闻焕章三人退出暖阁时，夜色已染透幽州城的檐角，金桂的暗香在凉风中漫得更远。孙安脚步匆匆，仍难掩焦灼：“先生，王爷虽松口给了三日之期，可这件事在他心中分量极重，万一仍执意推辞……”
“孙将军稍安勿躁。”闻焕章羽扇轻摇，眸中却藏着笃定，“王爷之心，非为一己之私，实为百姓之安。我等需寻一人，能解他心中最后的顾虑——王妃赵持盈。
三人议定，闻焕章当即转道前往内院王妃居所。赵持盈自嫁与范正鸿以来，素来低调谦和，却在燕云百姓中声望极高——每次出征，她具中打理后方，她牵头设立女学、改良纺织、推广农桑，所做之事皆关乎民生，连赵鼎也常赞其“有后妃之德，具宰辅之智”。
此时的王妃院中，烛火通明，赵持盈正陪着刚送来的范承燕习字，案上摊着几张稚嫩的描红，皆是“民为邦本”四字。见闻焕章到访，她起身迎客，声音温婉却不失条理：“闻先生深夜前来，想必是为了王爷之事？”
闻焕章拱手行礼，直言道：“王妃明鉴。燕云基业已成，天下翘首以盼，然王爷因顾虑战火、忌惮权欲，迟迟不肯进位。臣今日前来，恳请王妃代为进言，解王爷心结。”
赵持盈闻言，指尖轻轻抚过案上的描红，目光望向窗外夜色，轻声道：“先生与百官的心意，我岂能不知？这些时日，府中往来的宗室女眷、朝中命妇，言语间皆有期盼。只是正鸿的性子，先生比我更清楚——他当年在易水河畔立誓，此生只为‘解民倒悬’，而非‘登九五之尊’。”
“王妃所言极是，”闻焕章上前一步，语气恳切，“可王妃试想，如今燕云疆域万里，百姓千万，若无帝王之名，何以安四方部族？何以抗金国虎狼？何以应天下民心？王爷所惧者，是战火再起，是初心有违。可他若不登基，宋金必视燕云为眼中钉，战火迟早蔓延；他若登基，方能以天命之名整合力量，平定乱世，这才是对‘解民倒悬’初心的真正践行！”
他顿了顿，目光落在一旁好奇张望的范承燕身上：“世子年幼，如今享太平之福，皆因王爷庇护。可他日王爷百年之后，若无帝王之号、无储君之位，燕云恐陷入内乱，世子与百姓又将重蹈覆辙。王妃贤德，必不愿见此局面。”
赵持盈沉默良久，眸中渐渐有了决断。她转身吩咐侍女带范承燕下去休息，再转向闻焕章时，神色已然坚定：“先生放心，正鸿的心思，我会慢慢开解。只是他素来重情重义，若百官逼得太紧，反而会适得其反。”
“王妃所言极是。”闻焕章会心一笑，“臣已有计较。三日后朝堂之上，臣将联合文武百官，共同上书请王爷进位——此为一请。王爷若推辞，臣等便以‘民心所向’为由，再上奏折，详述百姓请愿之情、部族归心之态——此为二请。届时还需王妃在府中多吹‘枕边风’，让王爷明白，登基非为一己之荣，实为天下之责。”
赵持盈颔首应允：“先生放心，我自会设法。正鸿常说，‘为政者，当顺民心、合天意’。如今民心已定，天意昭然，他必能明白其中利害。”
三日后，幽州宫城太和殿晨光如练，丹陛之下文武列班，玄色朝服映着鎏金柱础，肃杀之气中藏着暗流涌动。范正鸿一身亲王冕服，缓步登殿，凤翅镏金镋斜倚殿角，黑虎玄风在殿外昂首嘶鸣，声震廊庑。他目光扫过阶下群臣，最终落在为首的闻焕章身上，沉声道：“诸卿今日齐聚，想必有要事相商？”
闻焕章出列躬身，双手高举奏章，朗声道：“臣闻焕章，率文武百官恭请大王进位帝位！”话音落，王舜臣、赵鼎、周侗等齐齐跪拜，声震殿宇：“恳请大王登基，以安天下！”
范正鸿眉头微蹙，上前扶起闻焕章，语气恳切：“先生与诸卿心意，朕……本王心领。然燕云初定，百废待兴，金国虎视眈眈，宋未息干戈，此时登基，恐陷百姓于战火，非本王所愿。”他目光扫过阶下诸将，“当年易水立誓，只为解民倒悬，如今初心未改，帝位之尊，非本王所求。”
这是范正鸿第二次推辞，殿内一时寂静，唯有殿外风声呜咽。孙安按捺不住，正要出列争辩，却被闻焕章以目示意拦下。只见闻焕章微微一笑，从容道：“大王仁心，臣等敬佩。然大王可知，昨日幽州城内百姓焚香请愿，三万余众齐聚宫门外，皆言‘无王为帝，燕云无主’？漠北诸部由八哩丹牵头亦遣使者上书，愿奉大王为共主，永结盟好。”
他侧身示意，礼部主事游酢出列，呈上百姓请愿书与部族盟书，高声诵读其中字句：“……燕云万里，赖大王庇护方得太平；百姓千万，望大王登基以安民心。若大王执意推辞，恐民心离散，部族生变，反为金国所乘……”
范正鸿接过请愿书，指尖抚过密密麻麻的签名，眸中闪过一丝动容，却仍摇头道：“民心所向，本王感念。但帝位乃是双刃剑，既能安邦，亦能滋长权欲。本王怕一旦登基，失了初心，反倒辜负了百姓与诸卿。”他二次推辞，语气比先前更为坚定，“此事休要再提，诸卿还是商议如何防备金国南侵、安抚流民为要。”
就在此时，内监匆匆入殿，躬身道：“启禀大王，王妃娘娘在殿外求见，言有要事启奏。”
范正鸿微怔，随即道：“宣她进来。”
赵持盈身着朝服，缓步走入殿中，身姿温婉却不失威仪。她向范正鸿行过礼，目光扫过群臣，朗声道：“大王，臣妾今日前来，非为私情，实为天下事。”她顿了顿，继续道，“大王常言‘为政者当顺民心、合天意’，如今民心已定，天意昭然——前日钦天监观星，见紫微星明亮异常，正是帝王之兆。”
“再者，”赵持盈转向范正鸿，语气柔和却带着力量，“大王顾虑百年之后燕云内乱，世子承燕年幼，若无帝王之号、储君之位，何以镇抚四方？臣妾昨夜偶感风寒，梦中见先祖太宗托言，言大王乃是天命所归，若执意推辞，恐违天和。
她取出一枚玉佩，正是当年范正鸿在洛阳时所佩，轻声道：“大王当年立誓‘解民倒悬’，如今登基称帝，方能以天命之名整合燕云力量，北抗金国，南拒宋国，平定乱世，让天下百姓皆得太平——这才是对初心的真正践行，而非辜负。”
赵持盈的话如同惊雷，炸响在殿内。王舜臣作为武将之首，率先反应过来，再次跪拜：“王妃所言极是！大王若再推辞，便是违逆民心、违背天意！臣等恳请大王登基，臣愿以死相谏！”
紧随其后，周侗、孙安、卞祥等武将纷纷跪拜，兵器触地之声铿锵有力；赵鼎、李助、乔冽等文臣亦伏地不起，高声恳请。殿内呼声震天，久久不绝。
范正鸿望着阶下伏地不起的文武百官，又看向身前目光坚定的赵持盈，指尖无意识摩挲着那枚温润的玉佩，眸中翻涌着复杂的情绪——有对民心的感念，有对初心的坚守，更有对乱世的忧虑。他沉默良久，殿内的呼声渐渐低了下去，唯有殿外黑虎玄风的嘶鸣隐约传来，与晨光中的鎏金柱础相映，添了几分沉凝。
“持盈，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的动摇，“你可知，登基之后，便是身不由己。燕云虽定，可宋金环伺，稍有不慎便是战火燎原，我怎能拿百姓的性命赌这帝王之尊？”
赵持盈上前一步，目光与他平视，语气愈发恳切：“大王，臣妾岂会不知？可正因宋金虎视眈眈，燕云才需一位名正言顺的帝王！您以亲王之名，虽能号令燕云，却难服天下诸侯；您登九五之尊，方能以天命号召忠义之士，整合四方力量，让漠北诸部真心归附，让南朝百姓暗生向往。至于战火，若您执意推辞，民心离散之日，便是金国南下之时，那时的战乱，远比登基之后的防守更为惨烈！”
她抬手抚上范正鸿的衣袖，指尖带着微凉的温度：“大王怕失了初心，可初心不是固步自封，而是‘解民倒悬’的信念始终不变。当年您在易水河畔立誓，是为了让百姓脱离苦海；如今登基称帝，便是要给百姓一个长久的太平。承燕尚且年幼，可他日后要继承的，不应是一个岌岌可危的割据之地，而是一个疆域稳固、民心归向的王朝。这才是您对他、对燕云百姓最好的交代。”
赵鼎见状，再次出列躬身：“大王，王妃所言字字珠玑！臣等并非贪图富贵，而是深知乱世之中，唯有强权方能安邦。您若登基，臣愿为相，辅佐您整顿吏治、发展农桑；王将军愿为帅，替您镇守边疆、抵御外敌；周先生愿掌太学，为您培育人才、教化万民。燕云上下，同心同德，何惧宋金？何愁乱世不平？
王舜臣猛地抬头，须发戟张：“大王！臣跟随您多年，从易水到燕云，亲眼见您救百姓于水火，亲耳听您立誓解民倒悬！如今正是践行誓言的最佳时机，您若再推辞，便是让臣等寒心，让百姓失望！”他拔出腰间佩刀，横在颈前，“今日大王若不答应，臣便死在这太和殿上，以明心志！”
“王将军不可！”赵鼎急忙劝阻，却见更多武将纷纷拔出兵器，虽未效仿王舜臣，却皆以目光灼灼地望着范正鸿，神色决绝。文臣们也再次高呼：“恳请大王登基！”呼声震得殿顶瓦片簌簌作响，与晨光交织在一起，仿佛凝成了一股不可抗拒的力量。
范正鸿看着阶下以死相谏的群臣，看着身前温婉却坚定的妻子，又想起昨夜宫中偶遇的老宦官——那是当年跟随他从洛阳出逃的旧人，此刻正拄着拐杖在宫道上落泪，喃喃道：“百姓盼太平，就像盼甘霖，大王为何不肯应允？”无数画面在他脑海中闪过：易水河畔的誓言、幽州城内百姓的笑脸、漠北部族首领的恳切，乃至英宗……
他长长叹了口气，眸中的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种沉重的决断。他抬手扶住王舜臣，声音带着一丝疲惫，却异常清晰：“王将军快快收刀，本王……并非铁石心肠。”
“罢，罢！”范正鸿抬手扶住王舜臣，指尖微微用力按下他架在颈间的佩刀，声音虽带着一丝疲惫，却如惊雷般响彻太和殿，“民心所向，天意昭然，诸卿与王妃再三劝谏，本王若再推辞，便是真的辜负了天下苍生！”
他转身面向阶下群臣，玄色亲王冕服在晨光中猎猎作响，眸中已无半分犹豫，沉声道：“游主事！”
游酢闻言心头一震，连忙出列躬身：“臣在！”
“即刻传令礼部，”范正鸿字字铿锵，目光扫过殿内肃立的百官，“三日后吉日，于幽州宫城圜丘坛设祭天大典，筹备登基事宜——礼器、祭文、仪仗须一应周全，务必合乎古制，不得有半分疏漏！但是切记一切从简，不可铺张浪费。”
“臣遵旨！”游酢伏地领命，声音难掩激动。
范正鸿又道：“另，拟两道圣旨：其一，册封王妃赵持盈为皇后，平妃俱为皇贵妃，不分上下，择吉日举行封后大典，赵持盈赐凤印金册，居中宫坤宁宫，总领六宫事宜，完颜兀鲁赐景仁宫，赐金册金宝，居景仁宫，李师师赐金册金宝，居钟粹宫，答里孛赐金册金宝，居承宁宫，子女同母居，由二周先生习文武之术；其二，立世子范承燕为皇太子，赐太子印玺，入东宫文华殿读书，由周侗先生，周邦彦先生与赵鼎大人共同辅教，习帝王之术、治世之这话一出，殿内瞬间爆发出压抑已久的欢呼声，文武百官齐齐跪拜于地，山呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！太子殿下千岁千岁千千岁！”
呼声震彻宫闱，连殿外的黑虎玄风也似通人性，昂首嘶鸣，声震云霄。赵持盈立于范正鸿身侧，眸中含笑，一行清泪却顺着脸颊滑落，滴落在朝服的云纹之上——那是欣慰的泪，是为燕云百姓终于盼来主心骨的泪，也是为夫君终于放下心结、承接天命的泪。
范正鸿抬手虚扶：“诸卿平身。”待百官起身，他目光愈发沉凝，“登基非为一己之荣，而是为了扛起这天下之责。三日后大典之后，朕与诸卿同心同德：整吏治、兴农桑、练强兵、安流民，北拒金国，南睦宋邦，务必让燕云之地长治久安，让天下百姓早日脱离战乱之苦！”
“臣等遵旨！誓死追随陛下，共护燕云，平定乱世！”百官再次跪拜，神色决绝而坚定。道。”
游酢早已快步退出殿外，高声传令礼部各司筹备大典。晨光透过太和殿的雕花窗棂，洒在鎏金柱础上，映得满殿生辉。