西山古道，霜气凝在车轮碾过的辙痕里，沾得车辕上结了层薄薄的白霜。王忠赶着载有海东青的马车，手里的缰绳攥得发紧，怀里那颗红色药丸硌着胸口，像块烧红的烙铁——昨日“李三”的承诺还在耳边打转，“喂了药，五百两银子到手，老娘的病有救”，可张丰“沿途不许碰鹰食水”的叮嘱，又让他心里发慌，只能反复安慰自己：“只是补精神的药丸，不碍事。”
辰时过半，马车终于抵达顺和庄。庄口的老槐树下，两个穿着粗布短褂的庄户早已候着，见马车来，立刻堆着笑迎上来：“可是王大哥？我们是张爷安排来接应的，快把马车赶去后院，热水和吃食都备好了。”
王忠点点头，跟着庄户把马车赶进后院。后院僻静，只有一间堆放草料的矮屋，正合他心意。他故意皱着眉摆手：“你们先去前院等着，我得亲自检查鹰的状态，八爷吩咐过，半点差错都不能有。”庄户们没多想，应声就退了出去。
待脚步声走远，王忠立刻钻进矮屋，反手闩上门。木笼里的海东青正安静地卧着，雪白的羽翼在晨光下泛着柔光，见他进来，抬起头发出一声轻啼，琥珀色的眼睛亮得惊人。王忠咽了口唾沫，从怀里掏出纸包，手指颤抖着拆开——里面的红色药丸通体光滑，还带着淡淡的腥气。他咬咬牙，伸手从笼缝里探进去，小心翼翼地拨开鹰喙，把药丸塞了进去，又赶紧往食碟里倒了些清水，看着鹰仰头把药丸咽下，才松了口气，擦了擦额头的冷汗。
“对不住了八爷，我也是没办法。”他对着木笼低声嘟囔了一句，匆匆整理好笼布，装作若无其事的样子走出矮屋，跟着庄户去前院吃饭。他没注意到，矮屋房梁上，一片草料轻轻晃动，一个穿着灰色短褂的汉子正悄悄收起藏在袖中的望远镜，待他走远，便灵巧地从后院墙头翻了出去，脚步飞快地往庄外的密林里奔去——那是李卫安插的暗线，从王忠进庄起，就没离开过他的视线。
庄外的山坡上，李卫正躲在一棵老槐树下踱步，见暗线奔来，立刻迎上去，声音压得极低：“怎么样？他动手了吗？”
“回李爷，动手了！”暗线喘着气，把看到的细节一字不落复述出来，“喂了一颗红色的药丸，现在在前院吃饭，看着没起疑心。”
李卫脸上瞬间露出得意的笑容，拍了拍暗线的肩膀：“好！做得好！你接着在这儿盯着，看他什么时候出发，我得赶紧把消息报给主子！”说罢，他从怀里掏出一锭银子塞给暗线，转身就往雍亲王府的方向赶，脚步轻快得像踩了风——只要鹰到了热河出问题，八爷这次就算有天大的本事，也洗不清了！
此时京郊，秋风卷起地上的落叶，打着旋儿落在胤禩的脚边。他身着素色锦袍，正站在高坡上望着热河的方向，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。张丰匆匆从远处跑来，手里捏着一张折叠整齐的纸条，脸上带着几分凝重，却又藏着一丝不易察觉的兴奋：“爷！我们的人传来消息，王忠在顺和庄给鹰喂了一颗红色药丸，按您之前的吩咐，已经把证据留好了。”
胤禩接过纸条，展开看了一眼，指尖轻轻划过上面的字迹，没说话，只是抬起头，望向远处云雾缭绕的山峦。阳光透过云层洒下来，落在他的侧脸，明明是温和的光线，却让人看不清他眼底的情绪。片刻后，他嘴角忽然微微上扬，勾起一抹极淡的、带着几分诡谲的笑容，那笑容快得像错觉，若不是张丰一直盯着他，几乎要以为是自己看错了。
“知道了。”胤禩把纸条折好，递给张丰，声音平静得听不出波澜，“按原计划继续盯着，有新消息再报。”
张丰躬身应下，接过纸条退了下去，心里却满是疑惑——爷明明早就料到会有人动手，可此刻既没说要补救，也没说要追责，只露了那么一个让人捉摸不透的笑，到底在盘算什么？
风又起了，吹得胤禩的衣袍猎猎作响。他依旧站在高坡上，望着热河的方向，眼神深邃得像深潭。没人知道，他此刻心里在想什么，也没人知道，那颗被喂进鹰腹的红色药丸，会在后续掀起怎样的风浪。
而此时的雍亲王府里，胤禛正听着李卫的汇报，手指在案上轻轻敲击，脸上露出志在必得的笑容：“好！王忠果然没让人失望！这下胤禩就算想翻身，也难了！”
邬思道坐在一旁，却皱着眉，端着茶盏的手顿在半空：“王爷，还是再等等吧。胤禩心思缜密，没道理一点防备都没有，万一……”
“先生多虑了！”胤禛打断他的话，语气里满是自信，“鹰已经喂了药，等送到热河，自然会出问题，他就算有防备，也来不及了！”
邬思道没再说话，只是轻轻皱了皱眉，他又感觉有一点不对劲，目光望向窗外——这场围绕着海东青的较量，似乎还没到尘埃落定的时候。
顺和庄的前院里，王忠已经吃完饭，正准备赶着马车继续赶路。他摸了摸怀里的银子，想着拿到剩下的四百五十两，就带着老娘离开京城，心里不由得松了口气，却没意识到，自己早已一步步踏入了一张无形的网，而那张网的尽头，到底是什么，他一无所知。
马车再次启程，车轮碾过古道的石子，发出“咯吱”的声响，朝着热河的方向缓缓驶去。木笼里的海东青依旧安静地卧着，仿佛什么都没发生过，可一场更大的风暴，已在它身后悄然酝酿。