建安九年，六月末，荆南，武陵郡孱陵县。 县衙大堂内，原本属于本地豪强首领的座席被一脚踹翻，一个满脸横肉、身上还带着血迹的壮汉被两名军士死死按在地上。
糜芳一身戎装，按剑立于堂上，虽风尘仆仆，眼神却锐利如刀。他身边，徐庶手持诸葛亮手令，朗声对堂下那些被“请”来的本地乡绅、族老宣读：
“……汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，告荆南士民：曹贼篡逆，欺凌汉室，荼毒百姓。备奉大义，南渡以避其锋，非为引寇，实为保土安民！今有奸人，受北贼蛊惑，散播谣言，聚众作乱，劫掠乡里，罪不容诛！此獠，”
他指向地上那壮汉，“孱陵沈氏，即为明证！现已伏法！其家产，半数充公，半数即刻分发于受乱百姓！” 堂下一片寂静，随即爆发出低低的议论和难以置信的骚动。
就在数个时辰前，这沈氏还纠集部曲，叫嚣着“刘备引曹兵来夺我等基业”，试图抵抗糜芳带来的军队，转眼间却已成了阶下囚，家产也要被分掉？
徐庶不给众人消化时间，继续道：“凡我荆南士民，但有被裹挟、受蒙蔽者，只要放下兵刃，返乡安业，既往不咎！左将军仁德，已命人开孱陵官仓，放粮赈济！从今日起，荆南四郡，当共御外侮，保境安民！”
话音落下，早有军士抬出一筐筐粟米，就在县衙前开始分发。饿得面黄肌瘦的百姓 initially 迟疑，随即蜂拥而上，哭声、感谢声瞬间淹没了之前的恐惧和猜疑。
类似的场景，在零陵、桂阳等地几乎同时上演。诸葛亮预先埋下的棋子——糜芳率领的精锐，以及刘皇叔的号召力，配合徐庶的果断行动，以雷霆手段镇压了带头作乱的几个豪强，同时以最快速度开仓放粮，收拢人心。
周晏利用“蜂房”和黄祖旧部点燃的骚乱火苗，还没来得及形成燎原之势，就被诸葛亮以这种“霹雳手段，菩萨心肠”的方式，迅速扑灭，甚至反过来借此机会，将刘备“仁德”之名和“保境安民”的旗帜，插在了荆南的土地上。
江北，曹军大营。
周晏看着手中那份关于“荆南骚乱数日内已被刘备军平定”的密报，脸上没什么表情。他随手将密报丢在案上，对郭嘉和贾诩扯了扯嘴角：“我们点的这把火，倒帮他们提前把灶垒结实了。糜芳杀人，徐庶放粮，诸葛亮的动作，还真是又快又狠。”
他身侧，郭嘉裹着薄裘，靠在简易的胡床上，脸色在跳动的灯火下显得有些晦暗不明，他轻轻咳了两声，开口道：“如此一来，陆上骚扰，短期内难有奇效了。关羽、张飞残部已尽数南撤，北岸要点皆已在我掌控。然，诸葛亮已站稳荆南脚跟，假以时日，必与江东勾连更深。”
周晏“嗯”了一声，视线从地图上的荆南移开，沿着长江水道，一直看到江东的方向。“江上的胜负，才是将来的关键。”他转身看向郭嘉和贾诩，眼神锐利，“陆上的麻烦，诸葛亮解决了；水上的，该我们给他准备了。文和，传令给文则（于禁）和蔡瑁，加快水军整编速度！
我的战船加速赶到江夏港口来，我要在最短时间内，看到一支能开过江去的舰队！另外，给江东孙权的‘礼物’，可以加码了，再送两百匹好马过去，就说……恭贺他治理江东，民生安康！”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。诸葛亮在陆上站稳了脚，他就要在水上，以及更广阔的外交和战略层面上，继续给对手加压。这场博弈，远未到终局。
江南，荆南某处临时营地。 刘备军残部终于得以在相对安全的环境下稍作喘息。营地简陋，士气低迷，但总算不再是随时可能崩溃的渡口混乱景象。
刘备、诸葛亮、关羽、张飞、徐庶等人聚在一顶较大的军帐内。张飞臂上的伤已重新包扎过，依旧骂骂咧咧，主要是骂那些反复骚扰的江北“崽子”和荆南作乱的“地头蛇”。
关羽沉默地擦拭着他的青龙偃月刀，凤目低垂，不知在想什么。 诸葛亮摇着羽扇，听着徐庶汇报荆南初步安定的情况，脸上不见喜色，反而更加凝重。
“周子宁陆上受挫，必转图水上。其整合荆州水军，加之北军本就筹备多年的舟师，不日必将顺流而下，威胁江东，亦断我外援。与江东结盟，刻不容缓。”
他走到帐口，望着北方那浩瀚的江面，以及更远处隐约的江北轮廓，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“主公，我们到了。接下来，该我们给周都督和曹丞相，制造一些‘麻烦’了。”
他的话语平静，却带着一种不容置疑的决心。江北的烽烟暂歇，但隔江对峙的战线，已然形成。未来的较量，将从陆上的厮杀，转向更复杂、更残酷的水战、谋略与联盟的博弈。
江水东流，浪淘尽英雄。这盘棋局输赢未定。