建安九年，七月，京口。
江风裹挟着海腥气，吹拂着江东水寨连绵的旌旗。一艘轻舟靠岸，诸葛亮一袭素色文士袍，羽扇轻摇，踏上了这片与江北气氛迥异的土地。他并未多做停留，径直前往周瑜的都督府邸。
甫一入厅，未及与迎上来的周瑜、鲁肃寒暄透彻，门外便传来一阵喧闹。一名江东军校捧着礼单快步而入，躬身禀报：“都督，北边曹丞相与周大都督遣使送来厚礼，两百匹幽州骏马已至营外！”
周瑜闻言，眉梢微挑，脸上不见丝毫意外或是尴尬，反而朗声一笑，对着诸葛亮做了个“请”的手势：“孔明先生请看，曹公与子宁兄倒是惦记着瑜。”他竟毫不避讳，当场接过礼单，扫了一眼，便对鲁肃道：“子敬，代我好好款待北使，马匹收入营中，登记造册。”
诸葛亮目光在周瑜脸上停留一瞬，羽扇节奏不变，仿佛只是见到一件寻常小事。待鲁肃领命而去，他方才缓步上前，与周瑜见礼。两人分宾主落座，侍从奉上茶汤。
“久闻公瑾都督雅量，今日一见，名不虚传。”诸葛亮开口，声音清越，如玉石相击，“竟当着亮这客人之面，坦然收受北地之礼。看来公瑾与那邺城的周大都督，交情确非寻常。听闻昔日讨伐袁术于淮南，二位曾并肩作战？”
周瑜端起茶盏，吹了吹浮沫，笑容温润依旧，眼底却闪过一丝不易察觉的精光：“孔明先生消息灵通。不错，当年寿春城下，确与子宁兄有过数面之缘，把酒言欢，同观兵势。子宁兄为人……不拘一格，用兵更是天马行空，瑜至今记忆犹新。”他放下茶盏，目光迎向诸葛亮，“倒是皇叔与先生，能于曹公与子宁兄重重围困之下，自江夏全身而退，转进荆南，站稳脚跟，此等手段魄力，方真正令瑜钦佩。放眼当世，能做到此事者，屈指可数。”
诸葛亮羽扇轻摇，仿佛未听出周瑜话语中那隐含的试探与比较，淡然道：“侥幸而已，全赖将士用命，百姓拥戴。比不得公瑾都督坐镇江东，根基稳固。”
他话锋微转，如同不经意般切入核心，“只是，北地势大，曹丞相挟天子以令诸侯，更兼周子宁善能用奇，格物强军。此番厚礼，其意昭然。亮冒昧一问，若他日江东亦不得不顺应时势，不知曹公与周大都督，会否念及旧谊，为公瑾与吴侯，留一片富庶田宅，以供安享太平？”
此言一出，厅内空气仿佛凝滞了一瞬。周瑜脸上笑容未减，眼神却骤然锐利如刀，他轻轻摩挲着茶盏边缘，哈哈一笑：“孔明先生真会说笑。江东基业，乃伯符兄与万千将士心血所铸，吴侯雄才，众臣用命，岂是区区田宅可易？至于将来之事，自有天意与时势决断，非瑜所能妄测。”
他巧妙地将个人前程与江东整体绑定，避开了直接回答。
鲁肃在一旁见两人言语间机锋渐起，连忙上前一步，脸上堆起敦厚的笑容，打圆场道：“孔明先生远来辛苦，公瑾亦军务繁忙，不若我等即刻入府觐见吴侯？江北细作回报，周晏麾下那支格物院打造的舰队已抵达江夏，其舰虚实不明，于我江东实乃心腹大患，详情还需禀明主公，早做决断才是。”
周瑜与诸葛亮闻言，对视一眼，方才那无形的交锋气氛瞬间消散。周瑜站起身，袍袖一拂：“子敬所言甚是。孔明先生，请！”
“公瑾都督，请！”
两人相视一笑，仿佛刚才的针锋相对从未发生，一同向吴侯府行去。