙里，原本整齐的虫潮顿时乱作一团。成年沙虫疼得疯狂扭动，反而将同伴的甲壳撞得粉碎。奥格瑞姆趁机甩出链枷，铁爪精准地锁住一头沙虫的七寸，斗气顺着金属义肢涌入：“给老子死！”
那一战从黎明打到正午，城墙缺口被虫尸与佣兵遗骸堵了大半。当奥格瑞姆拄着链枷站在尸堆上时，金属义肢的关节处卡满了甲壳碎片，暗紫色的斗气几乎耗尽，连呼吸都带着血腥气。幸存的佣兵抱着冷却的同伴尸体，眼神麻木得像风化的石头。他从损坏的魔道弩里抠出最后一块残晶，那枚魔晶石只剩下一半，能量微弱得连弩箭都射不出去——那是赤斧最后一块魔晶石。
“是…是黑鸦佣兵团送来的！”报信的佣兵声音将奥格瑞姆拽回现实。他低头看着箱中闪烁的魔晶石，幽蓝的光芒映在他的瞳孔里，像极了沙虫眼睛的颜色。掌心的旧伤又开始发烫，像在提醒他：这些幽蓝的光里，藏着和沙虫甲壳一样冰冷的算计——柯尔绝不会无缘无故送这么多魔晶石，黑鸦想要的，恐怕比赤斧的统治权更多。
“好，好得很！”奥格瑞姆突然抓起一把魔晶石，晶体在金属掌心里碰撞出清脆的声响，“柯尔那老狐狸倒是懂事！”他的义肢猛地一挥，晶石砸在赤斧旗帜上，蓝光与红布交织出诡异的色泽，“吹号角！告诉全城，明天日出时分，排位赛准时开场！银狼和黑鸦，第一场就打——让他们好好‘热闹’一下！”
他顿了顿，目光扫过箱中堆积的魔晶石，突然露出狰狞的笑：“替我谢谢黑鸦的柯尔，”金属义肢重重落在箱沿，满箱晶石发出“嗡”的共鸣声，像在为即将到来的血战奏响序曲，“明天第一场，就让他们打头阵，好好‘招待’银狼的贵客。告诉柯尔，要是赢了银狼，赤斧愿意分给他东部三分之一的铁矿。”
大厅外，赤斧的号角声突然撕裂暮色，沉闷的号音在刃牙城的街道上回荡，惊飞了檐下栖息的乌鸦。西城区的银狼斥候猛地抬头，他正蹲在屋顶上监视赤斧的动向，号角声里的疯狂，比沙虫的嘶吼更让他心惊——奥格瑞姆有了魔晶石，明天的排位赛，恐怕会是一场不死不休的血战。
银狼的临时营地里，烛火彻夜未熄。塞拉的战斧重重剁在排位赛对阵图上，“黑鸦打头阵”六个字被劈得木屑飞溅，嵌进石桌的缝隙里。斥候刚从刃牙城传回消息，他的斗篷还滴着晨露，脸上沾着斗兽场的沙粒——赤斧的号角声已传遍全城，黑鸦佣兵团的鸦羽旗正被士兵往赛场中央的旗杆上爬，黑色的旗帜在风中展开，像一只展翅的乌鸦，透着阴森的气息。
“柯尔老狐狸这是打算把黑鸦卖了吗？”独狼将酒碗重重墩在桌上，酒液溅在“黑鸦”标记上，晕开一圈深色的痕迹，“他明知道我们盯着赤斧的位置不是一年两年，还敢接这第一场？难道真以为靠赤斧的铁矿就能满足？”他抓起战斧，斧刃在烛火下泛着冷光，“依我看，直接把黑鸦和赤斧一起收拾了，省得夜长梦多。”
“嘿嘿——”独眼龙从阴影里走出来，他的义眼泛着蓝光，手里拿着一张揉皱的纸条，“我的人在黑鸦的仓库外蹲了半夜，看到他们给赤斧送了一箱魔晶石，足足五百枚，真是大方啊。”他把纸条扔在桌上，上面画着黑鸦仓库的分布图，“现在好咯，柯尔被奥格瑞姆架在火上烤，想下来都难——赤斧拿了他的魔晶石，要是他不打银狼，奥格瑞姆第一个饶不了他。”
塞拉突然扯下墙上的战术卷轴，卷轴“哗啦”一声展开，上面画着斗兽场的详细地图，用红笔标着陷阱的位置。狼头徽章在烛火下泛着冷光，她的指尖划过卷轴上的赛场斜坡：“雷格，你带五十人绕后，盯住黑鸦的后援队——他们的粮库在东城区，要是敢耍花样，比如偷偷给赤斧送兵，就烧了他们的粮库。”她又指向地图上的地道入口，“独眼龙，你的斥候营负责清理赛场下的旧地道，那些地道是前几年斗兽场改建时留下的，黑鸦最擅长用这个搞阴招，别让他们从地道偷袭我们的侧翼。”
“团长，”雷格突然按住腰间的虎牙匕首，匕首柄上的狼头微微发烫，“黑鸦的鸦羽箭淬了麻痹毒，我让铁匠铺赶制了抗毒药膏，每个弟兄的箭囊里都备着。”他从怀里掏出一个小瓷瓶，打开瓶盖，一股草药味弥漫开来，药膏是深绿色的，像初春的树叶，“涂在皮肤上能防三个时辰，就算被箭擦到，也不会立刻麻痹。”
独狼已将磨亮的战斧扛在肩上，斧刃映出他脸上的冷笑：“正好让柯尔瞧瞧，银狼的斧头比他的毒箭硬。当年在铁锈堡，他欠我三坛麦酒还没还，明天正好让他用鸦羽箭来抵！”他拍了拍雷格的肩膀，“放心，左翼交给我，黑鸦的人敢来，我就把他们的箭杆都劈断！”
黑鸦佣兵团的仓库里，穿堂风从破损的窗户里灌进来，鸦羽旗在风里猎猎作响，发出“哗啦”的声响。柯尔团长将赤斧送来的参赛令牌扔给副手，令牌是用黑铁做的，上面的断斧纹章沾着未干的墨迹——那是奥格瑞姆亲笔写的“生死不论”，字迹潦草，却透着狠厉。
“银狼的软肋在左翼。”柯尔突然用鸦羽笔在地图上圈出赛场的西北斜坡，笔尖划过纸面，留下一道黑色的痕迹，“他们的斥候营擅长平地突袭，却不适应陡坡作战——那里的沙子松，马站不稳，骑兵发挥不了作用。”他将一捆淬毒的鸦羽箭推到副手面前，箭簇泛着幽蓝的光，像极了魔晶石的颜色，“让第一队假装溃败，把银狼的左翼引到坡顶，第二队从侧翼用火箭射他们的马队——火箭烧着马毛，那些马会疯掉，正好冲乱银狼的阵型。”
副手突然压低声音，语气里带着担忧：“赤斧的人在赛场边缘埋了魔晶炸弹，说是‘防止银狼逃跑’，但我看，他们是想让我们和银狼两败俱伤。”他指了指地图上的红点，“那些炸弹的引线连在赤斧的营地，只要奥格瑞姆下令，随时能引爆。”
柯尔冷笑一声，鸦羽笔在掌心转得飞快，笔杆上的鸦羽微微颤动：“奥格瑞姆想坐收渔利？没那么容易。”他突然起身，从箱底翻出一枚银狼的狼头哨子——哨子是用兽骨做的，上面刻着细小的狼头，那是三年前他与塞拉联手劫魔族商队时交换的信物，“让暗线盯着银狼的后援，要是他们遇到赤斧的埋伏，就吹这个信号——长哨三声，短哨两声，塞拉知道是什么意思。”
副手愣住了，他张了张嘴，想说什么，却被柯尔抬手打断：“老子要的是佣兵王国的话语权，不是替赤斧当刀使。”柯尔将令牌揣进怀里，令牌的冷意透过衣料传到皮肤上，“银狼倒了，下一个就是黑鸦——奥格瑞姆那老东西，绝不会容下任何能威胁他的佣兵团。给银狼留条活路，就是给黑鸦留条退路。”
他走到窗边，看着远处赤斧营地的火光，火光在夜色里泛着橙红的光，像极了沙虫眼睛的颜色。柯尔突然对着铜镜整理鸦羽披风，镜中的自己鬓角又添了几缕白发，眼角的皱纹也深了——二十年前，他和塞拉在铁锈堡的酒馆里喝酒，约定“要是有一天能推翻赤斧，就共分佣兵王国”，那时他们都还年轻，眼里满是冲劲，不像现在，满是算计。指尖突然攥紧了袖中的狼头哨子，哨子的边缘硌得掌心发疼，却让他混乱的心绪渐渐平静。
窗外，赤斧的巡逻队正唱着战歌走过，歌声粗粝，满是血腥气：“断斧劈，沙虫亡，刃牙城里我为王！”那歌声比沙虫的黏液更刺鼻，柯尔皱了皱眉，转身对副手说：“让弟兄们早点休息，明天第一场，别掉以轻心——银狼的塞拉，没那么好对付。”
斗兽场的沙地上，赤斧士兵正用魔晶石粉画比赛边界线。粉末在月光下泛着诡异的银光，沾在士兵的靴子上，蹭出一串银色的脚印。两个巡逻兵靠在断墙上闲聊，甲胄碰撞声里混着忐忑的气息。
“听说银狼的塞拉能劈开三阶魔法盾，去年她一斧把黑铁佣兵团的团长劈成了两半，骨头都碎了。”一个年轻的士兵往火堆里添柴，火星溅在赛场中央的血字上——那是赤斧用猪血写的“生死战”，血字边缘已经发黑，黏着沙粒，像一块凝固的血块。
“黑鸦的柯尔也不好惹，”另一个年长的士兵灌了口麦酒，酒液顺着嘴角流下来，“他的鸦羽箭能射穿魔晶锁，三年前有个佣兵团团长不服他，被他一箭射穿了头盔，箭簇从眼睛进去，从后脑勺出来，死得老惨了。”他顿了顿，声音压低了些，“管他谁赢，奥格瑞姆说了，明天的赛场，要让银狼和黑鸦的血把沙子浸透——到时候，整个佣兵王国，就只有赤斧一家独大了。”
银狼的营地外，雷格正检查斥候的弩箭。月光下，每个箭簇都刻着细小的狼头，那是银狼特有的记号，刻得很深，边缘光滑——是铁匠铺的老师傅一点一点凿出来的。“记住，”他拍着年轻斥候的肩，指尖能感觉到对方紧绷的肌肉，“黑鸦的人若举左手，就是在报赤斧的埋伏点——柯尔再滑头，也不会真替奥格瑞姆卖命。他们的暗线会用左手比出‘一’‘二’‘三’，分别对应赛场东、西、北三个方向的埋伏，看到了就立刻发信号弹。”
年轻斥候点点头，将弩箭插进箭囊，箭囊里的抗毒药膏散发着草药味，让他紧张的心绪稍稍安定。“副团长，要是赤斧引爆魔晶炸弹怎么办？”他小声问，眼神里带着担忧。
雷格望向赛场的方向，月光下的魔晶石粉边界线像一条银色的蛇，缠绕着整个赛场。“独眼龙的斥候已经在拆炸弹了，”他笑了笑，拍了拍斥候的头，“放心，明天我们只要专心对付黑鸦，剩下的，有团长和独狼呢。”
当第一缕晨光爬上刃牙城的城墙时，银狼的狼嚎与黑鸦的鸦鸣同时在赛场两端响起。塞拉的战斧扛在肩上，斧刃映着晨光，泛着冷光；柯尔的鸦羽箭搭在弓上，箭簇瞄准赛场中央的断斧旗帜。两人在晨雾中遥遥相对，眼神里满是警惕，却谁也没注意到，赛场下的旧地道里，银狼斥候与黑鸦暗线正背靠背站着——他们脚下的泥土里，混着赤斧埋下的魔晶炸弹引线，而引线的尽头，连着双方营地的信号弹。只要赤斧敢引爆，银狼的红色信号弹与黑鸦的黑色信号弹就会同时升空，到那时，银狼和黑鸦的矛头，都会指向赤斧的营地。
晨雾渐渐散去，赛场周围的看台上，赤斧佣兵开始欢呼，呼声里满是嗜血的渴望。塞拉深吸一口气，举起战斧，狼嚎声再次响起；柯尔拉紧弓弦，鸦鸣尖锐。一场看似是银狼与黑鸦的血战，实则是三方暗流涌动的博弈，即将在刃牙城的斗兽场上，拉开帷幕。