昭阳殿的灯火，比往日更添了几分幽微。
绿芜的身影如一缕青烟，悄无声息地融入了户部档案库的深沉夜色。
这里是帝国的钱袋子，也是尘封秘密的坟场，空气中弥漫着陈年纸张与墨锭混合的、近乎腐朽的气息。
她像一只训练有素的夜猫，足尖轻点，避开每一块可能发出声响的地砖，径直寻到库房西北角的铁梨木柜。
“雁门关，丙字卷，宣和三年至五年。”
虞妩华的命令在她脑中清晰如昨。
绿芜拉开沉重的柜门，一股更浓重的霉味扑面而来。
她熟练地点燃了随身携带的火折子，微弱的光芒照亮了堆积如山的卷宗。
她按照卷宗上的标签，迅速抽出了三本厚重的底册。
借着烛火，她依令用指尖轻轻抚过纸面，那是一种极其粗糙、混有草屑的军用纸。
忽地，她瞳孔一缩。
在一处记录“粮草损耗”的条目下，原本清晰的墨迹在烛火的微温烘烤下，竟像活了一般，开始微微扭曲，边缘浮现出一层极淡、几不可见的重影。
阴文！
绿芜心头猛地一跳，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。
她迅速吹熄火折子，从袖中取出一枚指甲盖大小的熏香丸，用火石引燃。
一缕极细的青烟袅袅升起，没有丝毫扩散，笔直地、螺旋状地穿过高窗的缝隙，消散在夜空中。
这是昭阳殿与宫外联络的最高密级信号——阴文得见，速请故人。
几乎是同一时刻，昭阳殿内，虞妩华放下手中的一卷棋谱。
她看了一眼窗外那抹转瞬即逝的青烟，平静地对小灯笼道：“去城西的‘百草枯’药铺，找沉香婆。告诉她，故人之女，想问一问‘冰麝油’的旧事。”
小灯笼领命而去。
那间名为“百草枯”的药铺，门脸破败，藏在京城最偏僻的死胡同里，若不是事先得了指点，便是禁军的缇骑也难以寻到。
沉香婆是个干瘦佝偻的老妪，满脸皱纹深得能夹死蚊子，一双手却保养得异常光滑。
当她从小灯笼口中听到“冰麝油”三个字时，那双正在捣药的手猛地一抖，药杵磕在石臼边缘，发出一声闷响。
她浑浊的眼睛里闪过一丝骇人的精光，声音沙哑如砂纸摩擦：“这方子……是夫人当年在北疆亲手调制的，专为记录军中机密。除了她自己，只传了三人。如今……还活着的，应该只剩我这把老骨头了。”
她沉默半晌，从一个暗格里取出一个用油纸紧紧包裹的小铁盒，打开来，里面是半块已经干结的黑色残膏。
“这是‘雪莲凝脂膏’，”她将铁盒交到小灯笼手中，郑重叮嘱，“回去告诉你家主子，须取清晨第一滴雪莲花露调和成油，薄涂于纸背。记住，全程不得见光，须在全黑的密室中进行，否则神仙也难救。”
子时，昭阳殿的密室之内，落针可闻。
虞妩华亲手将那漆黑的药膏用一滴珍贵的雪莲露缓缓研开，一股清冽中带着微腥的奇特香气弥漫开来。
她换上一身利落的黑色劲装，用一支最细的狼毫笔，将调和好的药油，均匀地、薄薄地涂抹在那本户部账册的背面。
做完这一切，她取过一片温润的暖玉薄片，轻轻覆在纸上，用手心的温度缓缓按压。
奇迹，就在此刻发生。
那原本空无一物的纸背上，如同有无形的笔在书写，一行行淡青色的细密小字，渐渐浮现。
那是一种截然不同，却更为详尽的账目！
每一笔被记录为“损耗”的军粮、军械、军银，在这里都有了全新的去向——某某商号，某某钱庄……
而在每一笔账目的末尾，都用朱砂印着一个极其微小的方形暗记——“柳”。
虞妩华的瞳孔骤然收缩，呼吸为之一滞。
这个“柳”字私印，她认得！
前世，这正是母亲最信任的贴身幕僚，柳七郎的私人印信！
那个才华横溢、算无遗策，最后却在一次护送粮草的途中，“意外”身亡，连尸骨都未曾寻回的柳七郎！
原来，他根本没有死。
他摇身一变，成了薛怀义的喉舌，那个在市井中翻云覆雨，操控舆论的墨先生！
彻骨的寒意，从她的脊椎一路蔓延至四肢百骸。
次日，御书房。
萧玦正与几位内阁大臣议事，虞妩华按例前来奉茶。
她今日的面色比往常更加苍白，眼神也带着几分涣散，一副痴症又加重了的模样。
她手中端着茶盏，另一只手却抱着一本册子——正是她亲手抄录的《户部春录》。
就在她走到御案前时，脚下忽然一个踉跄，整个人向前扑倒。
“啊！”她发出一声短促的惊呼，手中滚烫的茶盏脱手而出，不偏不倚，正好泼在了那本《户部春录》的抄本上。
“水……好冷……”她跌坐在地，眼神空洞，双手在空中胡乱抓着，口中颠三倒四地喃喃自语，“娘说……三更灯下，要看清……字都花了……”
宫人们大惊失色，手忙脚乱地上前搀扶、收拾。
虞妩华却仿佛被吓坏了，顺势用自己那条绣着白芷花的素白裙角，胡乱地去吸拭书页上的水渍。
无人察觉，就在那片刻的接触中，裙角上事先浸染的微量特制药液，已经悄无声息地渗入了湿润的纸张。
待账册被扶正，半干的纸页上，茶渍宛然。
虞妩华的视线看似随意地一瞥，心跳却漏了一拍——就在那片湿痕中央，那个她昨夜才见过的“柳”字暗记，此刻竟在茶水与药液的混合作用下，隐隐泛起一丝极难察觉的、如金沙般的微光！
成了！
她强行压下心头的狂喜与激动，继续扮演着受惊的痴傻美人，带着哭腔对一旁的绿芜道：“书……书弄脏了……快……快送回去，不然户部的公公要骂我了……”
绿芜会意，连忙捧起那本“被毁”的册子，低声应道：“是，娘娘，奴婢这就送回原处。若有人查问，奴婢就说……是贵妃痴症发作，不慎扰了文书。”
夜幕再次降临。
户部档案库外，突然火光冲天，喊声四起。
“走水了！鼠患引燃了旧档，快救火！”
冯都尉一身戎装，亲率一队羽林卫，以雷霆之势封锁了整个库房外围，美其名曰弹压乱局，维持秩序。
一片混乱之中，他麾下的影子卫早已如鬼魅般潜入库房，将那本被虞妩华“弄脏”的真账抄本，与一本早就备好的、一模一样的仿本，完成了调换。
而那本真正的、藏着惊天秘密的户部原件，此刻早已不在宫中。
它被悄然送出，藏入了一尊位于城外皇家寺庙的观音像腹中，静待石破天惊的那一日。
昭阳殿内，万籁俱寂。
虞妩华独坐灯下，面前摊开的，正是那本显影后的军饷密账。
她的指尖，冰凉如雪，轻轻划过账目上一个触目惊心的数字。
“八十万两……”
她低声自语，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，却又重得能压垮整座宫殿。
“你们以为截断的是粮饷？不，你们截断的，是雁门关外，数万将士活生生的命。”
窗外，朔风乍起，一片枯叶被卷起，狠狠撞在窗棂上，发出一声脆响，仿佛是无数亡魂无声的叩问。
墨迹在纸上，是贪欲的版图，勾勒出白银流淌的方向。
可版图只绘终点，未标道路。
如此巨额的银两，重于山岳，罪孽滔天，绝不可能凭空消失。
它必然被伪装成最寻常的货物，沿着一条隐秘的商路，如毒蛇般蜿蜒潜行，输送到薛怀义的巢穴之中。
虞妩华的目光，从账册上缓缓移开，落在妆台上一只小巧精致的瓷罐上。
那里面盛着的，是淮西新进贡的上等官盐，洁白细腻，在灯下闪着微光。