晨曦刺破云层，将金红色的光辉洒满凌云台，也驱散了刘宏眉宇间最后一丝夜的阴翳。
他依旧站在那里，如同一尊历经风雨的磐石，任凭光影在身上流转。下方，洛阳城正在苏醒，炊烟袅袅，市井的喧嚣声由远及近，如同逐渐澎湃的潮水。这座帝国的心脏，正按照他设定的全新律动，开始新一天的搏动。
彻夜未眠，刘宏的脸上却不见丝毫疲惫，那双深邃的眼眸在晨光下，反而亮得惊人，如同淬炼过的寒星。昨夜那汹涌的孤独与感慨，已被他深深地、彻底地压入心底最深处，封存在无人可以触及的角落。此刻充盈在他胸间的，是一种冰冷而坚硬的实质——权力！完完全全、彻彻底底、再无任何掣肘的至高权力！
他缓缓抬起手，虚握成拳，阳光透过指缝，在他掌心投下斑驳的光影。他感受着这份力量，这份执掌亿兆生灵命运，推动历史车轮转向的力量。
“十余年…”他低声自语，声音平静无波，却带着千钧之力。
从建宁元年那个惶恐无助的少年傀儡，到如今昭宁初年这位乾坤独断的铁血帝王。这十余年的每一步，都走得惊心动魄，如履薄冰。与宦官虚与委蛇，同外戚巧妙周旋，和士族门阀明争暗斗，对骄兵悍将恩威并施…多少次命悬一线，多少次力排众议，多少次在无人理解的黑暗中独自筹谋。
现在，一切都不同了。
宦官？曹节、王甫之流早已化为冢中枯骨，张让、赵忠也刚刚被连根拔起，残余势力清扫一空。内廷十二监，如今尽数换上对他唯命是从、或由陈墨这类技术官僚掌控的机构。那曾经能废立皇帝的阉宦之祸，已被他亲手终结。
外戚？大将军何进惊惧病亡，其党羽星散，何皇后与其子刘辩，在他掌控之下，再也翻不起浪花。外戚干政的痼疾，随着何进的死亡和何氏的驯服，已然痊愈。
军权？皇甫嵩、卢植等功勋卓着的老帅明升暗降，荣养中枢。北军五校、西园八校尉乃至各地都督府的将领，皆由他亲自提拔、讲武堂出身的少壮派军官，或如曹操这般既有能力、目前又表现忠诚的新贵担任。军队的指挥体系被彻底重塑，“将不专兵”成为铁律。枢密院如同大脑，都督府如同臂膀，而最终挥动拳头的手指，只属于他刘宏一人。这支曾经可能尾大不掉、甚至反噬其主的猛兽，已被套上了坚实的笼头，磨利了爪牙，唯独对他一人俯首帖耳。
政权？三公九卿的旧体系虽存，实权却已被他一手打造的“政事堂”（尚书台）完全架空。荀彧、卢植、贾诩等能臣干吏在其中运转，效率远胜从前。全国的政令，由此发出，畅通无阻。地方郡守、刺史的任免考核，尽在他手。任何试图阳奉阴违、对抗新政的官员，都逃不过御史台（由御史暗行制度化而来）明暗交织的监察网络。
财权？糜竺掌管的均输平准署与陈墨领导的将作监相互配合，盐铁专卖、平准均输、新式农具推广、水利兴修…一套全新的、更高效的国家经济机器已经开始轰鸣作响，源源不断地为他的宏图霸业输送着血液。
思想？蔡邕主持勘定的《昭宁石经》立于太学，统一了经典解释，确立了“忠君爱国、锐意革新”的官方意识形态。官学体系正在向郡县延伸，培养着他需要的人才。舆论的导向，牢牢掌握在他的手中。
军事、政治、经济、思想…帝国最重要的四根支柱，已然被他用钢铁般的手腕和超越时代的智慧，重新熔铸，深深地打上了“刘宏”的印记，紧密地环绕在他这位唯一的权力核心周围。
乾坤独断！
这不再是目标，不再是口号，而是冰冷而坚硬的现实！他的一句话，可以让人一步登天，也可以让一个传承数百年的家族灰飞烟灭；他的一个决策，可以兴修万里水利，福泽苍生，也可以发动一场战争，伏尸百万。
这种掌控一切的感觉，足以让任何人为之沉醉，为之疯狂。
但刘宏的眼神，却依旧清明，甚至比以往更加冷静、更加深邃。因为他知道，权力顶峰的风光固然无限，但其下的万丈深渊，也同样深不见底。懈怠、傲慢、迷失…是这顶峰之上最致命的陷阱。
“陛下。”一个恭敬的声音打断了他的思绪。
刘宏没有回头，只是淡淡应了一声：“讲。”
身披玄甲、腰佩环首刀的羽林中郎将（由讲武堂优秀学员晋升的心腹将领）单膝跪地，双手呈上一封密报：“枢密院急报，并州都督、度辽将军（新任命的年轻将领）传来消息，鲜卑残部有异动，其新任首领和连（檀石槐之子）似乎不甘寂寞，正在整合部落，有寇边迹象。”
刘宏接过密报，迅速扫过，脸上没有任何意外之色。北疆的威胁，从未真正消失。他平静地下令：“传令并州都督，严密监视，加强戒备。命幽州、凉州都督府协同策应。没有朕的旨意，不得擅自出击，但若胡虏敢越雷池一步，给朕狠狠地打，打到他记住疼为止！”
“诺！”羽林中郎将领命，迅速退下。
看，这就是权力。一道命令，便能让帝国最精锐的边防力量如臂使指，应对潜在的威胁。
他刚刚处理完军务，又一阵急促却稳重的脚步声传来。
“陛下，政事堂呈报今日亟需批阅的奏疏。”荀彧的身影出现在凌云台下，他拾级而上，手中捧着厚厚一摞经过分类和初步处理的奏章。他的脸色略显疲惫，显然也是彻夜工作，但眼神依旧明亮而专注。
刘宏转过身，目光落在荀彧身上，微微颔首。这就是他需要的臣子，忠诚，能干，且懂得分寸。
荀彧将奏疏放在台中央的石桌上，开始逐一简要汇报：
“陛下，此乃豫州刺史奏报，关于颍川郡试行‘摊丁入亩’新税法的初步结果。豪强抵制甚烈，但百姓负担有所减轻，府库收入同比增加一成。荀彧建议，可总结经验，逐步扩大试点范围。”
刘宏拿起那份奏疏，快速浏览。上面不仅有刺史的汇报，还有荀彧用朱笔写的精炼摘要和处理建议。他提起御笔，在旁边批注：“准。着政事堂、御史台会同豫州刺史，详定细则，严查阻挠新法之豪强，可杀一儆百。”
朱红的御笔落下，决定了许多人的命运，也推动着一项影响深远的改革向前迈进。
“此乃荆州刺史急报，南阳太守袁术，纵容家仆侵占民田千顷，并私下铸造劣钱，扰乱市场，民怨沸腾。证据确凿，请陛下圣裁。”
刘宏眼中寒光一闪。袁术，这个蠢货！他哥哥袁绍在洛阳还算知道隐忍，这家伙在南阳就如此肆无忌惮？是真蠢，还是有意试探他的底线？
“着御史台即刻派干员前往南阳，锁拿袁术及其涉案家仆、官吏，槛送洛阳！其侵占田亩，悉数发还百姓，或收为公田！私铸钱币之工坊，彻底捣毁！”刘宏的声音不带丝毫感情，“告诉袁隗，让他好好管教自己的侄子！若管教不了，朕替他管！”
“陛下，”荀彧略显迟疑，“袁氏势大，若因此事引发…”
“引发什么？”刘宏打断他，目光如刀，“引发那些藏在暗处的虫子一起跳出来吗？朕正愁找不到机会清理他们！文若，你要记住，权柄在手，当用则用！优柔寡断，只会养痈遗患！”
荀彧心中一凛，深深低下头：“臣…明白了。”他再次感受到皇帝那不容置疑的决断力，以及借此事件敲打整个士族集团的深意。
“还有，”刘宏继续批阅着奏疏，头也不抬地说，“关于第六卷全面推行‘度田令’和深入税制改革的总体方略，政事堂要尽快拿出一个详细的章程。告诉卢植、钟繇他们，不要怕触及利益，朕要的，是一个能从根本上遏制土地兼并、充盈国库、安定民生的良法！谁敢在这上面敷衍塞责，或暗中阻挠，休怪朕不讲情面！”
“臣，遵旨！”荀彧肃然应道。他知道，皇帝已经将目光投向了更深远、也更艰难的改革深水区。一场比之前任何斗争都更加复杂、更加触及根本利益的较量，即将开始。
处理完主要政务，刘宏看似随意地问了一句：“袁绍近日如何？”
荀彧心领神会，低声道：“回陛下，袁本初自昨日朝会后，便称病告假，闭门不出。但其府邸，昨夜至今，访客络绎不绝，多为冀、汝一带的士族名士及其旧部门生。御史台的人…隐约听到一些对陛下‘苛待功臣’‘与民争利’的怨怼之语。”
刘宏嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“让他闹。让他串联。把这些人的名字，都给朕记清楚了。”他放下朱笔，站起身，走到台边，负手而立，“网，该收的时候，自然会收。现在，让他们再蹦跶几天。”
就在这时，一名小黄门（已由可靠少年内侍担任）气喘吁吁地跑上来，跪地禀报：“陛下！大司马、太尉皇甫公，司空卢公，以及…以及典军校尉曹操，在台下求见，说有要事禀奏。”
刘宏眉头微挑。皇甫嵩、卢植、曹操…这三人同时求见？
“宣。”
很快，三位重量级臣子登上了凌云台。
皇甫嵩一身朝服，虽已无实权，但威望犹存，步履沉稳。卢植儒雅依旧，眉宇间带着忧国忧民之色。曹操则一身戎装，眼神锐利，气度沉凝，比之以往，更多了几分大将风范。
“臣等，叩见陛下！”三人齐齐行礼。
“平身。”刘宏抬手，目光扫过三人，“三位爱卿联袂而来，所为何事？”
皇甫嵩率先开口，声音洪亮：“陛下，老臣此来，一是为昨日陛下擢升之恩，特来谢恩。二是…老臣虽已不理军事，然北疆鲜卑异动，西凉羌胡亦不稳，老臣心忧国事，愿将毕生用兵心得，以及对于边防布置的一些浅见，整理成册，献于陛下，或可供枢密院诸公参考。”他说着，从袖中取出一本厚厚的书册，恭敬呈上。
刘宏看着那本凝聚了皇甫嵩一生心血的书册，又看着他诚恳而略带恳求的眼神，心中了然。这位老将，是在用这种方式，表达他最后的忠诚，也希望借此，能稍微保全那些跟随他多年的旧部，以及…为他皇甫家留下一点香火情谊。
“义真公（皇甫嵩字）忠心可嘉，朕心甚慰。”刘宏接过书册，语气缓和了些许，“你的心血，朕会让枢密院好生研习。至于边防，朕已有安排，义真公可安心荣养。”
“谢陛下！”皇甫嵩深深一揖，退到一旁，仿佛卸下了千斤重担。
卢植接着上前，神色凝重：“陛下，臣与文若及修律馆诸同仁，连日推演‘度田令’全国推行之策，深感阻力巨大。非止于豪强，各地宗族、甚至部分安于现状的百姓，亦可能心生抵触。臣恐…操之过急，引发地方动荡，反伤国本。故冒死进谏，是否…可稍缓图之？”
这是卢植作为儒家士大夫的忧虑，也是他为人臣子的责任。
刘宏沉默了片刻，看着远处鳞次栉比的里坊，缓缓道：“子干（卢植字）之忧，朕岂不知？然，冰冻三尺，非一日之寒。土地兼并之祸，已深入骨髓，若不趁此刻朕大权在握、新政气势正盛之时，以雷霆万钧之力破除，难道要留给后世之君，留给一个积重难返的烂摊子吗？”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决心：“长痛不如短痛！纵然一时动荡，也好过将来天下糜烂，烽烟四起！此事，朕意已决！政事堂要做的，不是劝朕延缓，而是拿出更周密、更能减少震荡的方案！必要时，朕的羽林新军，不介意再去地方，‘帮’那些豪强宗族们‘理清’田亩！”
卢植张了张嘴，看着皇帝那坚毅无比的侧脸，最终将所有劝谏的话化为一身长叹，躬身道：“老臣…遵旨。”他知道，皇帝已经下定了决心，任何阻挡在这辆战车前的障碍，都会被无情碾碎。
最后，轮到曹操。
曹操上前一步，目光灼灼，声音带着一丝压抑的兴奋：“陛下，臣奉命整训西园军，新式操典、阵法已初见成效。另，臣根据近年来征战心得，并结合陛下往日教诲，草拟了一份《关于建立快速反应之‘机动兵团’及完善后勤保障体系的条陈》，请陛下御览！”
他呈上一份条陈，内容远超其职权范围，涉及军队结构、战术革新、后勤革命等大胆设想。
刘宏接过，快速翻阅，眼中闪过一丝赞赏。曹操，果然是天生的军事家！这份条陈里的很多想法，已经触摸到了近代军事思想的边缘。比如建立不隶属于某一固定防区、专门用于机动作战的精锐兵团；比如建立更专业化、效率更高的后勤运输和补给体系…
“善！”刘宏合上条陈，看向曹操的目光带着审视与考量，“孟德之见，甚合朕心。此事，朕会交由枢密院与你共同详议，先于司隶地区试行。若成效显着，当推行全军。”
“臣，必不负陛下厚望！”曹操强压住内心的激动，深深拜下。他知道，这是一个巨大的机会，意味着他真正进入了帝国军事改革的核心圈层。
处理完三人的事宜，刘宏挥了挥手，让他们退下。
凌云台上，再次恢复寂静。
阳光正好，将他玄色龙袍上的金纹映照得熠熠生辉。他俯瞰着脚下这座完全在他掌控之中的帝都，感受着军事、政治、经济、思想大权彻底归一带来的无上权威。
十余年筹谋，呕心沥血，步步为营。
至此，总揽权纲，方算是…真正毕了。
他站在权力的绝巅，前方，是亟待他去改造的万里山河，是隐藏着无数明枪暗箭的深水区，是即将到来的、更加波澜壮阔的盛世蓝图，也可能…是更加危险的挑战与背叛。
但此刻，他心中唯有四个字：
乾坤独断！