苏州城外，官道烟尘滚滚。
一支百余人的骑队，正以一种沉默而高速的姿态，向着江南的心脏地带疾驰。
为首一人，身披飞鱼服，腰挎绣春刀，坐下的西域宝马神骏非凡。但他整个人，却像一尊没有生命的石雕，脸上没有任何表情，眼神更是如同一口深不见底的古井，沉寂、幽深，不带一丝波澜。
他便是当今圣上最锋利的一把刀，锦衣卫指挥使，陆渊。
人送外号，“血屠夫”。
他身后的百余名锦衣卫缇骑，个个杀气内敛，精悍逼人。他们行进之时，除了马蹄声，竟听不到一丝杂音，那种深入骨髓的纪律性，让沿途所有官兵百姓，无不望风而逃。
突然，一声尖锐的鹰唳划破长空。
一只神骏的海东青，如同黑色的闪电，从云层中俯冲而下。
陆渊缓缓抬起手臂，那海东青精准地落在了他的护臂之上。他面无表情地从鹰爪下的蜡丸中取出一张纸条，缓缓展开。
纸条上，是新皇的亲笔朱批，字迹充满了年轻帝王的狂傲与怨毒。
【着：以沈氏为饵，激起民变，而后，神机营入，玉石俱焚。】
【令：斩草除根，片甲不留。】
看完，陆渊手掌微微一搓，那张足以让江南血流成河的密旨，便化为了齑粉，随风飘散。
他依旧是那副古井无波的神情，仿佛只是看了一份寻常的公文。
就在此时，一名负责迎候的苏州知府，满头大汗地从路边的驿站里跑了出来，“扑通”一声跪倒在陆渊的马前，颤抖着磕头。
“下……下官苏州知府孙文泰，恭迎……恭迎陆大人！”
陆渊居高临下，用那双毫无感情的眸子，淡淡地瞥了他一眼。
孙知府被这一眼看得魂飞魄散，他本能地感觉到，这位传说中的“血屠夫”，比传闻中还要可怕一万倍！他连忙表功：“陆大人放心，下官已……已经按照江南提督大人的命令，将整个苏州城围得水泄不通！灶户区那边，更是一粒米都运不进去了！相信……相信用不了几天，那些刁民就会因为饥饿而……”
他的话，戛然而止。
因为他看到，陆渊的眼中，似乎闪过了一丝什么。
是……怜悯吗？
是对那些即将被饿死的百姓的，一丝怜悯？
这个念头，刚刚从孙知府的脑海中闪过——
“唰！”
一道快到极致的寒光，一闪而过！
孙知府甚至没看清陆渊是如何拔刀的，他只觉得脖子一凉，随即，他眼前的整个世界，便开始天旋地转。
他看到的最后一个画面，是自己那具无头的身体，还傻傻地跪在地上，鲜血，如同喷泉般从脖腔里冲天而起。
“噗通。”
人头落地。
陆渊缓缓收刀入鞘，刀身上，竟不沾一丝血迹。
他对着身后那些吓得面无人色的地方官吏，用他那毫无起伏的、如同金石摩擦般的声音，说出了他抵达江南的第一句话。
“记住。”
“怜悯，就是背叛。”
……
苏州城，密室。
气氛，压抑得如同坟墓。
陆渊五日之内必到的消息，像一座万仞高山，狠狠地压在了每个人的心头。
五天。
他们只有五天的时间，去破解这个十死无生的绝命之局。
“没用的……没用的……”一名汪家的心腹，已经彻底崩溃了，他瘫坐在地，喃喃自语，“陆渊……那可是陆渊啊！死在他手里的王公大臣，没有一百也有八十！他就是个疯子！更别说还有神机营……我们……我们死定了……”
绝望的情绪，如同瘟疫，迅速在密室中蔓延。
连石爷那张饱经风霜的脸上，也第一次，露出了浓浓的无力感。
个人的勇武，群体的悍不畏死，在代表着帝国最高暴力机器的绝对力量面前，都显得是如此的苍白和可笑。
“都给我闭嘴！”
汪以安猛地一拍桌子，厉声喝道。他强迫自己冷静下来，看向那个从始至终，唯一一个没有露出绝望神情的人。
沈素心。
她依旧趴在榻上，脸色惨白，但她的那双手，却不知何时，已经摊开了一卷卷泛黄的古旧卷宗。
是那本从徽商会馆里拓印出来的“影账”！
她的手指，如同最精准的标尺，在那一个个密密麻麻的名字和数字上，飞快地划过。她的眼睛，亮得吓人，那里面没有恐惧，只有一种近乎疯狂的、高速运转的计算和思索。
她在寻找，寻找一张，能够在这盘死局中，撬动一丝生机的底牌！
汪以安屏住呼吸，不敢打扰。
他知道，眼前这个女人，正在用她那颗堪比神魔的大脑，进行着一场与死神的豪赌。
时间，一分一秒地过去。
密室里，只听得到众人粗重的呼吸声，和沈素心指尖划过纸张时，发出的“沙沙”声。
终于——
她的手指，停了下来。
停在了一个名字上。
“江苏布政使，刘承峰。”
看到这个名字，汪以安的瞳孔猛地一缩。
布政使，从二品大员，掌管一省之民政、财政，是真正的封疆大吏！而且所有人都知道，这个刘承峰，八面玲珑，长袖善舞，在朝中关系盘根错节，是出了名的“不倒翁”。
最关键的是，他一直以来，都与太子一党，保持着一种若即若离的、暧昧的距离。
“他？”汪以安皱眉，“此人是只老狐狸，出了名的滑不留手，绝不会在这种时候，为了我们去得罪新皇。”
“平日里，他自然不会。”
沈素心的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
她用指甲，在那本“影账”上，重重地划下了一道印记。那上面，清清楚楚地记录着——万历六年，刘承峰，以“疏通河道”为名，强占灶户盐田三百亩！
“狐狸，最怕火。”
沈素心的声音，很轻，却带着一种不容置疑的狠厉。
“而我手里这本账，是一场足以把他整个家族，都烧成灰烬的滔天大火！”
她抬起头，看向汪以安，眼中，闪烁着决绝的光。
“你去替我，送一份‘大礼’给他。”
“告诉他，陆渊来此，为的是屠城。火什么时候烧起来，没人知道。但什么时候引燃他刘家的这把火，我说了算。”
“他若想让这把火永远熄灭，很简单。”
“我要一条路，一条，能让我们在陆渊眼皮子底下，活着离开苏州的路！”
“他若办不到……”沈素心顿了顿，一字一句地说道：
“这本账册，便将是送他刘氏满门上路的……陪葬品！”
……
夜，深了。
汪以安走了，带着沈素心的这份绝命豪赌，消失在了夜色之中。
密室里，陷入了更加漫长和煎熬的等待。
没有人知道，那位权倾江南的布政使大人，会做出怎样的选择。
是鱼死网破，还是……
不知过了多久，就在众人快要被这死寂逼疯之时，一阵极其轻微的、如同老鼠般的抓门声，在石门外响起。
石爷猛地站起，一把拉开石门。
一个穿着家仆衣服、吓得如同筛糠般的瘦小身影，连滚带爬地钻了进来，正是汪以安派去联络的人。
他一进来，就“扑通”一声跪倒在地，颤抖着，从怀里掏出了一张折叠得整整齐齐的信笺。
“成……成了！”那家仆的声音里，带着劫后余生的哭腔，“刘……刘大人他……他答应了！他说，他会想办法！”
成了！
密室里，爆发出了一阵压抑的、死里逃生的欢呼！
所有人都松了一口气，脸上，终于有了一丝血色。
然而，沈素心，却依旧紧紧地盯着那个家仆，冷冷地问道：“他只说了这些？”
那家仆被她看得一个哆嗦，连忙道：“还……还有……刘大人说，这是他拼了命，才从江南提督府的亲信那里，打探到的绝密军情……”
家仆颤抖着，说出了那句，让刚刚燃起的希望，瞬间化为冰冷灰烬的话。
“刘大人说……陆渊这次，不仅带来了三千锦衣卫……”
“他还……他还从京城三大营，调来了整个……”
“——神机营！”
家仆抬起头，眼中，满是比之前更加浓郁的恐惧和绝望。
“刘大人最后托我问一句……”
“你们的铁铲和锄头，要如何，去对抗那漫天的……钢铁与雷霆？”