京城，暮色像墨汁般晕染开来，“倚红楼”门前的红灯笼次第亮起，映得青石板路泛着暖红的光。王忠揣着从胤禩府里领的十两差旅银，脚步踉跄地往里闯——明日他就要押送海东青去热河，这趟差事关系重大，可他心里总揣着股莫名的得意，想着出发前找相好的小红快活一场，便把张丰“路上谨言、不可露风”的叮嘱抛到了九霄云外。
“小红呢？快让她出来陪爷喝酒！”王忠一进楼就扯开嗓子喊，酒保连忙迎上来，笑着引他往常去的包厢走。刚到门口，就听见里面传来琵琶声，小红正坐在窗边弹着曲子，见他来，立刻放下琵琶起身：“爷，您可来了，我还以为您明日要赶路，今日不会来了呢。”
“怎么能不来？”王忠搂着小红坐下，随手把银子拍在桌上，“给爷上最好的酒，再弄几碟下酒菜，明日爷要办大事，今日得好好乐呵乐呵！”
酒过三巡，王忠的脸已红得像熟透的柿子，舌头也开始打卷。他搂着小红，手指点着桌上的空酒坛，大着舌头吹嘘：“小红你不知道，明日爷要办的事，可不是一般的差事——八爷特意让我送一只海东青去热河，那鹰可是从呼伦贝尔草原捕来的，通体雪白，是给皇上的！等爷把差事办好了，八爷肯定得赏我，到时候我给你买金镯子、银钗子，让你跟着爷享清福！”
这话刚落，隔壁包厢的门帘被轻轻掀开一角。李卫本是来楼里找个熟络的伙计打听消息，恰巧听见“海东青”“给皇上”几个字，脚步顿时顿住。他心里咯噔一下——八爷要送鹰给皇上？这消息要是报给四爷，说不定是个要紧的机会。
李卫没敢多待，悄悄退到楼梯口，等伙计过来时，又故意装作闲聊，打听刚才说话的是谁。“那是八爷府里的随从王忠，常来这儿找小红，听说明日要去热河办差事。”伙计随口答道。
李卫心里有了数，没再停留，匆匆离开“倚红楼”，踩着暮色往雍亲王府赶。此时胤禛正与邬思道在书房商议整顿盐务的事，见李卫气喘吁吁地进来，皱着眉问：“深夜回来，可有急事？”
“回主子！”李卫抹了把汗，把在青楼听到的话原原本本复述一遍，连王忠吹嘘的“雪白海东青”“给皇上的差事”都没落下，“那王忠看着贪财好色，还爱吹牛，说不定能从他身上找到突破口！”
胤禛猛地放下手中的奏折，与邬思道对视一眼——胤禩竟要在这个时候送鹰给皇阿玛！秋围刚过，皇阿玛本就爱猎鹰，这分明是想借“孝心”固宠，进一步巩固自己的地位。邬思道放下手中的茶盏，指尖在案上轻轻敲击，片刻后缓缓开口：“王爷，这是个千载难逢的机会。鹰是活物，路上变数最多，若能让这鹰到了热河出点‘意外’，比如没了精神、羽毛散乱，不仅能打乱胤禩的计划，还能让皇上觉得他办事不牢靠、连只鹰都护不住，这份‘不牢靠’，足以让皇上对他的信任多添几分疑虑。”
“可王忠是胤禩的人，怎么才能让他动手？”胤禛往前探了探身，语气里满是急切，“他若是忠心，咱们的计划岂不是要落空？”
邬思道摇了摇扇子，眼中闪过一丝算计：“李卫刚才说他贪财好色、爱吹牛，这便是他的软肋。寻常人或许会顾及主子恩情，可这种人，只要用钱财和美色引诱，再加点威逼，不愁他不答应。”他转头看向李卫，“你明日再去‘倚红楼’，装作偶然遇见王忠，用个假名跟他打交道，别暴露身份。先陪他赌钱，起初故意让他赢几局，勾起他的贪念，再慢慢让他输，把他带的差旅银都赢过来，让他欠你的赌债。等他急了，你再抛出诱饵——说有人愿出重金，只要他往鹰的食水放大力丸，事后不仅能还赌债，八爷的鹰还能更有神，还附带能赚一笔大钱。切记，只说‘有人’，绝不能提王爷，也不能露半点咱们府里的痕迹。”
胤禛点点头，对李卫吩咐：“就按先生说的办，务必小心谨慎，一步都不能错。若是出了岔子，咱们会引火烧身。”
“主子放心！”李卫躬身应下，心里已开始盘算应对之策。
李卫换了身青色短褂，头戴布帽，扮成个寻常商人的模样，又重新去了“倚红楼”。刚进门，就看见王忠坐在楼下的赌桌旁，面前的银子已输得只剩两三两，正急得抓耳挠腮。李卫见状心中一喜，装作刚进来的样子，凑过去笑着说：“这位兄弟，瞧你手气不太好？我叫李三，也是来这儿玩的，要不咱俩玩两把？我这人运气好，说不定能带你赢两把。”
王忠正愁没人跟他赌，一听这话立刻应下：“好！玩就玩！咱们赌大小，一局一两银子！”
起初几局，李卫故意掷出小点数，让王忠赢了五六两银子。王忠笑得合不拢嘴，对“李三”也多了几分信任，赌得更起劲了。可没过多久，李卫就开始“发力”，要么掷出“豹子”，要么点数比王忠大，没一会儿就把王忠赢的银子都输了回去，连他自己带的十两差旅银也见了底。
“再来！我押……我押小红！”王忠红着眼，拍着桌子喊，“我要是赢了，你得给我一两银子，让我找小红；要是输了，我……我明事办完就还你！”
李卫按住骰子，似笑非笑地看着他：“兄弟，小红可是楼里的红人，一两银子可不够。再说了，你明日要送海东青去热河，要是误了差事，八爷知道你在这儿赌钱输光了差旅银，还想押小红，你觉得他能饶了你？”
王忠脸色瞬间一白，酒意也醒了大半。他猛地抬头看向“李三”，声音发颤：“你……你怎么知道我要送海东青？你是谁？”
“我是谁不重要，重要的是我能帮你。”李卫身子前倾，声音压得极低，“我知道你欠了赌债，还想找小红，更怕八爷怪罪。正好，我认识个人，愿出五百两银子，只要你明日在送鹰的路上，给他吃这个大力丸——”他从怀里掏出个纸包，里面是一颗红色药丸，“这东西好哇，能让那只鸟更有精神，我们是来帮八爷的。五百两银子，够你还赌债，找小红，还能给家里老娘寄钱，何乐而不为？”
王忠浑身一震，猛地后退一步，指着李卫：“你……你是想让我害八爷？不行！八爷待我不薄，我不能做这种忘恩负义的事！”
“忘恩负义？”李卫冷笑一声，把一锭五十两的银子拍在桌上，“你现在连赌债都还不上，连小红的嫖资都付不起，还谈什么恩义？要是楼里的人把你赌钱输光差旅银的事告诉八爷，你觉得你还有命在？再说了，那鹰吃这个好的很，怎么会有问题呢，八爷不会有事的，你却能拿五百两银子过好日子，这笔账你还算不明白？”
这话像一把刀，精准地扎在王忠的软肋上。他盯着桌上的银子，又想起小红温柔的模样，还有老娘在家等着钱治病的样子，眼泪忍不住掉了下来。挣扎了许久，他终于咬了咬牙，伸手拿起银子和纸包：“好……我答应你！但你得保证，这事绝不能让第三个人知道！要是出了岔子，我……我饶不了你！”
李卫见他松口，脸上露出一丝不易察觉的笑容，拍了拍他的肩膀：“放心，我李三办事最牢靠。明日你在顺和庄歇脚时给它吃就行了。事成之后，我在庄外的老槐树下等你，给你剩下的四百五十两银子。”
王忠揣着银子和纸包，脚步踉跄地离开“倚红楼”。他没看见，李卫在他走后，立刻从后门离开，摘了布帽，快步往雍亲王府赶。
此时的雍亲王府书房里，李卫把策反王忠的细节一一禀报。胤禛听后，脸上露出得意的笑容：“好！李卫你做得好！这下胤禩就算有天大的本事，也救不了那只鹰了！”
邬思道却皱着眉，补充道：“王爷，还不能掉以轻心。王忠只是个贪生怕死的小人，说不定会临时反悔。让李卫明日悄悄跟在王忠后面，到了顺和庄盯着他，确保他真的把粉末加进去。另外，让‘李三’这个身份彻底消失，事后别给胤禩留下任何追查的线索。”
胤禛点头应下，目光望向窗外的宫墙，眼中闪过一丝狠厉：“胤禩，你想靠一只鹰讨皇阿玛欢心，本王偏不让你如意！这一次，咱们就看看，到底是谁能笑到最后！”