南书房，窗外的海棠枝上刚点上嫩红的花苞，春天的气息浓郁，暖融融的阳光透过窗台，在金砖地上投下细碎的光影。可殿内的气氛却半点不暖，康熙坐在紫檀木大案后，指尖摩挲着一枚墨色玉扳指，目光扫过阶下躬身侍立的胤禛、胤禩与胤祥三人，语气先沉了几分：“胤祥，你且说说，春桃母女手里那封周知府的绝笔信、还有染血的衣角，你是什么时候拿到的？”
胤祥心头一紧，连忙双膝跪地，额头微垂：“回父皇，儿臣是在二月下旬，偶然遇见春桃母女走投无路时，才见到这些证据的。当时见母女二人受了惊吓，神色惶恐，又怕单独呈上证据会打草惊蛇，扰了三司查案的节奏，便想着等会审时一并递上，没敢贸然打扰父皇。”
“打草惊蛇？”康熙放下玉扳指，指节轻轻叩在案面上，发出沉闷的声响，“赵凤诏在山西贪腐三十万两，苛捐杂税逼死了多少农户？太原盐商李掌柜被他诬陷通匪，差点死在牢里！百姓早就盼着有人替他们做主，你倒怕惊着这个贪官？”
殿内瞬间静得能听见烛火噼啪的燃烧声，胤祥额角渗出细密的冷汗，声音低了几分：“儿臣……儿臣只是怕证据单薄，没能彻底定赵凤诏的罪，反而让他狗急跳墙，报复春桃母女。”
“证据单薄？”康熙的声音陡然拔高，带着显而易见的怒意，“周知府的绝笔信写得明明白白，染血衣角上的‘赵’字纹样与赵凤诏常穿的锦袍一模一样，再加上高福的证词，哪一样不是铁证？你压着不奏，是顾念兄弟情分，还是忘了自己是大清的王爷，该为百姓做主？”
这话像一记重锤，砸在胤祥心上。他张了张嘴，却不知如何辩解——他确实有私心，怕自己呈上证据后，会牵连四哥，毕竟四哥当初为了拉拢赵申乔，曾有过护着赵凤诏的念头。
站在一旁的胤禛，指尖早已攥得发白，指甲深深嵌进掌心。他何尝不想为胤祥求情？可他太清楚父皇的心思——此番责罚看似针对老十三，实则是借着老十三敲打自己。若此时贸然开口，只会让父皇觉得自己不知错，反而会加重对老十三的处罚，甚至牵连自身。他只能垂着眼，沉默地站在原地，心里满是愧疚。
“皇阿玛！”胤禩却突然上前一步，躬身行礼，语气恳切，“儿臣斗胆为十三弟求个情。十三弟虽有延误报奏之过，却也是因心善护民，并非有意罔顾法纪。春桃母女的安置事宜、山西受灾百姓的安抚工作，一直都是十三弟在盯着，若他被责罚，这些事恐会陷入停滞。求父皇从轻发落，让十三弟戴罪立功，继续处理这些民生事务，也算是将功补过。”
这话一出，胤禛与胤祥都愣了愣——谁也没料到，最先为胤祥求情的，竟又是胤禩。胤祥更是心头一暖，看向胤禩的目光里又多了几分感激。
康熙抬眼看向胤禩，眼神复杂，语气却依旧严肃：“胤禩，你可知朕为何要罚胤祥？”
“儿臣知晓。”胤禩低头道，“皇阿玛是想让十三弟记牢，皇子行事当以法纪为先，不可因私谊轻慢国事。但十三弟本性纯良，只是一时糊涂，并非有意犯错。禁足之罚虽能让他反省，却也会误了民生大事。不如让他继续处理春桃母女与山西灾民的事，用实绩来抵过，既显皇阿玛的宽容，也能让十三弟真正明白为民办事的道理。”
康熙沉默了片刻，目光扫过三人，缓缓摇头：“你的心意，朕明白。但责罚不是目的，是为了让你们所有人都记牢教训。胤祥的错，不在于护民，而在于公私不分、延误时机。他若早将证据呈上，赵凤诏的罪能早定一日，山西百姓也能早一日脱离苦海。这半年禁足，是让他闭门思过，好好研读《大清律例》与《资治通鉴》，想明白何为皇子该有的本分，何为真正的为民做主。”
胤禩还想再劝，康熙却摆了摆手，语气带着不容置喙的威严：“此事就此定下，不必再议。胤祥，罚你禁足府中半年，期间不得踏出府门半步，不得参与朝外任何事务，每日需将所思所感记录成文，按月呈给朕看。”
“儿臣遵旨。”胤祥叩首应下，额头抵着冰冷的金砖，心里虽有遗憾，却也明白父皇的苦心。
康熙又看向胤禛，语气缓和了几分：“胤禛，西北粮草事务紧要，你需多上心，不可再因旁的事分心。记住，官员能帮你一时，民心才能帮你一世。失了民心，就算有再多官员相助，也坐不稳位置。”
“儿臣谨记父皇教诲。”胤禛躬身应下，声音里带着几分郑重。
最后，康熙看向胤禩：“胤禩，山西灾后重建之事，你派可靠之人督办，务必确保赈灾粮款能足额发放到百姓手中，不可再出现贪腐之事。你体恤百姓是好事，但要记着，朝堂之上，少些权谋算计，多些实在做事，才能真正让百姓信服。”
“儿臣遵旨。”胤禩应声。
“都退下吧。”康熙摆了摆手，重新拿起案上的奏折，不再看他们。
三人躬身行礼后，缓缓退出南书房。走到廊下，春风吹过，带着海棠的清香，却没人有心思欣赏。
胤禩看着胤祥，轻声道：“十三弟，禁足期间若有需要，可让人给我递信。山西灾民的事，我会帮你盯着，你安心在府中反省。”
“多谢八哥。”胤祥拱手道谢，眼眶微微泛红。
胤禛走在一旁，看着两人的互动，心里泛起几分复杂。他知道，胤禩求情或许有顾念兄弟情分的成分，却也未必没有向自己示好的用意。但此刻，他更在意的是对胤祥的愧疚——若不是自己当初糊涂，老十三也不会受这份罚。
“老十三，”胤禛停下脚步，看向胤祥，语气带着歉意，“此次是我连累了你。禁足期间，府里若有需要，尽管开口。”
“四哥不必如此说。”胤祥摇头，“是我自己没分清公私，才受了责罚。你安心处理西北的事，别让父皇再担心。”
三人各自散去，南书房内，康熙却仍坐在案后，看着窗外的海棠出神。他何尝不知胤祥委屈？可储位之争已渐露锋芒，皇子们为了权力，渐渐忘了初心。他必须借着这件事敲打他们，让他们记牢——江山是百姓的江山，不是皇子们争权夺利的工具。禁足胤祥，是罚，更是护——让他避开朝堂的纷争，也让其他皇子明白，即便是他看重的皇子，犯了错也需受罚，无人能例外。
(下面储位之争要到最后阶段了)