第158章颠倒乾坤
银狼佣兵团被无形的枷锁驱入斗兽场时，刃牙城的晨光正斜斜切过赛场顶端的断檐。残破的瓦砾在光里泛着灰白，像被沙虫啃剩的骨殖，而奥格瑞姆的阴影，早已投在赛场中央——他把黑鸦当作劈向银狼的刀，却不知刀鞘里藏着柯尔磨了二十年的算计，更不知这刀，从一开始就没打算对准猎物。
皮靴踏过沙砾的脆响，混着甲胄碰撞的闷响与战斧拖曳的锐鸣，在空旷的赛场里荡出回声。塞拉走在最前头，狼头徽章别在肩甲上，晨光浇在徽章的狼眼处，淬出一点冷光。身后的银狼成员肩并肩组成楔形阵，每个人的手都按在武器柄上，指节因用力而发白——他们中有人的甲胄还沾着沙虫的绿血，有人的绷带在昨夜渗出血迹，却没人敢掉队。
当他们踏入赛场中央的刹那，看台上的喧哗突然死寂。数千道目光像淬了冰的箭，齐刷刷钉在他们背上，有赤斧佣兵的嗜血，有中立佣兵团的漠然，还有些平民藏在立柱后，眼神里混着担忧与畏惧。塞拉能感觉到那些目光的重量，像沙虫的尾刺，抵在她的后颈。
“哐当——”身后的铁栅栏重重落下，铸铁碰撞的轰鸣震得沙砾簌簌乱跳，细小的石子钻进靴底，硌得人生疼。独狼猛地转身，虎牙匕首在掌心转了半圈，刀尖指向栅栏顶端的赤斧弓箭手——那些人半蹲在栏杆后，弩箭早已上弦，箭簇对着银狼的后心。“这群杂碎早架好了弩箭，”他往地上啐了口带血的唾沫，唾沫落在沙里，瞬间被吸干，喉结滚动着，“华伦特那小子再不来，咱们今天就得在沙地里刨坑埋自己了。”
“嘿嘿，”独眼龙的义眼在眼眶里转了转，金属光泽闪过，缺牙的嘴咧出嘲讽的弧度，“怕是牛皮吹炸了吧？毕竟是莱茵来的贵族崽子，哪见过这种真刀真枪的阵仗？说不定早躲在黄金帝国的宫殿里喝麦酒了。”他用肘部撞了撞独狼的胳膊，力道不轻，“怎么？你这糙汉也信那套空口白话？忘了三年前被贵族骗走的战斧了？”
“放你娘的屁！”独狼的拳头攥得指节发白，斧柄上缠的狼毛被震得乱颤，他往前凑了半步，胸膛几乎要贴上独眼龙的脸，“信不信老子先把你这只瞎眼老鬼的卵打出来？华伦特要是敢骗我们，老子第一个劈了他！”
“够了。”塞拉的怒喝里裹着冰碴，像从刃牙城的寒风里淬出来的。她突然转身，战斧在沙地上划出半道弧光，狼头斧刃映出两人涨红的脸——独狼的额角青筋暴起，独眼龙的义眼闪着冷光。“从踏入这鬼地方起，就该明白指望谁都不如指望手里的家伙。”她的目光扫过身后的银狼成员，每个人的脸上都带着疲惫，却没人敢露怯，“要是怕了，现在就可以放下武器，赤斧的沙坑，还能埋得下你们。”
可攥紧斧柄的掌心，却渗出了细汗。汗渍混着昨夜未干的血污，在斧柄上晕开深色的印子。她想起华伦特临走时拍着胸脯的模样，少年人的脸上满是笃定，那句“三天内带黄金帝国的支援回来”像颗滚烫的烙铁，烫得银狼在沙虫袭城时放弃了突围，选择困守在刃牙城的废墟里等待。如今铁栅锁死退路，那承诺碎成了扎进掌心的沙砾——失望像斗兽场顶端的阴影，缓缓罩住整个银狼阵型，连晨光都变得冷了。
对面的黑鸦佣兵团早已列成鸦翼状的阵形，像一片展开的黑羽，遮了小半赛场。柯尔团长站在阵眼，鸦羽披风在晨风里掀起尖角，露出底下密密麻麻的箭囊，每个箭囊里都插满了鸦羽箭，箭杆上刻着细小的鸦爪印。他身旁的弓箭手们臂弯里搭着淬毒的鸦羽箭，箭头泛着与沙虫黏液同源的幽蓝，却没人敢先射出第一箭——他们的弓弦绷得很紧，指节发白，却只是盯着银狼的阵型，像在等待什么信号。
“银狼的小丫头片子倒是比传闻中硬气。”柯尔用靴尖碾过脚边的沙砾，沙粒从指缝漏下去，声音轻得只有身边的副手能听见，“告诉第一队，箭往他们脚边射——别真把事做绝，留着余地，后面才好收场。”他的目光掠过银狼的阵型，落在塞拉的狼头徽章上，眼底闪过一丝复杂的光——二十年前，他也曾见过这样的徽章，在铁锈堡的酒馆里，那时的银狼首领，还不是这个年轻的姑娘。
副手刚要传令，看台上突然传来赤斧佣兵的狂吼。奥格瑞姆的金属义肢正按在看台栏杆上，铸铁栏杆被他捏出五道浅痕，断斧旗帜在他身后猎猎作响，红布上的黑斧像染了血。“怎么？黑鸦的箭锈在弦上了？还是银狼的骨头早被沙虫啃软了？”他的声音像破锣，在赛场里回荡，“再不动手，老子就把你们俩团的崽子，全扔去喂沙虫！”
塞拉的战斧突然往地上一顿，狼头斧刃深深嵌进沙里，溅起的沙粒落在她的靴面上。“柯尔团长，”她的声音穿透赛场的嘈杂，像冰锥扎进每个黑鸦佣兵的耳朵，“你的鸦羽箭是射向我们，还是射向背后的铁栅栏？”她顿了顿，目光扫过黑鸦阵型里那些紧绷的脸，“做赤斧的刀，不怕事后被他啃得连骨头都不剩吗？沙虫的黏液，可分不清谁是帮凶。”
柯尔的瞳孔猛地一缩，像被箭射中般。他突然抬手，鸦羽箭“咻”地擦着塞拉的耳畔飞过，箭羽带起的风扫过她的鬓发，精准钉在银狼阵型后方铁栅栏前的沙地上——箭簇深深扎进沙里，幽蓝的毒液在沙面上晕开一小圈黑痕。这不是攻击，是回应，是告诉塞拉：黑鸦的箭，从来没打算对准银狼。
独狼突然拽住想冲上前的斥候，那斥候的手已经按在弩箭上，眼里满是怒火。独眼龙的义眼在阳光下爆发出刺目蓝光——他的义眼能看透五十步内的细微动作，此刻正看见黑鸦阵型左翼的弓箭手悄悄调整了角度，箭尖不再对着银狼，而是斜斜朝上，对准看台上那些埋伏的赤斧弩手。
“原来是场戏。”独狼的喉结滚了滚，突然放声大笑，笑声震得沙砾乱跳，“老鬼，敢不敢赌十坛麦酒？今天死的肯定是看台上那帮杂碎！”他拍了拍独眼龙的肩，力道大得让独眼龙踉跄了半步，“你那只瞎眼，总算有点用了。”
独眼龙刚要回嘴，赛场顶端突然传来铜锣巨响。“哐——”铜锣声像炸雷，震得人耳膜发疼。奥格瑞姆的咆哮紧随其后，滚过全场：“排位赛第一场——银狼对黑鸦，生死不论！”他的金属义肢指向赛场中央，“谁先倒下，谁的骨头就喂沙虫！”
柯尔突然摘下头盔，露出满是刀疤的脸——左脸上一道长长的疤痕从额头划到下颌，是当年被魔族的利爪抓伤的。他对塞拉遥遥一颔首，动作轻微，却带着沉甸甸的信任。塞拉的战斧从沙里拔出时，带起的沙砾在晨光中划出金色的弧，像一道断裂的光带，将赛场分成两半。
当第一支鸦羽箭射向天空时，银狼的狼嚎与黑鸦的鸦鸣突然在赛场中央交织。狼嚎高亢，像草原上的疾风；鸦鸣尖锐，像暗夜中的哨声。看台上的赤斧佣兵还在狂吼助威，他们拍着栏杆，叫骂着让两团快点厮杀，却没人注意到银狼与黑鸦的阵型正以诡异的角度缓慢靠拢——银狼的楔形阵微微右移，黑鸦的鸦翼阵轻轻左偏，像两柄即将合鞘的刀，锋芒都藏在背对背的阴影里。
沙地上，两团影子在晨光中渐渐重叠。塞拉的狼头徽章与柯尔的鸦羽徽章在风中轻轻碰撞，发出只有彼此能听见的轻响——那是金属摩擦的细声，是赌上两个佣兵团性命的暗号，是要在奥格瑞姆眼皮底下，掀翻这场名为“排位赛”的屠宰场。
看台上的阳光越来越烈，铁栅栏的阴影在沙地上缩成囚笼的形状，将银狼与黑鸦困在中央。独狼摸了摸腰间的火折子，火折子的外壳是用兽骨做的，上面刻着银狼的爪印——那是他父亲留下的遗物。独眼龙的义眼死死盯着东看台的计时沙漏，沙漏里的沙子正缓缓落下，每一粒都像砸在他的心上。而塞拉的指尖，已按在了战斧最锋利的刃口上，冰冷的金属触感让她混乱的心绪渐渐平静。
铜锣声落的刹那，黑鸦佣兵团的箭雨突然腾空。密密麻麻的鸦羽箭遮天蔽日，像一片黑色的云，压向银狼的阵型。看台上的赤斧佣兵爆发出欢呼，他们以为银狼要被箭雨吞没，却没看见那些箭擦着银狼的头顶掠过，密密麻麻钉在后方的铁栅栏上——箭簇深深扎进铸铁里，幽蓝的毒液顺着栅栏往下流，在地面凝成黑色的痕迹。这不是攻击，是回应，是回应塞拉那句“射向铁栅栏”的质问。
“装得像点！”柯尔突然嘶吼着射出一箭，箭簇精准穿透独狼的斧柄——斧柄上缠的狼毛被箭簇割断，却没伤到独狼的手。独狼闷哼一声，故意踉跄着后退半步，斧刃在沙地上划出火星四溅的弧线，看起来像是被箭逼退，实则用狼头徽章在沙里敲出“东”字——东看台，是赤斧伏兵最多的地方。塞拉心领神会，战斧突然劈向左侧空当，斧刃带起的风扫过三名黑鸦弓箭手的衣角，逼得他们“慌乱”后退，恰好挡住看台上赤斧弩手的视线——那些弩手原本瞄准了银狼的斥候，此刻却被黑鸦的人挡住，只能胡乱射击，箭都射在了空地上。
看台上的奥格瑞姆突然拍响栏杆，金属义肢与铸铁碰撞的声响刺耳得很。“磨蹭什么！”他的脸涨得通红，像被激怒的野兽，“真要等到沙虫爬进赛场，才肯动手吗？”他对身边的亲兵使了个眼色，亲兵立刻吹响号角——“嘀嘀嗒”的号音急促，像催命符。藏在东看台的赤斧伏兵瞬间掀翻座椅，露出底下的魔晶炮——炮管是黑铁做的，泛着冷光，炮口对准了赛场中央的银狼与黑鸦，炮膛里的魔晶石正泛着幽蓝的光。
炮口对准赛场中央的刹那，塞拉突然拽住柯尔的披风往侧翻滚。柯尔反应极快，顺势趴在沙地上，两人的身体贴在一起，能感觉到彼此急促的呼吸。“轰！”魔晶炮的火光吞噬了他们刚才站立的位置，沙砾混着断箭炸得漫天都是，落在他们的甲胄上，发出“叮叮当当”的声响。
独狼趁机嘶吼：“黑鸦的杂碎！敢勾结赤斧阴我们？”他故意用巨斧劈开一名黑鸦佣兵的箭囊，箭支散落的瞬间，里面滚出几颗银狼的信号弹——那是早就准备好的，为的就是演给奥格瑞姆看。
柯尔心领神会，立刻“暴怒”地拔剑，剑刃指向独狼：“银狼的狗东西！居然藏信号弹想炸赛场？你以为赤斧会帮你们吗？”两人你来我往地对骂，声音洪亮，足够让看台上的奥格瑞姆听见。可他们的脚步却很默契，一步步将战场往南移——那里是赤斧魔晶炮的射击盲区，炮管无法转弯，只能眼睁睁看着他们移走。
最惊险的是正午时分。当奥格瑞姆下令“关闭所有出口”时，赛场四周的铁栅栏都开始往下落，要将银狼与黑鸦彻底困死在里面。塞拉突然将战斧抛向空中，战斧在光里转了三圈，狼头斧刃泛着冷光。柯尔的鸦羽箭精准射中斧柄的铁环，“当”的一声脆响，战斧改变方向，落下时恰好砸在西看台的立柱上——立柱是木质的，被战斧砸出一道裂痕，这是他们约定的“动手”信号：该反击了。
“着火了！”东看台突然传来尖叫。独眼龙带着斥候早已按计划绕到东看台下方，他们将火油倒在通风管道里，用火折子点燃——浓烟顺着通风管道蔓延，很快就笼罩了东看台。赤斧伏兵的魔晶炮瞬间失去准头，他们呛得咳嗽不止，眼泪直流，根本看不清赛场里的情况。
柯尔趁机吹响尖哨，尖哨声尖锐，像鸦鸣。黑鸦佣兵团的弓箭手突然调转箭口，鸦羽箭如飞蝗般射向看台上的赤斧士兵——箭簇穿透甲胄，射中他们的咽喉或胸口，赤斧士兵惨叫着从看台上滚落，摔在沙地上，很快就没了动静。
“跟我冲！”塞拉的战斧劈开侧面的铁栅栏，斧刃砍在铸铁上，火星四溅。栅栏后的赤斧守卫刚要举弩，就被柯尔的副手一箭射穿咽喉——那名副手的箭法极准，箭簇从守卫的左眼射入，右眼穿出，鲜血喷溅在栅栏上。银狼与黑鸦的成员第一次背靠背站成阵线，银狼的士兵举着盾，黑鸦的弓箭手在盾后射箭，狼嚎与鸦鸣在浓烟中交织，竟比任何战歌都激昂。他们踩着赤斧士兵的尸体，往赛场边缘的地道入口冲去——那地道是独眼龙早就找到的，是离开斗兽场的唯一生路。
当最后一名佣兵钻进地道时，柯尔突然将鸦羽旗扔进火里。黑色的旗帜被火焰吞噬，很快就烧成了灰烬。“从今天起，黑鸦跟赤斧没半点关系。”他看着塞拉，刀疤纵横的脸上第一次露出真切的笑，那笑容里没有算计，只有释然，“佣兵王国的未来，该让懂‘活着’的人来管了，不是奥格瑞姆那种只会杀人的疯子。”
地道外，魔晶炮的轰鸣与赤斧的怒吼渐渐远去。塞拉摸出怀中的狼头哨子——那是三年前柯尔送给她的，说是“以后要是需要黑鸦帮忙，就吹三声”。她突然对柯尔晃了晃哨子：“到了北门，我请你喝独狼藏的麦酒，他那坛二十年的陈酿，舍不得给别人喝。”柯尔大笑着拍她的肩，笑声在幽暗的地道里回荡，像在为旧秩序敲响丧钟。
而被浓烟笼罩的斗兽场中，奥格瑞姆的金属义肢正疯狂砸着魔晶炮的炮管。炮管被他砸得变形，里面的魔晶石碎成了粉末。他看着空空如也的赛场，沙地上只留下血迹与断箭，突然发出困兽般的咆哮——他终于明白，自己精心布置的屠场，早已变成银狼与黑鸦联手掀翻棋盘的舞台，而他，成了那个最可笑的棋手。
奥格瑞姆的金属义肢猛地攥住栏杆，铸铁被捏出五道深痕，指节处的暗纹因愤怒而泛着红光。他盯着赛场中央那片空荡荡的沙地，突然狞笑：“既然他们舍不得打，就找些舍得打的来。”他转身对亲兵说，声音里带着不加掩饰的狠厉，“传我命令！铁爪、石盾、毒蝎三团，立刻进场，围剿银狼和黑鸦！告诉他们，谁能砍下塞拉和柯尔的头，我就分给他西部的铁矿！”
铁栅栏突然从两侧滑开，三支佣兵团的士兵像潮水般涌进赛场。铁爪团长举着巨锤冲在最前，巨锤上还沾着沙虫的绿血；石盾的盾墙紧随其后，盾牌层层叠叠，像一堵移动的石墙；毒蝎的尾镖在阳光下泛着绿光，那是淬了剧毒的，只要擦破一点皮，就会立刻麻痹。这些被赤斧威逼归顺的佣兵团，此刻成了最凶狠的刀，朝着地道入口的方向冲去——他们知道，银狼和黑鸦还没跑远。
“狗娘养的奥格瑞姆！”独狼的巨斧劈开一名铁爪佣兵的头颅，鲜血溅在他脸上，温热的液体顺着下颌流进衣领，“居然让炮灰来耗我们！”塞拉的战斧则横扫出半道弧光，逼退石盾的盾墙，盾牌被斧刃砍出一道裂痕，石屑飞溅。
她对柯尔嘶吼：“还演吗？再演就成肉泥了！”
柯尔的鸦羽箭突然转向，一箭射穿毒蝎团长的手腕。毒蝎团长惨叫着扔掉尾镖，手腕上的鲜血喷涌而出。“黑鸦的箭，终于舍得杀人了？”柯尔扯掉披风上的鸦羽徽章，露出底下银狼的狼头印记——那是昨夜塞拉给他的，为的就是这一刻。“弓箭手换破甲箭！掩护银狼冲左翼！”破甲箭的箭簇更锋利，能穿透石盾的缝隙，是对付石盾佣兵团的最好武器。
真正的血战从正午打到黄昏。银狼的楔形阵与黑鸦的箭阵第一次真正合为一体：塞拉的战斧劈开盾墙缺口，柯尔的箭雨精准压制缺口后的弩手，不让他们有机会射击；独狼扛着受伤的黑鸦弓箭手撞开石盾，他的肩膀被盾牌砸得淤青，却没停下脚步；独眼龙的义眼则锁定毒蝎佣兵的暗器轨迹，每当有尾镖射出，他就会大喊提醒，让同伴及时躲开。
铁爪团长的巨锤砸断了独狼的肋骨，独狼能感觉到断骨刺进内脏的剧痛，却咬着牙将匕首捅进对方的咽喉——匕首从铁爪团长的下巴刺入，穿透颅骨，鲜血从他的嘴里涌出，溅在独狼的脸上。石盾的盾墙压得塞拉单膝跪地，她的手臂酸痛得几乎抬不起来，柯尔的箭突然从盾缝射入，射穿了举盾佣兵的眼睛——那名佣兵惨叫着倒下，盾墙出现一道缺口，塞拉趁机挥斧，劈开了另一名佣兵的胸膛。最惨烈时，银狼的斥候与黑鸦的弓箭手背靠背组成圈，用断剑和箭杆对抗涌来的敌人，有人断了胳膊，有人没了腿，却没人松开手中的武器。沙地上的血洼里，狼头徽章与鸦羽徽章混在一起，沾着血和沙，再也分不清彼此。
当最后一名炮灰倒下时，赛场已成血色沼泽。沙地上积着厚厚的血，踩上去会发出“咕叽”的声响，断肢与残兵散落各处，空气中弥漫着血腥与腐臭的味道。银狼还能站着的不足三十人，每个人都带着伤，甲胄破碎，武器卷刃；黑鸦的弓箭手只剩十余个，箭囊空空如也，有人的弓弦断了，就用断箭当匕首。塞拉拄着战斧喘息，斧刃上的血顺着刃口往下滴，在沙地上积成一小滩；柯尔的箭囊彻底空了，他的肩胛插着一支断箭，鲜血染红了他的鸦羽披风。两人相视一笑，笑容里都带着血腥味，却比任何时候都坚定。
“精彩。”看台上的奥格瑞姆拍着手，金属义肢的掌声在死寂的赛场里格外刺耳，像在嘲笑他们的狼狈。“现在，该轮到主角登场了。”他的声音里带着残忍的期待，像在看一场好戏。
东、西、北三面的铁栅栏同时升起，赤斧的精锐部队列着整齐的方阵走进来。他们的甲胄是黑色的，上面刻着断斧的标志，手中的巨斧泛着冷光，步伐整齐划一，每一步都踏得沙砾震颤。奥格瑞姆站在方阵最前，金属义肢握着柄闪着暗紫色斗气的巨剑——那是赤斧的镇团之宝，用魔族的骨头锻造的，能吸收使用者的斗气，变得更锋利。身后是三百名全副武装的赤斧士兵，每个人的甲胄都擦得锃亮，与浴血的银狼、黑鸦形成刺眼对比——一边是养精蓄锐的精锐，一边是筋疲力尽的残兵。
“以逸待劳，这招怎么样？”奥格瑞姆的巨剑指向塞拉，剑尖的斗气泛着暗紫色的光，“沙虫没啃死你们，炮灰没耗死你们——今天，就让赤斧的血，给你们收尸。”他的笑容狰狞，像要将银狼和黑鸦生吞活剥。
第一波冲锋来得猝不及防。赤斧士兵组成的盾阵像移动的城墙，朝着银狼与黑鸦的残兵压来，巨斧方阵跟在后面，斧刃闪着寒光。塞拉与柯尔同时下令：“收缩阵型！”他们知道，现在不能硬拼，只能靠残存的力量，守住最后一道防线。
银狼的残兵用断盾组成半圆，将黑鸦的弓箭手护在中央；黑鸦的弓箭手爬上残留的看台立柱，站在高处，能看得更远；独狼忍着断骨的剧痛，将最后几颗魔晶炸弹捆在身上——那是从赤斧士兵的尸体上搜来的，“老子去炸盾阵！只要能炸开一道缺口，你们就能冲出去！”独眼龙则拽出藏在义眼里的信号弹，却发现引线早已在刚才的混战中磨断——那是用来召唤华伦特的，现在，成了没用的废铁。
“铛——”赤斧的巨斧撞上银狼的断盾，木屑飞溅中，两名银狼佣兵被劈成两半，鲜血溅在旁边的同伴身上。塞拉的战斧与奥格瑞姆的巨剑狠狠相撞，“当”的一声脆响，她被震得后退三步，虎口崩裂，鲜血顺着斧柄往下流，而奥格瑞姆纹丝不动，金属义肢上的斗气越来越盛，暗紫色的光几乎要将他整个人包裹。
“撑住！”柯尔的最后一支箭射穿赤斧小队长的咽喉，那名小队长捂着脖子倒下，却有另一柄长矛刺穿了柯尔的肩胛。长矛从他的左肩刺入，右肩穿出，鲜血喷涌而出，染红了他的披风。他看着塞拉被奥格瑞姆压制，突然嘶吼着扑向最近的赤斧士兵，用身体挡住刺向塞拉的矛尖——矛尖从他的后背刺入，前胸穿出，他咳出一口血，却死死抓住矛杆，不让士兵再往前一步。
当暮色笼罩赛场时，银狼与黑鸦的阵型已缩成一团。塞拉的战斧只剩半截，斧柄被奥格瑞姆的巨剑砍断，她只能用半截斧刃对抗；柯尔的肩头插着长矛，他靠在一根立柱上，气息微弱；独狼靠在断盾上喘息，肋骨的断骨刺穿了皮肉，鲜血从他的腹部流出来，染红了他的裤子；独眼龙的义眼被打坏了，只剩下一只肉眼，却还在盯着赤斧的方阵，寻找突围的机会。赤斧的方阵则像没受到影响般，再次举起了武器，巨斧与盾牌碰撞的声响，像死神的脚步声。
奥格瑞姆的巨剑高高举起，暗紫色的斗气映红了他的脸，像染了血。“结束了。”他的声音低沉，却带着不容置疑的决绝，巨剑朝着塞拉的头顶劈下——他要亲手砍下塞拉的头，让所有不服赤斧的佣兵团知道，反抗的下场是什么。
奥格瑞姆的巨剑即将劈落的刹那，斗兽场顶端突然传来金属碎裂的锐响。那声响尖锐刺耳，像魔晶炮炸膛，盖过了所有的惨叫与兵器碰撞声。“轰隆——”西看台的断檐轰然坍塌，瓦砾与碎石像暴雨般落下，紫金色的暗物质能量如瀑布般倾泻而下，将赤斧方阵笼罩其中。能量带着冰冷的压迫感，让赤斧士兵的斗气瞬间紊乱，有人甚至握不住手中的武器，巨斧“哐当”一声掉在地上。华伦特的身影站在坍塌的缺口处，暗物质手臂泛着冷光，像镀了一层紫金色的冰，身后跟着数十名全副武装的战士——他们的铠甲是银白色的，上面印着黄金帝国的雄狮徽记，雄狮的眼睛镶嵌着红色的宝石，在暮色里泛着光。战士们手中的魔导步枪是黑铁与魔晶的结合体，枪口对准看台上的赤斧佣兵，枪膛里的魔晶石正泛着淡蓝的光。
“奥格瑞姆，你的屠场，该关门了。”华伦特的声音穿透硝烟，像从云端传来，暗物质能量在他掌心凝成尖刺，尖刺上的紫金色光芒越来越盛，“五天之约，我没迟到吧？”他的目光扫过赛场里的银狼与黑鸦残兵，落在塞拉和柯尔身上，眼底闪过一丝愧疚——他来晚了，让他们受了这么多苦。
战士们的皮靴踏过断墙的脆响里，混着魔导步枪上膛的轻鸣。“咔嗒——”整齐的上膛声在赛场里回荡，让赤斧士兵的脸色瞬间变得惨白。最前排的黄金帝国骑士举起鸢盾，盾面的皇家纹章在残阳中泛着金光，与银狼的狼头、黑鸦的鸦羽形成三足鼎立之势——这是三方的联盟，是奥格瑞姆从未想过的结局。
“是黄金帝国的皇家卫队！”看台上突然响起惊呼。一名赤斧弓箭手刚要抬弩，就被魔导步枪的光束射穿手腕——光束是淡蓝色的，像一道闪电，瞬间穿透了他的甲胄与皮肉，鲜血喷涌而出。他惨叫着从看台上滚落，摔在沙地上，手腕上的伤口还在冒着烟。其他赤斧弓箭手见状，再也不敢抬手，纷纷扔下弩箭，抱头蹲在地上。奥格瑞姆的金属义肢猛地砸向地面，暗紫色斗气炸开的涟漪却被华伦特的暗物质能量压制——那能量里混着皇室特有的龙血气息，是黄金帝国最顶级的压制性力量，专门克制魔族与黑暗属性的斗气，而奥格瑞姆的巨剑，恰好吸收了魔族的力量。
塞拉看着华伦特身后的战士们将魔导步枪对准赤斧方阵，突然笑了。笑容里带着疲惫，却也带着释然，掌心的汗渍混着血污，握半截斧柄的力气却一点点回来。柯尔咳着血，肩头的长矛被黄金帝国的军医拔下——军医动作利落，用止血粉撒在伤口上，再用绷带缠紧，柯尔疼得龇牙咧嘴，却对塞拉眨了眨眼：“这支援，比十坛麦酒还够劲。华伦特这小子，总算没吹牛。”
华伦特的暗物质能量突然扩散，在斗兽场四周织成半透明的屏障。屏障泛着紫金色的光，将整个赛场罩在里面，不让任何人进出。“铁爪、石盾、毒蝎的人听着，”他的声音透过屏障传遍全场，清晰地落在每个佣兵的耳朵里，“放下武器者，既往不咎。黄金帝国可以保证你们的安全，还会分给你们原本属于你们的领地。”
三支佣兵团的残兵面面相觑。铁爪的一名小队长突然扔掉巨锤，巨锤“哐当”一声砸在地上，他“噗通”一声跪地，铠甲碰撞的声响像多米诺骨牌，瞬间引发连锁反应——越来越多的佣兵放下武器，跪地投降。他们早就受够了奥格瑞姆的压迫，现在有黄金帝国撑腰，再也不想为赤斧卖命。赤斧方阵的盾墙开始松动，有士兵偷偷看向黄金帝国战士手中的魔导步枪，喉结滚动着——那是他们连见都没见过的武器，根本不知道该怎么对抗。
奥格瑞姆的金属义肢攥得咯咯作响，巨剑在掌心颤抖，暗紫色的斗气越来越弱。他看着华伦特站在屏障中央，暗物质能量与黄金帝国的皇家气场交织，像一尊不可战胜的神。他突然明白自己输在了哪里——他以为佣兵王国的胜负只靠刀斧与斗气，却忘了外面的世界，早已架起了更锋利的剑，早已结成了更强大的联盟。他的算计，在绝对的力量与信任面前，像个笑话。
“包围起来。”华伦特对身后的战士扬了扬下巴。战士们立刻行动，魔导步枪的光束在斗兽场边缘织成金色的网，将赤斧的残兵困在中央。没有一人反抗，所有人都放下了武器——他们知道，反抗只会死得更快。
华伦特转身走向塞拉，暗物质手臂轻轻碰了碰她的狼头徽章，动作轻柔，带着歉意：“我说过，会带来惊喜。抱歉，来晚了。”
塞拉的战斧在沙地上拄出半道痕，狼头斧刃映出华伦特身后的黄金帝国旗帜——旗帜是金黄色的，上面绣着雄狮，在暮色里泛着光。暮色漫过斗兽场的断墙时，她听见柯尔在清点黑鸦的幸存者，声音虽然虚弱，却带着希望；独狼正缠着黄金帝国的军医要“能让断骨长快点的药”，军医被他缠得没办法，只能给他一瓶药膏；独眼龙的义眼被黄金帝国的工匠取下，工匠说能修好，他正盯着工匠手中的工具，嘴里念念有词，不知道在琢磨什么。
华伦特的暗物质屏障在残阳中泛着紫金色的光，将赤斧的怒吼、银狼的喘息、黑鸦的咳嗽都温柔地裹在里面。刃牙城的风穿过缺口，带着沙虫的余腥与落星城麦饼的香气——那是银狼的斥候从落星城带来的，给受伤的同伴充饥。风里还带着希望的味道，像在为这场颠倒乾坤的对决，奏响最悠长的尾音。
奥格瑞姆被黄金帝国战士押走时，金属义肢在地面拖出刺耳的声响。他的头低垂着，曾经的嚣张与狠厉消失得无影无踪，只剩下狼狈与不甘。他最后看了一眼赛场中央——沙地上，狼头、鸦羽与雄狮的影子终于重叠，在暮色里凝成佣兵王国新的轮廓。那轮廓里，没有压迫，没有杀戮，只有共存与希望。
残阳最后一缕光落在斗兽场的断檐上，将一切都染成金色。塞拉、柯尔、华伦特站在赛场中央，三人的手叠在一起，狼头徽章、鸦羽徽章与雄狮徽章贴在一起，泛着光。这是新秩序的开始，是颠倒乾坤后的新生——佣兵王国，再也不会是赤斧的屠宰场，而是所有佣兵团与平民的家园。