批斗会后，熊建国陷入深深的委屈和不解中，连续半个多月都打不起精神，人也蔫蔫的，招呼顾客时也没了往日的热情。
后来，他在宿舍里静下心来仔细想想，又想起老陈当时的叹息，渐渐明白了——老陈早就看出了问题，只是没好当面说。
乡亲们日子本来就过得紧巴巴，一分一厘都来之不易，买一瓶酒、一斤油，可能要省吃俭用好几天才能攒够钱。
供销社作为服务群众的“公家”单位，确实不该用这种“取巧”的方式去赚取利润，哪怕出发点是好的，也伤害了乡亲们的利益。
经此一事，熊建国仿佛一夜之间沉稳了许多，也明白了“为人民服务”不是一句口号，而是要实实在在地为乡亲们着想。
他默默在心里给自己定下规矩：少说话，多做事；凡是真心实意为人民服务的事，多做；凡是有可能损害人民利益的事，坚决不做。
从那以后，他卖酒时不再追求“泡沫”，而是把斛子装满，让顾客看得明明白白；卖油时，哪怕多等一会儿，也要让油滴干净，绝不少给顾客一滴。
待到下一个季度盘点，他所管理的柜台账目不仅没有盈余，还略有小额亏空——有时顾客买东西差几分钱，他就自己垫上；有时商品有小瑕疵，他就便宜卖给顾客。
主任看了账本，果然没再说什么，只是默默地点了点头，眼神里多了几分认可——他知道，熊建国真正明白怎么当一个合格的供销社售货员了。
无论是什么工作，新鲜劲过去之后，剩下的便是日复一日、年复一年的重复劳作，滋味难免单调。
好在熊建国有个下象棋的爱好，闲暇时便拉着老陈在供销社后院“杀”上几盘。后院里有棵老槐树，树下摆着一张石桌，两个石凳，正好用来下棋。
不过两人都是棋痴，下起棋来格外认真，有时为了一步棋的得失，能争得面红耳赤。
有次，老陈走了一步“马后炮”，熊建国没看清，差点输了，他琢磨了半天，突然发现老陈的“马”走歪了，立刻指出：“陈叔，您这马走的不对，马得走‘日’字，您这都走‘田’字了！”
老陈却不承认：“我这马是‘千里马’，走‘田’字也没问题！”
两人吵得不可开交，连下班铃声都没听见。
但无论吵得多凶，两人之间仿佛有种默契，到了第二天，照样凑在一起摆开棋盘，前一天的不快早已烟消云散，仿佛从没吵过架一样。
自从廖敏离开供销社回到大塘寨，同事们就总爱打趣熊建国，说他俩在处对象。
只要廖敏来供销社买东西，同事们就会挤眉弄眼地看着熊建国，等廖敏走了，就围着他起哄。
时不时就有人在他耳边吹风：
“小廖姑娘多好啊，又能干又漂亮，跟你多般配！”
“小熊，你可得抓紧点，别让好姑娘跑了！”
“啥时候请我们吃喜糖啊？”
起初，熊建国还红着脸连连辩驳：“别瞎说，廖敏就是我朋友，不是我女朋友！”
可同事们哪里肯信，反而笑得更大声了，说他“嘴硬心软”。
后来，熊建国渐渐明白，这事越描越黑，索性就由着大家说去，不再争辩。
奇怪的是，听得多了，他自己有时竟也恍惚生出一个错觉：仿佛廖敏真是他的女朋友，两人正在认认真真地谈恋爱，一起下乡劳动，一起讨论工作，画面温馨又甜蜜。
每当沉浸在这种激荡的情绪中，他总会立刻清醒过来，用力拍一下自己的脑袋，扪心自问：唉，我这瞎想什么呢？廖敏那么优秀，又是公社重点培养的干部，我就是个普通的供销社售货员，还不知道人家廖敏心里到底怎么想的呢……说不定人家根本没往这方面想，我这就是自作多情。
此刻的廖敏，确实没心思考虑个人感情，她正全身心扑在大塘寨的土地上，最近正忙着试种一种特殊的水稻品种——双季稻。
为了响应上级“提高粮食产量，解决温饱问题”的号召，凤凰公社决定在素有“小南京”之称的苏麻河区域搞双季稻种植试验，大塘寨因为水土条件好，成了试验点之一。
公社主任亲自蹲点督战，每天都往试验田跑，还特意从上海请来了几位农业专家，专家们就住在大塘寨大队部腾出的办公室里。
办公室外墙刷着一行端正有力的宋体标语：“收不到粮食收稻草，收不到稻草收精神！”
鲜红的字体格外醒目，透着一股破釜沉舟、一定要试验成功的决心。
可上半年的试验田收成不甚理想，稻穗又小又空，产量极低，除了收获了几大垛能用来喂羊的稻草秸秆外，主要成果似乎就是接连开了几场“鼓足干劲、力争上游”的誓师大会。
每次开会，专家们都会讲一堆专业术语，鼓励大家加油干，可到了田里，稻子还是长得不好。
夏季抢种第二季稻时，专家们采用了先进的“带土移栽”技术，说是能提高秧苗的成活率，秧苗甚至特地从上海用车运来，千里迢迢送到大塘寨，光运输费就花了不少钱。
插秧那天还举办了一场颇为隆重的仪式，公社干部、专家、社员们都来了，锣鼓喧天，热闹非凡。
科研团队抱着极大的期望，当时还当众表态说：“大家放心，这次我们改进了技术，只要能收回的稻子比播种下去的多一点，就算成功了！”
这话一说，社员们心里也燃起了希望，觉得这次肯定能成功。
然而，经验丰富的老社员们却不这么认为，他们蹲在田埂上，看着那些娇嫩的秧苗，私下里摇着头嘀咕：
“这秧苗看着就弱不禁风，咱们这的水土跟上海不一样，怕是长不好啊！”
“我看这架势，恐怕又要‘黄’了，到时候收获的稻粒儿没准儿比撒下去的种子还要少哩。”
事实证明，老社员们的担心并非没有道理。
后来到了秋收，第二季稻的产量果然没好到哪里去，稻穗依旧干瘪。有社员私下里说：“嗯！有些时候，专家的话，你得反着听，似乎得反着听一听才更贴近实际。”
当然，这话也只是私下说说，没人敢当着专家和干部的面讲——毕竟大家都希望试验能成功，能多打些粮食。